TIBULLE

Hoc quodcumque vides, hospes, qua maxima Roma est, Ante Phrygem Æneam collis et herba fuit, etc. PROPERCE, Liv. IV, el. 1.

2 Roma domus fiet : Veios migrate, Quiriles; Si non et Veios occupat ista domus.

OÙ L'ITALIE

lines nouvelles :, et c’est presque une image des temps modernes , que ces progrès ou plutôt ces débris de la civilisation , mettant de niveau les montagnes avec les vallées, effaçant, au moral comme au physique, toutes les belles inégalités produites par la nature.

Trois autres collines ?, non comprises dans les sept fameuses, donnent à la ville de Rome quelque chose de si pittoresque , que c’est peut-être la seule ville qui, par elle-même, et dans sa propre enceinte, offre les plus magnifiques points de vue. On y trouve un mélange si remarquable de ruines et d’édifices, de campagnes et de déserts, qu’on peut contempler Rome de tous les côtés, et voir toujours un tableau frappant dans la perspective opposée.

Oswald ne pouvait se lasser de considérer les traces de l’antique Rome, du point élevé du Capitale où Corinne l’avait conduit. La lecture de l’histoire, les réflexions qu’elle excite, agissent moins sur notre âme que ces pierres en désordre, que ces ruines mélées aux habitations nouvelles. Les yeux sont tout-puissants sur l’âme : après avoir vu les ruines romaines , on croit aux antiques Romains, - comme si l’on avait vécu de leur temps. Les souvenirs de l’esprit sont acquis par l’étude; les souvenirs de l'imagination naissent d’une impression plus immédiate et plus intime, qui donne de la vie à la pensée, et nous rend, pour ainsi dire, témoins de ce que nous avons appris. Sans doute on est importuné de tous ces bâtiments modernes qui viennent se mêler aux antiques débris; mais un portique debout à côté d’un humble toit ; mais des colonnes entre lesquelles de petites fenêtres d'église sont pratiquées, un tombeau servant d'asile à toute une famille rustique, produisent je ne sais quel mélange d'idées grandes et simples, je ne sais quel plaisir de découverte qui inspire un intérêt continuel. Tout est commun, tout est prosaïque dans l'extérieur de la plupart de nos villes européennes ; et Rome, plus souvent qu'aucune autre, présente le triste aspect de la misère et de la dégradation; mais tout à coup une colonne brisée, un bas-relief à demi détruit, des pierres liées à la facon indestructible des architectes anciens , vous rappellent qu’il y a dans l’homme une puissance éternelle, une étincelle divine, et qu’il ne faut pas se lasser de l’exciter en soi-même, et de la ranimer dans les autres.

Ce Forum, dont l’enceinte est si resserrée , et qui a vu tant de choses étonnantes, est une preuve

1 Le monte Citorio et Testacio.

2 Le Janicule, le monte Vaticano et le monte Mario.

frappante de la grandeur morale de l'homme.

Quand l'univers, dans les derniers temps de Rome, était soumis à des maîtres sans gloire, on trouve des siècles entiers dont l’histoire peut à peine conserver quelques faits; et ce Forum, petit espace, centre d’une ville alors très-circonscrite, et dont les habitants combattaient autour d’elle pour sou territoire, ce Forum n’a-t-il pas occupé, par les souvenirs qu'il retrace, les plus beaux génies de tous les temps? Honneur donc, éternel honneur aux peuples courageux et libres, puisqu'ils captivent ainsi les regards de la postérité!

Corinne fit remarquer à lord Nelvil qu’on ne trouvait à Rome que très-peu de débris des temps républicains. Les aquédues, les canaux construits sous terre pour l’écoulement des eaux, étaient le seul luxe de la république et des rois qui l’ont précédée. Il ne nous reste d’elle que des édifices utiles, des tombeaux élevés à la mémoire de ses grands hommes, et quelques temples de brique qui subsistent encore. C’est seulement après la conquête de la Sicile que les Romains firent usage, pour la première fois, du marbre pour leurs monuments; mais il suffit de voir les lieux où de grandes actions se sont passées pour éprouver une émotion indéfinissable. C’est à cette disposition de l’âme qu’on doit attribuer la puissance religieuse des pèlerinages. Les pays célèbres en tout genre, alors même qu'ils sont dépouillés de leurs grands hommes et de leurs monuments, exercent beaucoup de pouvoir sur l'imagination. Ce qui frappait les regards n’existe plus, mais le charme du souvenir y est resté.

