SCENE III

ÉBROIN, CLOVIS.

ÉBROIN.

De cet ordre il n'était pas besoin, Et je veux un moment vous parler sans témom. De l'amitié blessée entendez le langage : Clovis , fier d'un succès qu'il doit à mon courage, Sur un trône conquis placé par mes exploits, Ose depuis long-temps méconnaître mes droits! Faut-il du dernier roi vous retracer l'histoire ? Soigneux de son repos et veillant pour sa gloire ,

LE MAIRE DU PÂI/AIS. ~ ACTE I

Ministre sans rival, je gouvernais Fétat; Ghildéric , dont plus tard j'ai puni Tatteutat , Ose attaquer Thierry : détrôné par ce traître, Captif ets'inclinant sous les ciseaux d'un prêtre, Déchu de ses honneurs , Tinfortuné Thierry A Tombre des autels cache son front flétri; Uni par la fortune à mon roi, qui succombe, Je le suis dans le cloître où l'attendait la tombe; Mais près de Ghildéric je laissais des amis Vendus à ma vengeance , à mes ordres soumis; Et de loin , menaçant sa coupable conquête , Du fond de ma prison je demandai sa tête ; Elle tomba; Tliierry, délivré par mamjBÛn , Croit du trône , sans moi , retrouver le chemin : Aux conseils de Léger son espoir s'abandonne ; Je pars, je vous proclame, et mon bras vous couronne. Vainqueur, à mon rival je devais le trépas , Il n'est plus ! de Thierry je ne vous parle pas ; Méditez son destin : l'insensé qui m'offense Dans son nom vainement chercherait sa défense. Quel qu'il soit , nul rempart ne le peut protéger; Vous ne l'ignorez pas , et m'osez outrager !

CLOVIS

J'entends. Mais vous m'offrez des malheurs que je brave. Vous m'avez donc fait roipour languir votre esclave ? Pour ramper sur ce trône , où je dois commander ? Par vos sanglants récits croyant m'intimider, Vous osez à mes yeux vous parer de vos crimes... Je les connais. La France a compté vos victimes : Sa haine accusatrice, en traçant mon devoir. Me dit de mettre un terme à votre affreux pouvoir, De le borner du moins, de régner par moi-même; Je n'inclinerai point mon sacré diadème , Je saurai le porter et ressaisir les droits Qu'arracha votre audace à la langueur des rois.

ÉBROÏN.

Mais comptez les périls.

Le lâche seul les compte, Un grand cœur les attend, et ne craint que la honte.

ÉBROÏN.

Childéricet Thierry , du fond de leur cercueil, Vous disent où conduit un indocile orgueil ! Mais puisque du passé vous bravez la menace , Je veux au vain essor d'une impnidente audace Mettre un frein plus puissant.

CLOVIS

Et quel frein?

ÉBROÏN.

Mes bienfaits !

De mes soins généreux contemplez les effets : Sans famille , sans nom, délaissé dès l'enfanQe, Traînant dans les combats votre obscure vaillance , Quel était votre sort ? quel est-il aujourd'hui ? Dans votre abaissement, quel bras fut votre appui ? Qui , dévoilant alors un étrange mystère , Arma vos jeunes mains du sceptre de Clotaire? Seul , j'ai tout fait pour vous ! A vos destins lié, Seul, je vous ai fait roi ; Favez-vous oublié? Mais à perdre Clovis alors que tout conspire , Je ne me borne point à lui donner l'empire : C'est peu de le guider au chemin de l'honneur. C'est peu de la victoire , il me doit le bonheur. Quand Childéric armé menaça la Neustrie, Pour assurer les jours d'une fdle chérie , Tliierry , près de combattre , à de fidèles mains De Bathilde au berceau confia les destins. Vivant loin des périls, an fond d'un monastère, Elle pleura quinze ans les malheurs de son père. Tliierry me méconnaît, je vous livre ses droits. Et bientôt la Neustrie est soumise à vos lois ; Courbant sons votre joug une tête innocente, A vos regards charmés Bathilde se présente; Touché de ses malheurs , vaincu par ses attraits , Vous tombez à ses pieds , et de vos feux secrets , Que devait condamner une austère prudence, L'indulgente amitié reçoit la confidence. Que fais-je alors? Songez par quels efforts heureux J'ai su forcer Bathilde à couronner vos vœux ! Votre nom, vos exploits, tout vous séparait d'elle; Sensible à votreamour , à son père fidèle, Batliilde dans vos fers vous devait son courroux, Et l'ombre de Thierry se plaçait entre vous. Alors vous imploriez mon utile assistance : <i De Famour filial domptez la résistance, » Disiez- vous; que Bathilde, en recevant ma foi , » Vienne embellir le trône où remonte son roi; ■ Qu'elle cédé à mes voeux f Honneurs, trésors , puissance , » Demandez tout alors à ma reconnaissance. » Insensé! je vous crus; vos vœux sont satisfaits; Le mépris et Foutrage ont payé mes bienfaits.

CLOVIS

Vous plaindrez-vous toujours de mon ingratitude ? Vous avais-je promis que dans la servitude Traînant mes jours obscurs, dévoués à l'oubli. Pour payer vos bienfaits je vivrais avili ? Quand vous m'avez prêté votre appui volontaire,

LE MAIRE DU PALAIS. — ACTE I

Avez-TOQS donc en moi vu le fils de Glotaire....? Yoas n'avez yn qu'on prince aamalhear condamné, Qui, faiWe, sans amis , et par vous couronné , Offrant à votre audace un triomphe facile , Soumettrait à vos lob sa jeunesse docile. Cessant de m'opposer le courroux paternel , Bathilde enfin se rend, et me suit à Tautel ; Je vous dois ce bonheur? Je m'en souviens encore ; Mais mon peuple vous craint, et ma cour vous honore; Paré de ma faveur, vous commandez sous moi. De quoi m'accusez- vous? De vouloir être roi? De ne point avilir mon sceptre héréditaire ? Ah ! de tous vos desseins j'ai percé le mystère. En couronnant mes feux quel était votre espoûr ? Vous vouliez affermir votre insolent pouvoir : Vous pensiez que , l'amour enchaînant mon coura^ , Plongé dans la mollesse et fier d'un vain hommage , Je céderab sans peine aux vœux de votre orgueil 1 Hélas ! des plus grands rois tel fut souvent recueil Mais je fuis une erreur qui souille leur mémoire. Et l'amour est pour moi l'aiguillon de la gloire. Bathilde m'est connue. Un trop juste mépris De mon abaissement serait bientôt le prix. Je veux , à mes devoirs, à mes serments fidèle , Régner avec honneur et vivre digne d'elle; Et, poursuivant sans crainte un dessein glorieux , Du bonheur des Français m'embelHr à ses yeux. Cependant vos bienfaits, gravés dans ma pensée. Parlent encor pour vous à mon âme offensée ; Des efforts d'EbroTn je recueille le fruit; Je n'examine phis quels motifs l'ont conduit; La faveur de son roi sera sa récompense.

ÉBROIN.

Mais pentrètre Qovis me doit plus qu'il ne pense...

CLOYIS.

Vous m'avez couronné.

ÉBROÏN.

C'est mon moindre bienfait.

CLOTIS.

Je vous dus mon triomphe.

ÉBROÏN.

n peut être inq[>arfait :

Gardez de l'oublier.

CLOYIS.

Eh bien, que dois-je craindre ?

ÉBBOÏIf.-

Un seul moi..*^"

CLOYIS.

Parlez donc !

BBROIN , eo sortant

Tremblez de m'y contraindre.