SCÈNE PREMIÈRE

CHILDEBERT endormi, CHLODSINDE.

CHLODSINDB.

Des prières, des jenx, Tivresse des festins, Puis le sommeil !... Voilà quels sont donc tes destins, Roi des Francs?... Et pourtant sur ce noble Tisage, Dien d'un autre avenir avait mis le présage I... Qu'ai-je fait? La pitié que je ressens pour lui Contre un coupable amour me laissa sans appui ; Hélas! qui n'aurait plaint sa tristesse profonde? Et , si je ne Taimais , qui Taimerait an monde ? Malheureux ! Sans passé comme sans avenir , Pour lui pas un seul jour où brille un souvenir ! Sa vie est lourde et sombre , et sa mémoire est vide I Ah I si son jeune cœur , un jour , de gloire avide... Qu'as-tu dit, pauvre esclave? Et que t'importe à toi Qu'il sommeille captif, ou qu'il s'éveille roi? Pour soulever ses fers jetée en sa demeure , Égayer ses ennuis , plaire pendant une heure , C'est ton devoir ! Plus loin , pour toi tout est danger! Pépin a fait son sort : qui pourrait le changer ? Qui pourrait dans son cœur retrouver l'étincelle De ce feu qu'on éteint sans cesse ?

CHILDBBERT» s'éveillaot.

OÙ donc est-elle?

Ghlodsiiidel ..Ah 1 c'est toi ? V iens, approche, un songe affreui Me poorsuivait !

CHLODSINDE.

Comment?

CHILDEBERT

J'étais bien malheureux, Chlodainde !... Je rôvais que tu m'étais ravie; Je te perdais!... C'était perdre plus que la vie!... Mes jeux en se rouvrant t'ont vue !.. Oh! laisse-moi Te regarder encor , m'assurer que c'est toi !.. ,

En dépit de mon titre et de mon diadème,

Je suis si malheureux !..J*ai tant besoin qa'OB ni*i|ail

Avant l'heure où tu vins ici le partager ,

Je maudissais mon sort.

CHLODSmDE.

Pourquoi n'en pas changer ?

CHILDEBERT

Et comment?.

CBLODSINDE.

Crois-tn donc vivre en roi dans Compiègne? Des festins et des jeux ! . . . est-ce ainsi que Ton règne ?

CHILDEBERT

Que dis-tu ?

CHLODSINDE.

Tes aïeux an milieu des combats Jadis ont illustré leurs noms.

CHILDEBERT

Je ne sais pas.

CHLODSINDB.

Quoi! Ton ne t'a jamais raconté leur histoire? On ne t'a jainaia.dit ce que c'est que la gloire?

CHILDEBERT

Non!

CHLODSINDE.

Et du grand Clovison ne t'a pohit parlé?

CHILDEBERT

Oh oui ! Sous son pouvoir les païens ont tremblé ; Il poursuivait les Juifs , domptait les hérétiffUes, Et doimait de grands biens aux saintes basiliques; Je le sais !

CHLODSINDE.

Et c'est là tout ce que l'on t'apprit! Oh ? comme ils ont eu soin d'aveugler son etprit! Dans quelle nuit profonde ils ont plongé son âme !

CHILDEBERT

Je ne te comprends pas.

GHLODSINDE.

Je ne saisqu^nne femme?

Etjerongis pour loi l

CHILDEBERT

Quel langage !

CHLODSINDB.

Autrefois Mon père m'a conté l'histoire de ces rois Qui, sur les mêmes bords où U puissance expire , Ont dn sang des Romains cimenté leur empire. Que de fois , Childebert , à ce seul souvenir , Mon cœur s'est élancé pour loi dans l'avenir I On a pu m'enlcver mon rang , mon héritage , Aux serviles travaux enchaîner mon jeune âge , Mais mon ame du moins resta libre ! Sais-tu , Pendant qu'en cet exil on endort U vertu , Des soldats de Pépin jusqu'où va l'insolence? Quel dédain outrageant flétrit ton indolence? Ecoute : en ce palais où Charles , chaque jour , Rassemble les Germains qui composent sa cour , Subissant les devoirs d'un honteux esclavage , Je versais l'hydromel à leur troupe sauvage , Et souvent , à ton nom , de leur rire moqueur L'insultante gatté vînt déchirer mon cœur.

CHILDEBBRT.

Qu'entends-je?... Achève!...

CHLODSINDE.

Alors s'offraient à ma mémoire Ces merveilleux récits où brille tant de gloire; Je voyais ce Clovis , l'aïeul de tes aïeux , Non point tel qu'on osa le montrer à les yeux , Mais guidant aux combats son invincible armée , Nous apportant ses lois au bout de sa framée ; Plantant aux bords du Rhin ses drapeaux conquérants, Et léguant à ses fils le royaume des Francs ! Ses fils , je les voyais , achevant son ouvrage , S'illustrer comme lui dans les jours de carnage; Chez les peuples vaincus leur nom semait l'effroi , Je comptais leurs combats !. . . et je pleurais snr toi !

CHILDEBERT

Qu'as-tu dit? A ta voix mon cœur bat et s'enflamme : Quels sentiments nouveaux s'éveillent dans mon âme ? Je jette en rougissant les yeux autour de moi : Ici , jusqu'à ce jour , qu'ai-je fait ?.. . Suis-je un roi ?

CHLODSINDB.

