BARÈGES

, Le 26 juillet 1846.

De mémoire d’homme, il n’y a eu -pareille affluence aux sources bienfaisantes de Baréges. Ce petit village d’une soixantaine de maisons, et de quelques douzaines de baraques provisoires, ne peut plus contenir la foule des malades. Les derniers venus ont pu’ trouver à peine à s’abriter une nuit, et ont dû répartir souffrants. La plupart des baigneurs sont des militaires français qui ont moissonné en Afrique beaucoup de lauriers, de coups de lance, et de rhumatismes. Quelques vieux officiers, de l’Empire se trament aussi çà et là, et cher-

citent à oublier dans la baignoire les glorieux souvenirs, qui, à chaque changement de température, leur causent de si pénibles démangeaisons. Il y a aussi à Baréges un poète allemand qui peut avoir maintes choses a y guérir, mais qui jusqu’ici pourtant n’a nullement perdu la raison, et moins encore a été enfermé dans une maison de fous, comme un correspondant berlinois l'a prétendu dans la trèslouable Gazette universelle de Leipzig. Il est vrai que nous pouvons nous tromper; Henri Ilei-ne a peutêtre la cervelle plus détraquée qu’il ne le croit lui-

même; mais ce que nous pouvons assurer avec certitude, c'est qu'ici, dans la France çnarchique, on le laisse libre encore d’aller et de venir; ce qui probablement ne lui serait pas permis à Berlin, où la police sanitaire de l’esprit se fait d’une façon plus rigoureuse. Quoi qù'il en soit, les âmes pieuses des bords de la Sprée peuvent se consoler: le corps <hi poète, sinon somesprit, est suflisamment perclus par la maladie dans le voyage de Paris ici, son état de souffrance devint si intolérable, que, non loin de Baguères de Bigorre, il lui faillit quitter la voiture, et se faire transporter dans un fauteuil à travers la montagne. Pendant cette ascension su-

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blime, il jouit pourtant de quelques.échappées de lumière: jamais l’éclat du soleil et la verdure des forêts ne l’ont plus vivement enchanté, et les grands 'sommets de rochers, comme des têtes de géants de pierre, le regardaient avec unecompassion fabuleuse, ' Les hautes Pyrénées sont- admirablement belles!... L’ûme est surtout restaurée par la musique des torrents de montagne qui, comme un grand orchestre, se précipitent dans le Gave, le bruyant fleuve de la vallée. Puis l’on entend avec charme la sonnerie des troupeaux de moutons, surtout^ lorsqu’ils défilent en grand nombre, descendant joyeusement les pentes des collines, en tête les mères brebis à longue laine, les béliers aux cornes doriques qui portent de grandes clochettes au cou, et le jeune homme qui les conduit pour la tonte dans le village de la vallée, et compte bien, à cette occasion, rgvoir sabien-aimée. Quelques jours plus tard, la sonnerie est moins gaie, le temps, dans l’intervalle, est devenu orageux, des nuées d’un gris de cendre suspendent leurs brumes aux flancs des vallées, et le

jeune berger, avec ses agneaux tondus et frisson-

nants. remonte mélancolique vers sa solitude alpestre : il est tout enveloppé de son brun manteau

basque richement rapiécé, et peut-être s’est-il séparé d'elle avec amertume.

Un semblable coup d'œil me rappelle avec une singulière vivacité le chef-d’œuvre de Decamps que possédait le salon de cette année, et que plusieurs, même parmi les Français celui qui s’entend le mieux -à l’art, Théophile Gautier, ont jugé avec une injuste sévérité. Le berger de ce tableau, qui, dans sa majesté guenilleuse, semble un vrai roi mendiant, et cherche à abriter sur sa poitrine, contre les torrents de pluie, une pauvre petite brebis, les tristes nuages orageux avec leurs stupides grimaces, le chien dans sa laideur velue, — tout dans cette toile est si vrai, d’une fidélité si pyrénéenne, tellement loin de toute teinte sentimentale et de toute idéalisation doucereuse, que le talent de Decamps s’y manifeste d’une manière presque effrayante, dans sa plus naïve nudité.

Les Pyrénées sont exploitées maintenant avec un grand succès par beaucoup de peintres français, surtout à cause des costumes populaires qu’on y rencontre, et les travaux de Leleux méritent les éloges que leur décerne avec une finesse si pénétrante notre collègue de la Gazette d' Augsbourg ; on

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trouve aussi chez ce peintre la vérité de la nature, mais d’une façon presque indiscrète; elle apparaît trop hardiment, et dégénère en virtuosité. Le vêtement des montagnards, des Béarnais, des Basques et des Espagnols de la frontière est, en effet, aussi original et aussi bien fait pour les tableaux de chevalet que peut le souhaiter un jeune enthousiaste de la confrérie du pinceau, qui a notre frac banal 1 en abomination; la coiffure des femmes, le capuce écarlate, descendant jusqu’aux hanches par-dessus leur corsage noir, est surtout des plus pittoresques. Il n’y a pas de plus charmant coup d’œil que celui d’une chevrière ainsi vêtue, assise sur un mulet à la haute selle, l’antique quenouille sous le bras, s’a-

i. Je discutais récemment là-dessus avec un philosophe de Berlin — une ville de Prusse — qui voulait m’expliquer la signification mystique du frac, et la poésie de sa forme, selon la nature et l'histoire. Il me raconta le mythe suivant: le premier homme n’est point venu au monde dans une messéanie nudité, mais tout cousu dans une robè de chambre, et loi^que, plus tard, la femme naquit d’une de scs côtes, il fut taillé, sur le devant de sa robe de 'chambre, une grande pièce qui devait servir de tablier à sa femme, de sorte que la robe de chambre devint ainsi un frac qui trouva dans le tablier féminin son complément naturel. .Malgré cette belle origine du frac et de sa signification poétique, je ne saurais pourtant encore me réconcilier avec sa forme; les peintres partagent cette aversion, et se sont mis à la recherche de costnmes plus pittoresques.

vançant avec son noir troupeau cornu le-long des sommets des montagnes, où la earavane aventureuse se dessine avec les contours les plus purs sur le clair azur du ciel.

Le bâtiment où sont installés les bains, à fiaréges, forme le plus désagréable contraste avec les beautés de la nature environnante, et son extérieur peu avenant répond au mieux à son . dedans : de sombres cellules sinistres, semblables à des voûtes sépulcrales, avec des baignoires de pierre trop étroites, espece de cercueils provisoires où, chaque jour, on peut s’exercer pendant une heure à être couché silencieusement, les jambes étendues et les bras croisés; utile préparation pour ceux qui sont en train de déménager de ce monde. Mais l’inconvénient le plus lamentable de Baréges, c’est le manque d’eau les sources thermales n’y coulent pas en quantité suffisante. C’est une triste ressource, sous ce rapport, que ce qu’on appelle ici les piscines, c’est-à-dire d’étroits réservoirs id’eau, où une douzaine d’hommes, et quelquefois davantage, se baignent ensemble debout. Il y a Là des contacts qui sont rarement agréables, et, à^eette occasion, on comprend dans toute sa profondeur le mot de ce

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Hongrois tolérant- qui disait à son camarade en se caressant la moustache : « Pour moi, peu m’importe ce qu’est l’homme, chrétien ou juif, républicain où kaiserlik, prussien ou turc,-r-pourvu seulement que l’homme soit sain. »