SCÈNE IV

JOInmiXE, MARGUERITE, PHILIPPE, LOUIS, NOURADIN) CHB£TI£^s, soldats

MUSULMAHSi PEUFliB.

NARGUERrrE.

Oier époux ! rÉtemel vous rend i ma tendresse !

LOUIS

Bénissons-le ; ce DIen, dont j'implorab Fappui, N'abandonne janula ^1 se repose en lui Mais vons, peuple, soldats, quel sujet vous amène ? Qu'ex^z-vous?

LOUIS IX. — ACTE V

MOUIUDIN.

Louis, Us ont brisé ta chaîne, Le parjure soadan par nous est abattu, Le mosnlman, frappé de ta hante vertu.

S'incline devant toi, te révère, t'honore ; Tu le dois estimer ; pour lui fais plus encore : Ce peuple, ces guerriers, te parlent par ma voix, Brave Louis, consens à leur donner des lois. Dans tes vaillantes mams plaçant sa destinée. Devant un roi captif FÉgypte est prosternée.

LOUIS

Musulmans, loin de moi ces coupables honneurs ; Respectez votre roi, surtout dans ses malheurs. Chacun de vous, dit-on, me jure obéissance ? Allez de votre maître implorer la clémence.

(A Non radin.) Généreux Nouradin, magnanime vainqueur, Vos bienfaits resteront gravés dans notre cœur. Pardonna si Louis repousse votre zèle Et rhommage égaré de ce penple rebelle.

NOURADIN.

Tu commandes ; ce peuple obéit à ta loi ; Par tes vertus, sur lut tn règnes malgré loi.

LOUIS

Nous, marchons au soodao, que soo penple abandonne : C'est peu de nos rançons, rendons-lui sa couronne. Pour Raymond expiré, qu'en ce jour solennel Nos VŒUX reconnaissants montent vers TÉtemel. Compagnons, votre Dieu comble votre espérance : Nous saluerons bientôt les rives de la France.

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EXAMEN CRITIQUE

DE LOUIS IX

PAR M. DUVIQÙET.

Avant la représentation de cet ouvrage, des préventions défavorables s'étaient élevéà contre ine tragédie dont Louis IX est le héros. On se appelait le mot de J.- J. Rousseau ; t Grandisson erait insupportable sur un tlié&tre français , » tt Louis IX est le Grandisson des rois. La relipon, principe de toutes ses vertus, le rendit nattre de toutes les passions qui, en altérant le saractère moral des plus grands princes, lui prèent cependant cet intérêt dramatique qui résulte lu combat et de la victoire :

Achille dépUiralt, rooiof boalUant et moins prompt.

Un personnage, au contraire, dont l*Âme est tou* ours égale, dont la sensibilité vive et profonde »t entièrement absorbée par Tinnocence et la lainteté des affections domestiques; un guerrier pii, terrible dans les combats, laisse attendrir la ^ctoire anx pleurs des vaincus, qui reçoit les ïoups d'une fortune ennemie sans en être ébranlé, et avec le calme magnanime d*une résignation toute chrétienne; enfin un monarque toujours juste, toujours clément, toujours inaccessible aux impressions que font sur des Ames vulgaires les événements du dehors, et des infortunes portées à leur comble, voilà quel fut Louis IX, et l'histoire jui nous a transmis le récit de ses exploits et le tableau de ses royales vertus, n'a pu trouver un Bontradicteur, même dans l'historien moderne qui pardonnait le moins aux grandes qualités dont une piété sincère avait été la source. La j^été de laint Louis a trouvé grâce devant Voltaire : c*est Voltaire qui a dit en parlant du 3aint Roi ; « .11

• n*a pas été donné à l'homme de porter plus loin » la vertu. »