On ne voit plus sur le Forum aucune trace de cette fameuse tribune d’où le peuple romain était gouverné par l’éloquence; on y trouve encore trois colonnes d’un temple élevé par Auguste en l’honneur de Jupiter Tonnant, lorsque la foudre tomba près de lui sans le frapper; un arc de triomphe à Septime Sévère, que le sénat lui éleva pour récompense de ses exploits. Les noms de ses deux fils, Caracalla et Géta, étaient inscrits sur le fronton de l'arc; mais lorsque Caracalla eut assassiné Géta, il fit ôter son nom, et l’on voit encore la trace des lettres enlevées. Plus loin est un temple à Faustine, monument de la faiblesse aveugle de Mare Aurèle; un temple à Vénus, qui, du temps de la république , était consacré à Pallas; un peu plus loin , les ruines d’un temple dédié au soleil et à Ja lune, bâti par l’empereur Adrien, qui était jaloux d’Apollodore, fameux architecte grec, et le fit périr pour avoir blâmé les proportions de son édifice.

De l’autre côté de la place, l’on voit les ruines

de quelques monuments consacrés à des souvenirs plus nobles et plus purs : les colonnes d’un temple qu'on croit être celui de Jupiter Stator, de Jupiter qui empéchait les Romains de jamais fuir devant leurs ennemis ; une colonne, débris d’un temple de Jupiter Gardien, placée, dit-on, non loin de l’abire où s’est précipité Curtius ; des colonnes d’un temple élevé, les uns disent à la Concorde, les autres à la Victoire: peut-être les peuples conquérants confondent-ils ces deux idées, et pensent-ils qu'il ne peut exister de véritable paix que quand ils ont soumis l'univers. A l'extrémité du mont Palatin s’élève un bel are de triomphe dédié à Titus, pour la conquête de Jérusalem. On prétend

que les juifs qui sont à Rome ne passent jamais.

sous cet arc: et l’on montre un petit chemin qu’ils prennent, dit-on, pour l’éviter. Il est à souhaiter, pour l'honneur des juifs, que cette anecdote soit vraie : les longs ressouvenirs conviennent aux longs malheurs.

Non loin de là est l’are de Constantin, embelli de quelques bas-reliefs enlevés au Forum de Trajan par les chrétiens , qui voulaient décorer le monument consacré au fondateur du repos; c’est ainsi que Constantin fut appelé. Les arts, à cette époque, étaient déjà dans la décadence , et l’on dépouillait le passé pour honorer de nouveaux exploits. Ces portes triomphales qu’on voit encore à Rome, perpétuaient, autant que les hommes le peuvent, les honneurs rendus à la gloire. Il y avait sur leurs sommets une place destinée aux joueurs de flûte et de trompette, pour que le vainqueur, en passant, fût enivré tout à la fois par la musique et par la louange, et goûtât dans un même moment toutes les émotions les plus exaltées.

En face de ces ares de triomphe sont les ruines du temple de la Paix, bâti par Vespasien; il était tellement orné de bronze et d’or dans l’intérieur, que lorsqu'un incendie le consuma, des laves de métaux brûlants en découlèrent jusque dans le Forum. Enfin, le Colisée, la plus belle ruine de Rome, termine la noble enceinte où comparaît toute l’histoire. Ce superbe édifice, dont les pierres seules dépouillées de l’or et des marbres, subsistent encore, servit d'arène aux gladiateurs combattant contre les bêtes féroces. C’est ainsi qu’on amusait et trompait le peuple romain par des émotions fortes , alors que les sentiments naturels ne pouvaient plus avoir d’essor. L’on entrait par deux portes dans le Colisée; l’une qui était consacrée aux vainqueurs, l’autre par laquelle on emportait les morts *. Singulier mépris pour l'espèce humaine,

