ÉLÉGIE ROMANTIQUE

Dans les jours de ma jeunesse, je portais une cou ronne de fleurs sur ma tête j ces fleurs bnllaieni d*un éclat merveilleux , il y avait un charme dans la couronne.

Cette belle couronne plaisait à tout le monde , mais celui qui la portait déplut à bien des gens; pour échapper à la jaune envie des hommes , je m’enfuis dans la verte solitude des bois.

Dans les bois, dans les bois ! C’est là que je pus vivre en liberté avec les esprits et les animaux ; les fées et les bêtes fauves à superbe ramure m’approchaient sans crainte.

Ils m’approchaient sans aucune appréhension, ils savaient que mon abord n’était pas chose périlleuse et

terrible; le chevreuil savait que je n’élais pas chasseur, et la fée savait que je n’étais pas un ennuyeux logicien.

Quant aux faveurs des fées , il n’y a que les fats qui en parlent ; — mais quel accueil aimable j’ai trouvé près des autres notabilités de la forêt , je puis le révéler sans être taxé d’outrecuidance.

Comme les elfes ont gracieusement voltigé autour de moi ! Ce sont de charmantes personnes , qui babillent sans cesse , et qui papillonnent de tous côtés , légères comme l’air. Leur regard , à la fois langoureux et perçant , promet un bonheur doux et mystérieux , mais fatal.

Us me divertissaient par leurs jeux et leurs danses, et me racontaient des histoires de la cour , entre autres la chronique scandaleuse de la reine Titania.

Quand j’étais assis au bord du ruisseau, l’essaim des nixes , ces bacchantes aquatiques , sortait des flots en sautillant, avec leurs longs voiles argentés et leur verte et flottante chevelure.

Elles pinçaient la mandoline, elles jouaient du violon ; c’était l’air de la fameuse ronde des nixes. Quelles postures fantasques et incroyables! Quelles mélodies voluptueuses 1 C’était une bondissante frénésie.

Mais quelquefois elles étaient d’humeur moins tapageuse, ces belles créatures; alors elles s’asseyaient à

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mes pieds , et appuyaient comme pensives, leur gentille petite tête sur mes genoux.

Elles fredonnaient alors et roucoulaient des ballades danoises, ou dessirventes provençales, le plus souvent la romance des trois oranges; ou bien elles entonnaient avec une gravité bouffonne une ode à la louange de moi-même et de ma noble figure d’homme.

Par moments, elles interrompaient leurs dithyrambes avec de bruyants éclats de rire, et me faisaient des questions sur des choses très-scabreuses ; elles me demandaient par exemple : « Dis-nous , à quel but le bon Dieu a-t-il créé les hommes?

a Est-ce que chacun de vous a une âme immortelle? Cette âme , est-elle de cuir ou de toile gommée? Pourquoi ceux de votre race sont-ils généralement si lourds et si bêtes ? » ,

Ce que j’ai répondu , je le tais ici ; mais croyez-en ma parole, mon âme immortelle n’a jamais été blessée du bavardage railleur d’une pareille petite nixe.

Les nixes et les elfes sont grâcieux et folâtres; plus sérieux sont les esprits de la terre , qui servent et aident les hommes avec zèle et bonté. J’aimais surtout ceux qu’on appelle les gnomes.

Ils portent de petits manteaux rouges, longs et bouffants; leur mine est honnête, mais craintive et circon-

specle. Je ne leur fis pas voir t}ue j’avais découvert pou^ quoi ils cachent si soigneusement leurs pieds

La cause en est que leurs pieds sont de petites pattes de canard ; et ils s’imaginent que jjersonne n’en a connaissance. C’est une blessure secrète et profonde, dont je n’ai jamais été capable de me railler.

Mon Dieu! nous tous, de môme que ces pauvres nains, n’avons-nous pas tous h cacher quelque chose? Chaque être mortel a sa petite patte de canard , dont il croit que le public ignore l’existence. C’est le secret de Polichinelle !

Je n’ai jamais fréquenté les salamandres, et je n’appris pas grand’chose sur leur vie privée par les autres génies des bois. La nuit , ils passaient rapidement à mes côtés , d’un air effarouché, et pareils à des ombres luisantes.