Mais cette sublime monotonie d'une perfection dont nous pouvons à peine nous former l'idée, était précisément ce qui inspirait des doutes sur la possibilité d'en transporter heureusement le tableau sur notre scène tragique. Le théâtre ne vit que de passions violentes et désordonnées , du moins tel est le préjugé général ; il y faut des fureurs, des crimes, des catastrophes sanglantes, des déclamations ambitieuses. Les annales de Louis IX paraissaient devoir fournir peu de matière à ces ressorts habituels de nos tragédies; les revers du monarque pouvaient bien, il est vrai, donner lieu à l'expression de ces sentiments généreux où se développent la fermeté d'un héros chrétien; on entrevoyait quelques scènes, on cherchait avec inquiétude les dimensions des cinq actes.G'étalt , sans ccmtredlt , la plus grande difficulté du sujet; le Jeune auteur a eu recours pour la vaincre au seul moyen que l'étude de son art lui offrait. Ne pouvant, sans dégrader le caractère de Louis IX, tirer du fond de cette âme inébranlable les passions dont il avait besoin pour animer son action, il les a réunies dans les personnages qui agissent autour lui, et considérant avec raison une tragédie comme un jableau de tempêtes, il a représenté dans saint Louis le rocher immobile dont la tête imposante se perd dans les deux, et au pied duquel vient expirer la rage impuissante des flots mutinés. C'est ainsi que la noble impassibilité de Louis est corrigée, dramatiquement parlant; par la perfidie cruelle et Jalouse

du Soudan d*Égypte, par TactiTe générosité de Nouradin, par la fougue imprudente du jeune Philippe, par les craintes et par les remords d'un chrétien apostat, par le dévouement naïf du sire de Joinville. Louis n*est point, à la vérité, le mobile de Faction ; mais il est le centre où elle aboutit : c'est pour lui, c'est contre lut que les intérêts divers conspirent, et au milieu de ces mouvements opposés dont il est Fobjet, cette belle et auguste physionomie apparaît pour opérer, par le cahne majestueux dont elle est empreinte , un effet éminemment théâtral, résultat inévitable de toutes les grandes oppositions.

La scène est à MempUs. dans le palais d'Almodan, Soudan d'Egypte. L'époque est la captivité de saint Louis, après la désastreuse Journée de Massoure. Un traité a été signé entre le roi de France et son vainqueur. Par les conditions de ce traité, la ville de Damiette, qui est restée au pouvoir des Français, est le prix de la liberté de Louis; une somme d'argent a été stipulée pour la rançon de son armée. Louis a déjà rempli de son côté toutes les conditions qui lui ont été imposées; le cruel Almodan balance sMl doit acquitter sa foi et consentir à la délivrance des chrétiens. Quelques Français, instruits de la perfidie du Soudan, expriment hautement leur Indignation; et l'un d'eux, Châtillon, après avoir exhalé ses plaintes dans le sein de Joinville, ose se plaindre au roi lui-même des malheurs des croisés et de la prolongation de leur esclavage. Dans cette scène, qui est une des premières, Joinville laisse entrevoir l'espérance d'une révolution prochaine dans l'intérieur du palais; la mort d' Almodan rendrait les chrétiens à la liberté et à leur patrie : cette préoccupation est fort adroite, et prépare, comme on le verra tout à l'heure, l'incident principal du dénoùment. C'est aussi dans cette scène que, pour consoler l'infortune de Join* ville , le roi consent à lui expliquer les motifs politiques de la croisade qu'il a entreprise. C'est un développement en très-beaux vers d'un des morceaux les plus profondément pensés de V Histoire des Croisades y par M. Michaud. Louis rappelle à Joinville l'inutilité de ses efforts pour affranchir les communes I et abattre l'orgueil des

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grands vassaux de la couronne, pour établir une Justice égale en faveur de tous ses sujets, pour ouvrir des routes assurées au commerce et à Finduitrie, enfin pour consonmier l'ouvrage commencé par son aïeul Philippe ; toute cette tirade, qui est au moins dt soixante et dix vers, est écrite d'un style vigoureux et brillant, et elle a été interrompue plus de dix fois par des applaudissemonts téfétés jusqu'à trois et quatre reprises. Raymond, ce chrétien apostat, visir d'Almodan, vient annoncer au roi que le Soudan veut avoir avec lui une entrevue : le roi se retire sans dai* gner lui répondre ; le silence de Louis loi parait un reproche de sa lâche apostasie, et, par le trouble de son âme, il annonce l'heureux changement qui doit, à la fin de la pièce, le ramener aux pieds de la croix et de Louis.

