SCENE

€LOy!S,ÉBROIN.

CLOVIS

Approchez , Ébroîn. Votre orgueil m'a blessé , Mais j'oublie aisément que je fus offensé ; Votre espoir m'est connu : je prétends le détruire , Et de tous mes projets j'ai voulu vous instruire ; Ecoutez-moi ; je règne , et vos vaillantes mains Du trône paternel m'ont ouvert les chemins , Je sais tous les devoirs que ce bienfait m'impose ; Mais sur moi des Français l'espérance repose ; Dût le ciel à mes voeux n'accorder qu'un moment, J'ai juré d'être roi , je tiendrai mon serment. Mes aïeux d'un ministre ont subi la tutelle ; Leur faiblesse enfanta la puissance rebelle Sous qui tremblait le peuple et s'inclinaient les rocs : Le trône pouvait-il reconquérir ses droits P De vos princes , Tamour , l'espoir de la patrie , Livrant aux voluptés la jeunesse flétrie , Votre audace étouffait leurs naissantes vertus ; Hélas! que de grands rois, par la France attendus, Votre jaloux orgueil a ravis à l'histoire \ Si quekiuefois l'un deux , osant rêver la gloire , Bn^lait de s'arracher à vos soins corrupteurs , S'il voulait voir son peuple , il trouvait des flatteurs. Mais du moins l'infortune , accueillant ma naissance , A vos séductions enleva mon enfonce.

LE MAIRE DU PALAIS. —ACTE H

Mes aleax sons vos lois apprenaient à fléchir, Du joug qu'ils ont porté leur flls veut s'affranchir. Armant de leurs vassaux le courage servile , Je vois partout les grands , de la guerre dvile Dans nos champs, dans nos murs secouant les flambeaux , De Tétat déchiré s'arracher les lambeaux : Qui réveille en secret leurs sanglantes querelles ? Pourquoi ces longs discords , ces luttes étemelles ? Craignant que Fun d'entre eux , indigné de vos lois , Vous arrache un pouvoir usurpé sur vos rois , Vous seul livrez la France aux fureurs intestines ; Et, paisible oppresseur, entouré de ruines , En attisant leur haine , utile à votre orgueU , Vous régnez sans rivaux sur un vaste cercueil. Mais aujourd'hui j'espère , après tant de naufrages, Du vaisseau de l'état écarter les orages ; Et de nos maux passés chassant le souvenir , Je veux à vos fureurs disputer l'avenir. D'antres bienfaits encor marqueront ma carrière : D'innombrables forêts eouvrent la France entière ; Nos villes sont en deuil ; les fleuves débordés Promènent la famine en nos champs inondés : Quelques mortels épars dans ces déserts sauvages Peuvent-ils réparer ces immenses ravages? rappelle à leur secours les soins industrieux De ces hommes unis par un zèle pieux : Us rendront leur richesse à nos terres stériles , Feront de nos marais sortir des champs fertiles, Et , s'animant sans cesse à des succès nouveaux, Légueront à nos flls les fruits de leurs travaux. C'est peu : dans le passé leurs studieuses veilles Des siècles écoulés poursuivront les merveilles , Us guideront l'enfance an sentier du devoir ; Et, conservé par eux , le flambeau du savoir , De l'ignorance un jour perçant la nuit profonde , D'une clarté nonveDe ébkmira le monde.

Tels sont mes vorai. Bien phis, aux maux qu'ils oot soufferts J'arrache les Français gémissant dans les fers ; Leur doulenr doit finir où mon règne commence. Mais vous osez , dit-on, accuser ma clémence? Et les infortunés dont je taris les pleurs Tremblent, promb par vous à de nouveaux malheurs? Us sont libres ! Leur crainte et m'offense et m'étonne ; Pourquoi menacez-voas quand votre roi pardonne ?

EBROÎN.

Pnisqne Ck>\ is , rebelle aux'leçons du passé , Apeine sur le trône où mon brasFa placé. Veut, secouant le joog de la reconnaissance. Essayer contre moi sa fragile poissance , Je dois de ses desseins lui montrer le danger ,

Et réclaîrer encore avant de me venger. Par un espoir trompeur votre âme fut séduite, Et d'un élève ingrat j'ai blâmé la conduite , U est vrai : je l'ai dû , ne vous en plaignez pas , Et mesurez l'abîme entr'ouvert sous vos pas. De tous ceux dont votre ordre a fait tomber la chaîne , Vous pensez qu'un bienfait désarmera la haine ? Algurez votre erreur. De tous ces grands vassaux Qui contre vous naguère élevaient leurs drapeaux , J'ai peme à contenir la turbulente audace ; Vous les croyez soumis : leur repos vous menace. Vous les verrez bientôt, affranchis par vos mains , De l'Austrasie encor reprendre les chemins. Ils iront, renouant leurs trames criminelles , Vendre à vos ennemis leurs courages rebelles : A la haine qui veille on les verra s'unir , Et vous êtes clément quand il faudrait punir !