Ils sont grêles comme des fuseaux et de stature enfantine; ils ont de petites vestes et de petits pantalons collants , de couleur écarlate et brodés d’or; leur figure est maladive , flétrie et chagrine.

Chacun d’eux porte sur sa petite tête une petite couronne d’or incrustée de rubis ; chacun d’eux s'imagine être un roi absolu.

Qu’ils ne brûlent pas dans le feu, c’est, j’en conviens, une fameuse preuve d’habileté et d’adresse; mais ces

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pygmées incombustibles ns sont cependant pas de vé« ritables esprits de feu.

Les plus sagaces des génies des bois , ce sont les kobulds , petits hommes à longue barbe et à jambes très-courtes, espèce de vieillards de la longueur d’un doigt ; d’où ils descendent , c’est ce qu’on ne sait pas au juste.

Quand , au clair de lune , ils faisaient la culbute , ils me rappelaient les mandragores, ces homunculi fabriqués d’une racine qui croit sous les gibets ; mais comme ils ne m’ont fait que du bien, je n’ai pas à m’occuper de leur origine.

Ils m’apprirent de petites sorcelleries , comme à conjurer le feu, à jeter un sort aux oiseaux, et à cueillir dans la nuit de la Saint-Jean l’herbe dont la semence rend invisible.

Ils m’apprirent à consulter la constellation des astres, à interpréter les signes , à chevaucher sans selle sur le vent , et ils me révélèrent les incantations par lesquelles on évoque les morts de la tombe.

Ils m’ont aussi enseigné la ruse , comment on trompe le pic et comment on obtient de lui la baguette divinatoire qui fait reconnaître où sont enfouis les trésors.

Les paroles qu’on munnure en fouillant la terre à la recherche des trésors, ils me les o- ' enseignées , ils

ŒUVKES DE HEMtl HEINE.

m’ont tout expliqué — mais ce fut en vain 1 je n’ai jamais compris l'art de déterrer les trésors.

n est vrai qu’à cette époque je n’en avais pas besoin ; il ne me fallait que peu de chose , et je pouvais le payer; je possédais aussi en Espagne maint superbe château , dont je tirais les revenus.

O époque merveilleuse et pleine d’enchantements! où je voyais tout en rose , où les danses des elfes, les rondes des nixes et les jeux des kobolds folâtraient autour de mon cœur , de mon cœur ivre d’amour et de poésie !

O époque merveilleuse et pleine d’enchantements ! où les arbres de la forêt me semblaient entrelacer leur feuillage, pour former en mon honneur des arcs de triomphe — Je me prélassais sous ces arceaux verdoyants , le front couronné , comme si j’étais un vainqueur !

O époque merveilleuse et pleine d’enchantements! Elle est passée; elle s'est évanouie pour toujours , et depuis, tout s’est changé. Hélas! la couronne m’est ravie, la joyeuse couronne de fleurs que je portais sur ma tète.

La couronne m’est enlevée de la tête, je ne sais comment cela s’est fait ; mais depuis que j’ai perdu la belle couronne , mon âme est comme anéantie.

Le monde me semble peuplé de fantômes, qui fixent sur moi des yeux hagards et stupides ! Dans le ciel, tous

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les dieux sont morts , et ce ciel désert et muet , ce n’est plus qu’un cimetière bleu dans l’espace.

J’erre dans la forêt , le front courbé. Les elfes sont disparus. J’entends le cor de chasse des gentillâtres et les aboiements de leurs chiens. Bien avant dans le fourré s’est caché le chevreuil , qui lèche ses blessures • en versant des pleurs.

Où sont les gnomes? Je crois qu’ils se tiennent anxieusement blottis dans les crevasses des rochers.

O mes petits amis, je reviens dans la forêt, mais sans couronne et sans bonheur !

Où est la fée à la longue chevelure d’or , la première beauté qui m’ait comblé de ses faveurs gracieuses? Le chêne qui lui servait de demeure, se dresse là, tristement défeuillé, et outragé par les vents.

Le ruisseau clapote d’un ton désolé, comme le Styx; à son bord solitaire , une nixe attardée est assise , pâle et silencieuse comme une statue de marbre; elle parait plongée dans un profond chagrin.

