SCÈNE PREMIÈRE
La Duchesse de NOTTINGHAM , assise; LE Comte D'ESSEX.
LÀ DUCHESSE
Keiire-loi , va-t'en ; prends pitié de mes larmes ?
ESSEX
Laisse mes yeux encor s'enivrer de tes charmes. Vois avec mon bonlieor comme le temps s'enfuit.
LA DCGHES8E.
Quoi ! sente , à tes côtés , au milieu de la nuit , Dans cet appartement ! . . O misérable femme ! Qu'ai-je fait !
ESSEX
Que crains-tu?
LA DUCHESSE
Tais-toi! ... Si dans mon âme Tu pouvais lire , Essex , que tu me plaindrais!... Sors! Qu'il est cher te bonheur payé par des remords !
ESSEX
Oh ! n'empoisonne pas ces doux moments! . . . Peot-^tre Ils seront les derniers !
LA DUCHESSE, le lerant.
Le jour bientôt va nattre :
Mes regards pourront-ils soutenir sa clarté? Pourquoi t'ai-je revu? pourquoi t'ai-je écouté ? Tu suppliais !... Et moi , sans force et sans courage, Jusqu'en ce lieu , la nuit, je t'ai livré passage. Malheureuse I... Sais-tu , cruel , depuis te jour Où mon âme s'ouvrit à ce coupable amour , Sais-tu quel est mon sort? Tout braver et tout craindre, Te maudire et t'aûner , toujours souffrir et feindre , Uougir au moindre mot , trembler de ma rougeur , Croire sqr tous les fronts lire un arrêt vengeur;
De chagrins , de remords , de terreurs poursnivte , Depuis ce jour fotal, Essex, voilà ma vte !
ESSEX
Quel funeste langage !
LA DUCHESSE
Ah ! lorsque, heureox guerrier.
Aux conseils, aux combats, tu marchais le premier ; Lorsque, de tes exploits orgueilleuse et cliarmée, L'Angleterre exaltait te héros de l'armée ; Quand au seul de U cour tn revenais vainqueur. Ton amour eût été sans danger pour mon cœur. Mais te sort t'a frappé : j'ai vu couler tes larmes , Et contre ton malheur mon cœur était sans armeit. J'osai te prononcer cet aven criminel Qui jette sur ma vie un opprobre étemel. Ton amour sans pitié m'entraîna dans l'abtme ! Oh ! que tes diâtiments suivent de près le crime , Dieu juste I... Du moment ou j'ai trahi ma foi, Tout jusqu'à mon sommeil s'est armé contre moi. D'un coupable bonheur j'ai connu les mensonges ; Je n'ose plus dormir, Essex!... je crains mes songes !
ESSEX
Qu'entends-je ! Ali ! par (Htié, cache-moi tes donleors ! Mon bonheur devrait-il te coûter tant de pleurs? Sur ton âme aujourd'hui ma voix n'a pkis d'empire. Si tu m'aimais encor...
LA DUCHESSE
Grand Dieu I qu'oses-tu dire !
Ne plus t'aimer !... Eh bien ! sois content : devant toi Mes remords se tairont , je vaincrai mon effroi ; J'oubllrai les tourments dont je sub U victime. Je ne vois plus que toi ; je suis toute à mon crime. Ne plus t'aimer !... Crois- tu que ce remords rongeur Qu'à l'âme du coupabte attadie un dien vengeur Soit le seul cliâtiment que son courroux m'envote? Ah ! les sotipc<»aH jaloux où mon cœur est en proie ,
ELISABETH D'ANGLETERRE. —ACTE II
sLes connais-tu ?Sai9>ta qod supplice est le mien, Quand , prête à resserrer le plus tendre lien , La fière Elisabeth , à ton nom seul cliarmée , Devant moi s*abandonne à Tespoir d'être aimée ? Tu reviendras , dit elle , heureux et repentant. Elle est reine !... Bientôt sa faveur , qui t'attend , Te rendra ta puissance ; et ramouf... Ah! pardonne Ce délire jaloux où mon cœur s'abandonne , Ces craintes , ces soupçons dont il est combattu : Le cabne pe peut être où n'est pas la vertu. Pardonnel... Acbaqueinstantjecroistevoirprès d'elle, Rapportant à ses pieds ton hommage infidèle. Tout aigrit mes tourments ; et, même dans ces lieux, Te Tavoûrai-je , Essex ? quand je jette les yeux Sur cet anneau fatal ^ gage de sa tendresse, Qui d'un bonheur passé te rappelle llvresse , Je souffre !