Au second acte , Almodan explique à son Tfsfr les raisons qui Tphligent h violer le traité aooaerit entre les chrétiens et lui. Raymond les oombal, par la crainte que lui inspire Nouradhi, allié da Soudan, mais prince généreux, et qui ne aoafBrfra Jamais l'infraetion d'un traité dont il s^est rendu garant. Almodan est inflexible, et eonfirme à Louis ses résolutions parjures. Un instant après, la Reine et Philippe viennent communiquer leurs alarmes au roi, qui les rassure, et se remet de leur destinée et de la sienne à la providence et à la Justice divine. Nouradin, qui survient, promet à la reine et à tous les Français les secours de sot épée; mais on apprend par Joinville que d^ tous les chrétiens ont été plongés dans les cadiots. La fureur de Nouradin contre le paijure Almodan ne connaît plus de bornes; il se déclare ollverl^ ment le défenseur des Français opprimés. L'intérêt, comme ^n voit, s'échauffe et se ceroplfqaB} le nœud se forme par l'intervention de Nouradta: qui va être vainqueur, d'AImodan ou de son généreux auxiliaire?

Après une explication aèaez vive entre Ifoonh din et le visir, qui commence le troisième aelA, une autre explication plus vive encore a lieu eùW Almodan et Nouradin. Le Soudan, rendu plM furieux contre les chrétiens par l'appui dangereux que leur prête unprincemusulmandontlaputssanei égale la sienne, se résout â les faire périr, et à

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ttYttlopper dans le massacre le roi et sa famille; I eharge le yisir de rexécution de ses ordres mgiiiiiaires; le remords qai a commencé à agir ir le cœur de Rajrmond s^y réveille en ce moleat aTec mie nouTelle force :

Ooi , j6 YiU de moo roi reconquérir l'etlime; En embraMtnt son fils il oublîra mon crime.

a fongne impétaeuse du jeune prince vient lettre obstacle k ce mouvement vertueux ; Phi- ^qpe ne peut dissimuler l'horreur que lui inspire a Tue d'un parjure et d'un traître; les reproches lont il Taccable font évanouir ses bonnes dispoikloiis; la mort des chrétiens et du roi est réso- ■e; Chàtillon arrive, ses fers, ceux de sescomfigDons ont été brisés par Nouradin; le peuple se MilèTe; Louis n'a qu'à paraître et tout va lui ébéir; mais Louis est enchaîné par sa parole, et p^t-O servir de chef à des rebelles armés contre Inir maître? Ce magnanime refus donne au visir le temps d'arriver à la tète de ses soldats; Louis Bt les chrétiens sont entraînés dans les cachots.

Cependant Louis peut encore sauver sa vie et selle des Français; il faut qu'il foule aux pieds la sroix, et qu'il arbore le turban. C'est le visir, c'est » chrétien renégat qui est chargé d'en faire la proposition au roi; c'est ici qu'est placée une scène adnirablepar la grandeurde la conception non moins [ne par le mérite du style. Raymond venait faire le Louis un apostat comme lui : touché des dismurs du saint roi, et cédant à l'ascendant invindble de la vertu, Raymond tombe aux pieds de Louis et redevient chrétien, Français, sijyet défoué ; il jure de sauver les jours de Louis aux dé- ^ns des siens. Cette péripétie si naturelle, dont les moyens sont si bien puisés dans le cœur de l'homme, est terminée par une scène d'un autre genre j mais qui, pour avoir un caractère plus doux, n'en est pas moins touchante ni moins pathétique. Louis s'attend à mourir, et après avoir chargé Philippe de consoler sa mère, il lui retrace les dcToirs de la royauté, à laquelle sa naissance l'appelle, et déroule à ses jeunes regards tous les trésors de cette profonde et religieuse politique ipû a été r&me de toutes ses actions, Philippe ne

répond à son père qu'en lui déclarant qu'il va le suivre à la mort.

La reine , incertaine sur le sort de son époux , ouvre le cinquième acte en remplissant le palais de ses gémissements; Joiaville, échappé de sa prison, croit morts le roi et son fils, et vient offirir à Marguerite de mourir en la défendant Jusqu'au dernier soupir :

Ami , de votre lèle , Votre reine riemaiide une preave nourelle. — Grand Dien ! — Pour dëjoser lears horriblei projéti. Il dut de Votre jnain m'immoler. — J^y iongetlf.

