Dom Claude Martin,— >M. de Montalembert

derniers sacremeots, au milieu des larmea et des gémissements de sa famille monastique, agenouilF§e autour de son lit de douleur. A la première annonce de sa maladie, la ville entière f'it dans le deuil. Chaque famille désolée semblait menacée de perdre une mère; un concert de prières s'éleva, jour et nuit, du monastère des Ursulines et de toute la ville pour faire violence au ciel, et l'arracher des bras de la mort. Dieu se laissa toucher par tant d'instantes supplications, et consentit à prolonger son pèlerinage terrestre; mais à dater de ce jour, son existence ne fut plus qu'une lont^ue

agonie.

Peu de temps après cette première attaque, elle fit une rechute qui se déclara avec les symptômes les plus alarmants, et signala des lésions organiques. Elle éprouva des vomissements continuels, un grand mal de côté et une colique néphritique, compliquée, d'une contraction de tout le système nerveux. Dans cet état d'excessives souffrances, "j'eusse jeté les hauts cris, dit-elle, si Dieu ne m'eût soutenue. Mais pendant toute cette longue maladie, par la miséricorde du Seigneur, je n'ai ressenti aucun mouvement d'impatience. Je dois cette faveur spéciale à l'aimable compagnie de mon Jé^us crucifié, qui ne me permit pas de souhaiter un seul instant de relâche à mes souffrances, et m'y fit goûter une telle suavité* que Je désirais souffrir ainsi jusqu'au jour du jugement."

Les remèdes qu'on lui appliquait ne faisaient qu'aigrir le mal et accroître les douleurs, ce qui fit résoudre les médecins de l'abandonner entre les mains de Dieu, dont l'amour semblait vouloir la tenir attachée à cette croix.

Cependant on continuait à faire des vœux et des neuvaines dans toute l'étendue de la colonie pour obtenir son rétablissement. Plusieurs personnes, entre autres Monseigneur de Laval, qui la visitait régulièrement, la conjurèrent de demander elle-même sa guérison. Mais elle leur répondit qu'elle se sentait dans l'impuissance de faire cette demande: "A quoi peut être utile maintenant, leur disait-elle d'une voix défaillante et pleine de supplications, uûe pauvre sexagénaire infirme? Ahî ne» prolongez pas davantage mon exil, et laissez-moi m'en aller à Dieu. "

L'heure n'était pas encore venue ; <huît années de langueur, de souffrances et d'épreuves devaient encore s'écouler, avant qu'elle fût conviée au banquet des noces éternelles.

Cependant la servante de Dieu, minée par la maladie, et accablée dMnfirmités, demanda à être déchargée du gouvernement de la maison, car pour la troisième fois, elle venait d'être appelée à remplir cette dignité. Le P. Lalemant qui malgré son grand âge, la conduisait encore, qui comprenait tout le prix et les bénédictions attachés à sa direction,- et le bonheur que goûtait la communauté de vivre sous sa houlette, se garda bien d'écouter sa prière. L'humble mère

TBOISIÈME ÉPOQUE.

66 soumît sans murmure à ce nouveau sacrifice, reprit sur ses épaules, " qui penchaient si fort vers la terre, " le fardeau de la supériorité, et ne songea plus qu'à profiter des souffrances que le ciel lui envoyait.

"Ma disposition présente est tout aimable, mandait-elle alors à son fils, puisque la croix est le plaisir et les délices de Jésus. Je ne puis me remettre de ma longue maladie qui a des suites très-douloureuses et très-pénibles. Mais la nature s'apprivoise aux souffrances, et se familiarise avec les douleurs. J*y ressens même de rattachement : et j'ai peur que mes lâchetés n'obligent la divine bonté de me les ôter, ou du moins de les modérer. Tout ce que je prends m'est comme de l'absinthe, et me donne une continuelle mémoire du fiel de la passion de Notre- SeigneujfJ C'est ce qui me fait chérir cet état."