Saisi de compassion , je m’avance vers elle — Tout à coup elle se lève , et me regarde fixement ; puis elle s’enfuit avec une mine terrifiée, comme si elle avait vu apparaître un spectre.

CEt'VnES DR HEMll HEINI.

LE POETE RERSAN FIRDUSI.

n y a des hommes d'or, il y a des hommes d argent ! Lorsqu’un gueux parle de thomans, il n'est question que d’argent, c’est des thomans d’argent qu’il veut dire.

Mais dans la bouche d'un prince, d’un shah, un ihoman doit être d’or toujours; un shah ne reçoit et ne donne que des thomans d’or.

Ainsi pensent bien des braves gens, ainsi pensait également Firdusi, l’auteur du célèbre et divin livre du Shah Nameh.

Il écrivit ce grand chant héroïque pour obtempérer aux ordres du shah, qui lui avait promis un thoman pour chacun de ses vers.

La rose fleurit seize fois et se fana seize fois, et le rossignol la chanta et redevint muet seize fois —

Et pendant ce temps, le poète restait assis nuit et jour devant son métier de tisserand de la pensée, et il tissait le tapis gigantesque de son poème —

Tapis gigantesque, dans lequel il entrelaça merveilleusement la chronique fabuleuse de sa patrie, l’antique histoire des rois de Farsistan

ROHAHCERO.

Ces héros aimés du peuple, avec leurs actions chevaleresques, leurs bizarres aventures et leurs combats conire les magiciens et les démons; tout cela capricieu- •;ement encadré d’arabesques et de fleurs fantastiques.

L’ensemble formait un tableau vivant et grandiose, splendide de couleurs, fleuri, éclatant, et comme inondé des rayons célestes de la lumière sacrés d’Iran,

Lumière primitive, pure et divine, dont le dernier temple de feu, malgré les anathèmes du koran et du mufti, flambloyait inaltérable dans le cœur du poète.

Lorsque l’œuvre fut achevée , le poète envoya à son auguste protecteur le manuscrit du poème, qui contenait deux cent mille vers. —

Ce fut dans une salle des bains, des bains chauds de Gasna, que les noirs envoyés du shah rencontrèrent Firdusi —

Chacun d’eux traînait un lourd sac rempli d’espèces sonnantes, qu’il déposa en s’agenouillant aux pieds du poète; c’étaient les honoraires du grand poème.

Le poète ouvrit précipitamment tes sacs, pour rafraîchir son âme par la vue de l’or, par l’aspect de ce noble métal dont il avait si longtemps enduré la privation ; — mais il resta stupéfait —

Il s’aperçut que le contenu des sacs n’était que de l’ar-

(EUVRRS DE HEKRI HEINE.

gent vulgaire, de vils thomans d’argent; deux cent raille environ, — et le poète éclata d’un rire araer.

Avec un rire araer, il divisa la somme en trois parts égales; à chacun des deux messagers noirs du shah

Il donna une de ces parts à titre de pourboire, et il donna le dernier tiers avec une égale libéralité au garçon des bains qui avait fait son service.

Puis il saisit son bâton de voyage, et quitta la capitale; devant la porte de la ville, il secoua avec dédain la poussière de ses souliers.

s Si, d'après l’usage ordinaire des êtres humains, il n'eût pas tenu ce qu’il avait promis, s’il avait tout bonnement manqué à sa promesse, je ne me plaindrais point.

« Mais ce qui est impardonnable , c’est qu’il m’ait si indignement trompé par le double sens de ses paroles et par la ruse encore plus ignoble des sous-entendus.

a 11 était imposant , grave et digne de stature et de manières ; peu d’hommes sur terre lui ressemblaient : c’était un roi de pied en cap.

a Tel que le soleil à la voûte du ciel, il vous regardait d’un œil fier et magnanime, lui, l’homme de la vérité et de l’honneur, — et il m’a pourtant trompé. »

ROM ANCBIIU.

Le shah Mahomet a bien dîné, et son esprit est de bonne humeur.

