FOND

Écoutez ; au sein de l'esclavage J'ai laissé jusqu'ici sommeiller mon courage } Jeune, fier d'un grand nom, sans frein dans mes désirs, Livrant aux voluptes mes fastueux loisirs , Aux plaintes des Génois j'ai pu fermer l'oreiUe. Tout mon sort est cliangé, le malheur me réveille !

VERRINA

Je t'ai compris ; rebelle aux leçons du passé ,

Ébloui du Iiaut rang où le ciel t'a placé,

Tu vis , dans ces plaisirs si chers à ton jeune âge,

De tes nobles aïeux s'écrouler l'héritage;

De tes profusions entretenant le cours ,

Des juifs t'ont vendu cher leurs avares secours;

Ils menacent!... Demain leur cupide exigence

Peut à des fers honteux livrer ton indigence ;

Dans un vaste complot , ton orgueil irrité

Pense avec le succès trouver l'impunite.

Ou .du moins , à l'oubli disputant ta mémoire,

Tu veux , s'il faut périr, succomber avec gloire.

FONDI

Puisse un jour votre bras s'armer pour nous venger !

VERRINA

C'est alors seulement qu'on pourra te juger ?

MANFREDI

Ah ! de grâce , abjurez un soupçon qui l'offense ! D'un sort heureux encor j'entrevois l'espérance.

VERRINA

L'espérance , en est-il ? Non , Gène est dans les fers ! Où sont-ils ces Génois, fiers souverains des mers, Qui , par la liberté façonnés à la gloire , Sur l'Océan soumis promenaient la victoire ? Ils sont morts ! Gène eo deuil, pleurant sur leurs tombeaux^ Dans ses ports avilis voit languir ses vaisseaux , Et secouant en vain ses honteuses e&traves , Cherche des citoyens et compte des esclaves. .

FO.>DI

Croyez-moi, Verrina , l'amour sacré des lois

PIESQUE. — ACTE I.

Veille encore en secret dans le coeur des Génois.

TERRINA.

Non, Fondi, resciavage a dégradé leurs âmes ! Ne les voyez-vous pas fiers de plaire à des femmes, De leurs concitoyens oubliant les devers , Dans ces vastes salons aux voluptés ouverts , A de lâches plaisirs abandonner leur vie. Sous le joug cependant Gènes pleure asservie : Que leur importe ? Au sein des fêtes et des jeux , Savent-fts seulement sll est des malheureux ? Ah ! de quelques vertus s'ils se paraient encore , De nos deux oppresseurs que leur bassesse honore , Viendraient-ils encenser les coupables excès ? André , vengeur de Gène et vainqueur des Français, S^armant de notre amour , au joug de l'esclavage Enchaîna les Génois sauvés par son courage. Sur son front sa couronne a flétri son laurier; Je vois en lui le doge, et non plus le guerrier! A ses concitoyens qu'importe sa victoire? Trente ans de tyrannie ont passé sur sa gloire ; Mais je veux qu'aux Génois, tremblants à son aspect, Son ft'ont cicatrisé commande le respect ; Que de nos sénateurs l'indolente mollesse D'un hommage timide entoure sa vieillesse. Du lâche Octavio quels sont ici les droits ? n est neveu du dogel... H est sujet des lois. Déjà de Doria , faible et vaincu par Tâge , Son audace impunie usurpe Théritage :

Nous gémissons! Le traître msulte à notre deuil , Et compte les sujets promis à son orgueil. Ses insolents regards, profanant nos familles , Poursuivent en tous heux nos femmes et nos filles. Que sert de dénoncer ses forfaits et nos maux? N'a-t-il pas nos trésors pour payer nos bourreaux ? Allez, lâches Génois, courbés sous ses caprices, De sa grandeur future adorer les prémices ! Pour moi que la douleur, que les ans ont flétri , A la tombe bientôt demandant un abri , y Y vais cacher ma honte, et dire à vos ancêtres Que leur glohre est trahie et que Gêne a des maîtres.

FONDI

Ah I jugez mieux de nous ; l'or dont ils sont couverts A notre orgueil séduit ne cache point nos fers, n est des sénateurs dont le mâle courage De la faveur du doge a repoussé l'outrage : Ceux mêmes ^i , brûlant de la soif des plaisirs , Consument dans les jeux leurs frivoles loisirs , Des Doria peutrétre accusant Tinsolence , $L VOS hardis desseins s'unissent en silence.

Fiesqne.,.

VERRIIfA.

Oui, je IVivoûrai , de ma longue douleur Je demandais le terme à sa jeune valeur ; Je me flattai longtemps que, fidèle à sa gloire , Dédaigneux de sa vie, et regi^ant l'histoire, Ce guerrier , que mes soins formaient pour son pays , Vengerait Gène esclave et nos droits envahis! Oh ! que j^aimais à voir sa belliqueuse enfance , De l'honneur des Génois embrassant la défense , Pour ce peuple tremblant sous un joug odieux , Ccmquérir en espoir des destins glorieux ! Je me disais : Le ciel qui de la tyrannie A fait peser sur nous la longue ignominie , A ma patrie un jour veut rendre sa faveur , Dans ce héros futur il nous garde un sauveur. Je le croyais ! . . . Hélas ! de notre délivrance Le temps a dans sa fuite emporté l'espérance. Pourquoi nous égarer en âes vœux superflus? Fiesqne inspire encore, et le héros n'est plus ! Voyez , quand tous les maux s'amassent sur nos tètes, Fiesque s'environner de la pompe des fêtes , Et, livrant au plaisir ses inutiles jours , Promener en tous lieux ses coupables amours. La. tendre Léonor, dévorant son outrage, Pleure auprès d'un époux son précoce veuvage , Et lui , portant sa joie aux pieds de nos t3rran8 , Détourne de ses pleurs des yeux indifférents.

FONDI

Et si ce front serein , cet oubli de soi-même. D'un courageux espoir utile stratagème.

Abusant tous les yeux, cachait à nos boorretux Les vœux d'un dtoyen et l'âme d'uniiéros? Je ne sais , mais Hier j'observais son visage*, Son sourire a vingt fois démenti son langage. Quel était son dessein lorsque ses prompts secours Ont soustrait à nos lois , qui rédamaiekit ses jomra^ Cet esclave africain dont la fureur sauvage Promenait dans nos murs le meurtre et le pillage ? Bien souvent, mVt-on dit, de cet agent discret Qu'il admet près de lui , qu'A consulte en secret, n flatte en rougissant la bassesse docile : Si Fiesque l'a.sanvé , c'est qu'A le croît utile. Ah I puissent mes soupçons par le temps confirmés Présenter un vengeur aux Génois opprimés ! Sans le secours de Fiesque à la patrie en larmes , En vain, braves amis , nous consacrons nos armes ; Le peuple craint le doge, et , courbé sons ses lois , Pardonne son pouvoir en comptant ses exploits -,