CHAPITRE XII

Des trois sortes de vertus qui renferment et résument toute la justice

chrétienne.

Après avoir parlé, dans la première partie de ce second livre, des divers genres de péchés qui souillent et dégradent les âmes, nous devons maintenant traiter des vertus qui les ornent et les élèvent, en leur communiquant les trésors spirituels de la justice. Or, l'essence de la justice est de rendre à chacun ce qui lui est dû, à Dieu, au prochain, à soi-même. D'où il suit qu'il y a trois sortes de vertus : les imes ont pour objet de nous faire accompbr

TOM. x. 3i

M l.\ GUIDE DES PÉCHEURS.

nos devoirs envers Dieu; Les autres regardent nos obligations!

- ml du prochain; les dernières portent sur ce que nous nous devons à nous-mêmes. Cette triple dette acquittée, nous avons rempli toute justice; plus rien qui nous soit nécessaire pour être des hommes solidement vertueux. Et c'est là le but. qui, maintenant plus que jamais, appelle notre attention et notre étude.

Ayant d'entrer dans le détail, je puis vous dire en peu de mots, par des comparaisons bien simples , comment peuvent être accomplies, de la manière la plus parfaite, ces trois grandes obligations que la justice nous impose : ayez envers Dieu le cœur d'un tils ; envers le prochain , la bonté d'une mère ; envers vousmêmes, les sentiments d'un juge. C'est en cela que le Prophète t'ait consister toute la vertu de l'homme, quand il dit : « Je veux t'appreudre, 6 homme, ce qui constitue ton véritable bien, ce que le Seigneur exige de toi : il te demande de juger avec droiture, d'aimer la miséricorde, d'être plein de sollicitude et de zèle à l'égard de Dieu. » Mich., vi, 8. Le jugement regarde surtout notre conduite personnelle ; la miséricorde s'applique à nos rapports avec le prochain ; la troisième parole du Prophète est assez formelle pour n'avoir pas besoin d'interprétation. Puisque ces trois choses embrassent tout le bien auquel nous devons aspirer, nous allons les développer ici avec toute l'étendue que réclame l'importance du sujet. Nous n'avons fait que les signaler rapidement dans le Mémorial de la vie chrétienne, I part., iv, 3, nous réservant de les approfondir dans le présent ouvrage.