I. Publiée en i

4 Préface.

Espagnol qui se piquoit d'estre fils de ses propres œuvres. Quoy que j'aye autant de besoin de ces artifices que pas un autre , je .ne sçaurois me résoudre à les employer : seulement je m'accommoderay, s'il m'est possible , au goust de mon siècle, instruit que je suis par ma propre expérience qu'il n'y a rien de plus nécessaire. En effet, on ne peut pas dire que toutes saisons soient favorables pour toutes sortes de Livres. Nous avons veu les Rondeaux , les Métamorphoses , les Boutsrimez, régner tour à tour : Maintenant ces Galanteries sont hors de mode, et personne ne s'en soucie : tant il est certain que ce qui plaist en un temps peut ne pas plaire en un autre. Il n'appartient qu'aux Ouvrages vrayment solides et d'une souveraine beauté , d'estre bien receus de tous les Esprits , et dans tous les Siècles , sans avoir d'autre passe-port que le seul mérite dont ils sont pleins. Comme les miens sont fort éloignez d'un si haut degré de perfection, la prudence veut que je les garde en mon Cabinet, à moins que de bien prendre mon temps pour les en tirer. C'est ce que j'ay fait, ou que j'ay creu faire dans cette seconde Edition , où je n'ay ajousté de nouveaux Contes que parce qu'il m'a semblé qu'on estoit en train d'y prendre plaisir. Il y en a que j'ay estendus, et d'autres que j'ay accourcis , seulement pour diversifier et me rendre moins ennuyeux. On en trouvera mesme quelques-uns que j'ay prétendu mettre en Epigrammes. Tout cela n'a fait qu'un petit Recueil aussi peu considérable par sa grosseur que par la qualité des Ouvrages qui le composent. Pour le grossir, j'ay tiré de mes papiers je ne sçais quelle Imitation des Arrests d'amours, avec un Fragment

Préface. )

où l'on me raconte le tour que Vulcan fit à Mars et à Venus , et celuy que Mars et Venus luy avoienifait(*). Il est vray que ces deux piecesn'ont ny le sujet ny le caractère du tout semblables au reste du Livre ; mais , à mon sens , elles n'en sont pas entièrement éloignées. Quoy que c'en soit , elles passeront : Je ne sçaismesme si la variété n'estoit point plus à rechercher en cette rencontre qu'un assortiment à exact. Mais je m'amuse à des choses ausquelles on ne prendra peutestre pas garde, tandis quei'ay lieu d'appréhender des objections bien plus importantes. On m'en peut faire deux principales : l'une que ce Livre est licentieux ; l'autre qu'il n'épargne pas assez le beau sexe. Quant à la première , je dis hardiment que la nature du Conte le vouloit ainsi ; estant une loy indispensable selon Horace, ou plustôt selon la raison et le sens commun , de se conformer aux choses dont on écrit. Or qu'il ne m'ait esté permis d'écrire de celles-cy , comme tant d'autres l'ont fait, et avec succez, |e ne croy pas qu'on le mette en doute : et l'on ne me seauroit condamner que l'on ne condamne aussi l'Arioste devant moy, et les Anciens devant i'Arioste. On me dira que j'eusse mieux fait de supprimer quelques circonstances, ou tout au moins de les déguiser. Il n'y avoit rien de plus facile; mais cda auroit affoibly le Conte , et luy auroit osté de sa grâce. Tant de circonspection n'est nécessaire que dans les Ouvrages qui promettent

t . On trouvera cette Imitation des arrests d'amours dans ks Poésies diverses; quant au fragment dont il s'agit ici, il appartient au Songe de Yaax,

6 Préface.

beaucoup de retenue dés l'abord , ou par leur sujet, ou par la manière dont on les traite. Je confesse qu'il faut garder en cela des bornes , et que les plus étroites sont les meilleures : Aussi raut-il m'avoùer c^ue trop de scrupule gasteroit tout. Qui voudroit réduire Bocace à la même pudeur que Virgile, ne feroit asseurément rien qui vaille , et pecheroit contre les Loix de la bienséance en prenant à tâche de les observer. Car, afin que l'on ne s'y trompe pas , en matière de Vers et de Prose , l'extrême pudeur et la bienséance sont deux choses bien différentes. Ciceron fait consister la dernière à dire ce qu'il est à propos qu'on die, eu égard au lieu, au temps, et aux personnes qu'on entretient. Ce principe une fois posé, ce n'est pas une faute de jugement que d'entretenir les gens d'aujourd'huy de Contes un peu libres. Je ne pèche pas non plus en cela contre la Morale. S'il y a quelque chose dans nos écrits qui puisse faire impression sur les âmes, ce n'est nullement la gayeté de ces Contes ; elle passe légèrement : je craindrois plustost une douce mekncholie , où les Romans les plus chastes et les plus modestes sont très-capables de nous plonger , et qui est une grande préparation pour l'amour. Quant à la seconde objection, par laquelle on me reproche c^ue ce Livre fait tort aux femmes , on auroit raison si je parlois sérieusement ; mais qui ne voit que cecy est jeu , et par conséquent ne peut porter coup ? Il ne faut pas avoir peur que les mariages en soient à l'avenir moins nrequens, et les maris plus fort sur leurs gardes. On me peut encore objecter que ces Contes ne sont pas fondez , ou qu'ils ont partout un fonde-

Préface. 7

ment aisé à détruire ; enfin , qu'il y a des abtiirditez, et pas la moindre teinture de vray-semblance. Je réponds en peu de mots que j aj mes garants ; et puis ce n'est ny le vray, ny le vraysemblable qui font la beauté et la grâce de ces choses-cy; c'est seulement la manière de les conter. Voila les principaux points sur quoy j'ay creu estre obligé ae me deffendre. J'abandonne le reste aux Censeurs; aussi bien seroit-ce une entreprise infinie^ que de prétendre répondre à tout. Jamais la Critique ne demeure court ^ ny ne manque de sujets de s'exercer : Quand ceux que je Euis prévoir luy seroient ostez , elle en auroit ien-tost trouve d'autres.