SYSTÈME DU MONDE

Me Tero primum dulces ante omnia Musas, Quarum sacra fero, ingenti perculsus amore Accîpiant, cœlîque TÎas et sidéra monstrent.

ViBC, Georg., Hb. II.

De toutes les sciences naturelles, TÂstronomie est celle qui présente le plus long enchaînement de découvertes. Il y a extrêmement loin de la première vue du ciel à la vue générale par laquelle on embrasse aujourd'hui les états passés et futurs du Système du monde. Pour y parvenir» il a fallu observer les astres pendant un grand nombre de siècles» reconnaître dans leurs apparences les mouvements réels de la Terre» s'élever aux lois des mouvements planétaires et de ces lois au principe de la pesanteur universelle» redescendre enfin de ce principe à Texplication complète de tous les phénomènes célestes jusque dans leurs moindres détails. Voila ce que Tesprit humain a fait dans l'As* tronomie. L*exposition de ces découvertes et de la manière la plus simple dont elles ont pu naître et se succéder aura le double avantage d'offrir un grand ensemble de vérités importantes et la vraie méthode qu'il faut suivre dans la recherche des lois de la nature. C'est l'objet que je me suis proposé dans cet Ouvrage.

Œuvre* de I. — VI.