TOUR III

obéissanee y j*effiice toutes mes fautes, ordonnez que je ne sois entendue que de vous ; je pense que ce que j'ai à vous dire mérite d'être tenu secret.

Aménophis pria Grisotas de le laisser avec Péritée , et d'ordonner que personne ne vint troubler leur conversation ; Péritée alors , se voyant seule , prit la parole de cette sorte : Je crois, dit-elle, que vous savez, seigneur, que Cléorise , livrée au grand-prâtre par des pirates qui avaient accoutumé de lui amener souvent de belles et jeunes personnes , dont ce palais était tout rempli , y était depuis trois ou quatre mois. Le grand-prêtre m'avait attachera elle; et, dans les commencemens, j'avais taché de persuader à Cléorise d'aimer le grand - prêtre , qui était éperdument amoureux d'elle; mais il y a?ait déjà quelque temps que , n'ayant pu me défendre de prendre beaucoup d'amitié pour Cléorise, je ne la pressais plus avec la même vivacité que j'avais fait autrefois ; je pensais plutôt à me faire aimer d'elle , qu'à en faire aimer le grandprêtre. Je puis dire , seigneur, que j'avais gagné une partie de la confiance de cette belle étrangère : elle ne m'avait point appris le Heu de sa naissance, ni le nom de sa famille, mais elle ne me cachait rien de ce qu'elle pensait; elle ne dissimulait point avec moi l'horreur et l'ayer^

sion qu^elle avait pour le grand - prêtre ; je croyais que cette horreur était peut-être causée par quelque tendresse secrète qu'elle pouvait avoir eue dans le pays d'où les pirates L'avaient enlevée , mais je n'eus pas long - temps cette pensée.

En efFet, son cœur était libre; et elle ne haïssait le gi*and-prétre que parce que ses mœurs et sa réputation lui paraissaient indignes du rang qu'il tenait.. Je puis dire^ seigneur, quil n'y avait dans le cœur de Cléorise que de la haine et de la tristesse, jusqu'au jour de la fête du Soleil, où, à la prière d'Ânaxaras, je fis ce qui dépendait de moi pour vous donner le moyen de voir et de considérer Cléorise. Dès le soir de ce jour- là même, je la trouvai rêveuse d'une autre façon qu'elle n'avait accoutumé de Têtre. Ce n'était plus cet abattement morne qui paraissait dans ses yeux, quand l'ennui et la haine seuls rt)ccupaient ; il me semblait y démêler je ne sais quelle inquiétude, qui, dans sa tristesse , laissait voir un plaisir doux qu'elle trouvait dans ses rêveries. Vous savez ce qu'Anaxaras obtint de moi pour vous; et je pense^ seigneur^ que vous n'avez point oublié les discours que vous m'entendites tenir à Cléorise pendant que vous représentiez la statue de Dio-* méde. J'avoue que, me confirmant à tout mo-

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inent dans ropioiou que j*avais qu'il se passait quelque chose de nouveau dans son cœur, piquée d*un peu de curiosité , je voulais l'obliger à m'en faire un aveu, et je ne la pressais de répondre à la passion du souverain pontife , que pour l'engager à m'en découvrir une autre, que je croyais qui commençait à naître dans son âme.

Aussitôt qu'elle eut connu le péril où les cris qu'elle avait faits sans réflexion vous avaient jeté , elle fut prête , deux ou trois fois , à revenir sur ses pas pour vous sauver, me disaitelle , par la seule pitié qu'elle avait de votre in* discrétion. Le tumulte et le désordre devinrent si affreux , que nous ne sûmes plus , ni elle ni moi, quel parti nous devions prendre; nous apprîmes que le grand -prêtre avait été tué, et qu'on avait proclamé un nouveau roi de Tile. Je me souviens , seigneur, qu'elle me dit , en rougissant , que c'était peut-être vous , et qu'elle ne savait si vous lui pardonneriez le danger où elle vous avait précipité. Comme elle achevait de me parler, nous voyons entrer dans la cham* bre où nous étions deux ou trois hommes , que leurs habillemens nous font connaître pour des étrangers. Un d'entre eux^ déjà avancé en âge, s'approche d'elle, et aussitôt elle le reconnaît pour son père. Venez, ma fille, lui dit-il, pro-

d'amenophis. 4^5

fitoDs des momens que la révolution qui arrive ici nous donne ^ pour sortir de cet infâme palais. Les dieux y qui m'ont inspiré de venir dans cette île, où je ne doutais pas que les pirates ne vous eussent amenée, ont eux-mêmes fait naitre cette occasion pour vous rendre votre li-^ faerté. J'ai un vaisseau tout prêt à partir, sur le rivage ; suivez-moi ; il faut nous échapper d'ici , pendant que le désordre qui y règne empêchera • qu'on ne s'aperçoive de votre fuite.

