V.— LES AVEUS INDISCRETS

conte.

aris sans pair n'avoit en son enceinte Rien dont les yeux semblassent si ravis Que la belle y aimable et jeune Aminte , Fîlle à pourvoir, et des meilleurs partis.

Sa mère encor la tenoit Sous son aîle ; Son père avoit du contant et du bien ; Faites état qu'il ne luy manauoit rien.

Le beau Damon s'étant pique pour elle, Elle receut les offres de son cœur :

Il fit si bien Tesclave de la belle , Qu'il en devint le maître et le vainqueur, Bien entendu sous le nom d'hymenee; Pas ne voudrois qu'on le crût autrement.

L'an révolu , ce couple si charmant , Toujours d'accord , de plus en plus s'aimant (Vous eussiez dit la première journée) Se promettoit la vigne de l'Aobé , Lors que Damon , sur ce propos tombé , Dit à sa femme : Un poinct trouble moname ; Je suis épris d'une si douce flâme , Que je voudrois n'avoir aimé que vous, Que mon cœur n'eût ressenty que vos coups , Qu'il n'eût loge que vôtre seule image , Digne , il est vray, de son premier nommage.

J'ay cependant éprouvé d'autres feux :

J'en dis ma coulpe, et j'en suis tout honteux. Il m'en souvient , la Nymphe étoit gentille , Au fonds d'un bois, l'Amour seul avec nous ; Il fit si bien, si mal, me direz-vous.

Que de ce fait il me reste une fille.

CiNQUiESME Partie. jj^

Voila mon sort, dit Aminte à Damon;

J'étois un jour seulette à la maison;

Il me vint voir certain fils de famille ,

Bien-fait et beau, d'agréable façon :

J'en eus pitié; mon naturel est bon.

Et , pour conter tout de fil en aiguille ,

Il m'est resté de ce fait un garçon.

Elle eut à peine achevé la parolle,

Que du mari l'ame jalouse et folle

Au desespoir s'abandonne aussi-tôt ;

Il sort plein d'ire, il descend tout d'un saut,

Rencontre un bast , se le met , et puis crie :

Je suis basté. Chacun au bruit accourt.

Les père et mère , et toute la mé^nie ,

Jusqu'eux voisins. Il dit, pour faire court.

Le beau sujet d'une telle folie.

Il ne faut pas que le Lecteur oublie

Que les parens d'Aminte, bons Bourgeois,

Et qui n avoient que cette fille unique ,

La nourrissoient , et tout son domestique ,

Et son époux , sans que , hors cette fois ,

Rien eût troublé la paix de leur famille.

La mère donc s'en va trouver sa fille ;

Le père suit , laisse sa femme entrer.

Dans le dessein seulement d'écouter.

La porte étoit entr'ouverte ; il s'approche

Breif , il entend la noise et le reproche

Que fit sa femme à leur fille, en ces mots :

Vous avez tort: j'ay veu beaucoup de sots,

Et plus encor de sottes , en ma vie ;

Mais qu'on pût voir telle indiscrétion,

Qui l'auroit crû } Car enfin , je vous prie,

Qui vous forçoit ? Quelle obligation

De révéler une chose semblable }

Plus d'une fille a forligné; le diable

Est bien subtil ; bien malins sont les gens :

Non pour cela que l'on soit excusab'e;

Il t.ous faudroit toutes dans des CouveiUs

))6 CONTBS ftT NOOVELLBS.

Claquemurer JQS(fQ«s à rhymènét.

Moy qui vous parle ay même destiaée; J'en garde au cœur «n sensible regret :

J'eus trois ea^His a^Mot mon mariage.

A vôtre pert af-je dh ce secret ?

En avons^ous lait plus mauvais ménage ?

Ce discours fut à peine proféré , Que l'écoutant s*e» court, et, tout outré.

Trouve du bast la tangle, et se l'attache, Puis va criant partout: Jriutf sangfé!

Chacun en rit, encor que chacun sçache Qu'il a dequoy faire rire à soi tour.

