DEUXIEME PARTIE

FIK DE LA PBEUIERE PARTIS.

L'ÉTÉ BBS SAUVAGES El LES BRAÏEUSES.

^ De longues années ont passé sur les événements que nous venons de raconter.

C'est encore un jour d'automne ; une de ces belles matinées, roses et vermeilles, que l'été laisse tomber de sa couronne en fuyant devant le vent frileux qui déjà commence à soufrer sur le soleil.

Déjà les rosées du matin, si tièdes en juillet, se crjstallisent en givre sur les toits, et sur les pointes des herbes qui jaunissent.

C'est la saison d'octobre, la mélancolique saison des feuilles mortes !

Accoudée là-bas sur la montagne, elle jette un dernier sourire plein d'enivrante langueur au moissonneur qui se hâte de cueillir sa gerbe dans les prés.

Au ciel, quelques nuages gris dans l'azur plus terne ] — dans l'air calme, les divins silences de la nature qui s'endort j — sur le dôme des bois, les nuancen les plus riches et les plus variées : — rouges et sanglantes sur le feuillage des érables, — jaune paille sur les trembles, les bouleaux, les noisetiers, — d'un vert dur et foncé sur les épinettes, — plus tendre sur les mélèzes et sur les aiguilles luisantes des sapins.

C'est aussi la saison des labours (V automne. Dans les champs barbelés de chaume doré, on

voit de toutes parts les robustes habitants tracer

terme leur sillon.

Une voix éclatante s'élève de fois à autres

dans l'air sonore: — hue/ diaf c'est le cri de

l'enfant qui toucfie pendant que son père tient

les mancherons de la charrue.

Tandis que les hommes sont occupés aux travaux des champs, les femmes ne demeurent pas inactives, car c'est aussi le temps de brayer le lin, 3 et il faut se hâter de profiter des derniers beaux jours.

La vie canadienne n'offre pas d'aperçus plus attrayants, de scènes champêtres plus fraîches et pins pittoresques ) mais, hélas 1 les chemins de fer, les bateaux à vapeur, la civilisation nous auront bientôt enlevé jusqu'aux derniers vestiges de ces délicieuses scènes de moeurs qui

1. On sait qne les derniars beaux jours de l'automne sont oonnus généralemenl au Canada sous le nom de V£U det Sauvagtê.

2. Le mot haytr est évidemment une corruption du verbe In'oyer,

LÉGENDES

Qaant à elle, insensible à ses propres tourments, elle n'avait de larmes que pour moi.

Hélas ! quel supplice pour le cœur d'une mère f sentir son enfant près de sci, voir couler ses pleurs, entendre ses douloureuses plaintes, le Toir se tordre dans l'agonie du désespoir, et ne pouToir le soulager f Oh 1 pour Pâme d'une mère, quel glaive ! quel martyre 1

Lorsque les Iroquois étaient fatigués, ils nous déliaient les mains, et, sans égard pour la fragilité de ma mère, ni pour la faibleRse de mon âge (j'avais à peine dix ans à cette^ époque,) ils nous forçaient de ramer à leur place.

A peine pouvions-nous tenir les avirons, tant nos doigts étaient engourdis par les cordes.

Alors ils nous accablaient de coups, jusqu'à ce qu'enfin, surexcités par l'excès de la douleur, nous redoublions de pénibles efibrts, rendus encore plus accablants par le manque d'habitude.

Quelques restes de gibiers, ou quelques lambeaux infectes de chair d'orignal que nous jetait une féroce pitié, formaient toute notre nourritnre.

Pendant ce long voyage, nous ne vîmes pas une seule fois la Jongleuse qui se tenait (du moins telle était ma conviction) dans l'autre canot toujours bien en avant du nôtre.

Tous les ordres semblaient émaner d'elle; d'elle venaient toutes les évolutions de la petite armée.

Chaque jsoir, à la tombée de la nuit, après avoir allumé leur feu sur le rivage et terminé leur repas, ils se divertissaient à inventer contre nous de nouvelles tortures ; et quand nous étions entièrement épuisés, il nous laissaient, demimorts, — étendus, enchaînés, sur le sol, — et exposés à l'humidité glaciale de la nuit.

La fièvre, que nous causaient nos meurtrissures, nous rendait bien plus sensibles au froid ; et nous passions les nuits entières, tout transis, eans pouvoir fermer l'œil.

Un autre sujet d'angoisse venaitl encore accroître l'horreur de ces heures éternelles qui formaient les longs anneaux de ces nuits sans fin : c'était )a peur.

Au milieu de l'engourdissement et du sommeil agité qu'amenait enfin la prostration des forces de la nature, mille éblouissements, mille lumières fauves, milles fantômes grimaçants, aux jeux livides et grinçant des dents, que l'excitation nerveuse, causée par la fièvre, élançait de mon cerveau en feu, me faisaient tiéssailâr sur ma couche glacée.

Et puis cette invisible Jongleuse, attachée z noe pas comme un mauvais génie, dressait san^ cesse son spectre de vampire devant mon ima gi nation enflammée.

Alors, pendant qu'une sueur froide ruisselai: sur mon front, aue mes cheveux se hérissaiem sur ma tète, qu'un frisson d'effroi courait su; ma peau, que mes dents claquaient dans ma bouche, je me soulevais à demi, et, les jeux fixes et béants, j'essayais de repousser d'une main frémissante les gestes et les contorsioDâ menaçantes de ces êtres impalpables qa« suscitait l'mfernale vision.

Une nuit, pendant un de ces cauchemars^ j'éprouvai & la figure une sensation horrible; quelque chose de froid et d'humide se frôlait le long de ma joue.

Etait-ce le doigt sépulcral de la *diabohqae Jongleuse?

Je bondis sur le sol en poussant un cri qui réveilla tout le camp

C'était le corps gluant et glacé d'une couleuvre qui venait de glisser près de moi et de passer sur ma figure !