PIONNIER U

Fondé en Tannée 1700 par M. de la Mothe- Cadillac, le Détroit demeura longtemps attaché au Canada.

Les Anglais en fîrent la conquête en 1760 et le conservèrent jusqu'à la guerre de 1812.

Depuis lors le^ États-Unis sont devenus les

heureux possesseurs de toute cette charmante

contrée que le Père Charlevoix appelait, ajuste

titre, 4e '* jardin du pays.'*

<<Le Détroit, dit l'historien du Canada, a " conservé, malgré toutes ces vicissitudes, le '' caractère de son origine et la langue française " y est toujours en usage. Comme toutes les '^ cités fondées par le grand peuple d'où sortent " ses habitants et qui a jalonné l'Amérique des ** monuments de son génie, le Détroit est des- *^ tiné à devenir un lieu considérable ù. cause de '' sa situation entre le lac Huron et le lac-

" Brié.'î 1

Vere les années 1770 ou 80, le Détroit était loin de prébenter l'aspect florissant qu'il offre aujourd'hui.

Ce n'était qu'un petit fort, entouré de faibles remparts et de palissades, peuplé par quelques centaines de colons' canadiens.

Véritable tente au milieu du désert, ce fort était la sentinelle avancée de la colonie et, par suite, exposé sans cesse aux incursions des Siauvages.

Autour des fortifications s'étendaient quelques champs conquis sur la forêt, que les habitants ne pouvaient cultiver qu'au risque de leur vie, tenant la pioche d*une main et le fusil de l'autre; et au delà, enavant,en arrière, adroite, à gauche, partout le désert, partout l'inuiiense océan de la forêt, antre ténébreux dont les sombres voûtes recelaient une multitude d'êtres mille fois plus cruels, mille fois plus ibrmidables que les tigres et les reptiles.

Il est facile d'imaginer de quel courage indomp^

1. iiifltoire da Canada par M. F. X. Garneao, vol. 2, pago 23.

Une des plus grandes figures qu'oflre l'histoire du nouveau monde après la sublime figure du Missionnaire, c'est, à mon avis, celle du Pionnier canadien.

Il est le père de la plus forte race qui se soit implantée sur le contment américain : la race canadienne.

Le sang le plus noble qui ait jamais coulée dans les veines de 1* humanité, circule dans ses veines -, le rang français.

Partout on retrouve le pionnier canadien sur ce continent, et partout ou peut ie suivre à la trace de son sang-

Parcourez toute l'Amérique du Nord, depuis la Baie d'Hudson jusqu'au Golfe dû Mexique, depuis Halifax jusqu'à San Francisco, partout vous retrouverez l'empreinte de ses pas, et sur les neiges du pôle, et sur les sables Œor de la Californie ; sur les grèves de l'Atlantique et sua la mousse des Montagnes Rocheuses.

Un insatiable besoin d'activité le dévore.

U lui faut toujours, toujours avancer vers de nouvelles découvertes jusqu'à ce que la terre manque sous ses pas.

Mais ce n'est pas le seul amour des aventures, ni l'âpre soif de l'or qui le pousse ; une plus noble ambition le travaille ; un mobile plus légitime le dirigé* et l'anime.

On sent ^u'il a la conscience de remplir une véritable mission, un mystérieux apostolat.

Feuilletez un moment les pages de notre histoire et surtout les Relations cbs Jésuites, et partout vous verrez le pionnier canadien, animé d'un zèle admirable pour la conversion des Sauvages, fhiyant, avec d'héroïques efiTorts, le chemin aux missionnaires et opérant souvent lui*méme de iperveilleuses.conversions.

Je retrouve, réunis en lui, les trois plus grands types de l'histoire humaine.

I! est à la fois prêtre, laboureur et soldat. Prêtre I sa piété ardente, sa foi vive, son zèle pour le sàlut des âmes amollissent les cœurs les plus durs, et entraînent vers la foi des peuplades entières.

Fut-il jamais un plus beau sacerdoce ?

Laboureur 1 devant sa hache puissante, la forêt tombe avec fracas autour de lui et sa charrue trace, à travers les troncs renversés, le sillon où frémira bientôt le vert duvet de la future moisson. Soldat ! c'est par des siècles de combats qu'il a conquis le sol que sa main cultive.

Ah ! si j'étais peintre, je voudrais retracer •?ur

LÉGENDES

la toile cette noble figure avec son triple caractère de Prêtre, de Laboureur «et de Soldat.

Au fond du tableau, je peindrais l'iuiniense Ibrêt dans toute sa sauvage majesté.

Plus près:, de blonds épis crois€(ant parmi les troncs calcinés.

Sur Pavant-scène un pan du Grand Fleuve avec ses vagues d'émerauie étincelantes aux rayons du soleil.

On verrait d'un côté avec ses remparts et ses palissades, l'angle d'un fort d'où surgirait un modeste clocher, surmonté de la croix ; de l'autre côté, une bande de Sauvages fuyant vers la lisière du bois.

Au centre du tableau apparaîtrait, les cheveux au vent, un éclair dans les yeux, le front sanglant sillonné d'une balle, mon brave pionnier, près de sa charrue, tenant de la main gauche son fusil dont la batterie fumerait encore ; de la droite; versant l'eau du baptême sur le front de son ennemi vaincu et mourant qu'il vient de convertir à la foi.

Oh! comme j'essayerais de peindre sur cette mâle figure, dans toutes les attitudes de ce soldat laboureur aux muscles de fer, et la force calme et sereine de l'homme des champs, et le courage invincible du soldat et le sublime enthousiasme du prêtre.

Certes, ce tableau ne serait pas indigne du pinceau de Michel-Ange ou de Kubens.

Foi, travail, courage ; prêtre, laboureur, soldat : voilà le pionnier canadien.

C'est Cincinnatus, le soldat laboui'eur devenu chrétien.

C'est le guerrier de Sparte qui a passé par les Catacombes.

Lecteur Canadien qui parcourez ces lignes, vous pouvez lever la tête avec un noble orgueil, car le sang qui coule dans vos veines est le sang de ce héros.

Regardez attentivement la paume de votre main et vous y verrez encore l'onction delà terre, de la poudre et du sacenioce.

Il a rempli noblement sa mission ; la vôtre reste à accomplir. ^

Le peuple à qui la Providence a donné de tels ancêtres, s'il est fidèle aux desseins de Dieu, est nécessairement destiné à de grandes choses.

Mais laissons ces enseignements qui ne siéent qu'aux cheveux blancs et revenons à notre récit.