Les deux maris vont dans maint carrefour Criant, courant, chacun à sa manière, Basté le gendre, et Sanglé le beau-pere.

On doutera de ce dernier poinct-cjr; Mais il ne faut telles choses mécroire.

Et , par exemple, écoutez bien cecy :

Quand Roland sceut les plaisirs et la gloire Que dans la grotle avoit eus son Rival, D'un coup de poing il tua son cheval.

Pouvoit-il pas, tramant la pauvre bète.

Mettre de plus la selle sur son dos?

Puis s'en aller, tout du haut de sa tête, Faire crier et redire aux Echos :

Je sais basté, sûHgiHar il n'importe.

Tous deux sont bons. Vous voyez de la sorte Que cecy peut contenir vérité.

Ce n'est assez , cela ne doit sufifire ; Il faut aussi montrer l'utilité De ce récit; je m'en vais vous la dire.

L'heureux Damon me semble un pauvre sire :

Sa confiance ent bien-tût tout gité.

Pour la sotise et la simplicité De sa moitié, quant à moy, je Tadmire.

Se confesser à son propre m^ I Quelle folie I Imprudence est un terme Foible à moa seiis::^>oiir«xprliife^ cecy.

CtnqpiESUE Partie* ^7

Mofl discoofs âooc t» àaa pourts se reofeme.

Le iMm dlnrioea dort être respecté ,

Veot àthiof, veot de Tbooiiéteté :

Si , par mal'heor, qoeUfoe atteinte os peu forte ,

Le tait clocher d'un on d'astre càîé^

Comportez-vous de manière et de sorte

gu« ce secret ne soit point éreoté :

âiTdez de (aire aui é^ds baoqoerotfte; Mentir alors est dij^ de pardon.

Je donne icy de beauix con^h, sans doote :

Les ay-je pris pour may-mèmtif bêlas! non.

VL— LA MATRONE D'EPHESE (^j.

11 est on conte usé, comaran , et rebato , C'est celny qa'en ces vers j'accommode à Et pourquoy donc le choiws-tu ? [ma goiï« Q«i t'^^àgç â cette cnlr^pn^ ?

txjîTrt déjà prodîjït assez d'écnts ?

Quelle grâce aura ta Matrone Au prix de celle de Pétrone ?

Comment la rendras-ta nooirdie â nos eî^prits ? Sans répondre aux cen^eors^ car c'est dy/te infime, Voyons si dans rots Vers je Tatiray rzjeunk.

Dans Ephese il fut aotreff>is Une Dame en sagesse et verttjs sans égale ,

Et y selon la commune voix^ Ayant sceu rafiner sur Tamoar conjugale.

Il n'étoit bniit que d'elle et de sa chasteté;

On l'alloit voir par rareté; C'ctoit llïonneur do sexe : heuretise sa patrie!

I , Ce conit , pwbUé d'abord en i68î, forme la /a fr/r JW^/ au retaeil de fii^/c/ liwisus de jC«94,

ttf Fontûiae. — II, 21

^}8 Contes et Nouvelles.

Chaque mère i sa brv Talleguoit pour Patitm; Chaque époax la prônoh à sa femme chérie :

D'elfe descendent cetix de la Prndoterie,

Antique et cdebre maison.

Son mari Taimoit d'amoor folle.

Il mourat. De dire comment ,

Ce seroit an détail Mvoie ;

Il mourut, et son testament N'étoit plein que de legs qui i'auroient consolée , Si les biens réparoient la perte d'un mari

Amoureux autant que chéri.

Mainte veuve pourtant fait la déchevelée,

gi]i n'abandonne pas le soin du demeurant , t du bien qu'elle aura fait le compte en pleurant. Celle-cy, par ses cris, mettoit tout en allarme ;

Celle-cy faisoit un vacarme, Un bruit, et des regrets â percer tous les cœurs;

Bien qu'on sçache qu'en ces malheurs, De Quelque desespoir qu une ame soit atteinte^ La aouleur est toujours moins forte que la plainte ; Toujours un peu de faste entre parmi les pleurs. Chacun fit son devoir de dire à l'affligée Que tout a sa mesure , et que de tels regrets

Pourroient pécher par leur excès :

Chacun rendit par là sa douleur rengregée.

