PAR M. SAUVO

L'histoire de la co^joratioii de Fiesqae forme, 9008 la plume de Robertaon, im tablean irîmple, préeifli animé y frappant Fidèle à son habitude , ce grand historien ne met son personnage ea scène qu'après en avoir tracé le pcurtralt d'une manière fidèle et sûre. C'est ce portrait qpie mettrons d'abord en tète de l'analyse de la gédie nouvelle dont nous avons à nous oceqper.

« Quoiqu'on suspectât les desseins de Doria, et qu'on blÂmât le système actuel de l'adminislratioui ces motifii n'auraient sans doute produit que des plaintes et des murmures, si Jean-Lonii de Fiesque, comte de Lavagna, qui observait les mouvementsdu méc<mtentement pour en profiter, n'eAt tenté une des entreprises les plus hardies dont l'histoire fiusse mention.

• Ce Jeune gentilhomme le plus ridie et le phis distingué des sujets de la république, possédait au plus haut degré toutes les qualités qui gagnent les cœurs, impriment le reqpect, et se concilient l'attachement La grAce et la noblesse brillaient dans sa personne. Magnifique Jusqu'à la profusion, sa générosité prévenait les désirs de ses amis et surpassait l'attente des étrangers. A une adresse insinuante il Joignait des manières aimables, et une affabilité sans affectation. Hais sous l'apparence de ces qualités intéressantes, fidtes pour être l'ornement et les délices de la société, il cachait toutes les dispositions qui peuvent mettre un homme à la tète des conspirations les plus dangereuses. C'était une ambition inquiète et insatiable , un courage au-dessus de toute crainte, un esprit ennemi de la subordination : un pareil caractère n'était pas fiiit pour l'état de dépendance où le WMrt l'avait placé. Fiesque, enviant l'autorité que le vieux Doria s'é-

tait acquise, ne pouvait penser sans indignation qu'elle passerait au neveu du doge comme un bien héréditaire. Ces smtiments divers agissaient si vivement sur cet homme turbulent et anda* j^ deux, qu'il prit la résohition de renverser cetia*' domination, à laqudle son orgueil ne pouvait se soumettre. •

Le cardinal de Rets a aussi décrit cet événe« ment. D n'avait alors que dix^uit ans. On sait qu'A montra dans son rédt tant d*admiration pcvor Fiesque , que le cardinal de Richelieu prédit A la keture de cet ouvrage que le Jeune ecclésiastique serait un esprit turindent et dangereux.

Cesontles deux tal>leaux de Retz et de Robertson qui, passant sous les yeux du célèbre Sdiiller , luidonnèrentl'idéede l'unde ses premiers drames, ou plutôt de la tragédie républicaine de *. Fieêçue^ car c'est ainsi qui l'a intitulée.

Cette tragédie, qui dépasserait de beaucoup toutes les bornes des convenances de notre scène, n'oflire cependant pas toutes les irrégularités de l'école de Shakespeare. Les unités de lieu et de temps y sont respectées. L'action est une, elle est renfermée dans les limites nécessaires pour qu'elle s'accomplisse. Ce n'est pas dans cet ouvrage qu'on trouve la biographie d'un héros, en* font aupremier acte eibarban au dernier; et, A sa lecture , on ne reconnaît l'empreinte étranjgère qu'au peu de liaison entre les scènes, A la multiplicité des incidents qui se croisent, A la métaphysique dont le style s'obscurcit, et surtout A l'invention toute digne du poète anglais du personnage du Maure, tracé de main de maître, si l'on consent A rejeter toutes nos bienséances théAtrales. Ce brigand , dans les veines duquel le sang africain n'allume que la soif du sang et du