Sa maladie d'accidentelle était devenue chronique. Son estomac ne pouvait presque plus rien supporter, et elle était d'une telle faiblesse, qu'elle ne pouvait demeurer plus de cinq minutes à genoux, même en s' appuyant, sans tomber en défaillance. On lui ordonnait, dans les beaux jours de l'année, de prendre quelqu' exercice dans le jardin. On eût pu voir alors cette vénérable sexagénaire se traîner péniblement *sous les ombrages des allées solitaires, cherchant par obéissance une guérison qu'elle ne désirait pas. Ses traits décharnés, sa pâleur mortelle, ses yeux caves, sa tête chancelante, toute sa charpente naguère si robuste, maintenant courbée vers la terre, lui donnaient j5lutôt l'air d'une apparition d'outre-tombe que d'un être vivant. Mais sous cette enveloppe desséchée battait un cœur embrasé plus que jamais des ardeurs célestes. "Il me semble alors que ce cœur pressé par de continuels élans d'amour, doive s'élancer et sortii* de son lieux pour se perdre en Celui qui est toute fSL vie. Car dans cette exténuation des forces de la nature, l'âme se sent Î)lus vigoureuse et plus capable d'agir en toute iberté, parce qu'elle n'envoie rien aux sens et retient tout en soi."

En la voyant dans cette état d'affaissement et d'efirayante maigreur, on était tout surpris qu'elle pût encore vivre. Cependant après trois ans de cette cruelle maladie, elle jeûna encore un carême; et tandis que ses souflrances auraient dû, ce semble, la tenir clouée sur son lit, elle travaillait sans relâche. Toujours la première levée et la dernière au lit, elle ne prenait aucun repos, assistait à toutes les observances, accomplie ait tous les devoirs de sa charge, écrivait un nombre prodigieux de lettres ; et quand la fatigue ou la faiblesse l'empêchait de se livrer à d'autres travaux, elle s'occupait d'ouvrages de peinture ou de broderie pour lesquels elle avait un goût exquis. En un mot, à l'âge de soixante-dix ans, et dans un corps tout cassé et demi-mort, elle faisait ce qui paraissait au-dessus des forces de la meilleure santé* Son existence, dans les

dernières années de sa vie, tut un mystère^ comme avait été toute sa vie mystique.

Toujours poursuivie |>ar cet amour des sauvages, qui lui avait fait entreprendre tant de travaux, depuis trente ans, pour leur conversion, et voulant prolonger cet apostolat jusqu'au-delà de la tombe, elle s'occupait sans *cesse de l'instruction des jeunes sœurs destinées à lui succéder. Durant les matinées de l'hiver, elle les réunissait autour d'elle, et consacrait' à leur enseigner les langues sauvages les derniers resteâ de sa voix tremblante et prête à s'éteindre.

A la fin de sa vie, ne pouvant plus se traîner seule à la salle des instructions, elle s'y &isaît conduire ' par deux jeunes religieuses, qui soutenaient sa marche chancelante. On se figure facilement avec quelle vénération et quelle sainte avidité les pieuses disciples écoutaient chacune de ses leçons, recueillaient chacune de ses paroles.

Non contente de ces instructions, elle écrivit deux gros dictionnaires algonquins, outre un catéchisme iroquois, et un énorme volume de traductions de l'Histoke-Sainte, en langue algonquine.

" Vous voyez, écrivait-elle à son fils en lui parlant de ces études, que la bonté divine me d(^nne ' encore des forces, dans ' mon extrême faiblesse, pour laisser à mes sœurs de quoi f ravailier au salut des âmes. Mais après avoir fait tout ce qui nous aura été possible, noui devons croire que nous sommes des servantes' inutiles; et moi en particulier, qui ne suis qu'un petit grain de sable au lond de l'édifice de cette nouvelle église."

C'est au milieu de ces labeurs, que l'épouse du Christ, le front ceint du diaaême de toutes les vertus, sous sa couronne de cheveux blancs, attendait l'immortel repos.

