HISTOIRE DE PAULINE

médecin arriva, et parut fort inquiet. Edouard l’excitait à le tromper ; Édouard repoussait une terreur trop déchirante. Trois jours se passèrent ainsi sans que la raison revint à Pauline; les discours qu'elle tenait n’en étaient que plus touchants. Ce nom chéri que son délire la forçait à répéter aussi souvent qu'il s’offrait à sa pensée; cette idée, dominante qu’elle exprimait par les mêmes mots, parce qu’elle lui causait toujours la même douleur , faisaient éprouver à chaque instant une peine nouvelle à son malheureux époux. Enfin, après trois jours, la raison revint à Pauline; Édouard la crut sauvée. Elle s’aperçut d’une erreur que la triste madame de Verseuil ne partageait pas. « Mon ami, dit-elle à Édouard, perds une illusion qui pourrait rendre plus amer le moment qui doit nous séparer; il faut nous dire un éternel adieu. — Cruelle! s’écria Édouard, c’est toi qui veux me quitter, c’est toi qui me méprises assez pour soupçonner ma tendresse! Va, j’abjure ce que j'ai pu croire avant de t'avoir connue; je proteste à tes pieds que Pauline est aussi parfaite, aussi sublime à mes yeux que dans les jours heureux dont nous avons joui. Le temps et l’amour ont épuré ton âme; vis pour élever ton enfant, vis pour être adorée par l’homme infortuné qui se croit seul coupable.—Ne pense pas, lui répondit Pauline, qu’une imagination fanatique exagère à mes yeux des fautes que mes remords ont effacées devant Dieu; je crois qu’il me les a pardonnées, et j’expire sans crainte. Mais le bonheur de l’amour tient encore à des sentiments plus délicats; les erreurs de ma jeunesse, le tort plus grand encore d’avoir pu te les cacher, ont flétri pour jamais cette félicité qui, par sa perfection même, ne pouvait souffrir d’altération. En mourant je me crois digne de toi; l'excès de ma passion t'est prouvé; c’est le dernier souvenir que je te laisse, c’est le seul qui se retrace quand l’objet qui nous fut cher n’existe plus. Vois, Édouard, si je ne suis pas heureuse d’anéantir ainsi toutes les barrières qui séparaient ton âme de la mienne. Nous nous réunirons dans le ciel, et jusqu’à ce moment mon image restera dans ton cœur, comme elle y fut jadis. Et vous, ma mère, dit-elle à madame de Verseuil, vous à qui je dois les sentiments et peut-être les vertus qui m’honorent et me consolent, consolez Édouard, et veillez avec Jui sur mon enfant. » On apporta son fils sur son lit : les cris de son époux, les caresses de son enfant, les pleurs de madame de Verseuil, épuisèrent

ses forces, et, s’affaiblissant par degrés, elle ex

pira. Je ne peindrai point le désespoir de son époux

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ct de madame de Verseuil : qui pourrait intéresser après elle? Je dirai seulement que la douleur et les remords du conseil qu’elle avait donné à Pauline terminèrent en peu de temps les jours de ma- ‘dame de Verseuil, et qu'Édouard, dévoré par ses regrets, tourmenté par la juste crainte de n’avoir pu dompter son caractère quand il en était temps

encore, s’enferma dans une solitude absolue, où il ne vécut que pour élever l’enfant que son amour pour Pauline lui rendait si précieux.

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