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pillage, est d'une invenitldn très-forte et d'une exécution hardie. Il reflète bien sur la physionomie de Fiesque. Il forme une belle opposition; il fait naître une grande pensée mohile; U présente une haute leçon aux faiseurs de conspirations, en leur apprenant de quels odieux Insti^ ments ils auront besoin pour réussir. On frémit d'une alliance si horrible et si nécessaire; et quand , à la fin de l'ouvrage, on voit le Maure pendu et Fiesque enseveli dans les flots i on voit ce que Scliiller a voulu enseigner aux peuples en leur donnant sa tragédie républicaine. ' U y avait dans l'ouvrage allemand les éléments 4'une tragédie flrançaise régulière. L'occasion s'offrait de tracer largement le caractère d'un ambitieux sous une physionomie neuve sur notre IhéÀtre; de lui opposer oelui d'un républicain intraitable , exalté, féroce mème$ d'adoucir la rigueur du si^et en y introduisant un personnage plein de charme , de sensibilité et d'intérêt ^ celai de la femme du Jeune conspirateur. M. Ancelot a envisagé toutes les ressources qu'un fond semblable lui présentait, et il les a habilement déveliqppées. Partout rimitation de Schiller est sensi* ble ; mais partout aussi on voit le talent qui met en œuvre, le goût qui choisit , i*art qui distribue , le poète qui , s'emparant de pensées belles en elles-mêmes, les rehausse de tout l'éclat d'une versification noble, correcte et harmonieuse. Nous ne comparons ici ni Schiller à Ennius, ni notre Jeune auteur au prince des poètes latins ; mais, toute proportion gardée , en comparant le Fiesque français à l'auteur original , les perles trouvées par Virgile s'offrent naturellement à la

Voici une idée rapide de la tragédie nouvelle. André Doria règne surcette superbe Gênes, dont il a été si longtemps le défenseur et la gloire ; quatre-vingts hivers pèsent sur sa tête blanchie, et nul Génois ne penserait à lui arracher un pouvoir qui va s'échapper de ses mains, si ce pouvoir ne devait passer dans celles de son neveu Octavio, détestable modèle des jeunes héritiers de la puissance souveraine , qui par le scandale de leur conduite, leui-s excès, et leurs passions impé-

rieuses, attestent à Tàvahce comment ils sauront l'exercer.

Une conjuration est donc tramée parmi les nobles Génois. Vèrrlna en est le chef : on sait qu'Octavio a dévoué à la mort douze sénateurs; il est instant d'éclater; mais comment présumer le succès, si le jeune Fiesque, brillant d'un courage égal à sa naissance , que les grands regardent comme leur chef naturel, et auquel ses immenses libéralités ont attadié le parti populaire , ne s'arme pas et ne combat pas à la tête des conjurés ? Cependant sa Jeunesse se consume en magnifiques plaisirs ; toutes ses nuits sont consacrées à des fêtes ) le luxe et la dissipation semblent les seules idoles auxquelles son orgueil sacrifie. Briller et jouir ^ voilà sa gloire. Ne rêve-t-il en effist que le plaisir? ou caehe-t'il ses projets ambitieux SDus le voile pompeux des voluptés/ comme Manlius eache les siens sous son audace? Voilà ce que Verrina cherdie et ne peut pénétrer. Plusieurs tentatives ont été impuissantes : Fiesque ne s'est pas laissé devhier; mais enfin Octavio a mis le ecMnble à ses excès. Berta^ fille de Verrina, priait dans un temple qu'elle avait élevé à la mère du Sauveur : le Tarquin génois porte une main hardie sur la Luerèee chrétienne, qui ne parvient à Aiir qu'en s'armant de l'épée du ravisseur. Elle accourt éperdue ^ et paraissant devant les nobles Génois rassemblés avec Verrina autour de Fiesque ^ elle raconte son outrage et demande vengeance ]à son père ^ à Manfredii qui va devenir son époux 5 à Fiesque lui-même sur lequel, pour cette dernière épreuve , tous les yeux sont attachés.

