SCÈNE VIL

HÉLÈNE , BLASKOFF , BOSCARIS , OBO- LENSKI , ESCLAVES y 8TBÉLIIZ.

BÉLÈNE.

Hé bien?

BOSGAEIS.

Belski vaincu fuit-,^ le peuple s'incline. Regardez... il n'est plus ici qu'une tsarine ! (Par la porte da fond qui reste oaverte» on voit Oiga étendue, des stréiitz renvironnent. ) HELENE, à Boscarls.

Ces terres, ce château , ces hommes sont à vous.

BLASKOFF , aax esclaves.

Encore un nouveau maître.

HÉLÈNE » au stréUts , montrant obolcnsU. A la mort!

BOSCABIS , aax esclaves.

A genoux !

(Les esclaves s'inclinent devant Boscaris. On entraîne Obolenski. Boscaris porte à ses lèvres la main d'Hélène, La toQe tombe.)

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EXAMEN CRITIQUE

PAR M. DUVIQUEiT.

Une Jeune princesse, héritière légitime de Tempire^ est étranglée à la fleur de son âge, par une marâtre qui lui a enlevé la couronne. Les projets de l'usurpatrice sont tour à tour servis et contrariés par Famour et par la soif de liberté. Ces deux passions déploient à Tenvi leurs fureurs ou leur sauvage énergie. Les grands de Tétat conspirent. Le moment semble arrivé où justice va être rendue à rorj^eline, où die va remonter sur son trône, et y faire asseoir à ses côtés Tamant de son choix, le malheureux, trop tard désabusé, qui l'a livrée à son implacable ennemie. Ces situations, fortes, attachantes, pathétiques, seront relevées par Féloquence des beaux vers. Voilà donc une affaire convenue; c'est une tragédie , une véritable tragédie que nous allons entendre. Nous avions très-grand tort de désespérer du Théâtre-Français. Les autels de Corneille, de Racine et de Voltaire sont encore debout. L'auteur de Louis IX et de FiesqueytL nous prouver ce que peut le talent, déjà éprouvé par des succès et mûri par ces épreuves mêmes, lorsque le choix d'un si^et plus intéressant et plus tragique seconde son essor et fisivorise ses inspirations.

Mais quoi! fimt-il que la lecture de rafftche fasse évanouir nos espérances? Nous cherchons les noms d^ acteurs; et à côté de Michelot et de W^ Brocard , que l'on rencontre quelquefois dans la nomenclature tragique^ je ne vois plus que des noms plus ou moins chers à Thalle , et que jusqu'ici Melpomèoe n'a jamais vus figurer à sa cour : M^^ Leverd , Monrose , Samson , Armandd'Ailly surtout. Si l'affiche est fidèle ( et comment révoquer en doute son exactitude? ) il est évident qu'en dépit du sujet, et malgré les honorables an* técédents de M. Ancelot, Olga ne sera point une

tragédie. Je me rappelle qu'un jour, dans 1$ Mort de César, à défaut d'un nombre suffisant de conspirateurs, Dugazmi et Michot s'avisera d'endosser la robe sénatoriale et de s'armer di poignard. A leur vue, un rire fou s'empara dv parterre et des acteurs eux-mêmes. Il fut impossible de continuer; (m baissa le rideau. Cet incident fit , ce soir-là du moins, échouer la conjuration , et valut à César quelques jours de réj^t. L'appiBurition de trois comédiens chargés habituellement des rôles de Frontin, de Crispin , de Sganarelle , excluait donc toute idée de tragédie. Compter sur une œuvre comique , c'était chose plus difficile encore pour qui connaissait le lait fondamental et les principaux événements de l'ouvrage. Restait la supposition d'un drame, en prenant ce mot dans l'acception restreinte qu'on est convenu de lui donner. Mais comment conr ciller cette dénomination bourgeoise avec la po» sition et les titres des personnages? une czarine, la fille d'un souverain puissant , proscrite, et ensuite assassinée; une réunion de bolards con* spirant contre la tyrannie et contre l'usurpation; un fiivori déchu du fedte de la grandeur, précipité dans les fers et envoyé à réch«fiiud : rien de tout cela, il fiiut en convenir, ne ressemée ni aux infortunes touchantes de M°^ Béverley, nia rimprévoyancefatalede la tante d'Eugénie, ni aux inquiétudes paternelles de l'honnête Van Deck* Ajoutons que la plume de M. Ancelot est beau-» coup mieux taillée pour le style nobleet soutenu de la tragédie que pour la fiBuniiiarité du drame. On lui reconnaît un goût trop pur pour admettfi qu'il eût abaissé à cette familiarité plébéienne la peinture d'événements terribles et d'une estas* trophe épouvantable, que la qualité des bour«

EXAMEN CRITIQUE

reaox et des victimes ne présente à l'imagination que sous les traits et avec les dimensions de la poésie héroïque.