Cléorise, en se di^sant à le suivre, me pria de l'accompagner jusqu'au bord de la mer. Je voyais bien que la joie d'avoir retrouvé son père était balancée par la peine de s'éloigner si promptement de ce palais. Ma chère Péritée, me dit-elle assez bas pour n'être entendue que de moi , je voudrais, de tout mon cœur, que tu voulusses me suivre dans ma patrie, où je partagerais avec toi une fortune assez heureuse que les dieux m'ont donnée ; mais je t'avoue que je n'ose t'en prier; je te conjure, au contraire, de demeurer ici ; je serais trop ingrate , si je partais sans m'assbrer un moyen, d'être informée de la destinée de cet étranger, que tu m'as dit ne s'être exposé au péril où nous l'avons laissé, que pour me voir. Ma chère Péritée, fais-moi savoir, le plus tôt que tu pourras, s*il est vivant, et si c'est lui qui s'est fait re-

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connaStre roi de cette île. Je ne sais si je lui dois souhaiter une si haute fortune; je veux croire quil la mérite, mais pourtant j'aimerais mieux qu'avec toutes les vertus dignes du trône, il ne fût point né pour y monter. Peut-élre que s'il n'était pas roi^ et s'il connaissait qui je suis^ il ne me trouverait pas indigne de son souvenir. Si tu peux le revoir, dis-lui que ses périls m'ont fait frémir, et que son bonheur ne me sera jamais indifférent. C'est l'ile de Crète qui est ma patrie, où mon père me mène, et c'est là que je souhaite que tu fasses tout ton possible pour me donner incessamment de tes nouvelles; mon père s'appelle Arimante, et il est un des premiers d'une des républiques de notre ile.

Voilà, seigneur, ce que me disait Cléorise, lorsque nous nous sommes trouvées au bord de la mer, où Arimante, nous donnant à peine le temps de nous embrasser, l'a obligée de monter sur son vaisseau, que j'ai vu partir aussitôt, et que j'ai accompagné de mes regards aussi long-temps que j'ai pu, en versant beaucoup de larmes.

Ah! Péritée, dit Aménophis, lorsqu'elle eut cessé de parler, que de sujets de joie et d'affliction vous me donnez en même temps! Grands dieux! ajouta-t-il, il est donc possible que Cléo-

d'àménophis. 4^7

rrsé ait eu quelque attention sur moi F mais vous me Fenlevez dans le moment même que vous me donnez le plaisir de le savoir ; et vous me mettez hors d'état de la suivre! Âménophîs allait continuer ses tendres plaintes ^ lorsque le roi entra dans sa chambre; et, voyant Péritée, de qui Anaxaras avait eu le temps de lui parler assez au long, il se hâta de lui demander si Cléorise était dans le palais. Aménophis, ne voyant qu' Anaxaras auprès du roi, leur dît tout ce que Péritée venait de lui apprendre. Au nom des dieux , ajouta-t-îl , en regardant Ménécrate, daignez y prince, avoir pitié de mon impatience, et faites partir un vaisseau pour aller à Tlle de Crète y en attendant qae mes blessures me permettent de m'y rendre moi-même. Ma chère Péritée, ajouta-t*il en la regardant, oserai-je vous prier de monter sur le vaisseau que je suis as-suré que lé roi m'accordera , et d'aller vous* même porter à Cléorise les nouvelles qu'elle vous a demandées? Je me flatte, continua-t-il , qu'Anaxaras voudra bien vous suivre , et que le roi vous fera accompagner par autant de femmes que vous le souhaiterez , afin que ce voyage vous devienne moins ennuyeux, quand vous aurez avec vous les personnes avec qui vous avez accoutumé de vivre.

