CHAPITRE III
De la première partie de la doctrine chrétienne, c' est-a-dire du Symbole ou du Credo; de la connaissance de Dieu; ce que c'est que croire en Dieu.
La première partie de la doctrine chrétienne, nous venons de le voir, c'est le Credo. Avant tout, rappelons qu'il y a dans l'homme deux parties principales ou deux puissances distinctes : l'entendement et la volonté. Dieu veut que nous les consacrions l'une et l'autre à son service, car l'homme tout entier est transformé si ces deux puissances principales le sont.
Et pour commencer par la première, Dieu veut que l'entendement de l'homme soit véritablement éclairé et instruit, qu'il ait de son Créateur une connaissance claire, qu'il ne se trompe enfin ni sur sa nature, ni sur sa puissance, ni sur sa volonté, ni sur sa justice, ni sur sa miséricorde, ni sur sa science, ni sur les bienfaits qu'il lui a faits et qu'il continue tous les jours de lui accorder, afin que, conformément à ses lumières, l'homme l'estime et l'adore, qu'il l'écoute, qu'il s'offre à lui, qu'il espère en lui et qu'il lui rende gràces'pour tous les biens qu'il en a reçus. Le Seigneur ne veut pas que l'homme se trompe dans la conception qu'il se fait de son Dieu, ni qu'il se fasse une fausse idée de lui, ni qu'il s'égare dans cette fausse connaissance ou dans cette trompeuse imagination ; si l'homme en était réduit là, en effet, il n'adorerait
pas Dieu, il n'aurait pas confiance au vrai Dieu, mais seulement dans cette fausse divinité rêvée et construite par son imagination. C'est ainsi qu'un homme qui se trompe sur ce qui constitue le principe de la foi, c'est-à-dire sur ce qui touche à la connaissance de Dieu, est un homme perdu; il entre en effet par une fausse porte, et, quoi qu'il fasse, il marchera toujours dans le chemin où il ne peut que s'égarer.
Si vous me demandez maintenant quel est le résumé de cette connaissance de Dieu, je vous dirai que l'Eglise a pris soin de le faire pour nous et de nous le laisser. Afin de couper court à toutes les opinions sur une matière si importante, afin de nous empêcher de suivre notre sens personnel et aussi pour que nous pussions savoir facilement et retenir sans effort ce que nous étions tenus de ne pas ignorer à ce sujet, l'Eglise a résumé dans un nombre déterminé d'articles les principaux points de notre foi. Instruite par le Saint-Esprit, éclairée à la lumière divine sur la vérité des divines Ecritures, elle a défini d'une manière succincte et régulière ce que la religion chrétienne professe, croit et enseigne sur son Dieu.
Les articles de son Symbole sont au nombre de douze, encore que quelques-uns en comptent jusqu'à quatorze; au reste cette différence est sans importance ; il n'y a rien de plus dans les quatorze articles, ni rien de moins dans les douze. On a donné le nom d'articles aux différentes vérités exposées clans le Symbole, et voici pourquoi : de même qu'il y a dans le corps humain des articulations et des jointures qui unissent ses différentes parties et constituent sa force, de même on a appelé articles de la foi les principales vérités qui la composent parce que par elles est gouverné le corps mystique de l'Eglise, et que les membres de ce corps sont unis entre eux par ces vérités comme par autant d'articulations particulières. Tous les fidèles qui sont unis par la confession de ces mêmes vérités sont membres de ce corps sacré, tandis que les autres hommes lui sont complètement étrangers, et demeurent entièrement séparés de lui.
Yoici les douze articles du Symbole, avec le nom de l'apôtre auquel chacun d'eux est attribué :
