Première partie. i

Mais un gros lourdaut de Valet!

C'est à quoy j'ay plus de regret ; Plus j*y pense, et plus j'en enrage (•).

Ou Tamour est aveugle , ou bien il n'est pas sage D'avoir assemblé ces Amans.

Ce sont , helas ! ses divertissemens f Et possible est-ce par gageure Qu'il a causé cette avanture.

Le souvenir fâcheux d'un si perfide tour Alteroit fort la beauté de Joconde; Ce n'estoit plus ce miracle d'amour Qui devoit charmer tout le monde.

Les Dames le voyant arrriver à la Cour, Dirent d'abora: Est-ce là ce Narcisse Qui pretendoit tous nos cœurs enchaîner?

Quoy ! le pauvre homme a la jaunisse !

Ce n'est pas pour nous la donner.

A quel propos nous amener Un Galant qui vient de jeusner La quarantaine!^ On se fust bien passé de prendre tant de peine. Astolphe estoit ravy : le frère estoit conhis ,

Et ne sçavoit que penser là dessus , Car Joconde cachoit avec un soin extrême La cause de son ennuy :

On remarquoit pourtant en luy.

Malgré ses yeux cavez et son visage blême, De fort beaux traits, mais qui ne plaisoient point, Faute d'éclat et a 'embonpoint.

Amour en eut pitié; d'ailleurs cette tristesse Faisoit perdre à ce Dieu trop d'encens et de vœux ; L'un des plus grands supposts de l'Empire amoureux Consumoit en rej^ets la fleur de sa jeunesse. Le Romain se vid donc à la fin soulagé Par le mesme pouvoir qui l'avoit affligé.

1. Edition originale et ire édition delà ire partie. Plus j'y pense et plus j'engage.

14 Contes et Nouvelles.

Car un jour estant seul en une galerie , Lieu solitaire et tenu fort secret, Il entendit en certain cabinet, Dont la cloison n'estoit que de menuiserie ,

Le propre discours que voicy :

Mon cher Curtade, mon soucy, J'ay beau t'aymer, tu n'es pour moy que glace :

Je ne vois pourtant, Dieu mercy,

Pas une beauté qui m'efface :

Cent Conquérans voudroient avoir ta place ,

Et tu semblés la mépriser,

Aymant beaucoup mieux t'amuser

A jouer avec quelque Page Au Lansquenet, Que me venir trouver seule en ce cabinet.

Dorimene tantost t'en a fait le message ;

Tu t'es mis contre elle à jurer,

A la maudire, à murmurer, Et n'as quitté le jeu que ta main estant faite , Sans te mettre en soucy de ce que je souhaite. Qui fut bien étonné .? ce fut nostre Romain.

Je donnerois jusqu'à demain Pour deviner qui tenoit ce langage ,

Et quel estoit le personnage

Qui gardoit tant son quant à moy.

Ce bel Adon estoit le nain du Roy,

Et son Amante estoit la Reine.

Le Romain , sans beaucoup de peine.

Les vid , en approchant les yeux Des fentes que le bois laissoit en divers lieux. Ces Amans se fioient au soin de Dorimene ; Seule elle avoit toujours la clef de ce lieu-là, Mais la laissant tomber, Joconde la trouva,

Puis s'en servit , puis en tira

Consolation non petite;

Car voicy comme il raisonna , Je ne suis pas le seul , et puis que mesme on quitte Un Prince si charmant pour un nain contrefait.

Première partis. I)

II ne faut pas que je m'irrite

D*estre quitté pour un Valet.

Ce penser le console : il reprend tous ses charmes ;

Il devient plus beau que jamais :

Telle pour lujr verse des larmes,

Qui se moquoit de ses attraits.

C'est à qui Taymera : la plus prude s'en pique ;

Astolphe y perd mamte pratique.

Cela n'en lut que mieux ; il en avoit assez.

Retournons aux Amans que nous avons laissez.

Après avoir tout vu, le Komain se retire ,

Bien empesché de ce secret :

II ne faut à la Cour ny trop voir, fay trop dire; Et peu se sont vantez du don qu'on leur a fait

Pour une semblable nouvelle : Mais quoy, Joconde aymoit avecque trop de zèle Un Prince libéral qui le favorisoit, Pour ne pas l'avertir du tort qu'on luv faisoit. Or comme avec les Rois il faut plus de mystère Qu'avecque d'autres gens sans doute il n'en faudroit , ÉTque de but en blanc leur parler d'une affaire

Dont le discours leur doit déplaire ,

Ce seroit estre mal adroit; Pour adoucir la chose, il falut que Joconde,

Depuis l'origine au Monde, Fît un dénombrement des Rois et des Césars Qui, sujets comme nous à ces communs hazards, BAalgré les soins dont leur grandeur se pique ,

Avoient vu leurs femmes tomber

En telle ou semblable pratique.

Et l'avoient vu sans succomber A la douleur, sans se mettre en colère.

Et sans en faire pire chère.

Moy qui vous parle, ^ire, ajouta le Romain^ Le jour que pour vous voir je me mis en chemin ,

Je fus forcé par mon destin

De reconnoistre Cocuage

Pour un des Dieux du mariage ,

i6 Contes et Nouvelles.

