CONTES ET NOUVELLES POEMES
A PARIS Chez P. Janket, Libraire
AVERTISSEMENT PROVISOFRE.
(Ce feuillet devra être supprimé aiusitôt iue tout t'ourrâge aura
paru,)
I e désir de mettre à profit , pour la préface , les obtervalions recueillies dans le courant de notre travail, nous a fait ajourner la publication du tome I , mais il est indispensable d'indiquer dès i présent le plan que nous avons suivi.
En général, notre texte est, pour chaque ouvrage, la reproduction rigoureuse de celui de la dernière édition publiée sous les yeux de La Fontaine ; lorsque , par un mo6f quelconque , il n^a pu en être ainsi, les notes l'indiquent.
Nous avons corrigé les fautes d'impression évidentes, mais les bizaneries orthographiques ont été soigneusement respectées. Dans le même conte, le même mot se trouve souvent sous
les
notit
«ttvre»
m aspêa archaïque' qu'elles ne doivent pas avoir.
Les notes sont destinées à faire connoltre le texte suivi pour chaque pièce, et i indiquer les variantes et les rappochements littéraires. On n'y doit rien chercher de plus. Il ne faut pas que k commentateur vienne à chaque instant coudoyer le poète; Us ont trop à perdre, l'un et l'autre, à ce voisinage. Une uble des noms propres contenait les renseignements historiques indispensables, un lexique consaaé à l'explication des mots dif> ficiles ou curieux , nous ont permis de ne point encombrer le bas des pages ; nous pounons ainsi bous étendre autant qu'il sera nécessaire, et nous éviterons les répétitions.
Faire une note chaque fob que nous nous écartions des édi- <Ms modernes, et de celles de M. Walckenaêr en particulier, en suivant les textes originaux , eAt hé impossible. Nous espé-
rons , du reste, que ces changements, ou plutôt ces restitutions, seront faciles à justifier, et qu'il suffira d'en citer quelques exemples.
Dans les éditions récentes de la Coupe enchantée^ on lit :
La dot fut simple ; ample fut le douaire.
Nous avons mis avec les éditions originales (p. 179) :
La dot fut ample; ample fut le doQaire.
et le sens de ce vers est parfaitement déterminé par celui qui suit immédiatement :
La fille estoit unique, et le garçon aussi.
Sur ce tapis bien étendu
Vous senez en peu d'heures femme ,
dit Nicaise dans les textes modernes; les anciens portent : en peu d'heure (p. 21 j), ce qui est fort différent.
La Fontaine s'exprime ainsi au commencement du Fleuve Scamanire (p. 322).
Me voilà prest à conter de plus belle ; Amour le veut, et rit de mon serment.
M. Walckenaêr met dans toutes ses éditions, à partir de 1 826 :
Amour le veut , et rit de mon tourment.
Qui reconnoîtroit dans ce vers plat et prosaïque :
On n'exterminoit pas la fièvre, on la laissoit,
cet admirable vers que nous avons trouvé avec autant de plaisir que de surprise dans l'édition originale du Poème du Quinquina (p. 418):
On n'exterminoit pas la fièvre, on la lassoit. La place nous manque pour continuer ; nous aurons d'ailleurs d'autres occasions de revenir sur ce sujet ; contentons-nous de faire remarquer, en terminant , que notre lexique s'enrichira ainsi de plusieurs observations neuves; pour ne parler que de ce oui est relatif au genre des noms, nous mentionnerons le mot idile employé au masculin dans l'Avertissement du Poime de saint Malc (p. 39 j), et que les éditeurs de notre temps n'ont pas manqué de féminiser. Nous noterons aussi ce passage (p. 228) :
Cela nous fait-il empirer D'une ongle ou d'un cheveu?...
Dans les textes modernes La Fontaine semble en contradiction avec lui-même, car on n'a point hésité à mettre ici ongle au masculin , après avoir laissé torcément dans les fables (VI , 15):
Elle sent son ongle maline.
CONTES
ET