Enfin , ne voulant plus jouir de la clarté

Que son époux avoit perdue , Elle entre dans sa tombe , en ferme volonté D'accompagner cette ombre aux enfers descendue. Et voyez ce que peut l'excessive amitié !

(Ce mouvement aussi va jusqu'à la folie) Une esclave en ce lieu la suivit par pitié,

Prête à mourir de compagnie:

Prête, je m'entends bien; c'est à dire, en un thot, N'ayant examiné qu'à demi ce complot.

Et, jusques à l'effet, courageuse et hardie.

L'esclave avec la Dame avoit été nourrie ; Toutes deux s'entraimoient, et cette passion

CîNQUiESME Partie. 559

Etoit crue avec l'âge au cœur des deux femelles : Le monde entier à peine eût fourni deux modèles D'une telle inclination.

Comme Tesclave avoit plus de sens que la Dame, Elle laissa passer les premiers mouvemens; Puis tâcha , mais en vain , de remettre cette ame Dans l'ordinaire train des communs sentimens. Aux consolations la veuve inaccessible S'appliquoit seulement â tout mojren possible De suivre le defiint aux noirs et tristes lieux. Le fer auroit été le plus court et le mieux , Mais la Dame vouloit pattre encore ses yeux

Du trésor qu'enfermoit la bière ,

Froide dépouille et pourtant chère ;

C'étoit là je seul aliment

Qu'elle prist en ce monument.

La faim donc fut celle des portes

Qu'entre d'autres de tant ae sortes Nôtre veuve choisit pour sortir d'icy bas.

Un jour se passe , et deux , sans autre nourriture Que ses profonds soupirs, que ses frequens helas,

Qu'un inutile et long murmure Contre les Dieux, le sort, et toute la nature.

Enfin sa douleur n'oomit rien , Si la douleur doit s'exprimer si bien.

Encore un autre mort faisoit sa résidence

Non loin de ce tombeau, mais bien différemment.

Car il n'avoit pour monument

Que le dessous d'une potence :

Pour exemple aux voleurs on l'avoit là laissé.

Un Soldat bien recompensé

Le gardoit avec vigilance.

Il étoit dit par Oraonnance Que si d'autres voleurs, un parent, un ami, L'enlevoient, le Soldat, nonchalant, endormi,

Rempliroit aussi-tôt sa place.

340 Contes et Nouvelles.

C'étoit trop dt sévérité;

Mais la poUique utilité Deffendoit que Ton fist au |;arde aucune grâce. Pendant la nuit il vid aux tentes du tombeau Briller quelque clarté , spectacle assez nouveau. Curieux , il y court , entend de loin la £)ame

Remplissant Pair de ses clameurs.

Il entre, est étonné, demande à cette femme

Pourquojf ces cris, pourqnoy ces pleursy

Pourquoy cette triste musique , Pourquoy cette maison noire et mélancolique.

Occupée â ses pleurs, à peine elle entendit

Toutes ces demandes frivoles ,

Le mort pour elle y répondit;

Cet objet , sans autres paroUes^

Disoit assez par quel malheur La Dame s'enterroit ainsi toute vivante.

Nous avons fait serment, ajouta la suivante , De nous laisser mourir de faim et de douleur. Encor que le soldat fust mauvais orateur^ Il leur nt concevoir ce que c^est que la vie. La Dame cette fois eut de l'attention ;

Et déjà l'autre passion

Se trouvoit un peu ralentie :

Le tems avoit agi. Si la foy du serment, Poursuivit le soldat , vous deffend Taliment ,

Voyez-raoy manger seulement.

Vous n'en mourrez pas moins. Un tel tempérament

Ne déplut pas aux deux femelles,

Conclusion ou'il obtint d'elles Une permission a'apporter son soupe :

Ce qu'il fit ; et l'esclave eut le cœur fort tenté De renoncer dés-lors à la cruelle envie

De tenir au mort compagnie.