Fiesque f qui déjà en secret a refu des che& du peuple le nom de libérateur, ne balance plus à se déclarer devant les nobles. Il leur reproche d'avoir douté de lui , et leur prouve , par le détail entier de ses plans, qu'U les a surpassés en prévoyance, et que sa conjuration a précédé la leur; en effet, mille soldats déguisés ont été introduits dans Gênes ; ils sont cachés dans un monastère voisin et prêts à marcher. Quatre galères armées, introduites dans le port, contiendront les vaisseaux du doge. Le moment de frapper est arrivé; un

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nonrean serment lie les conjurés; la mort dn doge 9 refusée par Fiesqne , mais commandée par YerrlDâ j et celle d'Oetavio sont jurées ; le bronze < ta donner le Signal...

Danséet liistant décisif, Fondl àcconrt et an- Iwliee 4ae tdnt est perdn; Le doge est instruit; im pierflâci Itii a litre le secret de M iMiiispiration. A ee tndt Fiesqne reconnaît ÉKm esdàtè, te Manhi ^11 atait été dbligé de inettre àârà sa confidence: Fiesqne avait redouté sa fureur ttu môment de l'action ; il atdit criditt que le pillage et Fineendie ne tinsSetit souiller Sa tictOife; il atâit dmmé an Haiii^ une misUdii horji de Gènes. Un tel coinpliee est exigeant ou tr&itre. Le Maure à trahi ton maître; lé danger est imminent; lès conspirateurs pâlissent : Fiésque seul ne se dément pas; leur rendàht épreûté pour ^irëute, il flsint de leur avoir doimé une fiitlsse (darme pdùr Juger lui-même de leur résolution. U teut les conduire à Tattaquii projetée ^ quand lé ténénUHe doge parait dotant les conjurés frappés d'immo^ l»ilité et de frayeur. DoHa annoncé à Fiesquè qu'il a tout appris et qu'il n'a riëU tOùltt crtrfre; que seul, sans armes ^ il est tenu dies son jetmë ami partager les plaisirs de là i%te ^ ou i^eetolr la mort sans défense , si en effet l'ingrate Oênes à pu la Jurer. A la toix de Fiesqne, lëè conspirateurs s'éloigne&t. Demeuré seul atec le doge, Fiesqne M atone ses projets et le presse dé se toustraire à une mort inévitalrie. Le tieui doge lie consent pas à la fWte ; kais il a respecté les Jours de Fiesqne^ il demande tme retrtite Hbre^. Le sort des armes décidera de Gènes dans la nQit. Fiesqne accepte ce noble défi. Il donne au doge une sauve-garde y et à peine Doria est retiré que le signal de l'attaque se fait entendre.

Fiesqne est victorieux, Octavio est poignardé* Le doge lutte encore à la tète des débris de sa garde fidèle ; son palais est occupé , les cris du peuple proclament Fiesqne souverain de Gènes. Mais Yerrina parait et lui demande compte du sang répandu, des serments prêtés, et de cette liberté pour laquelle seule la conspiration fut entreprise. Fiesqne ne peut cacher à son vieil ami qu'il a détruit une tyrannie pour élever la sienne.

Yerrina pre«e , confure , supplie FMMiqtte de dé* poufiler la pourpre. Le souteMn d'ult moment est inflexible. Yerrina se relète ^ lé Drappe de èôn poignard. Les Génois passent dti efté de Doria , et Yerrina j auquel Fiesqne j^onué ^ attend sans pâlir la iliort qui hii 6sl réèeftée par les lois.

Tel n'est pas le dénouement danii l'autèùr aller mand; C!e dernier a eonserté le trait dé la mort de Fiesqne , mais il ne l'attribue pas au IiasaM; c'est Yerrina qui le ptécipite dans la mer. Daila Schiller^ aprèÉ la graiidë scètté où les prières dé Yerrina sdiit ilii^uissftrites ^ on lit ce qui suit :

VERRINA

Je me lève , et je ne t'irriterai pas davantage.

( tis l'approcheDt d'une pUnche qui conduit à une galère. ) LèpHiiilèàletias...

fti iotit nir la pUadie. ) PIfiSQUBi

PoorqdolUrer mon manteau?... Iltoliifie...

VERRINA

Eh bien ! quand la pourpre tombe , le doge doit la suivre.

( u le préeiptte dan u mer. ) FIESQUIS.

