CORINNE, OÙ L'ITALIE

existé, a fait la tragédie de Caton d’Utique, nonseulement il a cru qu’un tel sujet pouvait être moral et beau, quoiqu’il se terminôt par un suicide,

mais, de plus, il a fait précéder cette action d’un.

admirable monologue, qui contient peut-être les sentiments les plus religieux , les plus purs et les plus nobles qu’on ait jamais exprimés dans aucune langue. Delphine, élevée dans le christianisme , dit positivement qu’elle commet une grande faute en se tuant , et sa prière exprime, je crois, son repentir avec force. Il m’est impossible de comprendre ce qu'il y a d’immoral dans cette situation ainsi représentée.

Je ne sais dans quel écrit du dix-neuvième siècle on dit que /e secret du parti philosophique, c’est le suicide. I faut convenir que, si une telle assertion était vraie, ce parti aurait choisi une singulière manière de se recruter. Je n’ai point prétendu, dans Delphine, discuter le suicide, cette grande question qui inspire tant de pitié à la fois pour la folie et pour la raison humaine ; et je ne pense pas qu’on puisse trouver un argument pour ou contre le suicide , dans l'exemple d’une femme qui, suivant à l’échafaud l’objet de toute sa tendresse, n’a pas la force de supporter la vie sous le poids d’une telle douleur.

Il y a une sévérité de principes qui tient aux sentiments les meilleurs et les plus purs : l’enthousiasme des sacrifices , l’ardeur de se dévouer , l’amour de la perfection , inspirent cette sévérité, et ce sont souvent les âmes les plus tendres qui ont éprouvé le besoin de guider et d’exalter ainsi tout à la fois les pensées qui les agitaient; mais il existe un autre genre de sévérité, qui se montre souvent impitoyable pour la faiblesse et le malheur ; cellelà n’est jamais, je crois, exempte d’hypocrisie. L'autorité de la religion est positive; mais l’influence de l'écrivain moraliste, quel que soit le sujet qu’il traite, appartient presque uniquement à la connaissance du cœur humain. L’austérité non motivée n’est que du despotisme, sans moyen de se faire obéir : il faut pénétrer dans les secrets de la douleur et reconnaître la puissance des passions, pour peindre avec force les peines amères qu'elles causent. Les triomphes que la raison a remportés sur le cœur ne sont pas tous de la même nature; il en est qui prouvent la faiblesse des sentiments qu’on à vaincus , plus que la force de la raison qui a obtenu la victoire. Il ne suffit donc pas d’établir la nécessité des sacrifices pour être vraiment utile aux caractères d’une sensibilité profonde; il faut leur montrer qu’on les comprend , avant d’essayer de les diriger ; il faut avoir souffert, pour

être écouté de ceux qui souffrent, et, comme Arie, avoir essayé le poignard sur son propre cœur , avant de déclarer qu’il ne fait point de mal.

Il me semble qu’en parlant de morale , les personnes vraies éprouvent une sorte de modestie, une sorte de crainte de se faire croire plus parfaites qu’elles ne sont, qui donne beaucoup de douceur à leur langage, et le rend ainsi plus persuasif. Les écrivains, comme les instituteurs , améliorent bien plus sûrement par ce qu'ils inspirent que par ce qu’ils enseignent. Les pensées délicates et pures , dans la vie comme dans les livres, animent chaque parole, se peignent dans chaque trait, sans qu’il soit pour cela nécessaire de les déclarer formellement, ni de les rédiger en maximes ; et la moralité d’un ouvrage d'imagination consiste bien plus dans l’impression générale qu’on en reçoit que dans les détails qu’on en retient,

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CORINNE

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L'ITALIE

set offre . Udrallo il bel paese, Ch’ Apennin parte, e ’1 mar circonda e l’Alpe, PÉTRARQUE.

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