Madame, ce dit-elle, un penser m'est venu :

Qu'importe à vôtre époux que vous cessiez de vivre ? Croyez-vous que luy-mêrae il fût homme à vous suivre Si par vôtre trépas vous l'aviez prévenu ?

CINQ.UIESME Partie.' 541

Non, Madame, il voudroit achever sa carrière. La nôtre sera longue encor si nous voulons.

Se faut-il , à vingt ans, enfermer dans la bière? Nous aurons tout loisir d'habiter ces maisons. On ne meurt que trop tôt ; qui nous presse ? attendons. Quant à moy, je voudrois ne mourir que ridée. Voulez-vous emporter vos appas chez les morts? Que vous servirart-il d'en être regardée ?

Tantôt , en voyant les trésors Dont le Ciel prit plaisir d'orner vôtre visage ,

Je disois : Helas! c'est dommage!

Nous-mêmes nous allons enterrer tout cela.

A ce discours flatteur la Dame s'éveilla.

Le Dieu qui fait aimer prit son tems; il tira Deux traits de son carquois : de l'un il entama Le soldat jusqu'au vif; l'autre effleura la Dame. Jeune et belle, elle avoit sous ses pleurs de l'éclat;

Et des gens de goût délicat Auroient bien pu l'aimer, et même étant leur femme.. ^

Le garde en fut épris : les pleurs et là pitié , *>

Sorte d'amours ayant ses charmes, <

Tout y fit : une belle , alors qu'elle est en larmes ,

En est plus belle de moitié.

Voilà donc nôtre veuve écoutant la louange ^ Poison qui de l'amour est le premier degré ;

La voilà qui trouve à son gré Celuy qui le luy donne. Il fait tant Qu'elle mange ; Il fait tant aue de plaire, et se rend en effet Plus digne a'être aimé que le mort le mieux fait;

Il fait tant enfin qu'elle change; Et toujours par degrez, comme l'on peut penser, De l'un à l'autre il fait cette femme passer.

Je ne le trouve pas étrange.

Elle écoute un amant, elle en fait un mari , Le tout au nez du mort qu'elle avoit tant chéri.

Pendant cet hymenée , un voleur se hazarde D'enlever le dépost commis au soin du garde :

J42 Comtes et Nouvelles*

II en entend le bruit , il y coart à grands pas.

Mais en vain , la chose étoit faite.

II revient an tombeau conter son embarras ,

Ne sçacbant où troorer retraite.

L'esclave alors luy dit, le voyant éperdu :

L'on voas a pris vôtre pendu ?

Les Loix ne vous feront^ dites-vous^ nulle grâce ? Si Madame y consent, )*y remedieray bien.

Mettons nôtre mort en la place >

Les passans n'j^ connottront rien.

La Dame y consentit. O volages femelles!

La femme est toujours femme (0- Il en est oui sont

II en est qui ne le sont pas : [belles ;

S'il en étoit d'assez fidèles,

Elles anroient assez d'appas.

Prudes, vous vous devez défier de vos forces : Ne vous vantez de rien. Si vôtre intention

Est de résister aux amorces.

La nôtre est boiine aussi; mais rexecution Nous trompe également; témoin cette Matrone.

Et n'en déplaise au bon Pétrone, Ce n'étoit pas un fait tellement roerveiyeux Qu'il en dût proposer l'exemple à nos neveux. Cette veuve n'eut tort (ju'au bruit qu'on luy vid faire , Qu'au dessein de mourir, mal conceu , mal formé :

Car de mettre au patibulaire

Le corps d*un mary tant aimé.

Ce n'étoit pas peut-Mre une si grande affaire; Cela luy sauvoit l'autre : et, tout considéré, Mieux vaut goujat debout qu'Empereur enterré.

