AIT. IX

A table , on mangera joonmie on Toudra et ce qu'on Tondra, mais on boira aiec mesure , afin que chacun puisse retrouTcr ses jambes pour retourner cfaez soi.

Toute coDlestation sera oubliée en sortant , et ce qni sera entré par une oreille devra sortir par l'autre.

Si quelqu'un est couTaincn , par la déposition de deux témoins , d'avoir enfreint les règlements ci-dessos , le coupable , pour chaque délit , sera condamné à boire un ferre d'eau froide, sans en excepter les dames, et à lire une page

Celui qui enfreindra trois articlei du r^lement dans la même soirée sera tenu de réciter six strophes de la Tèlimaquide.

Celui qiri enfreindra le dixième article sera exclus de lasQciélé.

La Télémaquide «st on ancien poème nuse de Trédiakowaki I dont Télëmaqae est io héros, et dont la poésie rocailleuse et barbare punit cruellement celui qu'on oblige k m charger sa mémoire. Plût au ciel que Catherine n'eût jamais infligé que de pareils cbitiments^ et dicté que de semblables arrêts!

Le second étage des deux premiers corps de bfttiment est rempli de tous les objets curieux déposés a VErmilage ; on y compte quarante salles de différentes dimensions; nous allons les parcourir, mon cher Xavier, sans nous astreindre k un ordre méthodique.

Troissalles sont consacrées aux tableaux de l'école italienne; c'est Jk que sont rassemblées les plus grandes richesses de la Russie en ce geave.VEnfani prûdigue de Salvator Rose , à genoux au milieu de son troupeau, et adressant au ciel une fervente prière, attire 4*abordIe8 regards; le talent du

peintre a su donner h. son héros une expression qui, sous les haillons de la misère , décèle sa naissance ; ses traits portcntrempreiutcdes passions violentes, et dans ses yeux ternes se peignent la douleur et le repentir. La correction du dessin et la vivacité du coloris me paraissent devoir placer cet ouvrage au premier rang des compositions dece célèbre maître* A côté d'une Judith de Raphaël , on remarque le portrait de la maîtresse du Titien : on devine , à l'expression voluptueuse de cette jeune fille, à l'abandon de sa pose, qu'ellen'a jamais songé a traiter son amant comme la juive, sa voisine, traita ce pauvre Holofeme. Viennent ensuite une Sainte- Famille de Raphaël , dont les ligures sont admirables, mais dont les accessoires et les draperies sont fort négligés ; tout semble annoncer que cette partie du travail n'est pas de lui , et un grand nombre des tableaux de Raphaël peuvent donner lieu k la même remarque et aux mêmes soupçons ; V Adora" lion des Mages , tableau peint sur bois par le Perugin ; les Cyclopesde Luc Jordano, k qui sa promptitude et sa facilité d'exécution valurent le titre do prompt-faiseur; deux autres tableaux représentant encore la Samte-Famille : l'un est de Léonard do Vinci , l'autre du Corrégc : on aiinc k retrouver les mêmes scènes, exécutées par des maîtres différents ; on compare leurs qualités et leurs défauts; on cherche k deviner la tournure de leur esprit , en examinant le point de vue sous lequel chacun d*eux a envisagé son sujet : le Corrége a représenté la Vierge assise k l'ombre d'un chêne, et présentant le seink l'Ënfant-Dieu ; et , bien que le tableau ne semble pas entièrement achevé , on est frappé do ce mélange de vigueur et de grâce qui le distingue ; le Concile des Pères de t Église, et V Adoration des Bergers, par Guido-Reni ; les Joueurs de Salvator Rosa ; un petit tableau de Raphaël , représentant la Cène; enfin la Visiialion, par André del Sarte. Mais je songe, mon ami, que, si je voulais faire passer sous tes yeux tons les ouvrages remarquables qui peuplent et décorent ces salocs, je remplirais des volumes; passons donc rapidement, et n'accordons une mention qu'aux objets les plus curieux. Après avoir traversé une salle dont toutes les murailles sont couvertes des tableaux de Wouwermans , nous trouvons , dans le cabinet qui la sépare de la salle consacrée aux joyeuses compositions de Téniers , une pendule mécanique arrivée jusqu'ici par un singulier jeu de la fortune. La veuve d'un honnête pasteur nommé Herold habitait

