LA LETTRE DE CACHET
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Uans les beaux jours de Louis quatorzième, Un jeune objet, qu'eût aimé l'Amour même. Grâce à l'hymen, partageait le destin D'un Franc-Comtois, comte de Valespin.
I. Une anecdote très - remarquable , tire'e des mémoires du conseiller Lainet sur la guerre civile, et rapporle'e par Voltaire dans son Siècle de Louis XIV, a fourni à Chénier l'ide'e de ce joli conte.
« Une dame de qualité , de Franche Comté, se trouvant à Paris, « grosse de huit mois, en 1664» son mari, absent depuis un an , « arrive. Elle craint qu'il ne la tue : elle s'adresse à Lainet , sans « le connaître. Celui-ci consulte l'ambassadeur d'Espagne; tous « deux imaginent de faire enfermer le mari , par lettre de cachet , « à la Bastille , jusqu'à ce que la femme soit relevée de couche. « Ils s'adressent à la reine. Le roi, en riant, fait et signe la lettre ■ de cachet lui-même; il sauve la vie de la femme et de l'enfant; « ensuite il demande pardon au mari , et lui fait un présent. » Voyez le Dictionnaire du Siècle de Louis XIV, article LaincL.
( Note de V éditeur.)
3!o LA LETTRE DE CACHET.
L'époux, major au service d'Espagne,
Laisse à Paris sa gentille compagne
Dix mois entiers : un oisif de la cour
Le remplaça. Quand au son du tambour
Le bon major, zélé pour le service,
A Besançon commandait l'exercice.
Sans bruit aucun la belle au sein des nuits
Cueillait des fleurs qui promettaient des fruits.
Rien n'était su : trois semaines encore.
Et, déjà mûrs, ces fruits allaient éclore.
Chez elle un jour elle rentrait le soir :
Quel contre-tems! et que le trait est noir!
De Besancon certaine lettre arrive:
Et son époux par la tendre missive
Lui fait savoir qu'il presse son retour:
Le lendemain , vers le déclin du jour ,
Il reverra sa femme tant aimée!
D'un tel espoir la belle peu charmée
Lit et relit, se couche, et ne dort pas.
Que faire? Il faut se tirer d'un tel pas.
Mais le peut-on? Comment? Quel parti prendre?
De grand matin, ne sachant qu'entreprendre,
Elle est debout : de modestes apprêts
Sans les couvrir relèvent ses attraits.
En négligé, mais avec élégance,
Elle va voir, pour cas de conscience,
Un ami sûr, un profond magistrat:
Monsieur Lainet, le conseiller d'état.
CONTE. :^ii
Elle dit tout d'un air de prud'homie, S'intéressant pour une tendre amie Qu'elle excusait, sans l'approuver pourtant; Mais la plus sage en aurait fait autant. Le mari loin! puis la jeune imprudente A dix-huit ans, et le mari quarante!
Elle parlait en baissant ses beaux yeux. Et parlait bien : Lainet l'entendit mieux. Pour le beau sexe il était honnête homme , Lisait Cujas et parcourait Brantôme, Savait le droit sans ignorer l'amour, Et connaissait les usages de cour.
Ln peu malin, mais avec politesse, Si bien il fait que l'aimable comtesse Voit, reconnaît, révère la douceur D'un indulgent et discret confesseur; A son langage aisément se façonne, Et, renonçant à la tierce personne, « Oui , lui dit-elle , oui , j'approuve bien fort « Celui qui dit : Absens , vous avez tort. «Mais pas toujours: n'en déplaise à l'adage, « Mari présent peut l'avoir davantage.
« Le bien est mal , s'il vient hors de saison. « Mon cher époux entendra-t-il raison?
« Que dira-t-il quand je vais être mère « De cet enfant dont il n'est pas le père ? « Bien pourrait-on le lui donner gratis, « En invoquant la loi Pater est is;
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« Mais Valespin n'y verrait qu'une insulte:
« Un militaire est peu jurisconsulte.
