SCÈNE VI
LA DÛCâESSE , LB Doc DE NOTTINGHAM.
NorrmGHAM, rarrétant
Restez. Où courez-vous!
LA DUCHESSE
Je vais près de la reine , où mon devoir m'appelle.
NOTTINGHAM
Quel sujet important vous conduit auprès d'elle ? Cherchez-vous à me fuir ?
Qu'avea-vous dit •*
NOTTINGHAM
Eh bien!
Ne me refusez pas un moment d'entretien.
LA DUCHESSE
Mais , je vous le répète, un devoir...
NOTTINGHAM
Qui vous presse ?
Gomme vous êtes pàlef... Asseyez-vous , duchesse.
LA DUCHESSE
Mylord..;
NOTTINGHAM , U torçant de s asseoir.
Asseyez* vous t
LA DUCHESSE, à part.
O mon Dieu !
NOTTINGHAM
Je pensais Que mes soins assidus auraient plus de succès ; J'avais cm triompher d'une douleur soudaine !... IMais vous souffrez toujours , je le vois avec peine.
LA DUGHESHE , à eUe-ment.
Que faire?
NOTTINGHAM
J'espérais que vous m'écouteriez.
LA DUCHESSE , avec dbtracUoo. Moi... je suis bien , mylord, très-bien!
NOTTINGHAM
Vous souriez Pour rassurer mon cœur , et dissiper ma cramte : ren suis reconnaissant; mais c'est trop de contrainte : On épuise sa force à cacher ses douleurs. Ce n'est pas moi du moins qui fais couler vos pleurs. Pourquoi craindriez-vous de les laisser paraître ? C'est pour calmer vos maux que je veux les connaître. Vous savez si jamais , tyran sombre et jaloux , J'abusai de mes droits et de mon titre ?
LA DUCHESSE
Vous !
NOTTINGHAM
L'amour d'un vieux soldat n'effraya point votre âge; Vous avez librement accueilli son hommage ; Rien ne vous obligeait de former ces liens ; A rendre heureux vos jours il consacra les siens : n en est bien payé par vos vertus !
LA DUCHESSE , à part.
Qu'entends-je ?
Quels regards!...
NOTTINGHAM
Et pourtant , cette douleur étrange , Ces larmes , que parfois il surprend dans vos yeux, Vos soupirs étouffés, votre front soucieux , Trahissent un secret qui pèse sur votre âme !... Vous me le confirez, n'est-il pas vrai, madame? LA DUCHESSE, se levant.
La reme attend... je veux...
NOTTINGHAM
Si j'avais deviné La cause de vos maux? Essex est condamné ; De le sauver en vain J'ai conçu l'espérance...
LA DUCHESSE
Eh bien?...
NOTTINGHAM
Pouvez-vous voir avec indifférence ' Un trépas dont mon coeur devant vous a frémi?
LA DUCHESSE
Ah!...
NOTTINGHAM
Pourquoi vous troubler ? Essex est mon ami, De son malheur sans crime il a pu vous instruire.
ELISABETH D'ANGLETERRE. —ACTE IV
ids
Quédite8*YOos?
Lui!.
LA DUCHESSE
N0TTIN6HAM.
Je dis qii*il vient de vous écrire.
LA 0UCHS8SK.
NOTTINGHAM
Ne venez-vous pas ici de recevoir Un billet de sa part?... Je désire le toît.
LA DUCHESSE
Mylordl...
NOTTmCBAH.
Vous hésitez ?... Songez-y hien , madame : La légère faveur que de vous je réclame , J*ai droit de Fobtenir!... Pourquoi trembler ainsi?
LA DUCHESSE, à part
Je suis perdue !
NOTTINGHAM
Eh bien! ce billet?
LA DOCHESSE.
Le voici!
NOTTINGHAM
(lllittet.)