CLOYIS.

Heureux le souverain, à ses sujets propice , Qui, plaçant la clémence auprès de la justice, Au moment de frapper a détourné son bras , Et peut dire en mourant : J'ai fait beaucoup d'ingrats . Mais non , de vos rigueurs s'ils furent les victimes , Sujets reconnaissants et guerriers magnanimes , En bénissant la main qui les> délivrés , Ils sortent des cachots.

ÉBROÏN.

Ds y sont tous rentrés.

CLOVIS

Qui donc à ma clémence a voulu les soustraire ?

ÉBROÎN.

Moi!

CLOYIS.

Vous avez dicté cet ordre téméraire ?

D'où vous vient tant d'audace ? Avez- vous dû penser Que jusque-là, sans crainte , on pourrait m'offenser ? Votre orgoefl a nourri des espérances vaines ; C'est le sang de vos rois qui coule dans mes veines ; Respectez mon pouvoir !

EBROIN.

Vous, respectez le mien !

CLOYIS.

Tremble , orgueilleux sujet , je suis roi I

ÉBROLN.

Tu n'es rien!

CLOYIS.

i Quenlends-je ! LesFrançais vont voir tomber ta tète ; ' Mes soldats à l'instant roni te saisir !

LE MAIRE DU PALAIS. — ACTE IL

ÉBROÏN.

Arrête I Ik n'obâraient pas. Restons seuls, et du moins Ne rends pas tes sujets de ta honte témoins. Il est temps de rapprendre un important mystère : La France honore en toi lliéritier de Clotaire ; Je Fai trompée!.

CLOTIS.

O dell

ÉBROlN.

Couronné par mes mains, Ta n'es qu'on être obscur utile à mes desseins.

CLOVIS

Misérable 1 oses-tu...?

ÉBROlN.

J'ai prévu ta colère; Mais enfin sur ton sort il faut que Je t'éclaire ; C'est toi qui m'y contrains I

CLOVIS

Que dis-tu, malheureux 1

ÉBROÏN.

Quand Thierry, repoussant mes secours généreux, Voulut an fond d'un doitre exiler mon courage, n me fallut chercher , pour venger mon outrage , Un fantdme de roi qui, fort de mon appui , Se plaçât à ma voix entre le trône et lui : Je te ris dans les camps; on vantait ton courage; Ton aspect me frappa 1 Ton sort , tes traits , ton âge, Tout flattait mes projets d'un triomphe assuré; Sans famille, niconnu, de toi-même ignoré , n semblait qu'avec moi le del d'intelligence Etkt voulu te former pour servir ma vengeance. Sous le nom de Glovis je te saluai roi, Mes soldats à tes pieds tombèrent avec moi : Lenrs respects , mes discours t'abusèrent toi-même , El toa crédule oi^eil reçut le diadème.

CLOVIS

Poursuis, traître...

ÉBROÏN.

Glovis était mort au berceau ; Je disqoe , de ses jours ranimant le flambeau , MessoinsFavaient sauvépour des tempsplus prospères, El le rendaient enfin an trône de ses pères. On me crut 1 .. De tes manx Thierry fut accusé ; Ob plaignit tes destins : le soldat abusé , Croyant ravir un prince à son exil funeste , Se rangea sons tf« lois .« Ta valeur fit le reste.

CLOVIS

Me suis-je assez contraint , perfide ? réponds-moi 1

Je ne suis pas Qovis I je ne suis pas ton roi î

Ainsi tu t'es flatté qu'au gré de ta vengeance

Tu pourrais me donner ou m'ôter ma naissance ?

Je suis un être obscur ?... Misérable imposteur I

Quand j'acceptai l'appui de ton bras protecteur.

Quand je suivis tes pas, du plus lâche artifice ,

Si j'en crois tes discours , j'étais donc le complice ?•••

S'il se pouvait, ôdell si j'eusse été trompé!...

Non , son secret dessein ne m'est point échappé ;

Le cruel en mon cœur veut jeter ré|K)uvante ,

Et se vient accuser d'un forfait qu'il invente !...

Espères-tu qu'assis au trône de tes rois

J'y reste par ton ordre , ou j'en tombe à ta voix ?

Du plus affreux complot , dis-tu , j'étais victime?

Tu me trompas?... Où sont les preuves de ton crime?.

De ta sincérité quel sera le garant?

Crois-tu m'ôter d'un mot et mon nom et mon rang?

ÉBROÏN.