I. Cet hémistiche proverbial est tiré du Dépit amoureux (acte IV^ se. n) :

Et comme un animal est tBusjotirs animal , Et ne sera jamais qu'animal , quand sa vie Durerait cent mil ans; aussi , sans repartie* La femme est tousjonrs femme^..

CiNQUiBSME Partie. 14}

VIL — BELPHEGOR, Nouvelle tirée de Machiavel.

A Mademoiselle de Chammelay.

[e vôtre nom j*onie le frontispice Des derniers vers que ma Muse a polis.

Paisse le tout , à charmante Philis !

Aller si loin que nôtre los franchisse

La nuit des tems 1 nous la sçaur ons dompter, Moy par écrire , et vous par reciter.

Nos noms unis perceront l'ombre noire; Vous régnerez long[-tems dans la mémoire Après avoir regaé jusaues icy Dans les esprits, dans les cœurs même aussi.

Qui ne connoit l'inimitable Actrice Représentant ou Phèdre ou Bérénice, Chimene en pleurs, ou Camille en fureur ?

Est-il quelqu'un que vôtre voix n'enchante } S'en trouve-t-il une autre aussi touchante , Une autre enfin allant si droit au cœur.' N'attendez pas que \e fasse l'éloge De ce qu'en vous on trouve de parfait; Comme il n'est point de gnce qui n'jr loge ^ Ce seroit trop, je n'aurois Jamais fait De mes Philts vous seriez la première, Vous auriez eu mon ame toute entière.

Si de mes vœux j'eusse plus présumé; Mais, en aimant, qui ne veut être aimé?

Par aes transports n'espérant pas vous plaire, Je me suis dit seulement vôtre ami.

De ceux qui sont Amans plus d'à demi :

Et plût au sort que j'eusise pu mieux faire!

)44 Contes et Nouvelles.

Cecy soit dit : venons à nôtre afWre («).

Un jour Satan, Monarque des enfers, Faisoit passer ses sujets en reveuë.

Là confondus, tous les états divers, Princes et Rois, et ia tourbe menue, Jettoient maint pleur, poussoient maint et maint cri, Tant que Satan en étoit étourdi.

II demandoit en passant à chaque ame :

Qui t*a jettée en Teternelle flame?

L/une disoit : Helas! c'est mon mari; L'autre aussi-tôt répondoit : C'est ma femme. Tant et tant fut ce discours répété, (^'enfin SaUn dit en plein Consistoire :

Si ces gens cy disent la vérité.

Il est ajsé d'augmenter nôtre gloire.

Nous n'avons donc qu'à le vérifier.

Pour cet effet, il nous faut envoyer Quelque démon plein d'art et de prudence,

?ui , non content d'observer avec soin ous les hymens dont il sera témoin, Y joigne aussi sa propre expérience.

Le Prince ayant proposé sa sentence.

Le noir Sénat suivit tout d'une voix.

De Belpheffor aussi-tôt on fit chcHX.

Ce Diable etoit tout yeux et tout oreilles.

Grand éplucbeur, clair-voyant à merveilles.

Capable enfin de pénétrer dans tout.

Et de pousser l'examen jusqu'au bout.

Pour subvenir aux fraix de l'entreprise, On luy donna mainte et mainte remise , Toutes à veué, et au'en lieux differens Il pût toucher par des correspondans.

Quant au surplus, les fortunes humalhes.

Les biens> les maux , les plaisirs et les peines^ Bref, ce qui suit nôtre condition ,

I . Cette nouvelle forme la fable XXVI t do recueil de 1 694 ; seulement, le prologue qui précède a été supprimé.

CiNQUiESME Partie. }4^

Fut une annexe à sa légation.

Il se pouvoit tirer d'affliction

Par ses bons tours et par son industrie ,

Mais non mourir, ny revoir sa patrie,

Qu'il n'eût icy consumé certain tems :

Sa mission devoit durer dix ans.

Le voilà donc qui traverse et qui passe

Ce que le Ciel voulut mettre d^espace

Entre ce monde et Teternelle nuit;

Il n'en mh guère, un moment y conduit.

