SCÈNE VIII
Les MÊMES, PÉPIN.
PÉPIN
Quel tumulte ! Pourquoi ces fureurs?
CHILDEBERT
Te voici !
Viens-tu donc , en ce lien ; nous menacer aussi , Duc Pépin?
PÉPIN
De ces cris je demande la cause.
GISLEVAR.
A Tordre des préfats le roi des Francs s'oppose.
PÉPIN
Comment?
CHILDEBERT
Qu'oses-tu dire ?
GISLEMAR.
Oui I je viens, en'lenr nom , Réclamer cette femme , esclave du démon , Qui , souillant ce palais d'infâmes sortQéges , Par des discours impurs , païens et sacrilèges , Du roi , notre seigneur , a troublé la raison , Et versé dans son âme un damnable poison.
CHILDEBERT
Que dis-tu ?
CHLODSINDE.
Malheureuse! oh ! que Dieu me défende !
GISLEMAR.
Devant nos saints prélats il faut qu'elle se rende.
CHLODSINDE.
Croiras-tu , Childebert , à ces affreux discours? Non ! je suis à tes pieds! j'implore ton seeoors! Ne m'abandonne pas I
CHILDEBERT, U relefaoL
Oh ! oui , c'est un mensonge t
GISLEMAR.
Regardez la terreur où ce seul mot la plonge ! On a vu , cette nuit , sous de hideux lambeaux , Des spectres réveillés sortir de leurs tombeaux. Qui n'a pas .entendu les voix, les cris funèbres , Des esprits Infernaux hurlant dans les ténèbres?
CHILDEBERT
Ah! quel souvenir t.. >
GISLEMAR.
Dieu lui-même parle ici !
Voyez comme le ciel soudain s'est obscurci ! Entendez^vous au lom les éclats de tonnerre? Frémissez ! Sous mes pas je sens trembler la terre ! Dieu grave ses forfaits sur son liront interdit; Regardez sa pâleur !... qui de l'ange maudit Près d'elle peut encor méconnaître la trace? Moi , comte du palais , issu de noble race, Je Taccnse !
C&LODSmDE.
Arrêtez!
GISLEMAR.
Dans le banqaet royal , Mystérieux agent du pouvoir infernal , Sa main tenait Tamphore , et de ses maléfices Le doigt vengeur de Dieu révéla les indices ! Le souffle des démons échauffait les esprits ; Le roi des Francs lui-même, à nos regards surpris, Tomba , se débattant sous Tinfàme prestige Qui jeta parmi nous la haine et le vertige !
CHILDEBERT
Mon Dieu , s'il était vrai?... Cette nuit, à mes yeux , Un avLs solennel est descendu des cieûx : J'appartiens au démon , disait la voix funeste.
GISLEMAR.
Oserons-nous braver la colère céleste ?
Non! Je viens accuser Chlodsinde , et des prélats
Elle entendra Tarrét. Marchons !
Je n*irai pas.
Quoi I vous prêtez Toreille à la vdx qui m'accuse ! Vous ne punissez pas cette exécrable ruse , Gaulois !... vous vont taiseï ? Voas tremblez devant lui? Auprès de Ciûldebert suis-je donc sans appui ? Ah ! des moments passés rappelle la mémoire ! Qu'ai- je fait? toa bonheur! Qa*ai-je voulu? ta gloire 1 Souviens-toi des conseils qu'ici je te donnai I Ont-ils flétri ton cœur ? Enfant abandonné , Tu m'implorais naguère ?. . . A présent je t'implore. Childebert , tu m'aimais !
CHILDEBERT
Hélas ! je t'aime encore i
CHLODSINDE.
Ëh bien ! ne souffre pas qu'on m'arrache d'ici !
PÉPIN
Contre un arrêt sacré pourquoi lutter ainsi ? Femme , un Gaulois t'accuse î .. avec raison peut-être !. . Devant un saint synode il faudra comparaître ; Qui pourrait te soustraire à Tordre des prélats ? Gardons-nous d'oublier qu'en de pareils débats A l'Eglise appartient de punir on d^absoudre ; Et dans la main de Dieu n'irritons pas la foudre!
CHILDEBERT , effrayé.
Ciel!
PÉPIN
De FontaneUa le cloître révéré Offre à l'esclave impure un asile sacré ; Pour juger son forfait l'Église la réclame! Youlez-vous à ses lois disputer cette femme , Hoi Childebert?
L'Église!... Ah I malheareux i
CHLODSINDE.
Non, non!
Loin de moi , lom de moi, cette horrible prison !
GISLEMAR. •
Voyez-vous ? le démon s'en empare -
SUITE DE GISLEMAR.
En arrière î
GISLEMAR.
Anathème! anathème!
SOTTE DE GISLEMAR.
Oui , mort à la sorcière !
CHLODSINDE , IndlquiDt les Gaalois qui denftoreot immoUlei et coiMteméf.
Les misérables! tous ils demeurent sans voix !
(A Cbildebert.) Toi , que je prie encor pour h dernière fois , Childebert , ta Chlodsinde est pure de tout crûne; A ses persécuteurs arrache la victime.
Elle avait , disais-tu , son refuge en tes bras?.. . Défends-moi ! défends-moi?
CHILDEBERT , d'nne voix faible, et avec «ne grande émotion. ' Tu te justifieras!...
CHLODSINDE, se relevant avec impétuotité. Ah ! tn me fais pitié !... Roi , né pour Tesclavage, Garde tes fers ! ... Ce mot m'a rendu mouconrage ! Je rougis ! Devant toi j*ai pu courber mon front ; Je te croyais un homme!... Ils m'assassineront! Ma force est réservée à d'horribles épreuves!.... Tu peux de mes forfaits leur apporter les preuves, Ils te sont tons counus ! . . . Allons , il faut mourir ; Viens recevoir de moi l'exemple de souffrir , Viens , viens apprendre enfin quelle était cette femme. Qui, dans ton sein royal , a cru trouver une âme *• Me voilà inréte !.. Adieu !.. qu'on ouvrema prison !... Childebert , ce sera ma dernière leçon ! (Elle va se livrer à Gislemar; Childebert éperdu tend les bru yen elle. La tuile tombe. )
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