VIL — NICAISE

n apprentv Marchand estoit,

Qu avec aroit Nicaise on nommoit;

Garçon très-neuf, hors sa boutique,

Et quelque peu d'Arithmétique;

Garçon*Novice dans Les tours Qui se pratiquent en Amours.

Bons Bourgeois du temps de nos pères S'avisoient tard d'estre bons frères.

Ils n'aprenoient celte leçon Qu'ayans de la barbe au menton.

Ceux d/auiourd'huy. sans qu'on les flate, Ont soin de s'y rendre sçavans Aussi-tost que les autres cens.

Le Jouvenceau de vieille-date, Possible un peu moins avancé , Par les degrez n'avoit passé.

Quoy qu'il en soit , le pauvre sire En très-beau chemin demeura , Se trouvant court par celuy-là :

C'est par l'esprit que je veux dire,

I . La Fontaine a expliqué ailleurs (page 30) ce qu'il laisse devmer ici :

... Quand l'amour d'un et d'autre costé Veut s'entremettre, et prend part à l'affaire , Tout va bien mieux , comme m'ont asseuré Ceux que l'on tient sçavans en ce mystère.

La Fontaine. — II. 14

210 Contes et Nouvelles.

Une Belle pourtant Paima :

C'estoit la fille de son Maistre, Fille aimable autant qu'on peut Testre , Et ne tournant autour du pot; Soit par humeur franche et sincère.

Soit qu'il fust force d'ainsi faire , Estant tombée aux mains d'un sot.

Quelqu'un de trop de hardiesse Ira la taxer, et moy non :

Tels procédez ont leur raison.

Lors que l'on aime une Déesse , Elle fait ces avances-là :

Nostre Belle sçavoit cela.

Son esprit, ses traits, sa richesse, Engageoient beaucoup de jeunesse A sa recherche : heureux seroit Celuy d'entre-eux qui cueilleroit En nom d'Himen, certaine chose Qu'à meilleur titre elle proipit Au Jouvenceau cy -dessus dit :

Certain Dieu parfois en dispose, Amour nomme communément.

Il plut à la Belle d'élire Pour ce point l'apprenty Marchand.

Bien est vray (car il faut tout dire) Qu'il estoit très-bien fait de corps , Beau , jeune , et frais : ce sont trésors

?iie ne méprise aucune Dame, ânt soit son esprit précieux.

Pour une qu'Amour prend par l'ame. Il en prend mille par les yeux.

Celle-cy donc , des plus galantes , Par mille choses engageantes Taschoit d'encourager le gars, N 'estoit chiche de ses regards, Le pinçoit, luy venoit sousrire.

Sur les yeux luy mettoit la main , Sur le pied luy marchoit enfin.

Troisibsmb Partie. 211

A ce langage il ne sceut dire

Autre chose qae des soupirs.

Interprètes de ses désirs.

Tant fut, à ce que dit Thistoire,

De part et d'autre soupiré,

Que leur feu dûment déclaré ,

Les jeunes gens , comme on peut croire ,

Ne s'épargnèrent ny sermens ,

Ny d'autres poincts bien plus charmans.

Comme baisers à grosse usure ;

Le tout sans comfSe et sans mesure.

Calculateur que fust l'Amant,

Brouiller faloit incessamment;

La chose estoit tant infinie.

Qu'il y faisoit toujours abus.

Somme toute, il n y manquoit plus

Qu'une seule cérémonie.

Bon fait aux filles l'éparjgner.

Ce ne fut pas sans témoigner

Bien du regret^ bien de l'envie.

Par vous, disoit la belle amie.

Je me la veux faire ensei^er.

Ou ne la sçavoir de ma vie.

Je la sçauray, je vous promets;

Tenez-vous certain désormais

De m'avoir pour vostre apprentie.

Je ne puis pour vous que ce poinct.

Je suis franche ; n'attendez point

Que par un langage ordinaire

Je vous promette de me faire

Reli^euse , à moins qu'un jour

L'Himen ne suive nostre amour.

Cet Himen seroit bien mon conte.

N'en doutez point; mais le moyen?

Vous m'aimez trop pour vouloir rien

?ui me pust causer de la honte, éls et tels m'ont fait demander; Mon père est prest de m'accorder.

Moy, je vous permets d*esperer Qu à qui que ce soit qu'on m'engage, Soit Conseiller, soit Président, Soit veille ou jour de Mariage, Je seray vostre auparavant , Et vous aurez mon Pucelage.

Le garçon la remercia Comme il put. A huit jours de là, Il s'offre un party d'importance.

La Belle dit à son amy :

Tenons-nous-en à celuy-cy ; Car il est homme, que je pense , A passer la chose au gros sas.

La Belle en estant sur ce cas , On la promet ; on la commence ; Le jour des Noces se tient prest.

Entendez cecy, s'il vous plaist.

Je pense voir vostre pensée, Sur ce mot-là de commencée.

C'estoit alors, sans point d'abus.

Fille promise et rien de plus.