« Dès ce soir même il arrive en ces lieux :
« Voyez , pensez , réglez tout pour le mieux.
(c — Penser, Madame! eh! c'est une vétille,
« Répond Lainet ; nous avons la Bastille :
« Le cher époux peut y coucher ce soir;
« Les lits sont bons. S'il demande à vous voir,
« On lui dira que, pour certaine cause,
« A son désir l'ordre du roi s'oppose.
« Cet ordre-là peut se lever un jour ;
« Délivrez-vous ; chacun aura son tour. »
Elle rougit, fît un peu l'éplorée,
Sourit bientôt, et partit rassurée.
Or, en ce tems, le pays franc-comtois Des Espagnols reconnaissait les lois.
H s'agissait d'un cas diplomatique.
Lainet le vit, et du roi catholique Alla trouver le grave ambassadeur, Qui, rassemblant toute sa profondeur.
Crut que la paix dite des Pyrénées N'avait en rien interdit ces menées.
Considérant l'urgence du traité.
Il se rendit près de Sa Majesté.
Le jeune roi balança sur l'affaire ; Il consulta madame Anne sa mère, Et Mazarin. Le Scapin cardinal
CONTE. 3i3
Dit oui, trouva le tour original,
Le moyen bon, la comtesse jolie,
Et prononça le juron d'Italie.
Anne, d'un air noblement compassé,
Ne dit pas non ; mais « Qui l'aurait pensé?
(c Moi qui croyais à la vertu des femmes !
« Allons, mon fils, sauvez l'honneur des dames.»
Le roi, docile à ce prudent décret.
Signe, en riant, la lettre de cachet.
Elle est partie : un exempt, drôle habile, Attend son homme aux portes de la ville. Le jour baissait : des nuages dorés Couvraient déjà les cieux moins éclairés. L'époux, ravi d'achever son voyage.
Avait passé l'hérétique rivage Où Claude un jour, se laissant convertir, Fut confesseur pour n'être point martyr. Le postillon touchait à la barrière :
De la voiture on ouvre la portière :
C'était l'exempt; des mains de ce brutal L'époux reçoit le billet doux royal.
A la Bastille, où sa chambre était prête. Il est conduit en ce dur tête à tête, Fort étonné que le roi très chrétien Lui fît l'honneur de le loger pour rien.
JjC commandant vient lui rendre visite.
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« Monsieur, dit-il, je vous en félicite; « De ce logis vous serez enchanté :
« Nul château fort ne l'égale en beauté. « Feu Charles cinq , si bien nommé le Sage, « Orna Paris de ce superbe ouvrage.
« Fossés profonds ; huit tours d'une hauteur ! a Et dont les murs ont dix pieds d'épaisseur. « — L'endroit est beau; mais ne puis-je connaître «Pourquoi j'y suis? — C'est le secret du maître, « Ou d'un ministre ; ainsi nul embarras. « — Ma femme au moins pourra venir... — Non pas : « On le défend. C'est fâcheux; mais du reste « Vous serez bien, très-bien : je vous proteste « Qu'en ce beau lieu chacun vit satisfait. « Point d'étiquette: on est libre; on s'y plaît. c( On peut penser ; on ne peut pas écrire ; « En récompense , on lit quand on sait lire. « J'ai les sermons du bon père Maillard, (c Un gros recueil des airs du Savoyard , « Tous les sonnets du sieur de Benserade , « Ses rondeaux même , aussi sa mascarade. « De voir Paris vous étiez curieux :
ff Sur le donjon vous le verrez bien mieux. <f C'est un air pur! un si beau point de vue! « Oh! la campagne est là d'une étendue, « Et toute en fleurs : car voici le printems. « Amusez-vous; donnez-vous du bon tems. » Ayant fourni ces grands traits d'éloquence^
CONTE. 3i5
Le commandant tira sa révérence.
Il sort : le bruit des verrous effrayans Dans les cachots se prolonge long-tems.
