SERPENT
Plusieurs' mois se sont écoulés sur les événements que nous venons de retracer.
Il fait nuit.
."Nuit dont les vastes ailes^
Font jaillir dans Tazar des milliers d'étincellss;^ Qui, ravivant le ciel comme an miroir terni, Permet à Vœil charm/é d'en sonder l'infini ; Nuit oii le firmament dépouillé de nuance?, De ce livre de feu rouvre toutes les pages!
L'harmonieux éthcr, dans ses vagues d'azur.
Enveloppe les monts d'un fluide plus pur ;
Leurs contours qu'il éteint, leurs cimes qu'il efface,
Semblent nager dans l'air et trembler dans l'espace,
Comme on voit jusqu'au fond d'une mer en repos
L'ombre de son rivage onduler sous les flots !
Sous oe jour sans vayon, plus serein qu'une aurore,
A l'œil contemplatif la terre semble éolore;
Elle déroule au loin se^ horizons divers
Où se joua la main qui sculpta l'univers I
Là, semblab'e à la vague, une colline ondule.
Là, le coteau poursuit le coteau qui recule.
Et le vallon vuilé de verdoyants rideaux,
Se creuse comme un lit pour l'ombre et pour les eaux;
loi, s'étend la plaine, oh, ocmme sur la grève,
lia vague des épis s'abaisse et se relève ;
Là, pareil au s;îrpent dont los nœuds sont rompus
Le fiettve, renouant ses flots interrompus,
Traoe à son cours d'argent des méandrev sans nombre,
Se perd aouB la ooUine et reparaît dans l'ombre.
Que le B^oar de 1 homme est divin quand la nuit
De la vie orageuse étouSb ainsi le bruit I
Ce sommeil qui d'en haut tom'be aveo la rosée
Kt ralentit le cours de la vie épuisée #
Semble planer aussi sur tons les éléments
Bt de tout oe qui vit calmer les battements.
Un silenoe pieux s'étend sur la nature
Le fleuve a son éclat, mais n'a plus son murmare,
Les obomins sont déserts, les cbaamières sans voix.
Nulle feuille ne tremble à la voûte des bois
Et la mer elle-même expirant sur sa rive
Houle à peine à la plage une lame plaintive *
On dirait en voyant ce monde sans échos
Oh l'oreille jouit d'un magique repos,
Oh tout est majesté, crépuscule, silence
Et dont le regard seul atteste l'existence,
Que l'on contemple en congé à travers le passé
1. Quelque horrible que soit cette scène, je puis cependant affirmer qu'elle e^t parfaitement vraie, jusque dans ses plus petits détails.
LÉGENDES
Xi» faatdBM d'En monda où la Tio a o«Mé t
fioaloment dsns let troocs des pioa aux Iwfloo oimet
Dont les groupes épars ennssent sur ces sbtmes.
L'haleine do lanait qui se brise parfois,
Répand do loin en loin d'harmonieases toIz,
Comme'poor attester dans leurs eimes sonores
Que ee monde assoupi palpite et vit enoore."
Au milieu du jardin, à l'endroit même où fat inassacré rinfortuné jeune homme, s'élève une croix noire, simple, sans ornement.
Aucune inscription ne révèle au passant le nom h» la victime, ni la fatale histoire.
Hé Ifts I elle est écrite pour jamais en sanglants caractères au cœur de la famiile.
Chaque soir le Surintendant, entouré de sa femme, '^e Fes enfans et de ses esclaves, vient réciter, au pied île cette croix, une prière pour le repos de l'âme de son infortuné ami.
Ce soir là, toute la fanâlle venait de se retirer.
Seule, une jeune lille, vêtue de noir, priait Vncore à genoux au pied du funèbre monument.
Elle était très-pâle j sa figure avait une expression d'ineffable tristesse.
La rosée du soir avait allongé les boucles de ses cheveux qui retombaient en désordre le long de ses joue«.
