CHAPITRE SIXIÈME

Nous ies entre-croisâmes aussi serrés et aussi foris que les nœuds de son grillage de fer, et nous nous mimes à pleurer sans rien dire, en nous regardant h travers nos lar* mes, comme ces âmes du purgatoire qui se regardent h. travers les limbes d'une flamme à l'aulre, dans lesimages, le long du chemin.

Je finis, la première, par sangloter tellement qu'aucune parole articulée ne pouvait sortir tout entière de mes lèvres. Mais lui, plus fort, plus homme, plus courageux, revenu de son premier étonnement, parla le premier.

Le son de sa voix m'entra comme une musique dans tout le corps, je crus qu'un esprit de lumière était entré dans la caverne et m'avait parlé.

— Comment es-lu là, ma pauvre âme? me dit-il. Qui t'a appris où j'étais moi-même î Que veut dire cet habit d'homme dont tu es travestie? celte zampogne que j'ai entendue la nuit dernière du haut du ciel et qui s'est approchée tout à l'heure, comme une mémoire et une espérance, de ma lucarne? Que fait le père? Que fait la tante? Le chien est-il mort? Qui est-ce qui a soin de leur nourriture? Quelle est ton idée en les quittant et en prenant ce déguisement pour me suivre?

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— Mon idée, répondis-je, je n'en sais rien ; je n'en ai eu qu'une dans le coeur quand je t'ai vu garrotté par les sbires et emmené par eux à la mort, je n'ai pas pu me retenir de descendre ou tu allais, et je suis descendue à Lucqucs, comme la pierre qui roule de la montagne en bas dans la plaine par son poids et par sa pente, sans savoir pourquoi et sans pouvoir s'arrêter ; voilà.

Alors je lui racontai précipitamment comment j'avais pris les habits et la zampogne de mon oncle dans le coffre, afin de ne pas être exposée, comme une pauvre fille, aux poursuites, aux insolences et aux libertinages des hommes dans les rues ; comment mon oncle et ma tante avaient voulu s'opposer par force à mon passage, comment le père Bilario leur avait dit, au nom du bon Dieu : Laissez-la faire soD idée; comment il avait promis d'avoir soin d'eux, & défaut de leurs deux enfants, dans la cabane; comment une noce, qui avait besoin d'un musicien, m'avait ramassée sur le pont de Cerchîo ; comment cette noce s'était trouvée être la noce de la fille du bargeUo ; comment leur genre, en s'en allant de la maison avec sa sposa , avait laissé vacante la place de serviteur et de porte-clefs de la prison ; Comment la femme et le mari, trompés par mes

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