Ce inot, fy songeais^ ce mot à la fois si naïf et si sublime dans la circonstance, a toujours excité des transports d'enthousiasme qu'il mérite et quMl justifie.

Les inquiétudesde la reine sont calmées par l'arrivée de Philippe, qui lui apprend la défaite d*Almodan par les troupes de Nouradin, réunies k celles des chrétiens. Âlmodan avait menacé d'envoyer aux assaillants la tête de Louis; au moment où le crime allait s'exécuter, Raymond s'est précipité entre l'assassin et Louis, et a reçu le coup destiné au roi, et cette mort glorieuse achève d'expier son apostasie. Cependant Nouradin parait avec Louis, et les Sarrasins, fatigués du joug d'Âlmodan, présentent d'une voix unanime sa Couronne au roi de France. Louis indigné rejette cette offre impie, et rappelle à la fidélité et à l'observation de leurs serments les sujets d' Almodan. Cen est fait, s'écrie Nouradin :

Ta commandes \ ce peaple obëit k ta loi ; Par tes vertus , mut lai tu règnes malgré toi.

Louis annonce a ses compagnons leur départ prochain pour la France.

Telle est l'analyse de cet ouvrage important, où l'on retrouve, ce me semble, tout ce qui constitue leséléments d'une bonne tragédie : grandeur et simplicité dans l'action, intérêt habilement gradué, vérité morale fidèlement d'accord avec la vérité historique, l'élévation des sentiments, grandeur dans trois caractères, Louis, Nouradin et Philippe, vraisemblance dans les autres, et une versification souvent noble et brillante, toujours

EXAMEN

élégante et pure. Il y a sans doute une part à faire à la critique, et Je n'entends pas la perdre : mais Je commencerai par répondre aux amères censures que l'envie et lesprit de parti ont prodiguées à Tauteur et à son ouvrage. Je n'imiterai point pourtant, dans un sens différent, Tim'uste partialité des ennemis de M. Ancelot; ils ont cru devoir tout blâmer; ilsontdit que sa tragédie était un sermon en cinq points ; ils en diraient autant aujourd'hui de Polyeucte, d'Esther, d'AlhaliCy de Zaire et d'Alzire. Pauvres esprits dont la vue est aussi courte que Téme est glacée , et qui , dans rignorance où ils sont et des premiers principes et des premiers chefs-d'qeuvre de Tart, ne peuvent pas comprendre que , de tous les grands ressorts de la tragédie ancienne et moderne , la religion a été constamment le plus puissant et le plus populaire ; que Sophocle et Euripide n'ont pas une seule pièce tragique où la Divinité n'intervienne comme puissance influente , directrice ou vengeresse ; que les sacrifices, les oracles, le culte des dieux , sont une partie dominante des tragédies de Corneille , de Racine et de Voltaire, et qu'il y a beaucoup plus d'homélies dans Olympie et dans SémiramistiVit dans le Louis IX de M. Ancelot. Ils ont senti le faible de cette objection ; mais ils renvoyaient a son adresse , c'est-à-dire à cette troupe infiniment nombreuse, suivant le proverbe , qui se paie de mots, et pour qui une sottise de parti est une raison convaincante ; quanta ceux qui en savent un peu plus long^ ils ont consulté le dictionnaire et ont exprimé leurs reproches en termes de l'art: c'est à peu près ainsi que Sganarelle , pour imposer à M. Géronte , fait sonner bien haut les humeurs peccantes, les concavités du diaphragme, et les ventricules de l'omoplate. Leur grand apophlhegme, c'est qu'il n'y a point d'actim dans la pièce ; point d'action , entendezvous? Demandez à ces docteurs ce qu'ils entendent par action, ils vous répondront encore comme Sganarelle : Humeurs peccantes , c'est-àdire humeurs peccantes; action y cela se comprend de soi-même; cela signifie action. Fort bien : nous entendons, nous, par action, un grand événement qui , arrêté dans son développement naturel par un incident imprévu ^ se ter-