On eût dit la statue de la mélancolie.
A la cime des cieux, la pleine lune versait de son urne d'albâtre les flots de sa limpide et mélancolique lumière.
Le rayon rêveur venait effleurer le gazon au pied de la croix et remontait à la paupière de la jeune fille, comme une pensée d'outre-tombe, comme un soupir silencieux et reconnaissant de r innocente victime dont le souvenir avait laissé dans son âme une empreinte si pleine de charme et de poignante amertume.
Sa lèvre murmurait une ardente prière.
L# prière 1 Oh 1 pour le cœur endolori, c'est le céleste dictame ; c'est le sourire des anges à travers les larmes de la terre.
Longtemps elle s'entretint avec son Dieu, exhalant sa prière avec ses soupirs et ses larmes, .agenouillée au pied de cette croix, sur un gazon encore humide du sang de l'innocente victime.
Enfin, au moment où elle allait se relever pour s'éloigner, elle leva un instant la vue, et «rut apercevoir comme une ombre qui s'agitait à l'ouverture d'un soupirail percé dans le mur d'une sorte de petit hangar qui s'élevait à quelques pas devant elle.
Un nuage vint alors à passer sur la lune et 'empêcha de cjielinguer quel pouvait être cet objet.
filîè attendit an instant et, quand le nuage fut passé, le rajon illumina une face humaine.
— Ce ne peut être qu'un voleur, se dit-elle à elle-même.
Pourtant la porte est certainement bîea fermée.
Il se sera tronvé pris quand le domestique est venu la mettre à la clef.
Cependant cette tête sortait toujours davao< tage du soupirail, se détachant toujours de plus en plus de l'obscurité.
Un moment les rayons de la lune tombèrent en plein sur cette figure.
La jeune fille tressaillit.
Elle venait de reconnaître cette figure.
Impossible de s'y tromper.
C'était bien lui.
Elle le reconnut parfaitement à son teint cuivré, à ses traits durs et féroces, à ses yeux fauves et roulant dans leurs orbitres.
C'était C'était Je Potowatomis, l'assassin du jeune officier! ^
Sa première pensée fut de fuir ; mais une invincible curiosité la retint.
Cependant le Sauvage s'agitait toujours dans l'ouverture.
Un de ses bras était sorti en dehors du soupirail et il tenait dans sa main un objet que la jeune fille ne put distinguer.
Longtemps il essaya de se faire jour à travers l'ouverture trop petite pour le laisser passer.
Enfin, au moment où il faisait un dernier effort pour s'échapper, il tourna brusquement la tête et fixa d'un air inquiet ses r^ards vers un petit buisson voisin.
Il parut alors hésiter; puis lâchant l'objet qu'il tenait dans sa main, il s'appuya avec cette main contre le sol et s'efforça de reculer; mais ses épaules, resserrées de chaque côté par le mur, le tinrent cloué dans l'ouverture.
Alors son inquiétude semjbla augmenter et il jeta un nouveau coup d'œil sur le buisson.
Un léo;er froissement de feuilles se fit alors entendre, et de l'ombre du buisson sortit une petite tête qui se dirigeait lentement vers le Sauvage.
C'était la tête d'un serpent à sonnette. ^.
1. Ceux qui oonnaissent le caractère des Sauvages» savent combien ils sont toajours enclins à voler.
2.. Ces reptiles étaient encore si nombreux dans toute cette contrée, il n'y a pas bien des années, qu'il était très-dangereux de laisser les fenêtres ouvertes le soir. iMa mère me racontait que pendant qu'elle demeurait à Sandwich, chez son p^e, un des domestiques eut l'imprudence de laisser la fenêtre ouverte. Pendant la veillée, quelqu'un recula par hasard un buffet accolé
LES PIONNIERS
Inunobiley les yeux dilatés, le Sauvage observait les moindres mouvenients du reptile qui H* avançait tout doucement et avec précaution, comme s'il eût eu. la conscience de la force et de l'adresse de son redoutable adversaire.