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la petite yillede Liban^ et son indigence ne l'empochait pas de partager avec les gens pins pauvres qu'elle le peu qu'elle possédait. Pendant une froide nuit d'automne, un officier passant par celte ville, pour 80 rendre M'armée, demanda en vain un breuvage chaud à l'auberge; il le dut 2i l'officieuse obligeance de cette bonne vieille, qui s'empressa de lui faire du tlié. Tous les efforts du militaire pour faire accepter à son hôtesse une récompense pécuniaire furent inutiles ; mais enfin, se rappelant qu'il avait un billet pour la loterie d'une pendule estimée S0,000 roubles, il força Thonnête veuve de le recevoir comme une marque de souvenir. Ce billet resta longtemps oublié chei elle ; il servit de jouet aux* enfants qui le déchirèrentii moitié ; et déjà le numéro gagnant avait été publié trois fois par les gazettes , sans que personne vint réclamer la pendule , lorsqu'un jour l'inspecteur de4a poste de Liban reconnut le fortuné numéro accroché au miroir de la bonne femme. On lui remit la pendule, qui lui fut achetée 20,000 roubles , pour être déposée à l'Ermitage , et elle reçut en outre une rente viagère de •1,000 roubles. Malgré les recherches et les informations les plus scrupuleuses, l'honnôle veuve ne put découvrir son bienfaiteur, dont elle ignorait le nom , et qui ne se fit jamais connaître.

L'extérieur de cette pendule représente un temple grec antique, et l'intérieur renferme deux orchestres qui , en s'accompagnant mutuellement , exécutent un grand morceau de Mozart.

La collection des tableaux deTéniers, de Bergbem et de Rembrandt, qu'on admire a l'Ermitage, est l'une des plus complètes et des plus riches qui se puissent rencontrer. A côté des chefs-d'œuvre de ces maîtres, on remarque une composition de Vanderyenn , qui a été donnée à feu l'empereur Alexandre, lors de son passage en Hollande. Elle représente Pierre V mettant ses bottes dans sa maisonnette de Saardam, tandis qu'une servante hollandaise fait son lit.

Si nous ne donnons qu'une attention légère, mon cher Xavier, à ces admirables productions des artistes étrangers, nous devrions nous arrêter plus longtemps dans cequ'on nomme la galerie française : elle se compose des tableaux de Poussin , de Valentin , de Lesueur, de Greuze , de Vernet , de Fragonard , de Lahire , de Golombelle , et de quelques autres peintres français : elle contient cent vingt tableaux, parmi lesquels l'amateur distinguo le Paraltiùque de Greuze. Mais t^nt d'autres objets

nous appellent , qd'k peine me resté^t-il an instant pour consacrer un souvenir k madame Lebrun et à notre Gérard, dont les pinceaux décorent amiioes salons. Un portrait en pied de S. M. rimpëntrieemère, peint par le premier de oes artistes , a droit aux plus grands éloges, par la noblesse de la pose, l'expression de la physionomie et la perfection des accessoires. Les deux portraits d'Alexandre, exécntés par Gérard , Tun en habit brodé, l'autre en uniforme de général, ont conquis l'admiration des Russes , et sont un objet d'études pour les jeann peintres qui viennent journellement en tirer des copies.

Je m*arrôle effrayé, mon ami, devant la quantité de tableaux qui sollicitent une mention, etqœ j'ai notés dans mes différentes për^rtnations \ l'Ermitage : Mourillo, Yandyck, Rubens, Velasquez , Claude Lorrain , Paul Poter, Ruyzdadl, Mieris , Gérard Dow , me demandent tonr à tour un souvenir, et, pour ne mécontenter aucun de ces illustres morts , je me tairai sur leurs prodactions, quelque reconnaissance que je leur doive pour les agréables moments qu'ils m'ont procurés ici. Et, d'ailleurs , la plupart de ces ouvrages te sont connus , puisqu'ils faisaient partie de la collection de la Malmaison, qui fut achetée par la Russie, en -I SI 5. 11 m'est impossible cependant de passer sous »lence deux tableaux de Paul Poter , le jugement et l'exécution d'un chasseur et de ses chiens. Dans la première de ces compositions , le roi-lion, assis sur une colline, et tenant un sceptre dans sa patte, juge un homme amené devant son tribunal par des ouïs et des loups, et interrogé par un éléphant, tandis que le renard tient la plume du greffier ; dans le second tableau , les animaux exécutent la sentence suprême : des ours font rôtir le chasseur k la broche et pendent les chiens à un arbre; la danse des boucs et des singes durant ce supplice offre l'aspect le plus plaisant qu'il soit possible de trouver , et rien n'est plus gai que la physionomie de tous ces animaux, savourant les plaisirs de la vengeance , avec la diversité d'expression qde commandent leurs mœurs et leur caractère.