Non , non ! Du grand Clovis on retranche la race , Ses fils meurent sans nom!. .. Pépin règne en leur place.

CHILDEBERT

Pépin !

CHLODSINDE.

L'ignores-tu?

J'écoute!

CHLODSINDB.

Les Gaulois De tes aïeux jadis ont accepté les lois ; A fléchir sous leur joug ils ont pu se résoudre, La gloire de Clovis dut alors les absoudre ! Mais aujourd'hui quel est leur sort ? Tu ne sais pas Qu'à ces nouveaux Germains , aoconrus snr ses pas , Pépin distribuant d'insolentes largesses , Leur prodigue nos biens* nos terres, nos richesses? En ton nom , chaque jour, quelque nouvel édit Dépouille tes sujets !... et c'est toi qu'on maudit! Si Pépin , envieux de la part qu'il te laisse , Veut t'arracher du trône où languit ta mollesse , Quels seront tes soutiens ? Ton peuple est opprimé : Qui signe ses affronts en peut-il être aimé ? Ces barbares du Nord , dont le mépris t'offense , Contre Pépin , leur chef, prendront-ils ta défense ? NoÀ ! ha! des Gaulois , des Germains dédaigné , Childebert, roi déchu qui n'aura pas régné , Devant le duc Pépin, son seigneur et son maître , Inclinera son front sous les ciseaux d'un prêtre , Et dans le doltre un jour on ira lui conter Que son sceptre est aux mains qui savent le porter.

CHILDEBERT

Un cloître !... 11 n'oserait!

CHLODSINDE.

Souviens-toi de ton père.

CHILDEBERT

Son règne n'a-t-il pas été long et prospère ?

CHLODSINDE.

Son règne ! ... Il est donc vrai ? Jamais de ses malheurs Le fidèle récit n'a fait couler tes pleurs?

CHILDEBERT

Non , Jamais I ... Oh ! poursuis ! Dieu mit dans ta parole La force qui soutient , le charme qui console ! Vers un autre avenir mon cœur s'est élancé : Parle!

CHLODSINDE.

Eh bien ! reçois donc les leçons du passé ! Écoute de Thierry la douloureuse histoire. Un vieux barde autrefois la chanta : ma mémoire Garda le souvenir de ses récits toncliants ; Écoute : et<|ne ton cœur se ranime à ses chants ! ( Elle va prendre une harpe , et chante en s'accompagoant. )

La harpe du barde s'éveîUe , La corde prophétique a frémi sous ses doigts : A ses accents vengeurs, peuples, prêtez Foreille ,

Et pleurez sur le fils des rois !

Au fond du solitaire asile

Où d'Ébroîn Tordre l'exile,

Quel est cet homme agenouillé ?

Peuple, c'est Thierry, c'est ton maître !

Il gémit! car aux mains d'un prêtre

D^à les ciseaux ont brillé !

Nul bras ne s'est armé pour venger son injure ;

Et la royale chevelure S'échappe , en anneaux il'or, de son front dépouillé.

Roi , cache ta tête avilie !

Du cloître , où Torgneil s'humilie ,

Franchis l'inexorable seuil ! . . .

Mais pour qui sont ces chants funèbres ?

Et ces torches , dans les ténèbres , '

Éclairant des voiles de deuil?

Thierry vivant , au pied de ces sombres murailles,

A vu passer ses funérailles , Et l'étemel onbli peser sur son cercueil t

La harpe du barde s'éveille , La corde prophétique a trénû sous ses doigts : A ses accents vengeurs , peuples, prêtez l'oreille ,

Et pleurez sur le fils des rois.

CHILDEBERT

Assez ! ... A md, Gaulois ! qu'on m'apporte une lance ! Qu'on me suive au combat ! Je veux régner f

CHLODSJNDE.

Silence !

CHILDEBERT

Au fond d'un cloître , un jour , j'irai gémir aussi , Car un autre Ébroîn commande et règne ici , Chlodsinde ! tu l'as 'dit , c'est le sort qu'il me garde ! Oh ! les sons de la harpe et le chant du vieux barde Frémissent dans mon cœur !... Qu'à jamais soientbénis Mon bon ange , la Vierge et le grand saint Denis, Qui , prenant en pitié ma jeunesse asservie, M'enseignent par ta bouche une nouvelle vie I

Qu'il m'est doux de te voir ainsi te ranimer , Childebert ! c'est un roi que je prétends aimer -, Eh bien ! tu seras roi. Pour énerver ton âme , Pour partager tes jeux , on t'envoie une femme : Cette femme est Gauloise! elle hait les Germains !

Son noble père est mort dépouillé par leurs mains ; Tu suivras ses conseils !... mais sache te contraindre ! Pour apprendre à régner il faut apprendre à feindre.

CUILDEBERT.

Oui ) Chlodsinde , à mes yeux un nouveau jour a lui : Tu seras mon conseil, mon guide, mon appui I De quel nom maintenant faut-il que je te nomme? Car pour moi tu n'es plus une fille de l'honmie ; C'est Dieu qui t'envoya! Quand tu parles, je croîs Entendre un pur écho de la céleste voix ! Tu vins changer mon cœur , m'arracher à moi-même : Ne m'abandonne pas ! Je suis faible , et je t'aime I

CHLODSINDE.

T'abandonner!

CHILDEBERT

Je n*ai que toi , Chlodsinde !

CHLODSINDE.

Et Dieu!...

Mais on vient.