Ni tragédie par Tintervention des valets comiques, ni comédie par l'atrocité du sujet , ni drame à raison de la grandeur des personnages, que sera donc la pièce nouvelle? car encore fautil bien qu'elle soit quelque chose. Oui, sans doute, elle est quelque chose, et même elle est beaucoup plus que Je ne désirerais qu'elle fût. On ne peut pas perdre un talent plus brillant et phis pur à enfanter une de ces productions qui a'ont pas encore de nom parmi nous, et qu'à défaut d'autre désignation connue on appelle drame mixte, mélange de tragique, de comique, de grotesque même, où tous les tons sont admis, depuis le langage le plus hardi des passions violentes, jusqu'au ton de la conversation ordinaire, puis , par une progression descendante, Jusqu'aux locutions triviales, jusqu'aux proverbes populaires. Il y a des valets, et, dans certains pays, il y a des esclaves à la cour des rois; mettons des esclaves et des valets dans nos drames innofnmés, et gaiVons-nous de les foire parler autrement que leur état l'exige. On chante dans le salon pour fldre diversion aux douleurs d'une belle prUicesse: si nous avons une princesse affligée , nous charmerons ses ennuis aux sons de la mandore et de te guitare ; ainsi notre drame aura un petit coin de réserve pour l'Opéra. Quand les chants auront ooné, les lazzis auront leur tour, pub viendront les grandes douleurs, puis les fureurs, puis les vengeances pour le dénoûment. Il résultera de cet amalgame de la bizarrerie, de la diversité, quelque chose de neuf, d'original , de surprenant; voilà tout le mystère de ces théories singulières , que Ton a cherché récemment à ériger en système, et dont l'événement n'avait pas encore Jusqu'ici Justifié l'excellence.

M. Ancelot n'est pas homme à être dupe de ces innovations; mais il a trouvé bon de faire un dnâi; et voici, je pense, quel a été son raisonnement : il aura pensé qu'en se permettant un sacrifice aux idées nouvelles, il pourrait réserver fiu talent qui lui çst propre yn champ encore assez

vaste pour l'y exercer librement. Ce qu'il y aurait de bien , de régulier , de classique en un mot , dans son ouvrage, suffirait pour maintenir intacte la portion de gloire qui lui est acquise. Ce qui dérogerait aux nobles habitudes, aux formes correctes et élégantes de notre scène tragique , serait regardé comme une débauche d'esprit, comme une tentative sans conséquence , qui ne prouverait rien contre son goût ni contre son talent. S'il devait réussir, on conclurait des torts du genre en faveur du mérite du poète, comme le choix d'un terrain désavantageux tourne au profit de l'habileté d'un général qui , triomphant de cet obstacle , a remporté une victoire d'autant plus éclatante, que les difficultés qu'il s'était créées étaient plus nombreuses et paraissaient presque insurmontables.

A cetégard, M. Ancelot doit être satisfait. Son succès n'a pas été douteux; mais il n'en a pas moins commis une imprudence, dont la nature même de son triomphe a dû l'avertir. Il aura sans doute remarqué que les scènes les plus applaudies ont été celles où il développait avec éloquence l'effet des grandes passions tragiques; et qu'au contraire, s'il y a eu quelquefois hésitation, incertitude, attitude même légèrement menaçante, c'était précisément à l'occasion de ces morceaux disparates dont la couleur et le ton tranchaient trop sensiblement avec les formes approuvées de notre tragédie.

J'ai indiqué d'une manière générale le sujet d'Olga : Uestempruntéàrhistolrede Russie. Lévéque et Joseph Gorani le placent à une datetrès*réeente et presque contemporaine. M. Ancelot a Jugé convenable de reporter l'action au milieu du seizième siècle, et d'attribuer à une czarine presque inconnue un fait que la sévérité historique a mis sur le compte d'une souveraine bien autrement célèbre. L'héroïne de M. Ancelot s'appelle Hélène, elle est veuve de Yassili ou Basile; ce prince avait eu d'un premier mariage une fille, qu'après la mort de son père la loi du pays appelait au trône. Hélène s'empare de la couronne. Un fidèle bc^ard dérobe Olga aux fureurs de sa belle-mère, et la conduit en Italie, où elle est élevée sans connaître

EXAMEN

son nom et sa naissance. Olga a atteint sa seizième année. Hélène apprend le lieu de sa retraite , et , craignant son retour, elle charge Obo* lenski de se rendre à Florence et d'employer la rose pour ramener à Kiew la Jeune princesse. L'indigne favori accepte la mission , et ne la remplit que trop fidèlement. Mais, dans la route, il devient sincèrement amoureux de sa captive, et son unique soin est de la soustraire à la vengeance d'Hélène.

