SCÈNE PREMIÈRE

GÉROLD, ÉBROIN.

GÉROLD

Quoi ! lorsqa^aa champ de Mars, en ce joar solennel, Le roi s'avance, armé dn sceptre paternel, âiroîn fait Tenceinte où le fils de Glotaire Reçoit des grands vassaux Thommage tributaire?

ÉBROÛf.

Jeune imprudent!

GÉROLD

Qu'entends-je ! Oublierait-il jamais Et sa loi^çue infortune et vos nombreux bienfaits? S'Q est ingrat, qu'il tremble I II appprendra peut-être Qn'Ébroîn fait un roi sans se donner un maître.

ébroIn.

Cm , ce jour de bonheur peut être un jour de deuil : Courbe , Rm d'un instant, ton indocile orgueil! Tu sais comme Ébroîn se venge d'un outrage; La main qui te forma peut briser son ouvrage.

GÉROLD

Qu a-t-U fait?

ÉBROÏN.

Aujourd'hui, pour la seconde fuis

Depuis que j'ai daigné l'admettre au rang des rois, Au champ de Mars , aux yeux du peuple et de l'armée, Nous allions célébrer la fête accoutumée; Sur un char indolent pompeusement traîné. Du luxe de sa cour Clovis environné.

Pour montrer aux Français sa couronne récente A pas lents traversait la foule obéissante ; Et moi , sur mon coursier, pressé de toutes parts, De cette foule immense attirant les regards , Selon mes droits, mon titre, enfin selon Tusage, Pour lui des grands vassaux je recueillais l'hommage : Soudain Clovis m'arrête; et, l'œil étinceknt : « Éloignez- vous , dit-il : sous leur joug insolent » Trop longtemps dessujets ont fait ployer leur maître; » Songez que je suis roi , que seul je prétends l'être ! » De mon peuple toujours veut-on me séparer? » S'il est des malheureux , laissez-les m'entourer. » Au milieu de la foule, à ces mots, il s'élance; On l'environne; et moi, dévorant en silence L'affront dont s'applaudit son orgueil insensé. Je rentre en ce palais, et j'y rentre offensé. Ainsi de mes bienfaits voilà donc le salaire ! Quand Cliildéric mourut, de mon bras tutélaire Quand le faible Thierry repoussant les secours, Aux longs ennuis d'un cloître eulcoudam né mes jours;

LE MAIRE DU PALAIS. — ACTE l.

Qoand da traître Léger Fandace criminelle De ce prince débile usurpa la tutelle, Près de voir à soii}oi% Ifê Français aftsel-vis, ' De Foubli tout à coup j|e fb sortir Clovis ! Seul je lui donne un nom , des sujets , une armée , J^annonce un nouveau règne à la France charmée, Et vingt mille soldats entourent, à ma voix, Cet obscur orpfaeBn porté sur le pavois. A ce jeune rival , que ma fureur lui donne , Thierry veut, mais en vain, disputer la couronne ; Il combat, il succombe, et mon élève est roi; Mais ce prince si fier que serait-il sans moi ? U se croit lliériiiet, le vrai fils de Qotaire... L'insensé I de son sort s'il savait le mystère. . .? Un mot lui ravit tout ! et je suis dédaigné 1

GÉROLD

J'attends un nouveau maître, et CSovis a régné. Mais quel roi maintenant donnez-vous à l'empire. Lorsque Thierry n'est plus...?

ÉBROÏN.

Ami , Thierry respire.

GÉROLD

Il respire I qu'entends-je? et quel est donc son sort?

ÉBROÏN.

Il vieillit , protégé par le bruit de sa mort.

GÉROL».

Quel asileà nos yenx déroba ce mystère?

ÉBROlN.

J'accordais à oe roi Tombre d'un monaMère.

GÉROLD

La tombe était plus sûre , et je ne comprends pas Pourquoi , depiris deux ans annonçant son trépas. Vos fiers ressentiments ont épargné sa vie ?

ÊBROlN.

J'en ai besoin.

GÉROLD

Gomment?

ÉBROÏN.