Dans son jardin, au crépuscule du soir, il est assis sur un coussin de pourpre, près de la fontaine qui jaillit et murmure en répandant.une délicieuse fraîcheur.

Ses serviteurs, le fropt incliné, l’entourent avec respect; parmi eux se trouve son favori Ânsari.

Dans des amphores de marbre, s’épanouissent de luxuriantes touffes de fleurs au coloris ardent et varié.

Semblables à des odalisques, les palmiers élancés s’éventent gracieusement avec leurs éventails verdoyants.

Immobiles et silencieux s’élèvent les cyprès, qui paraissent perdus dans d’extatiques rêveries.

Tout à coup résonnent des sons de harpe, accompagnés d’un chant doux et mystérieux.

Le shah tressaille et se lève en sursaut; il est comme ensorcelé. — oDe qui, .s’écrie-t-il, sont les paroles de ce chant? »

Ansari, à qui la question s’adressait, répondit : a Seigneur, c’est Firdusi qui les a composés. »

> Firdusi? — s’écria le prince tout interdit et comme

sortant d’un rêve — Où est-il? Comment se porte l’illustre poète? »

Ansari reprit : « Depuis bien longtemps Firdusi vit dans le besoin et la misère ,

« A Thus, la ville natale du poêle, où il possède un petit jardin. »

Le shah Mahomet resta muet pendant quelques instants, puis il dit : « Ansari, mon ordre est pressé —

a Va dans mes écuries, et choisis à l’instant cent mulets et cinquante chameaux.

a Tu les chargeras de tous les trésors qui peuvent réjouir le cœur de l’homme, tu les chargeras

a De joyaux magnifiques et de curiosités, de vêtements somptueux et d’ustensiles de ménage en bois d’ébènc ou de santal, en ivoire, ou en porcelaine.

O N’oublie pas les narguilés aux tuyaux de cuir du Maroc , ornés d’anneaux d’ambre et émaillés de turquoises bleues comme le ciel.

« Prends aussi des vases d’argent artistement ciselés, des coupes d'or cerclées de camées antiques, et toutes sortes de fanfreluches de corail ou de nacre.

a Prends aussi des turbans de mousseline blanche, avec des aigrettes de plumes de l’oiseau du paradis, et

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l’oublie pas non plus de choisir les plus rares peaux de léopard, de zibeline et de loutre.

a Ne manque pas d’y joindre des châles de laine de Cnciieinire, de riches brocarts de soie et les plus admirables tapis qu’on fabrique dans mes villes de Perse.

« Ajoutes-y encore des armes brillantes, en acier damasquiné, et de magnifiques caparaçons brodés de pierreries.

a Prends aussi des cassolettes de Chine aux riantes peintures, et remplis-les de fruits confits, d’épices et de parfums, des plus exquis de l’indostan.

a Ajoute à toutes ces magnificences une douzaine de chevaux de race arabe, rapides comme des flèches,

a Et des esclaves éthiopiens, également une douzaine, à membres d'airain et capables de résister aux fatigues.

a Muni de tous ces trésors, Ansari, mon serviteur, mets-toi aussitôt en route,

a Et porte-les comme cadeau d’honneur, avec mes salutations cordiales, au grand poète Firdusi à Thus. »

Ansari accomplit les ordres de son souverain ; il chargea les mulets et les chameaux

De tant de présents précieux, qu’ils équivalaient bien au tribut annuel de toute une province.

Après trois jours de préparatifs, il quitta déjà la capitale, et SC mit en marche avec sa nombreuse troupe.

Lui-même, il chevauchait en tête de la caravane, tenant en main le drapeau rouge du commandement.

Le huitième jour, ils atteignirent Thus. La ville est située au pied d'une montagne.

Par la porte du sud de la ville, la caravane entra à Thus, avec des fanfares bruyantes et en poussant des cris d’allégresse.

Le tambour résonnait, le cornet à bouquin retentissait, et des chants de triomphe s’élevaient dans les airs.

La Illah II Allah! chantaient et jubilaient à gorge déployée les conducteurs des chameaux.

Mais par la porte du nord, à l'autre bout de la ville^ sortit dans le même moment de Thus

Le convoi funèbre 'qui portait au tombeau le poète mort Firdusi.