SCÈNE Xll
Madame de CERONI, LÉONTINE, sortant de la chambre de droite.
MADAME DE CERONI * sévèrement.
C*est VOUS ?... que venez-vous faire ici ? On ne vool a point demandée : Que voulez-vous ?
LÉOMTINE.
Ali i pardonnez , car jamais je n'eus lanl besote de voire b^té !... oserai-je vous avéùer ?...
MADAME DE CER019I
Parlez.
Moi qui dois tant à votre généreuse bienTeiUance , je serais trop à plaindre si je vous affligeais.
MADAME DE CERONI
Que voulez-vous dire?
Permettez que je vous quitte.
MADAME DE CERONI
Me quitter !
Mon travail suffira peut-être à mes besoins.
MADAME DE CERONI
Quel nouveau caprice ?
Je ne veux pas vous tromper.
MADAME DE CERONI
Expliquez-vous.
Monsieur Darcy...
MADAME DE CERONI
Eh bien ! monsieur Darcy ?
Ah! croyez que je n'ai pas cherché son amour; qa*il me devient odieux s'il afflige ma bienfaitrice.
MADAME DE CERONI
Oui , je sais qu'il vous aime.
Peu de jours d'absence suffiront pour qu'il m'oublie : il reviendra...
MADAME DE CERONI , avec colère.
Il reviendra!... et vous pensez que j'attends qu'il revienne!... Malheureuse, qui ose se croire ma rivale!
O ciel ! je vous offense sans le vouloir !
MADAME DE CERONI » dédaigneusement.
Non , non ; je ne m'offense, ni ne m'afflige de ce que j'ai préparé moi-même.
Gomment?
MADAME DE CERONI , toujours avec l'expression du dédain.
N'ai-je pas trompé Darcy sur ce qui l'eût empêché de vous aimer ? ne l'ai-je pas, chaque jour, rapproché de vous ? n'aî-je pas inventé sur votre famille et vos malheurs tout ce qui pouvait enflammer son imagination romanesque? enfin, ne vous ai-je pas prêté toutes les vertus qui pouvaient séduire son cçeùr ? LÉONTINE , avec surprise.
On m'avait dit que vous l'aimiez !
Oui, je l'aimais; je l'aimais avec passion I Je l'aimais au point de sacrifier à son bonheur tous mes goûts , tous mes projets , toute la considération dont je jouissais dans le monde, toute la vertu qui m'avait élevée au-dessus des autres femmes 1
Eh bien?
MADAME DE CERONI
Eh bien ! l'instant est venu où je ne puis plas vous faire un mystère de mou projet. Il faut que voas deveniez la femme de Darcy.
LÉONTINE. avec joie.
L'épouser ! lui!... ( avec tristesse, ) Moi !...
MADAME DE CERONI
Vous.
Vous oubliez mes torts impardonnables ?. . .
MADAME DE CERONI
Non , j'y pense.
Je suis indigne d'être sa femme. .
MADAME DE CERONI
Vous lui convenez. Ce nom, dont il est si vain, vous le porterez : cet honneur , dont il est si fier , vous le partagerez. Je l'ai décidé , il vous épousera.
Jamais!
Vous le haïssez?...
Je Taime.
MADAME DE CERONI
Et vous hésitez !
Je n'hésite pas ; je refuse... Oui , je l'aime , et je ne veux pas qu'il rougisse. Je dois partir.
MADAME DE CERONI
Étes-vous libre ? ,
Non , je dépends de vous ; mais vous le permettrez. Vous savez que , plus malheureuse encore que coupable , j'eus la faiblesse de croire à des serments trompeurs ; que , laissée sans appui par la mort de celui qui m'avait séduite , la misère a flétri ma jeunesse. Vous vous souviendrez que je suis pauvre et sans fa- I mille ; que M. Darcy est noble et riche j que son nom
tÉONTINE.
est illustre et sans tache; qae le mien est méprisé ; qae mes fantes sont eonnnes...
MADAME DE CERONI , à part.
Je serai donc vengée 1
LÊONTIME.
Vous me laisserez fuir ; et, dans quelque retraite obscure , le souvenir d'un grand sacrifice' m'obtieivdra peut-être le pardon du passé.
MADAME DE CERONI
Ne Tespérez pas.
Moit que je devienne plus méprisable encore!... Non , je fuirai.
MADAME DE CEROlfl.
Fuir I où irez-vous ? La misère , la prison, vous atp tendent.
LéONTTNE.
Malheureuse!
MADAME DE CERONI
Et je vous offre un sort qui ferait Tenvie de vos pareilles.
Mes pareilles !
MADAME DE CERONI
En épousant Darcy , quoi qu'il arrive y vous porterez son nom , vous serez à Tabri de la misère , retirée de Topprobre. Libre à vous d'être heureuse.
Ah ! ce bonheur m'épouvante; il me rendrait infâme , car je n'ai jamais trompé personne , et lui , je l'aime ! H me semble qu'en le fuyant aujourd'hui , mon sacrifice me relève à mes yeux , que je suis moins indigne de lui. Je partirai , madame.
Je ne le souffrirai pas.
Vous vous laisserez fléchir.
MADAME DE CERONI
n fut sans pitié.
Vous l'avez aimé t
MADAME DE CERONI
Ah ! ce mot augmente ma fureur... Je vous le répète, vous l'épouserez.
Moil... Non, non.
MADAME DE CERONI
Ou , devant Darcy , devant celui que vous aimez ,
