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48 Préface

Et comment ne le diroient-ils pas ? Ils ont bien fait le mesme reproche à Terence ; mais Terence s'est mocqué d'eux , et a prétendu avoir droit d'en user ainsi. Il a meslé du sien parmy les sujets qu'il a tirez de Menandre , comme Sophocle et Euripide ont meslé du leur parmy ceux qu'ils ont tirez des Escrivains oui les precedoient, n'épargnant Histoire ny Fable où il s'agissoit de la bien-seance et des règles du Dramatique. Ce privilège cessera-t-il à l'égard des Contes faits à plaisir, et faudra-t-il avoir doresnavant plus de respect , et plus de Religion , s'il est permis d'ainsi dire , pour le mensonge , que les Anciens n'en ont eu pour la vérité.'^ Jamais ce qu'on appelle un bon Conte ne passe d'une main à l'autre sans recevoir quelque nouvel embellissement. D'où vient donc, nous pourra-t-on dire, qu'en beaucoup d'endroits l'Auteur retranche au lieu d'enchérir f Nous en demeurons d'accord , et il le fait pour éviter la longueur et l'obscurité, deux défauts intolérables dans ces matières , le dernier sur tout : car si la clarté est recommandable en tous les Ouvrages de l'esprit , on peut dire qu'elle est nécessaire dans les récits, où une chose, la pluspart du temps , est la suite et la dépendance d'une autre, où le moindre fonde quelquefois le plus important ; en sorte que si le fil vient une fois à se rompre, il est impossible au Lecteur de le renouer. D'ailleurs, comme les narrations en Vers sont très -malaisées, il se faut charger de circonstances le moins qu'on peut : par ce moyen vous vous soulagez vous-mesme, et vous soulagez aussi le Lecteur, à qui l'on ne sçauroit manquer