Tu juges bien , mon cher Xavier , que, dans ce sanctuaire des arts et des sciences, les antiques et les minéraux n'ont pas été oubliés : on en peut fidmirer un grand nombre qui proviennent de la collection du grand chambellan Narischkin , et du cabinet du célèbre minéralogiste Pallas. On raconte que', lorsque Catherine voulut acheter cettç der^

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nière collection, le propriétaire demanda ^0,000 roubles, et que Timpëratrice^ après l'avoir examinée, écrivit en marge de sa lettre : t M. Pallas » est un savant minéralogiste , mais un fort maa* » vais calculateur; nous ordonnons que son cabinet » lui soit payé 20,000 roubles. »

Avant de nous diriger vers le théâtre de TErraltage , qui nous conduira à la loge de Raphaël , nous entrerons dans la bibliothèque, et nous donnerons , en passant, un coup d^œil à une pendule mécanique connue sous le nom de Vkorloge du Paon. Cette pendule, faite en Angleterre, par le fameux mécanicien Goks, fut achetée en ^80 par 1c fastueux Potemkin-, qui en fit hommage à Catherine II. Dès que le carillon commence a jouer, un paon se tourne vers les spectateurs , en développant majestueusement sa queue étincelaute de mille couleurs, un coq chante, un hibou agite ses prunelles, et à chaque seconde un insecte ailé saute sur un champignon dans lequel se trouve le corps de rhorloge. A Taide du inéme mécanisme , un éléphant , qui faisait aussi partie de cette pendule , qu*on pourrait prendre pour une ménagerie , remuait sa trompe et sa queue; mais il en a été détaché et envoyé, il y à quelques années, au schah de Perse.

La bibliothèque de TErmitage s^enrichit, sous Catherine , des bibliothèques de Voltaire, de Galiani et de Diderot. Celle du philosophe de Ferney, rangée dans le même ordre que chez lui , par les soins de son secrétaire, que l'impératrice fit venir ii Pétershourg, se compose de six mille sept cent soixante volumes. Autant qu'il m'a été possible d'en juger par les titres , car les armoires étaient fermées, et je n'ai pu en obtenir la clef. La plupart de ces ouvrages traitent d'histoire et de philosophie ; beaucoup aussi ont rapport k la théologie , et j'ai remarqué que ceux^ surtout sont hérissés de petits papiers qui indiquent les notes de Voltaire, et les passages qui avaient appelé son attention. J'ai vivement regretté de ne pouvoir feuilleter quelquesuns de ces livres , et recueillir quelque^-une^ des observations dont ce génie subtil et profond a chargé ces marges, sur lesquelles vit sa pensée tout entière. Je ne saurais attribuer \ la mauvaise volonté de mon guide , ni aux ordres qu'il aurait reçus, la privation dont je gémis; mais la personne chargée de la conservation de ces livres était absente, et un autre n'aurait pu ni voulu remplir les fonctions qui lui 9ont assignées. Par6il.iDooovénient

se renouvelle k chaque instant en Russie : soitdéns les établissements publics, soit dans les maisons particulières , chacun a sa portion de travail et de responsabilité , qu'il ne dépasse jamais. Ainsi , il m'est arrivé, chez un homme de haut parage , de ne pouvoir obtenir un verro d'eau sucrée , parce que le domestique chargé de la surveillance de l'office ne s'est pas trouvé , et l'on compte plus de cent valets dans cette maison.

On a réuni à la bibliothèque de Voltaire un nombre assez considérable de manuscrits de ce grand homme ; on prétend que plusieurs n'ont jamais été imprimés ; juge , mon ami , combien il m'a été pénible de ne pouvoir au moins les parcourir.

Je ne rappellerai point id, mon cher Xavier ; Thistoire de l'acquisition de la bibliothèque de Diderot; cette anecdote , où brille la générosité de Catherine , est trop connue pour que je la répète : cette bibrioihèque est composée de deux mille neuf cents volumes qui , presque tous, sont des ouvrages de philosophie. Celle du marquis de Galiani , célèbre par une traduction italienne de Vitruve, consiste en un millier de volumes consacrés aux beauxarts, et principalement à l'architecture.

Un buste de Voltaire, sculpté par notre célèbre Houdon ^ décore la salle où sont placés les livres qui ont appartenu k ce puissant génie.

Terminons notre excursion dans l'Ermitage par le théâtre, et la loge de Raphaël.