Des preuves ?... Dans ces lieux soumis à ton empire Du trépas de Glovis plus d'un témoin respire. Des preuves , malheureux?... Tu les auras 1 suis-moi, Et viens , dans son cercueil , reconnaître ton roi I Tu le veux ? De Glovis , viens , que la tombe s'ouvre. Ma main va soulever le linceul qui le couvre ; Peuple , prêtres , guerriers , courtisans et vassaux, Descendus avec toi dans les sombres caveaux Où dort depuis quinze ans sa dépouille royale , Vont remplir à ma voix l'enceinte sépulcrale. Là , Je vais dédarer que , t'arrogeant leurs droits, Tu t'osas présenter pour l'héritier des rois, Et que, trompant l'armée, et m'abusant moi-même , Tu dois à l'imposture un sanglant diadème ; Là , je veux à jamab abattre ton orgueil. Et le fils de Glotaire , arraché du cercueil. D'un peuple détrompé , te disputant l'hommage. Va me prêter encor son muet témoignage.

CLOVIS

Qu'entends-je?.; Se peut-U?... Dans mon cœur combattu Je ne sais qud effroi. . .

ÉBROÏN.

Des preuves, disais-tu?

Je vais te les offrir... Marchons; la tombe est prête; Viens , Glovis nous attend . . . Mais la terreur t'arrête I Eh bien , qu'est-il besoin , pour t'apprendre ton sort , D'aller dans son asile interroger la mort ? Demeurons I A tes vœux je suis prêt à répondre , Ici même , un seul mot suffit pou/ te confondre.

LE MAIRE DU PALAIS. —ACTE IL

Je frémis I... Laisse-moi, cruel.

ÉBROiN.

De ton destin , De celui de ton roi la preuve est dans ma main :

La voici 1

( l\ lui présente an ronleaa de parchemin. ) Reconnais ces sacrés caractères , De la mort de Clovis secrets dépositaires -, Toi qui ravis son son nom , son sceptre et ses éltts , Regarde , et , si tu peux, doute de son trépas.

CLOVIS

Qu'ai-jevu !...

ÉBROÏiN.

Souviens-toi des jours de ton eofapce I Si cette obscurité qui couvre ta naissance Eût aux regards trompés caché le fils des rois , Penses-tu qu'un ami , confident de tes drofts , N'eût pas , dans ton exil , protégeant ta faiblesse , A la misère au moins dérobé ta jeunesse ? Reçu par la pitié dans les rangs des soldats, A de plus hauts destins tu ne prétendais pas ; Tu vivais pauvre, obscur ! Et lorsque ma vengeance , D'un nom cher aux Français parant ton indigence , Offrit une couronne à ta crédulité , Tu résistas longtemps par le doute arrêté : Ton cœur me démentait, tu tremblais de me croire. Mais un courage aveugle et la soif de la gloire Te livrèrent bientôt à mes hardis projets , Et ta jeune imprudence accepta des sujets.

CLOVIS

Oui , Tespoir s'est éteint dans mon âme oppressée ; Mes souvenirs en foule assiègent ma pensée : Tout est fini pour moi , mon sort est éclairci , C'en est fait I le bandeau sur mes yeox épaissi Tombeenfin^jevoislout! Oui,moaimprévoYailce , Aux respects mensongers céda sans défiaim- O ciel 1 avec quel art le cruel m'a trompé I Qovis n'est plus l Thierry , ton trône est usurpé ! Misérable I et pourquoi me choisir pour victime ? Que n'as-tu porté seul le fardeau d'un tel crime ! Tu voulais de tes rois dépouiller l'héritier : Eh bien ! à ce forfait pourquoi m'associer ? Ce sceptre ensanglanté , que ton espoh- dévore , Tu pouvais le saisir !

ÉBROÎN.

n n'est pas temps encore.

Je veux bien devant toi m'expliquer sans détour : Oui , le trône est mon but , je veux l'atteindre un jour ;

Le moment n'est pas loin oà j'y pourrai prétendr Mais en le firéparant , il faut savoir l'attendre !

CLOVIS

Barbare!

ÉBROÎN.

A ton destiji sache te résigner, Ma politique encor te condamne à régner ; Et jnsqu*an jourmarqué pour ma grandeur prochai Au trône qui m'attend mon intérêt t'ei\cha!ne 1

CLOVIS

Qui, moi ! de tes fureurs mépris^le instrument A tes forfkiu uni , j'att^idrais le moment Où tu m'arracherais ma coupable couronne I Non I d'un trône avili que le crime environne , Je descends à l'instant.

fiBROÎN.

Garde-toi d'y compter !

Clovis en descendra quand j^y pourrai monter.

Je saurai me soustraire à ce honteux supplice.

ÉRROÏN.

Jamais I tu m'appartiens : je t'ai fait mon complic

CLOVIS

Les Français détrompés sauront tes attentats , Ils plaindront mon malheur.

BBROÎN.

Us ne te croh^nt pa;

CLOVIS

Ma voix accusera ton exécrable ruse.

ÉBROÎN.

Tais-toi , soldat rebelle , ou c'est moi qui t'accuse Songe que d*un faux nom je peux te dépouiller, Qu'alors sur Féchafa^ud tout ton sang doit couler Et que , vil imposteur, ta mémoire flétrie Deviendra pour jamais Thorreur de la Neustrîe. D^un refus maintenant tu connais le danger ; Tu sais quels sont mes vœux : je te laisse y song