1 Sana vivaria, sandapilaria.

CORINNE

que de destiner d'avance la mort ou la vie de l'homme au simple passe-temps d’un spectacle ! Titus, le meilleur des empereurs, dédia ce Colisée au peuple romain; et ces admirables ruines portent avec elles un si beau caractère de magniicence et de génie, qu’on est tenté de se faire illusion sur la véritable grandeur, et d’accorder aux chefs -d’œuvre de l’art l'admiration qui n’est due qu'aux monuments consacrés à des institutions généreuses. s

Oswald ne se laissait point aller à l'admiration qu'éprouvait Corinne; en contemplant ces quatre galeries , ces quatre édifices , s’élevant les uns sur les autres, ce mélange de pompe et de vétusté, qui tout à la fois inspire le respect et l’attendrissement, il ne voyait dans ces lieux que le luxe du maître et le sang des esclaves, et se sentait prévenu contre les beaux-arts, qui ne s'inquiètent point du but, et prodiguent leurs dons à quelque objet qu'on les destine. Corinne essayait de combattre cette disposition. « Ne portez point, dit-elle à lord Nelvil, la rigueur de vos principes de morale et de justice dans la contemplation des monuments d'Italie; ils rappellent, pour la plupart, je vous l'ai dit, plutôt la splendeur, l'élégance et le goût des formes antiques, que l’époque glorieuse de la vertu romaine. Mais ne trouvez-vous pas quelques traces de la grandeur morale des premiers temps , dans le luxe gigantesque des monuments qui leur ont succédé? La dégradation même de ce peuple romain est imposante encore ; son deuil de la liberté couvre le monde de merveilles, et le génie des beautés idéales cherche à consoler l’homme de la dignité réelle et vraie qu’il a perdue. Voyez ces bains immenses, ouverts à tous ceux qui voulaient en goûter les voluptésorientales; ces cirques, destinés aux éléphants qui venaient combattre avec les tigres; ces aquédues, qui faisaient tout à coup un lac de ces arènes , où les galères luttaient à leur tour , où des crocodiles paraissaient à la place où des lions naguère s'étaient montrés ; voilà quel fut le luxe des Romains, quand ils placèrent dans le luxe leur orgueil ! Ces obélisques amenés d'Égypte, et dérobés aux ombres africaines, pour venir décorer les sépuleres des Romains, cette population de statues, qui existait autrefois dans Rome , ne peuvent étre considérés comme l’'inutile et fastueuse pompe des despotes de l'Asie : c’est le génie romain, vainqueur du monde, que les arts ont revêtu d’une forme extérieure. Il y a quelque chose de surnaturel dans cette magnificence, et sa splendeur poétique fait oublier et son origine et son but. »

OÙ L'ITALIE

L’éloquence de Corinne excitait l'admiration d’Oswald , sans le conväincre ; il cherchait partout un sentiment moral, et toute la magie des arts ne pouvait jamais lui suffire. Alors Corinne se rappela que, dans cette même arène, les chrétiens persécutés étaient morts victimes de leur persévérance ; et montrant à lord Nelvil les autels élevés en l’honneur de leurs cendres, et cette route de la croix que suivent les pénitents, au pied des plus magnifiques débris de la grandeur mondaine , elle lui demanda si cette poussière des martyrs ne disait rien à son cœur. « Oui, s’écria-t-il, j'admire profondément cette puissance de l’âme et de la volonté contre les douleurs et la mort : un sacrifice, quel qu’il soit, est plus beau, plus difficile, que tous les élans de l’âme et de la pensée. L'imagination exaltée peut produire les miracles du génie; mais ce n’est qu’en se dévouant à son opinion, ou à ses sentiments, qu’on est vraiment vertueux : c’est alors seulement qu’une puissance céleste subjugue en nous l’homme mortel. » Ces paroles nobles et pures troublèrent cependant Corinne; elle regarda lord Nelvil, puis elle baissa les yeux; et bien qu’en ce moment il prit sa main et la serrât contre son cœur, elle frémit de l’idée qu’un tel homme pouvait immoler les autres et lui-même au culte des opinions , des principes, ou des devoirs dont il aurait fait choix.