Tel gronde au loin de caverne en caverne L'horrible cri du clairon de l'Averne, Lorsque Satan veut contre les élus Armer en vain ses bataillons cornus.
Anéanti dans sa douleur profonde, Loin d'une épouse, hélas! et loin du monde, Le Franc-Comtois trois jours se morfondit, Se parla seul, et seul se répondit.
Pleura, crut voir les larmes de sa femme, La consola, répondit pour la dame.
Le jour d'après grimpa sur le donjon.
Le jour d'après voulut lire un sermon , Dormit un peu, s'ennuya davantage, Jura long-tems, puis s'arma de courage.
Tandis qu'il traîne en ces divers ennuis Des jours sans fin, d'interminables nuits. Secrètement sa fidèle compagne Avec décence accouche à la campagne D'un bel enfant, regretté par l'amour, Qui le vit naître et mourir en un jour. Envers Lucine une fois qu'elle est quitte, A son époux elle songe au plus vite:
Car c'est l'usage; et femmes de Paris Savent tromper, mais servir leurs maris.
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Près de deux mois l'excédé solitaire
Avait gémi dans sa cellule austère.
Le commandant vient lui dire un beau soir,
La larme à l'œil , et comme au désespoir :
« Monsieur le Comte, on en veut placer d'autres;
« J'aurais voulu vous voir long-tems des nôtres ;
«Je l'espérais; mais voilà qu'aujourd'hui
« Le roi renonce à vous loger chez lui.
« Accusez-en le crédit de madame :
c( Elle a tant fait ! tant remué ! — Ma femme ?
« Qu'elle est aimable! et que je suis content ! »
Il dit, s'élance, et décampe à l'instant.
Un char doré, qui l'attend à la porte
Dans un hôtel aussitôt le transporte;
Il monte, il trouve un souper préparé,
Et tout un cercle élégamment paré.
Ce ne sont plus les ténébreux abîmes
Où le caprice a caché ses victimes:
Le vieux donjon, les sourcilleuses tours;
Mais son épouse en ses plus beaux atours,
Sa jeune épouse, et vingt femmes charmantes,
Vingt courtisans aux formes prévenantes.
Amis ! pas trop ; mais parlant d'amitié ;
Monsieur Lainet n'était pas oublié.
Ainsi l'on voit sur la scène magique
Où l'on conspire, où l'on aime, en musique.
Une cité remplacer des déserts,
Et tout l'Olympe au sortir des enfers.
CONTE. 3f7
L'époux fut gai, gais furent les convives, Le souper fin, les caresses très-vives; Pope l'anglais aurait dit : Tout est bien. Lainet conta que le roi très-chrétien Était prudent, équitable et sensible; Mais que le pape était seul infaillible; Que le monarque avait été surpris Par ses agens; que l'on s'était mépris; Qu'il se faisait chaque jour des mécomptes; Que dans le monde il existait deux comtes : L'un Franc-Comtois , et l'autre Limousin , Tous deux portant le nom de Valespin; Que cette fois Besançon, par mégarde.
Avait payé pour Brive- la-Gaillarde.
H parlait d'or; et le bon Franc-Comtois, Fêté, choyé, sablant le vin d'Arbois, Crut fermement ce qu'il entendait dire.
En rit beaucoup , mais fit beaucoup plus rire. Ce qui vaut mieux : pour dédommagement. Du roi d'Espagne il eut un régiment; A la Comtesse il dut ce bon office.
Dans le grand siècle on aimait la justice.
11 fut cocu, prisonnier et content.
Du cocuage il n'apprit rien pourtant;
Car son épouse était femme discrète.
Long-tems après, l'aventure secrète
Fit quelque bruit dans l'une et l'autre cour:
3i8 LA LETTRE DE CACHET.
Paris la sut; la Province eut son tour. On loua fort, comme avisés et sages, Le roi, sa mère, et tous les personnages; Et, pour former les filles de Saint-Cyr, L'abbé Choisy promit qu'à son loisir Il en ferait narration piquante, Sous le beau nom à^ Histoire édifiante.
