CHAPITRE XIII

LA SCnrnLLATI05 D^U5E ÉTOILE EST-ELLE LA MÊME POUR DES OBSERVATEURS DIYERSEME!!? PLACÉS?

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Voici comment s'explique Kepler à ce sujet , AstroM' f ^ miœ pars optica :

c Je me suis adjoint plusieurs personnes qui, à Tinstaot où elles obsen aient un changement dans la lumière d'une étoile , l'indiquaient par un signe. Nous avons toujouis remarqué que le phénomène qui frappait l'observateur muet était à l'instant dénoncé par l'autre. »

Rien de plus net, de plus catégorique que ce résultat. Cependant, lorsque je me rappelle les changements excesâvcment rapides obser\és dans Sirius, j'ai peine à concevoir la possibilité de l'expérience, certainement trèsintéressante, faite par Kepler et ses collaborateurs.

Cette expérience ne contribua pas peu, je suppose, i persuader à Kepler que la scintillation n'est pas un phénomène atmosphérique, et qu'elle dépend, en très-grande partie, de changements réels qui s'opèrent dans la substance des astres. Elle mérite donc d'être répétée. Voici, ce me semble, comment on pourra s'y prendre :

On se servira , non pas d'une lunette ordinaire , mais d'un héliomètre, c'esi/-à-dire d'une lunette à objectif par-

.gé par le miKeu. On aura ainsi, à volonté, deux images Lstinctes d'une même étoile et vues simultanément : ûmage, que je suppose formée par les rayons qui tombent ir la moitié orientale de l'objectif, et l'image provenant Bs rayons qui tombent sur la moitié occidentale légèrelent déplacée. Cela fait, on appliquera à ces deux images procédé que j'ai décrit (p. 12) quand nous nous occu- Lons de l'image unique d'une lunette ordinaire; on les ansformera en deux rubans lumineux, par une légère Ibration du tuyau de l'héliomètre. Je me hasarde à préire que les deux images en ruban seront dissemblables, ontrairement au résultat de Kepler, et quoique dans ette expérience on ait soumis à l'épreuve comparative les rayons séparés originairement, non de plusieurs Bètres, mais de quelques centimètres seulement.