Une arcade voûtée, que l'architecte Quarenghi jeta sur le canal de Catherine, joint le palais au théfttre. Rien n'est plus enchanteur que le spectacle dont on jouit en traversant cette galerie; les équipages roulent sur un pont de granit , les barques sillonnent les eaux du canal , les piétons se croisent sur les larges trottoirs, et le curieux qui circule dans la galerie peut embrasser d'un coup d'en! oe triple tableau qui se déroule au-dessous de lui.

Le théfttre de TErmitage est petit et sans loges ; l'enceinte s'élève en amphithéâtre, où sont disposées des banquettes couvertes de coussins verts; sur le devant du parterre sont placés de riches fauteuils destinés k la famille impériale : c'est Ik qu'ont brillé tour k tour les artistes les plus distingués de l'Europe, en différents genres; Ik, mesdemoiselles Georges et Bourgoin , dans tout l'éclat de la jeu-> nesse et de la beauté, faisaient succéder l'harmonie enchanteresse des vers de Racine, k la mélodie de Viotli, de Rodes, de Lafont et de Boieldleu. Mais depuis longtemps les concert^ et les représenta^

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lions dramaliqaes sont devenues fort rares sur ce théâtre. Les idées sérieuses et grayes qui, dorant les dernières années du règne d'Alexandre , s'étaient emparées de son esprit, avaient jeté un voile de tristesse sur toute sa cour, et ne permettaient pas de se livrer de nouveau aux amusements qu'avait interrompus le fracas des armes. On espère qu'on jeune souverain rendra bientôt tout leur éclat aux plaisirs de TErmitago.

Des peintres, envoyés à Rome par Catherine, copièrent fldèicmcnt les fresques qui décorent la loge de Raphaël au Vatican; ces tableaux, exécutés sur toile et collés sur bois^ ornent les plafonds de l'édiGce que Quarenghi construisit pour les placer, et ils offrent une imitation exacte des compositions originales de Raphaël. C'est ainsi que Catherine, en mettant toute TEuropeii contribution pour embellir sa retraite favorite, aimait à s'environner d'illusions, et transportait sous le soixantième dc^ré de latitude les merveilles enfantées par les arts dans les beaux climats qu'ils ont adoptés.

A revoir, mon cher Xavier; tu trouveras sans doute que je ne t'ai donné qu'une description bien vague et bien confuse des richesses amassées k l'Ermitage; mais, en vérité, je n*aipu faire mieux, et déjà ces lettres ne ressemblent que trop à un catalogue. Lis si tu veux, comprends si tu peux , et aime-moi toujours.

P. S, En relisant malettre, je m'aperçois qu'au milieu de tant de peintres morts ou vivants dont j'ai mentionné les ouvrages, ou du moins cité les noms, j'ai omis déplacer M. Daw, peintre anglais dont le pinceau est maintenant occupé h peupler une des salles de l'Ermitage des bustes de tous les généraux russes qui ont pris une part active aux campagnes do -1842, ^845, ^ 8^ 4 ; ces portraits , peints h la manière anglaise, sont remarquables par la ressemblance , peut-être un peu chargée, de la figure; mais je ne saurais m'accoutumer à ces accessoires négligés, b ces nuances Jieurtées, à cette incorrection de dessin , qui trahissent la précipita* tion du travail. Ils doivent être au nombre de trois cents; l'empereur les paie 1,000 roubles la pièce, et, malgré la rapidité de son exécution, l'artiste n'a pas encore terminé cette collection de héros peints 3i l'entreprise.

Je devais bien aussi te parler de M. Orlowski, peintre polonais fixé à Saint-Pétersbourg : cet artiste a conquis une réputation européenne que justiflcntla gr4ce et l'esprit de ses piquantes compod-

lions. Ses (aUeaox popolaires, ses cbeTSU, us soldats , ses carioaturei , loni très-recherclifli dss amateurs, et payés ao poids de For. Doué d^aas prodigieuse facilité , mais capricieux CMune tous les grands talents , et paresseux avxiG dëlioas, il se se décide que très-difQdlcment à tnrrailler. Sssoavrages se distinguent par une hardiesse de piacen qui ne coûte rien à la pureté, par une vérité nain qui n'exclut pas la malice. Tous les ëlrangens's» pressent de visiter son cabinet ; ils y Yiejuieot admirer une réunion immense et oorieuse des*enDcs de tous les temps et de tous les pays ; qoâiK k en tableaux , c'est ce dont il s'occupe le moins , el oi qu'il est fort rare de rencontrer cbes loi.