Enfin! — Ah! vous pouvez empêcher son supplice , Et désarmer d'un mot le bras de la justice ?••• Je comprends quel devoir vous chassait de Ces Hoitt Oui , vous aviez raison , le temps est précieux; Les jours du noble Essex sont en votre puissance ; Sans vous il périra !... De tant de confiance Combien le témoignage a dû vous sembler doux! En échange sans doute il a reçu de vous Un présent... d'amiUé , que je voudrais connaître ?
LA DUCHESSE
Un présent I...
• NOTTINGHAM
Oui , que sais-je ?. . . une écharpe peut-être ?
Malheureuse ! il sait tout !
NOTTINGHAM
Vous croyez ?
LA DUCHESSE
C'en est fait, Dieu vous Ta révélé cet horrible forfait ! L'affreuse vérité me poursuit et m'accable !
(Ellesejetteàgenoai.) Eh bien I punissez donc une épouse coupable ; Ne voyez que sa honte , et non pas son remord ; Frappez-la!
NOTTINGHAM
Te frapper!... Attends!... iln'est (m» mort Y
LA DUCBESSE.
Vous fûtes outragé : point de lâche indulg^ice ! Sur mon front avili j'appelle la vengeance. Je bénirai vos coups : je les ai mérités. Ils seront moins cruels pour moi que vos bontés! Ah ! lorsque m'égarait un coupable délire , Dans mon cœur déchiré si vous aviez po lire ! Vous, que je trahissais, vous pUIgniei mes douleors ; Votre hnplacable amour interrogeait mes pleurs ; Chacun de vos regards irritait ma souffrance ; A des nuits sans repos des jours sans espérance Succédaient , et sans cesse invoquant le trépas , Je détestais mon crime , et n'y renonçais pas !
NOTTINGHAM
Indigne épouse.
Oh! oui, vous devez me mandire !
Vengez-vons , tuez-moi !... mais que seule j'expire!
NOTTINGHAM
Seule!...
LA DUCHESSE. '
Je ne veux pomt échapper à vos coups.
Que moft sang répandu suffise à mon époux ! Seule je suis coupable !
NOTTINGHAM
Oses-tu le défendre?
An pirlement bientôt l'mfâme va se rendre ; C'est là que son arrêt lui doit être annoncé. Tu le verras encor !
LA DUCHESSE
L'échafaud est dressé , Et je peux l'y soustraire I... Ah ! laissez-moi !
NOTTINGHAM
Qu'il meure!
LA DUCHESSE
Non , il ne mourra pas !... Je vous fuirai! NOTTINGHAM , U retenant
Demeure!
LA DUCHESSE
Oh ! ne m'arrêtez pas ! C'est assez d'un remord. Faut-il que ce soit moi , moi qui cause sa mort!... rhrai, j'irai chercher le pardon de la reine ; Mais, sans me dérober aux coups de votre haine , A vos justes fureurs vous me verrez m'oCfrir , Je le jure!... A vos pieds je reviens pour mourir.
ELISABETH D'ANGLETERRE. - ACTE IV
NOTTlNGUAy.
Sais-tu que chaque mot vient irriter encore Cette soif de son sang qui déjà me dévore ? Sais-tu que ton amour perce dans tes douleurs ? Que je vois un forfait dans chacun de tes i^eurs ! Misérable ! tu veux le soustraire au supi^ice ? Sur le billot sanglant tu verras ton complice !
LA DUCHESSE
Je le sauverai !
NOTTINGUAM . Ureteoaot toi^oan.
Non!
LA DUCHESSE
Mon Dieu I...
NOTTINGHAM
Cris superflus , Tu ne sortiras pas !
LA DUCHESSE
Ne me retenez plus ; Laissez-moi Farracher auxbourreaux ! . . . Grâce! grâce !
NOTTINGUAM.
Regarde!
LA DUCHESSE
Ah! qu'ai-je vu?
MOTTINGHAM.
C'est ton amant qui passe !
( Oo volt, à traffrs les feoélret da fond . paMer Enex , entoaré de loldats. L« ducbeiee eit étendue aux pieds de son mari. La toUe tombe. )
^litiiuuumuiinumuuiummnH^uuitîîimuummîumiuw'