Et, comme tel, de luy sacrifier.

Là dessus il conta . sans en rien oublier, Toute sa déconvenue , Puis vint à celle du Roy.

Je vous tiens, dit Astolphe, homme digne de foy; Mais la chose , pour estre creuë , Mérite bien a'estrc veuë. Menez-moy donc sur les lieux.

Cela fut fait , et de ses propres yeux Astolphe vid des merveilles, Comme il en entendit de ses propres oreilles. L'énormité du fait le rendit si confus , Que d'abord tous ses sens demeurèrent perclus : Il fut comme accablé de ce cruel outrage :

Mais bien-tost il le prit en homme de courage, En galant homme, et pour le faire court , En véritable homme de Cour.

Nos femmes , ce dit-il , nous en ont donné d'une ; Nous voicy lâchement trahis :

Vengeons-nous-en , et courons le païs , Cnerchons par tout nostre fortune.

Pour réussir dans ce dessein , Nous changerons nos noms , je laisseray mon train,

Je me diray votre cousin Et vous ne me rendrez aucune déférence :

Nous en ferons l'amour avec plus d'asseurance ,

Plus de plaisir, plus de commodité, Que si j'étois suivy selon ma qualité.

Joconde approuva fort le dessein du voyage.

Il nous faut dans nostre équipage.

Continua le Prince, avoir un livre blanc, Pour mettre les noms de celles I Qui ne seront pas rebelles ,

chacune selon son rang.

Je consens de perdre la vie.

Si, devant que sortir des confins d'Italie,

Tout nostre livre ne s'emplit , Et si la plus severe à nos vœux ne se range :

Premiers partie. 17

Noos sommes beaux; nous avons de res|»it; Avec cela bonnes lettres de change;

Il faudrait estre bien estrange

Pour résister â tant d'appas,

Et ne pas tomber dans les Iaa]s De gens qui sèmeront Pargent et la fleurette,

Et dont la personne est bien laite.

Leur bagage estant prest, et le livre sar tout.

Nos galans se niettent en vojre.

Je ne viendrais jamais â bout De nombrer les faveurs que l'amour leur eavoye :

Nouveaux objets, nouvelle prave :

Heureuses les beautez qui s'offrent â leurs yeux ! Et plus heureuse encor celle qui peut leur plaire!

Il n'est, en la pluspart des beux,

Femme d'Eschevin. ny de Maire,

De Podestat, de Gouverneur,

Qui ne tienne â fort grand honneur

D^avoir en leur registre place.

Les cœurs que l'on croyoit de glace

Se fondent tous â leur abord.

J'entends déjà maint esprit fort

M 'objecter que la vray-semblance

N'est pas en cecy tout à (ait.

Car, dîra-t-on, quelque parfait Que puisse estre un Galand dedans cette science, Encor faut-il du temps pour mettre un cœur à bien.

S'il en faut, je n'en sçais rien ; Ce n'est pas mon mestier de caioller personne :

Je le rends comme on me le donne;

Et l'Arioste ne ment pas.

Si l'on vouloit à chaque pas

Arrester un conteur d'Histoire, Il n'auroit jamais fait; suffit qu'en pareil cas Je promets à ces gens quelque jour de les croire. Quand nos avantuners eurent gotxi de tout, (lëtout un peu, c'est comme il faut l'entendre) Nous mettrans, dit Astolphe, autant de cœurs à bout La Fontaine, — U. »

i8 Contes et Nouvelles.

Sue nous voudrons en entreprendre • ^is je tiens qu'il vaut mieux attenare.

Arrestons-nous pour un temps quelque part ;

Et cela plûtost que plus tard ;

Car en amour, comme à la table,

Si Ton en croit la faculté, Diversité de mets peut nuire à la santé.

Le trop d'affaires nous accable ;

Ayons quelque objet en commun ;

Pour tous les deux c'est assez d'un.

J'y consens, dit Joconde, et je sçais une Dame Prés de qui nous aurons toute commodité.

Elle a beaucoup d'esprit, elle est belle, elle est femme

D'un des premiers de la Cité.

Rien moins, reprit le Roy, laissons la qualité :

Sous les cottillons des grisettes

Peut loger autant de beauté

Que sous les jupes des Coquettes.

D'ailleurs, il n'y faut point faire tant de façon ;

Estre en continuel soupçon, Dépendre d'une humeur fiere, brusque, ou volage,

Chez les Dames de haut parage Ces choses sont à craindre, et tien d'autres encor.

Une grisette est un trésor;

Car sans se donner de la peine.

Et sans qu'aux bals on la promeine.

On en vient aisément à bout ; On luy dit ce au'on veut, bien souvent rien du tout. Le point est d en trouver une qui soit fidelle.

Choisissons-la toute nouvelle.

Qui ne connoisse encor nv le mal ny le bien.

Prenons, dit le Romain, la fille de notre hôte;

Je la tiens pucelle sans faute.

Et si pucelle, qu'il n'est rien

De plus puceau que cette belle ;

Sa poupée en sçait autant qu'elle.

J'y songeois, dit le Roy; parlons-luy dés ce soir.

Il ne s'agit que de sçavoir