Nôtre Démon s'établit à Florence,

Ville pour lors de luxe et de dépense :

Même il la crut propre pour le trafic.

Là, sous le nom du seigneur Roderic.

Il se logea j meubla, comme un riche homme;

Grosse maison , grand train , nombre de gens ;

Anticipant tous les jours sur la somme

Qu'il ne devoit consumer qu'en dix ans.

On s'étonnoit d'une telle bombance :

Il tenoit table, avoit de tous cotez

Gens à ses frais, soit pour ses voluptcz ,

Soit pour le faste et la magnificence.

L'un des plaisirs où plus il dépensa

Fut la louange : Apollon l'encensa;

Car il est maître en l'art de flaterie.

Diable n'eut onc tant d'honneurs en sa vie.

Son cœur devint le but de tous les traits

Qu'Amour lançoit : il n'étoit point de belle

Qui n'employât ce qu'elle avoit d'attraits

Pour le gagner, tant sauvage fût-elle;

Car de trouver une seule rebelle ,

Ce n'est la mode à gens de qui la main .

Par les presens s'aplanit tout chemin :

C'est un ressort «n tous desseins utile.

Je l'ay jà dit , et le redis encor.

Je ne connois d'autre premier mobile

Dans l'Univers que l'argent et que ror.

Nôtre envoyé cependant teUQit compta

^4^ CoNTBS BT Nouvelles.

De chaaae hymen en joanuux differens :

L'an , des époux satisfaits et contens,

Si peu remply que le Diable en eut honte :

L'autre journal incontinent fut plein.

A Belphegor il ne restoit enfin

Que d^éprouver la chose par luy-mème.

Certaine fille à Florence etoit lors,

Belle, et bien faite, et peu d'autres trésors;

Noble d'ailleurs, mais d'un orgueil extrême ;

Et d'autant plus que de quelque vertu

Un tel orgueil paroissoit revêtu.

Pour Roderic on en fit la demande.

Le Père dit que Madame Honnesta , C'ètoit son nom , avoit eu jusques-là Force partis j mais aue parmy la bande

Il pourroit bien Rbaeric préférer,

Et demandoit tems pour délibérer.

On en convient. Le poursuivant s'applique

A gagner celle où ses vœux s'adressoient.

Fêtes et bals, sérénades. Musique,

Cadeaux, festins, fort bien appetissoient,

Alteroient fort le fonds de l'ambassade.

Il n'y plaint rien , en use en grand Seigneur,

S'épuise en dons. L'autre se persuade

Qu elle luy fait encor beaucoup d'honneur.

Conclusion , qu'après force pneres.

Et des façons de toutes les manières.

Il eut un oui de Madame Honnesta.

Auparavant le Notaire y passa ,

Dont Belphegor se mocquant en son ame :

Hé quoy I dit-il , on acquiert une femme

Comme un Château ! ces gens ont tout gâté.

Il eut raison : ûtez d'entre les hommes

La simple foy, le meilleur est ôté.

Nous nous jettons, pauvres sens que nous sommes.

Dans les procès, en prenant le revers;

Les si , les cas, les Contrats, sont la porte

Par où la noise entra dans l'Univers ;

CiNQÙiESME Partie. 547

N 'espérons pas (jue jamais elle en sorte.

Solemnitez et loix n'empêchent pas Qu'avec l'hymen amour n'ait des débats.

C'est le cœur seul qui peut rendre tranquille : Le cœur fait tout, le reste est inutile.

Qu'ainsi ne soit, voyons d'autres états :

CEez les amis, tout s'excuse , tout passe ; Chez les Amans, tout plaSt, tout est parfait : Chez les Epoux , tout ennuyé et tout lasse.

Le devoir nuit , chacun est ainsi fait.

Mais, dira-t-on , n'est-il en nulles guises D'heureux ménage ? Après meur examen , J'appelle un bon , voir un parfait hymen , Quand les conjoints se souffrent leurs sottises.

Sur ce point-là c'est assez raisonné.