Quand il fut à. quelques pas du Sauvage, il s'arrêta et, la gueule béante, il s'élança vers son visage.
Mais avant qu'il l'eût touché, l'Indien de sa main restée libre, lui donna uu violent soufflet et l'envoya retomber à plusieurs pas de lui.
Aussitôt après, il tenta un nouvel effort pour se dégager ] mais ce fut en vain.
Le reptile furieux s'avança une seconde fois et recomnl^ença l'attaque ; mais cette fois avec plus de précaution encore.
Après s'être approché plus près qu'auparavant de son ennemi, il s'élança avec une nouvelle fureur ; mais sans plus de succès, car la main du Sauvage l'envoya rebondir encore plus loin qu'auparavant.
Le Potowatomis fit alors uu effort suprême pour se délivrer nmis ce fut encore inutilement; il resta cloué dans l'ouverture du soupirail.
Prompt comme l'éclair, le »i^tile, l'écume aux lèvre, le regard en feu, la gueule gonflée par la rage, et sortant une langue bifurquée et sanglante, revint de nouveau en rampant vers sa proie.
Les écailles de sa peau, que la rage faisait étinceler des plus vives couleurs, miroitaient sous les rayons argentés de la lune, et le léger bruit des anneaux de sa queue, semblable au bruit du parchemin froissé, troublait seul Je silence de la nature.
Cette lutte silencieuse, au milieu du silence de la nuit entre un serpent et un Sauvag'e encore plus subtil qu'un serpent, avait quelque chose de si fantastique qu'on eût dit deux mauvais génies se disputant dans l'ombre quelque malheureuse victime.
Le serpent s'avança si près de l'Indien que celui-ci aurait pu presque le saisir de la main.
Il se redressa une dernière fois et en renvoyant sa tête en arrière, il prit son élan.
Le Sauvage le guettait toujours de la main, suivant des yeux les moindres oscillations de son corps.
Il était facile de voir que la lutte suprême allait commencer et se terminerait bientôt par la mort de l'un des deux adversaires, au mur et aperçut, étendu derriàre, un éuorme serpent endormi.
Un autre jour pendant qu'elle faisait l'âcole buîasonnidre avec ses compagnes, uu serpent s'élança sur elle et la mordit à la ceinture. Heureusement que ses dents s'embarassèrent dans ses vêtements. Pendant qu'elle s'enfuyait éperdue, ses compagnes lui eridrent de détacher son jupon. El c'est ce qui lui sauva la vie*
A l'instant où le serpent se précipitait comme un dard sur son ennemi, le Sauvage leva encore la main ) mais cette fois l'élan du serpent avait été si' rapide et instantané, qu'il ne put l'attraper, et le reptile le mordit à la joue.
un cri rauque mourut dans la gorge du Sauvag'e qui saisit de la main le serpent avant qu'il eût pu e' échapper, et, l'approchant de sa bouche, dans sa rage, il le déchira avec ses dents et le mit en lambeaux.
Vaines représailles} car le coup était porté.
Quelques minutes après, d'horribles convulsions et des cris affreux annoncèrent que le venin mortel avait produit son effet.
La victime se tordait avec désespoir au milieu d'atroces douleurs.
On crut d'abord qu'il était à la fin parvenu à s'évader j mais plus tard on trouva le cadavre, énormément enflé, encore pris dans l'ouverture du soupirail.
Ses yeux injectés de sang étaient sortis de leurs orbites} sa figure était noire comme du charbon, et sa bouche entr'ouverte laissait voir deux rangées de dent,s blanches, d'où pendaient encore quelques lambeaux du reptile et des flocons d'écume mêlée de sang.
La Providence elle-mêinp avait pris le soin de venger l'assassinat du jeune officier.
