À M. PITT ET AUX FRANÇAIS
Les deux écrits que l’on va lire n’ont jamais paru sous le nom de ma mère. Le premier, intitulé : Réflexions sur la paix, adressées à M. Pitt et aux Français, a été publié à la fin de 1794. M. Fox fut frappé des vues politiques qu'il renfermait, et le cita avec éloge dans un de ses discours au parlement. Le second, intitulé : Réflexions sur la paix intérieure, imprimé en 1795 ;ne fut point mis en vente. Ces deux bro -
RÉFLEXIONS
chures, également remarquables par une grande maturité de . jugement, et par une courageuse indignation contre tous lés genres de crimes politiques, sont écrites dans la persuasion qu’une liberté raisonnable pouvait s'établir en France sous une forme de république directoriale, et qu’à une époque où toutes les haines de la révolution étaient encore dans leur plus grande violence, le retour à la royauté présentait des dangers qu’aucun esprit sage ne devait méconnaïtre. On a vu dans les Considérations sur la Révolution française, avec quelle sincérité ma mère a rendu hommage à cette haute sagesse de Louis XVIII, qui, mürie par vingt années d’expérience , a préservé la France de plusieurs des maux que l’histoire nous présente d’ordinaire comme inséparables d’une
restauration. .
(Note de M. de Staël fils.)
PRÉFACE
C’est à M. Pitt qu’il faut demander compte du destin de l'Europe; l’Angleterre devait être le génie tutélaire des puissances, alors qu’elle s’unissait à elles pour faire. la guerre à la France; sa constitution, chef-d'œuvre de la raison et de la liberté, lui donnait le droit de prononcer dans ce grand débat du monde. II était beau à une nation sagement indépendante, de repousser de son alliance un peuple qui souillait sa cause par le crime , et de populariser la coalition en la soumettant à ascendant d’un gouvernement libre. Ce n’était pas comme rivale de la Francé qu’elle devait se présenter à cette lutte, c’était comme protectrice de l’ordre social, qui, menacé tout entier, ne peut se sauver partiellement; et ses alliés devaient tirer leur principal secours de l’éclat de ses vertus et de ses lumières. A-t-elle eu ce motif ? a-t-elle atteint ce but ? Toutefois, les débris de sa gloire sont encore si imposants qu’elle peut toujours décider du sort de l’Europe.
M. Pitt et la France , une nation et un homme, voilà ce qu’il importe de persuader; l'intérêt de l’une, la conscience de l’autre peuvent les faire marcher au même but; mais la vérité qu’il faut dire prend le caractère des personnalités, quand elle s’adresse à un gouvernement dirigé par un ministre; et ce ministre a besoin d’une sorte d’élévation, pour admettre même une idée-générale dans un temps où elles s’appliquent toutes à ses actions politiques. Il faut, pour juger cette grande cause, s’isoler de soi comme ambitieux, comme ministre, comme Anglais même; toutefois l'oubli de ces intérêts personnels n’est qu’un sacrifice apparent: il s’agit en effet de les préserver tous de la ruine universelle, qui entraînerait et l’homme et le gouvernement et la nation sous le poids de la destinée du monde. Je ne vais rien dire qui n’ait été senti par tous les hommes impartiaux ; mais dans les temps où lesprit de parti domine, voir et suivre le vrai, est un effort de raison qui n’est presque jamais donné nià une mation dont toutes les passions s’emparént, ni à un homme que sa place expose aux chocs de tous les intérêts individuels. C’est dans la solitude qu’un munistre trouverait mieux la solution de ces difficultés qu’il. faut comparer seulement à la nature des choses. Les nouvelles de chaque jour, les conseils de chaque parti ont l'inconvénient terrible de faire prendre un côté de l’objet pour son ensemble , de fausser la perspective en faisant ressortir un seul objet, uneseule idée comme l’unique point de vue de la combinaison. Je vais écrire quelques-unes des réflexions qui se présentent à moi; et pour me tracer une route à travers les pensées qui se confondent, je les diviserai par une méthode arbi-
traire qui doit reposer l’esprit sans le borner. e
SUR LA PAIX
Cet ouvrage sera composé de deux parties: l’une adressée à M. Pitt, l’autre aux Français. Le premier chapitre de la première partie traitera de la force actuelle dela France ; le second, de la conduite qu'ont suivie les puissances coalisées ; le troisième, des avantages de la paix pour l’Europe. La seconde partie n’aura qu’un chapitre consacré à considérer si la France doit désirer la paix. J’ai été tour à tour entraînée vers ce sujet et repoussée loin de lui. Quelquefois l’indignation qu’on ressent contre les fautes qu’on voit commettre, la foule d'idées simples qui semblent en démontrer l’absurde inconséquence, vous commandent d'écrire. Dans ces moments d'inspiration raisonnée on à presque l’orgueil de croire que c’est un devoir de contribuer de tous ses moyens à repousser le fléau qui nous menace, et dans l’instantqui suit cemouvement d’exaltation, on se demande ce que peut valoir un livre au milieu de toutes les fureurs de la vengeance et de la haine. Qui lira fout ce qui n’est pas le décret qui vous ruine, l'arrêt qui vous condamne, ou l'issue de la bataille donnée par vos concitoyens P Moi-même, pendant le règne sanglant de Robespierre , lorsque chaque jour apportait l’effroyable liste des victimes dévouées, je ne savais que désirer la mort, qu’aspirer à la fin du monde et de cette race humaine, témoin ou complice de tant d’horreurs; je me serais reproché jusques à la pensée, comme trop indépendante de la douleur. Une sorte de trève nous est accordée, les massacres ont cessé, la campagne va finir : consacrons ces instants à quelques idées générales, dont l'excès du malheur tait la force d'approcher.