Au secours, Génois! an secours! au secours dn

j^ Co^Jur^ accourant.

Fiesque^ Pieéqhet boria est dé retour ! La inoitU de Gènes pasSe de son cdté I Ofk est Fiesqdé?... teuRiifA.

Noyé.

UN CONJUaÉ.

Ta réponse sortrclle de Tenfer, ou d'une loge de fou?

VERRINA

Il a été noyé, si vous l'aimez mieux... Je passe dans le parti de Doria...

La toQe tombe.

Nous avons donné cet extrait pour faire re* connaître qu'il était impossible à Tauteur français d'employer un tel dénouement. Il Ta remplacé par une scène entraînante de pathétique et d'éloquence , que termine une sanglante catastrophe admirablement amenée.

La forme que nous avons donnée à notre ana-

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lyse M DOiui a paB permis d'ind!c[uer les scènes touchantes et éerites avec un charme et un naturel dignes d'éloges entre Fiesque et sa femme Léonor , dont le rôle inspire le plus vif intérêt. Il en est de même de celles avec le Maure. Ce personnage est bien dessiné, sa physionomie est ûeuve. La scène où Fiesque voit tout Tavilissement où le conduit une telle alliance est tracée avec autant de vigueur que de talent. Quelques personnes ont paru croire que ce rôle n'était pas assez lié à Faction ; nous pensons qu'il Test autant qu'il pouvait l'être, puisqu'il est l'instrument principal de la conjuration et qu'il la met en péril. S'il disparait au troisième acte, la cause en est forcée , et il aurait fallu pour le faire reparaître renverser toute la combinaison de l'ouvrage. Il ne pouvait être un rôle principal , et comme secondaire , il est d'uiixgrand effet Peut-être seulement la crainte de le peindre d'une manière trop semblable à celle de Schiller a-t-elle entraîné l'auteur à lui donner un langage trop élevé ; mais le défaut contraire eût-il été supporté?

L'action de cette tragédie est rapide : les deux premiers actes sont une exposition claire et naturelle et du sujet, et du caractère principal. Le noeud se forme au troisième acte d'une manière très-heureuse, quand par un mouvement de péripétie d'un grand effet , Fiesque Jette le masque dont il s'est couvert. Le quatrième offre dans le péril la progression que les règles du drame commandent, et si, avant la dernière et belle scène de l'ouvrage , la terreur et l'intérêt ne se soufiennent pas à toute la hauteur tragique

exigée dans un cinquième acte , c'est aux mouvements rapides de la scène , aux récits qui se succèdent, aux événements qui se pressenti qu'il faut l'attribuer. C'est le vice inhérent aux soyets historiques , dans lesquels il est impossible de ne pas souvent et trop souvent parler aux yeux; tandis que dans les sujets qui ont pour fondement unique le développement d'une grande passion, l'auteur se trouve heureiix*de n'avoir à s'adresser qu'à l'âme.

Nous avons d^à parlé du style de cet ouvrage ; il a réuni tous les suffrages par sa noblesse sans enflure, par son élégante clarté : il ne feut qne beaucoup ^jouter à la réputation du Jeune auteur. On doit le louer surtout d'entrer avec art dans le ton et dans les mœurs du si^et qu'il traite. Sa poésie dans Louis IX est abondante, riche d1mages, solennelle et touchante; dans le Maire dv Palais y elle a le caractère du temps auquel il nous reporte. Dans Fiesque ^ elle a de l'élégance, de l'éclat : soit que Fiesque retrace ses brillants plaisirs, soit que le farouche Verrina exhale sa haine contre la tyrannie, soit que le Maure demande du sang , soit que Léonor nous peigne les douleurs de l'abandon, et la résignation d'une vertueuse épouse , le style est empreint de la couleur du temps et des lieux où nous sommes.

Jouée avec un immense succès à FOdéon, cette tragédie a été reprise au Théâtre-Français, où l'ont suivie les témoignages de la satisbction publique ; elle est du petit nombre des ouvrages modernes qui restent et méritent de rester au r^^toire.

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