Huit ]Ours donnez à la Fiancée , Comme elle appi-ehendoit encor Quelque rupture en cet accord , ETle aiffere le négoce Jusqu'au propre jour de la noce ; De peur oe certain accident Qui les fillettes va perdant.

On meine au moustier cependant Nostre Galande encor pucelle ; Le ouy fut dit à la chandelle.

L'Epoux voulut avec la Belle S'en aller coucher au retour.

Elle demande encor ce jour.

Et ne l'obtient qu'avecque peine ; Il falut pourtant y passer.

Comme l'Aurore estoit prochaine, L'Epouse , au lieu de se coucher.

Troisiesme Partie. 21)

S'habille. On eust dit une Reine. Rien ne manquoit aux vestemens , Perles, joyaux et diamans.

Son Epousé la faisoit Dame.

Son amy pour la faire femme Prend heure avec elle au matin.

Ils dévoient aller au jardin , Dans un bois propre à telle affaire.

Une compagne y devoit faire Le guet autour de nos Amans , Compagne instruite du mystère.

La Belle s'y rend la première, Sous le prétexte d'aller faire Un bouquet, dit-elle à ses gens.

Nicaise, après quelques mqmens, La va trouver ; et le bon Sire, Voyant le lieu , se met à dire :

Qu'il fait icy d'humidité !

Foin , vostre habit sera gasté.

Il est beau ; ce seroit dommage; Souffrez sans tarder davantage Que j'aille quérir un tapis.

En ! mon Dieu laissons les habits ; Dit la Belle toute piquée.

Je diray que je suis tombée.

Pour la perte, n'y songez point :

S and on a temps si fort à poinct , ;n faut user ; et périssent Tous les vestemens du paîs ; Que plustost tous les beaux habits Soient gastez , et qu'ils se salissent ,

Sue d'aller ainsi consumer n Quart-d'heure ; un quart-d'heurc est cher : Tanafs que tous les gens agissent Pour ma noce, il ne tient qu'à vous D'employer des momens si doux.

Ce que je dis ne me sied guère :

Mais je vous chens, et vous veux

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214 CoHTES ET Nouvelles.

Rendre honneste homme si je peux.

En vérité, dit PAmonreux^

Consenrer estoffe si chère

Ne sera point mal fait à nous.

Je cours; c'est fait; je suis à vous;

Deux minutes feront l'affaire.

Lâ-dessus il part , sans laisser

Le temps de luj rien repHquer.

Sa sottise fi;uerit ta Dame;

Un tel dé(»in hiy vint en Famé y

Qu'elle reprit dés ce moment

Son cœur, ane trop indignement

Elle avoit placé : Quelle nonte !

Prince des sots, dit-elle en soy.

Va , je n'ay nul regret de toy :

Tout autre eust esté mieux mon compte.

Mon bon Ange a considéré

8ue,tu n'avois pas mérité ne faveur si précieuse.

Je ne veux plus estre amoureuse ■ Que de mon mary; j'en fais vœu. Et de peur qu'un reste de feu A le trahir ne me rengage, Je vais sans tarder davantage, Luy porter un bien qu'il auroit Quand Nicaise en son lieu seroit.

A ces mots^ ta pauvre Epousée Sort du bois fort scandahsée.

L'autre revient, et son tapis :

Mais ce n'est pins comme jadis.

Amans , la bonne heure ne sonne A toutes tes heures du jour.

J'av leu dans l'Alphabet d'Amour

Su'un Galand prés d'une personne 'a toujours fe temps comme il veut :

?|u'il le prenne donc comme il peut, ous delays y font du dommage :

Nicaise en est un témoignage.

Troisiesme Partie. 215

Fort essoufflé d'avoir couru, Et joyeux de telle prouesse , Il s en revient, bien résolu D'employer tapis et Maistresse :

Mais quoy, la Dame au bel habit, Mordant ses lèvres de dépit ^ Retournoit voir la compacte (>); Et, de sa flame bien guene, Possible alloit dans ce moment, Pour se venger de son Amant, Porter à son mary la chose " Qui luy causoit ce dépit-là.

Quelle chose ? C'est celle-là Que fille dit toujours qu'elle a.

Je le crois; mais d'en mettre ja Mon doit au feu , ma foy je n ose :

Ce que je sçay, c'est qu'en tel cas Fille qui ment ne pèche pas.

Grâce à Nicaise nostre Belle, Ayant sa fleur en dépit d'elle.

S'en retournoit tout en grondant ; Quand Nicaise . la rencontrant : A quoy tient , ait-il à la Dame , Que vous ne m'ayez attendu ?

Sur ce tapis bien étendu Vous seriez en peu d'heure femme.

Retournons donc sans consulter ; Venez cesser d'estre pucelle , Puis que je puis sans rien gaster Vous témoiçner quel est mon zèle.

Non pas cela, reprit la Belle; Mon pucelage dit qu'il faut Remettre l'affaire à tantost.

J'aime vostre santé, Nicaise, Et vous conseille auparavant