ANNÉE CHINOISE

Dès la plus haute antiquité, plus de vingt siècles ant notre ère, les Chinois ont employé Tannée de k5J.25, c'est-à-dire trois années successives de 365 jours lacune» et une quatrième année de 366 jours, comme ins le calendrier julien. Malheureusement les premiers linois ont cherché à plusieurs reprises à corriger l'inactitude de ce système par des rectifications absolues, mt rétendue n'a pas été mentionnée par Thi^toire et qui posaient en outre sur des observations imparfaites. Les iciens Chinois mesuraient Tannée par son retour au Istîce d'hiver dont ils déterminaient l'époque d'après 5 longueurs des ombres observées par le gnomon. Ils issaient courir Tannée de 365^.25 jusqu'à ce que les )servations du gnomon fissent reconnaître qu'elle s'écarit notablement des passages du Soleil vrai au solstice ; ors ils opéraient une réformation analogue à la réforation grégorienne de 1582. Les discontinuités qui en int résultées dans la chronologie chinoise ne se sont pas inouvelées depuis Tan 206 avant notre ère. L'année Jaire chinoise est divisée en mois lunaires. Les anciens hinois avaient reconnu que dans dix-neuf années de 55J.25, il y avait 235 lunaisons et que par conséquent, près ce cycle, les mêmes phases de la Lune reviennent ux mêmes jours ; ils avaient donc découvert la période ite de Méton (chap. xiu, p. 672).

Les années ordinaires des Chinois ont 12 mois ou 1*] lunes, d'autres années convenablement placées, au nombre de 7, dans le cycle de 19 ans, ont 13 mois ou 13 lunes: les lunes intercalaires appartiennent aux années 3, 6, 9, 11, 14, 17 et 19 du cycle. Les lunes intercalaires, dit M. Bid sont représentées par un caractère spécial qui est Texpresion d'un rit religieux : t Dans la résidence iinpériak. il y a un palais carré, dont les quatre faces regardent te points cardinaux de l'horizon. Le contour de cet édifice e?: divisé en douze salles, consacrées aux douze lunes ordinaires. Au commencement de chaque lunaison , Fempereur va successivement offrir un sacrifice dans la salk correspondante. Lorsqu'il survient une lune intercalaire, le rit s'accomplit entre les deux battants de la porte qi ouvre le passage d'une salle à l'autre. »