Plus elle approchait du terme, plus sa manière de traiter avec Dieu devenait simple et pleine d'abandon. " Je n'ai plus de paroles aux pieds de la divine Majesté. Mes oraisons ne consistent plus que dans ces aspirations: Mon Dieu I mon Dieu I soyez béni, ô mon Dieu 1 Les jours et les nuits se passant ainsi, et j'espère de la bonté divine, qu'elle me fera expirer en ces mots; je dirais mieux en ces respirs."

. Ces délices spirituelles furent cependant interrompues par une de ces épreuvres, dont Dieu se sert souvent pour achever *de purifier ses plus fidèles serviteurs. Ce fut une très-grande frayeur des jugements de Dieu. Elle se comporta dans cette épreuve comme dans toutes les autres, n'opposant aux pensées accablantes dont elle était tourmentée, qu'une profonde humilité et beaucoup de confiance. Ce tempérament de crainte et d'amour, qui favorise d'autant plus le progrès de l'âme, qu'il la tient plus à l'abri de la présomption, fut une des grâces du ciel dont la Mère de l'Incarnation témoigne une plus vive reconnaissance. C'est par les fruits qu'elle

tos

LA MÈKE DE L^INCABNATION.

en tira qu'elle tenmne le récit de sa vie mystique. *

''Je me vois remplie d^nfîdélités ; et j'en anis si soayent accablée devant Dieu^ que je ne Bais comment y apporter remède. Je vois mes dispoeitions dans une obscurité qui n*a point d'entrée ni d'issue. Me voilà à la fin de ma vie, et jç ne &is rien qui soit digne d'une âme que le souveiain juee doit bientôt faire comparaître à son tribunal. Néanmoins toute imparfaite que je auiS| et quelque anéantie que je sois en sa présence, je me vois toute perdue dans sa divine Majesté. C'est une espèce de nauvreté d'esprit, qui ne me permet pis même de m' entretenir avec les anges, ni des délices des bienheureux, ni des mystères de notre foi. Je veux quelquefois me distraire pour m'y arrêter et m' égayer dans leurs beautés, mais aussitôt je les oublie, et l'esprit qui me conduit me remet plus intimement dans mon premier état. Je m'y perds dans Celui qui me plaît plus que toute autre chose. J'y vois ses amabilités, sa majesté, ses grandeurs, sa puissance, sans aucun acte de raisonnement et de recherches, mais en un moment qui dure toujours. Je ne puis exprimer autrement cette opération. Il n'y a ici rien de matériel, mais une foi toute nue, qui dit des choses infinies."

Cette âme séraphique n' habitait-elle pas déjà les sphères invisibles,, avant même d'avoir rendu à la terre sa dépouille mortelle ? Qui peut savoir ce qui se passe dans le cœur de ces élus, où se consomme dès ifii-bas le mystère de l'amour divin? Eux-mêmes peuvent à peine le balbutier dans notre langue grossière. L'homme, cette chrysalide immortelle qui doit s'ouvrir aux cieux, se transforme parfois sous les rayons de la grâce, et déploie ses ailes avant l'éternel printemps. On dirait que, chez les sainte, cette enveloppe d'argile, desséchée par le feu des mortifications et des jeûnes, devient tout à coup translucide, et qu'alors leur œil dessillé contemple, à travers ce voile diaphane, les beautés infinies.

Arrivé à cet endroit de la vie de sa Mère, Dom Claude Martin, son fils et son naïf biographe, BÎexprime ainsi:

" Désormais ce n'est plus la Mère de l'Incarnation qui parle : la mort, qui impose silence aux plus grands saints, va lui fermer la bouche,' et la mettre dans un état qui ne lui permettra plus de nous donner davantage connaissance des grands trésors que Dieu avait renfermés dans son âme, et dont nous ne connaîtrons jamais bien le prix que dans l'éternité. Il est temps que cette grande servante de Dieu, qui a porté depuis tant d'années un état continuel de victime en son âme et en son corps, se dispose au dernier sacrifice. "

Nous n'entendrons plus en eôet résonner dans cea pages cette douce voix qui leur donnait la