Cependant les bolards ont appris qu'Olga respire, qu*elle est arrivée en Moscovie, et le nom de la princesse leur sert de signal pour se réunir et la rétablir dans ses droits. Hélène , instruite de ces mouvements, se rend au palais d'Oboienskl, et, sans être connue d'Olga, l'interroge avec adresse , et obtient en retour quelques confidences peu agréables sur sa conduite politique , sur sa beauté , et surtout sur son âge. • Vous êtes sans doute la mère d'Obolenski 7 § lui dit naïvement Forpheline. A ces mots, Hélène* furieuse, se fait connaître. Olga voit qu'elle est perdue. Le parti qui arme pour elle va précipiter son arrêt de mort. Hélène tient conseil ; elle y admet un Jeune architecte qu'Obolenski a ramené avec lui d'Italie, et un Grec réfugié, nouveau Sinon, et qui ne vise qu'à supplanter le favori dans le cœur de la czarine. Le résultat du conseil, c'est qu'Olga y prétexte de la guerre civile, doit être immolée à la sûreté du trône. Obolenski cherche inutUement à fléchir Hélène ; dans une scène de téte-à-tètéy il Mai pour la czarine un amour qu'il n'éprouve réellement que pour Olga. Hélène a Fair de se rendre; elle promet qfïOlga ne mourra pas. La Joie d'Obolenski le trahit : Hélène reprend son sinistre projet. La mort de Torpheline est irrévocablement Jurée.

Cependant Olga trouve le moyen de se réfugier dans le camp des conjurés. Un combat s'engage: les boiards sont vaincus. Le perfide Botzaris s'est rendu maître de la princesse ; il doit la ramener dans le palais d*Obolenski. Elle y revient CD effet, mais elle ne tarde pas à s'apercevoir tp^dk y est prisonnière. Elle s'abandonne à son quand, tout d'un coup, les portes

CRITIQUE. nr

s'ouvrent, et présentent à ses regards effrayés la czarine elle-même. La cruelle n'est venue que pour porter dans le cœur sensible d*01ga un coup plus terrible que celui de la mort. Elle remet à l'infortunée la lettre par laquelle Obolenski annonçait à sa souveraine le succès de sa mission, et la perfidie dont il s'est rendu coupable pour lui plaire. Olga s'évanouit. Hélène se retire. Un instant après, on voit paraître Obolenski ; qiil| à prix d'or, a obtenu la faveur de pénétrer auprès de son amante. Pour prix de son dévouement, Olga se borne à lui montrer la lettre fatale. Dans le moment, la czarine rentre, et, trouvant Obolenski , qui, tombé aux pieds d'Olga, s'efforce de se justifier , elle donne son dernier ordre. On enlève Olga ; on se saisit d'Obolenski . Bientôt un cri effrayant se fait entendre. C'est le dernier cri de la victime. On apporte son cadavre ; on le place sous les yeux de la czarine, qui semble se repattre avec délices de cet affreux spectacle, et Obolenski est traîné à l'échafiiud.

Dans cette analyse rapide , il m'a été impossible de faire entrer une foule d'incidents imaginés pour Jeter de la variété ou de Tintérèt sur l'aetion , mais dont Je voudrais, moi classique, que quelques-uns fussent abrégés.

J'ai franchement laissé voir que mes sympathies n'appartiennent potot à la forme que M. Ancelot a cm devoir donner à son ouvrage ; mais, si lei habitudesde mon esprit repoussent ces innovatlont par lesquelles des hommes d'un talent supérieur tentent de réveiller un public blasé , Je dois me hAter de dire que le goût, cette qualité précieuse que nul ne conteste à M. Ancelot , l'a constamment dirigé dans ces innovations : il est des limites qu'il n'a Jamais franchies; en donniftit à certaines parties de son style une familiarité que lui commandait la situation des personnages qu'il lui a convenu de grouper autour des principaux acteurs de son drame, 11 s'est bien gardé de descendre Jusqu'à la bassesse et à la grossièreté que quelques écrivains veulent introduire 8oJourd*hil dans la tragédie française, l^laise à Dieu que ceux qui suivront M. Ancelot soient aussi scrupuleux que lui !

ELISABETH D'ANGLETERRE

TRAGÉDIE EN CINQ ACTES, EN VERS

RBPBÉSBNTKE SDR LE THÉATRB-PRAHÇAIS , LE 4 DÉCEHBIIK 4829.

ELISABETH D'ANGLETERRE

4iî{n»»mm»»iimiin

PERSONNAGES

LoiD Duc M NOTTINGHàBf , ooDseiUer ^ la reine,

membre du parlemeot.

ROBERT DEVEREUX. comte d'Eaiei.

Lmd ROBERT CÉGIL, secrétaire d'état.

Sii WALTER RALEIGH.

Un Hdissiei de la reine.

Un Soldat.

U?i Domotique.

ELISABETH, reine d'Angleterre.

L4 Duchesse de N01T1NGHAM« première dame d'tion-

neur.

ANNA , comtesse de SufTolck.

Li DocBBSSB DE RUTLAND.

MeHBBBS du PABUnENT.

Lords.

coubtisans.

Pages.

Dames d'bonrrvb de la bei^e.

Gabdes, etc.

La $eén€ se passe à Londres.