Dés que cnez luy le Diable eut amené Son épousée , il jugea par luy-même Ce qu'est l'hvmen avec un tel démon ; Toujours déoats, toujours Quelque sermon Plein de sottise en un degré suprême :

Le bruit fut tel que Madame Honnesta Plus d'une fois les voisins éveilla j Plus d'une fois on courut à la notse.

Il luy falloit quelque simple bourgeoise, Ce aisoit-elle : un petit trafiquant Traiter ainsi les filles de mon rang!

Meritoit-il femme si vertueuse ?

Sur mon devoir je suis trop scrupuleuse :

J'en ay regret; et si je faisois bien...

Il n'est pas seur qu'Honnesta ne fist rien :

Ces prudes là nous en font bien accroire.

Nos deux Epoux, à ce que dit l'histoire, Sans disputer n'étoient pas un moment.

Souvent leur guerre avoit pour fondement Le Jeu, la Juppé, ou quelque ameublement D'Eté, d'Hyver, d'entre-tcms, bref un monde D'inventions propres à tout gâter.

Le pauvre Diable eut lieu de regreter

De l'autre enfer la demeure profonde.

Pour comble enfin , Roderic épousa

La parenté de Madame Honnesta ,

Ayant sans cesse et le père et la mère,

Et la grand' sœur avec le petit frère;

De ses deniers mariant la grand' sœur,

Et du petit payant le Précepteur.

Je n'ay pas dit la principale cause

De sa ruine, infaillible accident;

Et j'oubliois (ni'il eut un Intendant.

Un Intendant r qu'est-ce que cette chose?

Je définis cet être, un animal

Oyi , comme on dit, sçait pécher en eau trouble ,

Et plus le bien de son maître va mal,

Plus le' sien croist. plus son profit redouble,

Tant qu'aisément lu]r même acheteroit

Ce qui de net au Seigneur resteroit :

Donc par raison, bien et dûment déduite.

On pourroit voir chaque chose réduite

En son état, s'il arrivoit qu'un jour

L'autre devinst l'Intendant â son tour,

Car regagnant ce qu'il eut étant maître ,

Ils reprendroient tous deux leur premier être.

Le seul recours du pauvre Roderic,

Son seul espoir, étoit certain trafic

Qu'il pretendoit devoir remplir sa bourse,

Espoir douteux , incertaine ressource.

Il etoit dit que tout seroit fatal

A nôtre époux; ainsi tout alla mal :

Ses agents, tels que la plupart des nôtres.

En abusoient : il perdit un vaisseau ,

Et vid aller le commerce a vau-l'eau ,

Trompé des uns, mal servy par les autres.

Il emprunta. Quand ce vint à payer,

Et qu'à sa j>orte il vit le créancier^

Force luy fut d'esquiver par la fuite.

Gagnant les champs où de l'âpre poursuite

Il se sauva chez un certain fermier.

CiNQuiESME Partie. 349

En certain coin remparé de fumier.

A Matheo, c'étoit le nom du Sire, Sans tant tourner, il dit ce au'il étoit; Qu'un double mal chez luy le tourmentoit.

Ses créanciers, et sa femme encor pire ; Qu*il n*y sçavoit remède aue d'entrer Au corps des gens et de s y rcmparer.

D'y tenir bon ; iroit-on là le prendre t Dame Honnesta viendroit-elle y prôner Qu'elle a regret de se bien gouverner? Cïïose ennuyeuse, et qu'il est las d'entendre : Que de ces corps trois fois il sortiroit, Si -tôt que luy Matheo l'en prieroit; Trois fois sans plus, et ce , pour recompense De l'avoir mis a couvert des Sergens.

Tout aussi-tôt l'Ambassadeur commence Avec grand bruit d'entrer au corps des gens.

Ce que le sien , ouvrage fantasticjue , Devmt alors , l'histoire n'en dit rien.

Son coup d'essay fut une fille unique Où le Gaiand se trouvoit assez bien :

Mais Matheo, moyennant grosse somme , L'en fit sortir au premier mot qu'il dit.

