DE MICHEL LEPELLETIER AU PANTHÉON
Séance du 22 janvier 1793.
Citoyens,
Vous léguerez à la Postérité de grands souvenirs et de grands exemples ; mais depuis que le Peu-
I. M. J. Chénier fut député à la Convention par le département de Seine-et-Oise , dans le mois de septembre 1792. Il touchait à sa vingt- septième année. [Note de V Éditeur.)
a. Michel Lepelletier de Saint-Fargeau, député à la Convention par le département de l'Yonne, fut assassiné, le dimanche 20 janvier 1793, par un nommé Paris, ex -garde du corps, chez le restaurateur Février, au jardin du Palais-royal, alors
pie français a brisé le joug despotique, ses annales révolutionnaires n'offrent pas une époque plus imposante que celle où nous avons vu presque au même instant un ami de la Liberté tomber sous le fer des assassins , et la tyrannie frappée du glaive de la Loi. Quel était donc le monstrueux pouvoir de cette tyrannie, si du fond de sa prison, et dans son agonie même, elle immolait encore les fondateurs de la République! Toutefois, ce reste de fanatisme et d'idolâtrie que le despotisme expirant laisse au sein des âmes criminelles ou pusillanimes, bien loin de vous effrayer, vous affermira dans la route que vous devez suivre. Lepelletier, immortalisé par son assassin, vous montre la palme civique des martyrs de la Liberté : il vient de prendre place entre Barnevelt et Sidney ^ Son sort paraîtra digne d'envie à tous les
jardin de V Égalité. La Convention avait promis une somme de 10,000 livres à celui qui livrerait l'assassin; mais Paris, se voyant sur le point d'être arrêté à Forges-les-Eaux , en Normandie , OLi il s'était réfugié , se brûla la cervelle avec un pistolet à deux coups, chargés chacun d'un lingot mâché; il expira à l'instant. La cause de cet assassinat fut le vote de Lepelletier pour la mort de Louis XVI. [Note de l'Editeur.)
I. On sait que Barnevelt, avocat-général des États de Hollande, et Sidney, fils cadet de Robert, comte de Leicester, furent injustement décapités, le premier, le i3 mai 1619, comme coupable d'avoir voulu livrer sa patrie à la monarchie espagnole, lui, dont tous les efforts avaient eu pour butd'ar-
vrais républicains ; et les honneurs dont vous récompensez sa mémoire lui donneront des successeurs, qui, comme lui, comme vous. Citoyens, sauront tout sacrifier à la Nation souveraine, et, dans les circonstances les plus graves, environnés de périls et d'orages, considéreront toujours la liberté, le devoir, et jamais la vie.
Ce n'est point ici une mort vulgaire ; les funérailles doivent porter également un caractère particulier. Que la superstition s'abaisse devant la religion de la liberté; que des images vraiment saintes, vraiment solennelles, parlent aux cœurs attendris; que le corps de notre vertueux collègue, découvert à tous les yeux, laisse voir la blessure mortelle qu'il a reçue pour la cause du Peuple; qu'une inscription retrace avec une énergique simplicité le glorieux motif de sa mort; que le fer parricide, sanctifié par le sang d'un Patriote, étincelle à notre vue, comme un témoignage des fureurs de la tyrannie et de ses vils adorateurs; que les vétemens ensanglantés frappent les regards des Citoyens, et prononcent
racher la Hollande à cette puissance ; et le second , le 7 décembre 1753 , comme prévenu de haute trahison envers l'Angleterre. La sentence prononcée contre Sidney fut abolie la première année du règne de Guillaume. (Note de l' Editeur.)
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d'avance l'arrêt de mort contre l'assassin de la Patrie. Nous verrons marcher devant nous l'image de la Liberté, seul objet des hommages républicains , et la bannière de la déclaration des droits , fondement sacré des Constitutions populaires. Le génie de David animera ces faibles esquisses * , tandis que le génie de Gossec fera retentir les sons de cette harmonie lugubre et touchante qui caractérise une mort triomphale. Ainsi, Michel Lepelletier, accompagné de ses vertus, entouré de sa famille en pleurs, au milieu de la Convention nationale, du Conseil exécutif, des Administrateurs et des Juges, dépositaires de la Loi, s'avancera vers le Panthéon français , où la reconnaissance nationale a marqué sa place. C'est là que nous déposerons les restes de notre estimable Collègue ; c'est encore là , Citoyens , que nous déposerons les fatales préventions qui nous divisent; c'est là que nous jurerons de nous occuper uniquement du bonheur de la République , de mourir avant qu'elle périsse , de braver également le
I. David, peu de temps après, exécuta ce tableau et en fit hommage à la Convention Nationale dans la séance du 29 mars 1793. L'assemblée , sur la motion du député Sergent, décréta unanimement que le tableau représentant la mort de Michel Lepelletier serait gravé aux frais de la République , et donné aux peuples qui viendraient demander secours et fraternité à la Nation Française. (Note de l'Éditeur.)
poignard du meurtrier et celui du calomniateur; enfin, de rester à notre poste, quelque dangereux qu'il puisse être, jusqu'au moment où nous pourrons dire : La Patrie est sauvée. Michel Lepelletier entendra nos sermens du fond de sa tombe; et, quels que soient les honneurs dont vous avez payé ses services, l'union de tous les bons citoyens sera la plus belle récompense et de sa vie et de sa mort.
A la suite de ce Rapport, Chénier propose un décret , que l'Assemblée adopte unanimement en ces termes :
ARTICLE PREMIER
Mercredi, ^3 janvier, l'an second de la République, à une heure après midi seront célébrées, aux frais de la Nation , les funérailles de Michel Lepelletier, député par le département de l'Yonne à la Convention nationale ^ .
La Convention nationale assistera tout entière aux funérailles de Michel Lepelletier. Le Conseil exécutif, les Corps administratifs et judiciaires, y assisteront pareillement.
1. Cette cérémonie funèbre eut lieu effectivement le lendemain 24 janvier. Malgré la rigueur du temps et de la saison, la foule qui s'y porta fut immense. [Note de l'Éditeur.)
ni.
Le Conseil exécutif et le Département de Paris se concerteront avec le Comité d'Instruction publique, relativement aux détails de la cérémonie
funèbre.
Les dernières paroles prononcées par Michel
Lepelletier seront gravées sur sa tombe, ainsi
qu'il suit: Je suis satisfait de verser mon sang
pour la Patrie; f espère qu'il servira à consolider
la Liberté et V Égalité , et à faire reconnaître ses
ennemis.
La Convention ordonne l'impression de ce rapport , l'envoi aux quatre-vingt-quatre départemens et aux armées, ainsi que l'insertion au Bulletin.
CONVENTION NATIONALE. qS
RAPPORT
AU NOM DU COMITÉ D'INSTRUCTION PUBLIQUE
