LIVRE 1, CHAPITRE III

apôtres qui leur ont succédé; et, ce qui est plus admirable, le Seigneur même des apôtres et des prophètes n'a pas dédaigné de venir exercer lui-même en ce monde les fonctions de ce ministère. « Dieu, dit l'Apôtre, ayant parlé autrefois à nos pères en diverses occasions et en diverses manières par les prophètes, nous a parlé en ces derniers temps par son Fils^ qu'il a établi héritier de toute chose et par lequel il a fait le monde ^ » De là vient que le Fils de Dieu dit aussi : « Je suis venu dans le monde afin de rendre témoignage à la vérité ^ ; » ce qu'il déclare encore par ces paroles d'Isaïe : « Vos yeux verront le Maître qui vous enseigne, vos oreilles entendront sa parole, lorsqu'il criera derrière vous : C'est ici la voie, marchez dans ce chemin ^ ; » et par celles-ci du prophète Joël : « Réjouissez-vous dans le Seigneur votre Dieu, parce qu'il vous a donné un Maître qui vous enseignera la justice ^, » On voit aisément par ces endroits, et par plusieurs autres de l'Écriture qu'il serait trop long de rapporter, combien la dignité de ce ministère est grande et relevée, puisque nous y reconnaissons que c'est le Fils de Dieu même, le Verbe et la sagesse du Père éternel, qui en a été le premier et le principal ministre. Il a choisi pour ses successeurs les apôtres, qui, ayant reçu les prémices de l'Esprit, ont fondé et établi l'Église par leur doctrine ; car voici comme ils eu parlent eux-mêmes : Q( Nous faisons la charge d'ambassadeurs pour Jésus-Christ, et c'est Dieu même qui vous exhorte par notre bouche '. »

Et ce n'est pas seulement la dignité des prédicateurs, c'est aussi la fin de la prédication qui en montre l'excellence, carda fin qu'orP doit s'y proposer, c'est la gloire de la divine Majesté et le salut des âmesique l'orateur évangélique sauve de la gueule du dragon et

• Multifariàin multisque modis olim Deus loquens patribus ia prophetis, novissimè diebus istis locutus est nobis in Filio^ quem ronstituit hseredem universorum, per qupm fecit et saecula. Hebr. i, 1.

2 Veni in mundum, ut teàtimoniiim perhibeam veritati. Joan., svm, 37.

^ Erunt oculi tui videntes praeceptorem tuum; el aures tufe audieut verbum post tergiiui moneutis : Haec est via, ambulate in eà. Is., xxx, 20, 21.

^ Exiiltate et laetamini in Domino Deo vestro, quia dédit vobis doctorem justitiae. Joël., i\, 23.

" Pro Christo legatioue fungimur, tanquàm Deo exhortante per nos. Il Cor., V. 20.

fait entrer clans les pâturages de la bienheureuse éternité, consommant le grand ouvrage de la mort et du sang de Jésus-Christ; et ce n'est pas seulement sur un ou deux hommes qu'il travaille à répandre cet incomparable bienfait, mais sur tous ceux auxquels sa voix peut s'étendre. C'est pourquoi, si nous mesurons la grandeur et la dignité de cet emploi par sa fin, il ne peut rien s'imaginer de plus grand ni de plus sublime.

Ajoutez à cela le mérite et la récompense, dont la grandeur ne cède en rien à la dignité du ministère; carie souverain Créateur a tellement disposé la nature des choses spirituelles, que les plus dignes et les plus honorables ont toujours un mérite et une utilité plus proportionnée à leur excellence , si ce n'est en cette vie , c'est toujours dans l'autre. On trouve partout dans les Livres sacrés des témoignages de cette vérité. « Celui qui convertira un pécheur, dit l'apôtre saint Jacques, et qui le retirera de ses égarements, sauvera son âme de la mort, et couvrira la multitude de ses péchés '. » Et le Seigneur lui-même dit dans l'Évangile : « Celui qui fera et qui enseignera sera grand dans le royaume des deux 2. » DaniÊL. parlant des docteurs et des ministres de la parole de Dieu : i« Ceux, dit-il, qui auront été savants brilleront comme les feuxjdu firmament j( et ceux qui en auront instruit plusieurs dans la voie de la justice, luiront comme des étoiles dans toute l'éternité ^ »)Et c'est aussi pour cela que notre Sauveur les appelle « le sel de la terre... , la lumière du monde... , une lampe mise sur le chandelier... , une ville située sur la montagne *. » Enfin la grandeur de la dignité, du mérite et de la récompense que le Seigneur a attachés à la prédication est telle que, comme il y a une certaine espèce de couronne ou de gloire réservée dans le ciel aux vierges et aux martyrs, qui est la récompense propre et particulière de la pureté inviolable de celles-là, et de la constance invincible de ceux-ci , jl

' O'ii converti fecerit peccatorcm ab crrorc vise suas, snlvabil animain ejus à morlp^ cl O'i'cri'H mnltitudinein peccalomm. Jac, v, 20.

* Qui focnrit ntfiocuerit, hic masniis vocabitur iii re^no cœlonim. MaH/i.,\, 19.

* Qui docti fuerint, fiilsebmil quasi spleudor fiimampiili;. et qui ad jurililiaiu erudiuul multos, quasi sIoUîe in perpétuas irteniitates. Dan., xii, 3.

* Vos estiâ ?al lerrae.... lux muudi. . , civitus supra monlom positu.... lucornu super candolabrum. Matth.^ v, 13,