Ce n*est pas sans envie Que tous les grands vassaux dès long-temps ontpu voir Des maires du palais s'accroître le pouvoir ; De nos rois fainéants éternisant l'enfance A Tombre de leur nom nous gouvernons la France, Mes projets vont plus loin ; on ne soupçonne pas Vers quel but en secret se dirigent mes pas ; De mes vœux lentement le succès se prépare , Mais un obstacle encor du trône me sépare : Dans ces princes obscurs, dont il subit les lois ,

Le peuple , retrouvant les descendants des rois , De leurs aïeux , en eux , respecte la mémoire ; Us règneût, dtfendus pal* deux lilcles de gloire I Leundrolts,poiir quelque temps, doivent m'ètratacrô; D'un trône qui chancelle occupant les degrés , n faut que je m'arrête au moment de Tatteiiidre : Ministre , je peux tout ; roi, J'aurais tout à craîiidrtw Différons ma grandeur pour la mieni assôrô' : Au respect des Français il faut encor livrer Un nom que du passé le prestige environne , Et j^&i besoin d'un front où jeter la couronne. Je comptais sur Clovis ; j'allais frapper Thierry; Mais le faible orphelin , loin des grandeurs MHti , Qui devait , enchaîné par ia reconnaissance , Se reposer sur moi des soins de sa puissance , S'indigna de son joug, et, s'attaquantàmoi, Voulut justifier son vain titre de rei ; J'essayai sans succès de briser son courage , Je vis qu'il me faudrait craindre un jour monoavrage: Thierry vaincu tremblait; et , maître de son sort, Je respectai ses jours en annonçant sa mort; Pour bannir les soupçons d'un peuple téméraire, J'ordonnai de ce roi la pompe funéraire; Et tandis qu'à sa mort on donnait quelques pleurs , Un cloître à tous les yeux dérobait ses malheors : Ainsi depuis deux ans ma longue prévoyance Garde un rival terrible à l'Ingrat ^m m'effDOse.

GÉROLD

Eh bien ! puisque Clovis ese vous ootrager , Que Thierry reparaisse et vienne vous venger.

ÉBROÏN.

11 est sorti du cloître où le cachait ma haine*

G£ROLD

OùdoDcestril?

ÉBROÏN.

GÉROLD

Qui fît tomber sa chaîne ?

ÉBRÛÎN.

La coupable pitié d'un prêtre audacieux. Il parvint quelques jours à tromper tous les fenx , Mais bientôt dans Paris , bravant ma vigilance, Sous d'obscurs vêtements, dans l'ombre et lesilenee, Au sein de ce palais il osa pénétrer : L'imprudent à Rainfroy vint ici se montrer j Ici même ! i Rainfroy... 1 Sans doute lia pu croire Que cet ancien vassal , fidèle à sa mémoire, De ses bienfaits passés s'acquittant envers lui , A sa longue infortune offrirait un appuis

LE MAIRE DU PALAIS. -> ACTE h

Mais Rainfroy , peu sensible à la reconnaissance ,

A a lieu de rinfortune a servi la puissance ,

Et , Urajours conunandé par son propre inlérêt ,

De ce roi ftigitif m'a Kvré le secret :

Par mon ordre , en nos mtnrs 11 loi donne im asile,

Il promet à ses y<snx un triomphe facile ,

Et, flattant son espoir , environne ses pas

De nombreux surveillants quil ne sonpçonne pas.

GiROLD.

Mais ne qraignez-vous pas que , libre en apparence , De ses andeas amis réveillant Tespérance , Thierry ne les excite à quelque trahison?

ÉBROÏN.

Plus captif sens mes yeux qu'au fond d'une prison, Tout moyen d'édiapper lui devient impossftle : Il marche enveloppé d'une chaîne invisible. A Torgueil de Qovis près d^opposer ses droits , C'est peu de l'épargner une seconde fob , Il me faut préparer le moment où peut-être Mes soint vont avz Fna^ donaer on nouveau maître. Il faut que l'on oommenœ à douter de sa mort. Un brait confus déjà se répand snr son sort; Et ce bruit , faible eneor , que dirige ma liafne , Menace de dovSs la pmissance incertaine : Entre ces deux rivaux mon choix décidera , Au pkis Momli des deux le trtoe appartiendra.

GÉROLb.

SufGt-il qu'à tos voeqx le peuple s'abandonne ?

ÉBROÏN.

Qui pourrait s'opposer aux ordres que je donne ? J'envoyai dans l'exil ou plongeai dans les fers Et ceux quide Thierry déploraient les revers, Et ceux qui , de Glovîs exaltant la victoire , Pouvaient un jour, séduits par une jeune gloire, S^attacher à son sort : lorsque je tais un roi , Je veux qu'il n'ait d'amis et de soutien que moi I J'ai toqt prévu.

GÉROLD

Glovit, quêta feule eAviroane, S'avanœ v«n«es fienx.

ÉBROni.

L'édat d'une couronne.

Les hommages d'un peuple empressé sur ses pas, Tout enivre soncceur! L'ingra ne songe pas Que parmi ces nMNtels, dont la voix le salue, Il n'en est pas un seul qui ne tremble à ma vue, Et qu'enfin, simon bras se retiraitde lui, Le malbweiixen vain cheroiieraît un appui.

n faut donc l'en instruire : il vient, je veux l'attendre: L'audacieux Clovis va me voir et m'entendre.