C'étoit à Naple. Il se transporte à Rome; Saisit un corps : Matheo l'en bannit, Le chasse encore : autre somme nouvelle.

Trois fois enfin, toujours d'un corps femelle, Remarquez bien, nôtre Diable sortit.

Le Roy de Naple avoit lors une fille.

Honneur du sexej^ espoir de sa famille :

Maint jeune Prince etoit son poursuivant.

Là d'Honnesta Belphegor se sauvant, On ne le pût tirer de cet asile.

Il n'étoit oruit, aux champs comme à la ville, Que d'un manant qui chassoit les esprits.

Cent mille écus d'abord luy sont promis.

Bien affligé de manquer cette somme (Car les trois fois l'empéchoient d'espérer

))o Contes et Nouvelles.

Que Belphegor se laissast conjurer) iria refuse; il te dit un pauvre homme, Pauvre pécheur^ qui sans sçavoir comment, Sans dons du Ciel, par hazard seulement, De quelques corps a chassé quelque Diable, Apparemment cbetif et misérable, Et ne connoist celu'y-cy nullement.

Il a beau dire, on le force, on Tameine, On le menace, on luy dit que, sous peine D'être pendu , d'être mis haut et court En un ^bet , il faut que sa puissance Se manifeste avant la fin du jour. Dés l'heure même on vous met en présence Nôtre Démon et son Conjurateur, D'un tel combat le Prince est spectateur j Chacun y court; n'est fils de bonne mère Qui pour le voir ne quitte toute affaire.

D'un côté sont le gibet et la hart; Cent mille écus bien comptez d'autre part.

Matheo tremble et lorgne la finance.

L'esprit malin, voyant sa contenance^ Rioit sous cape, alleguoit les trois fois.

Dont Matheo suoit oans son hamois, Pressoit, prioit , conjuroit avec larmes, Le tout en vain. Plus il est en alarmes.

Plus l'autre rit. Enfin le manant dit Que sur ce Diable il n'avoit nul crédit.

On vous le hape , et meine à la potence.

Comme il alloit haranguer l'assistance.

Nécessité luy suggéra ce tour :

Il dit tout bas qu'on batist le tambour; Ce qui fut fait, dequoy l'esprit immonde Un peu surpris au manant demanda :

Pourquoy ce bruit ? coouin. qu'entends^je là ? L'autre répond : C'est Maaame Honnesta Oui vous reclame, et va par tout le monde CEerchant l'Epoux que le Ciel luy donna.

Incontinent le Diable décampa,

CiNQUiESME Partie. J51

S'enfuit au fonds des enfers, et conta

Tout le succès qu'avoit eu son voyage.

Sire, dit-il , le nœud du mariage

Damne aussi dru qu'aucuns autres états.

Vôtre grandeur void tomber icy bas,

Non par flocons, mais menu comme pluye , ,

Ceux que Phymen fait de sa confraine ;

J'ay par moy-même examiné le cas.

Non que de soy la chose ne soit bonne :

Elle eut jadis un plus heureux destin ;

Mais, comme tout se corrompt à la fin,

Plus beau fleuron n'est en vôtre Couronne. '

Satan le crut , il fut recompensé,

Encor qu'il eût son retour avancé.

Car qu'eût-il fait ? Ce n'étoit pas merveilles

Qu'ayant sans cesse un Diable à ses oreilles,

Toujours le même, et toujours sur un ton,

Il fût contraint d'enfiler la venelle;

Dans les enfers encore en change-t-on.

L'autre peine est, à mon sens, plus cruelle.

Je voudrois voir quelque Saint y durer (');

Elle eût à Job fait tourner la cervelle.

De tout cecy que prétends- je inferer ?

Premièrement, je ne sçay pire chose

Que de changer son logis en prison :

En second lieu , si par quelque raison

Vôtre ascendant à 1 hymen vous expose.

N'épousez point d'Honnesta s'il se peut :

N'a pas pourtant une Honnesta qui veut.