Péritée et Anaxaras répondirent presque en

4oS HISTOIRE

même temps qu'ils étaient prêts d'obéir. Ménécrate donna les ordres qui étaient nécessaires au proxnpt départ du vaisseau qu'Âménophis demandait; et en même temps il eut soin d'en £aire préparer d'autres , pour porter le prince de Libye ,. aussitôt qu'il serait en état de supporter les fatigues d'un voyage. Tous les mouvemens que le départ d'Ânaxaras et de Péritée, et les préparatifs qui se faisaient pour celui d'Aménophisy donnèrent à ce prince pendant deux ou trois jours , aurai^Qt été capables de nuire beaucoup à ses blessures , si son amour ne lui avait fait trouver dans ces mouvemens mêmes une joie qui avança plus sa guérison que n'eût fait une tranquillité plus indo^ lente. Anaxaras^ impatient de rendre au prince de Libye un service que, par la connaissance qu'il avait des sentimens de ce prince , il regardait comme le plus important qu'il lui pût rendre, dés qu'il eut reçu ses derniers ordres, se hâta de partir avec Péritée, quoique la mer émue et les vents contraires fissent craindre au pilote quelque tempête prochaine ; il espéra que les dieux favoriseraient son voyage, et que son départ procurerait du moins à Aménophis un repos qu'il croyait nécessaire pour assurer les jours dé ce prince.

Pendant qu'Aménophis gardait encore le lit ,

d'àhèxophis. 4^9

Mënécrale voulut être uni à Célidonie ^ comme SOD amour Yen pressait, et comme il Tavait promis à Crisotas. Il se servit du prétexte de Tëtat où était le prince de Libye ^ pour retrancher toutes les cérémonies dont ht pompe aurait retardé son bonheur* Il épousa l'aimable Célidonie, et son bonheur augmenta encore sa passion. Le nouveau roi et la nouvelle reine, aussi charmés l'un de l'autre qu'ils le pouvaient être, passaient dans la chambre d'Âménophis tout le temps qu'ils pouvaient dérober aux afiaires et aux devoirs de leur rang.

Aménophis se trouva en état de marcher plus tôt qu'on ne Tavait espéré , et , tout languissant qu'il était encore, il pressa le roi de consentir à son départ. Ménécrate, devenu heu« reux, ne voulait pas retarder le bonheur d'un prince à qui il croyait ' devoir sa couronne. Il fit faire tant de diligence , qu'Âménophis , lorsqu'il voulut absolument partir, trouva une flotte toute prête pour l'accompagner. Tous les Libyens qui étaient venus avec lui se rassemblèrent , et la plus grande partie des jeunes gens de la cour de Ménécrate se joignirent à eux, pour le suivre à File de Crète. On ne savait pas quel était le dessein qui le menait; on croyait qu'il allait entreprendre la conquête de cette ile, et que, comme ii âail venu ramener Mé-

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necrate dans l'ile du Soleil , et lui rendre son royaume y il allait en chercher un autre pour lui-même.

Ménécrate^ l'accompagnant sur le port le jour qui avait été choisi pour son embarquement , lui témoigna qu'il avait beaucoup de regret de ne pouvoir pas le suivre; mais^ lui dit-il, vous me promettez que , aussitôt que vous aurez obtenu Cléorise, que sans doute Arimante ne vous refusera pas y et que je lui fais demander pour vous par mes ambassadeurs qui vous accompagnent, vous reviendrez ici avec elle partager avec Célidonie et moi le trône que bous vous devons. Vous régnerez ici avec nous, ju^ qu'à ce qu'il plaise aux dieux de vous donner le royaume de vos pères , ou d'accorder à votre valeur une occasion d'en conquérir un autre.

Aménophis répondit à Ménécrale avec tous les témoignages de tendresse et de reconnaissance dignes de deux princes aussi vertueux , et lui promit que, à moins que la mort ne rompit tous ses desseins, il reviendrait, ou possesseur de Cléorise , jouir auprès de lui de son bonheur pendant quelque temps, ou mou* rir désespéré entre les bras de son plus cher ami.

Il partit, et il prit la route de l'ile de Crète. La mer paraissait assez calme, et durant plu—

P^AMÊNOPHIS. 4l<

sieurs jours il eut les vents aussi favorables qu'il pouvait le souhaiter; mais^ lorsqu'on l'assurait qu'on allait bientôt découvrir l'ile de CréCe^ la mer s'enfla tout d'un coup, le ciel se couvrît d'une épaisse nuit , le tonnerre gronda avec des bruits terribles , et il s^éleva une des plus furieuses tempêtes que les pilotes eus* sent jamais vues sur cette mer. Les vaisseaux du prince de Libye se choquerait et s'écarte* rent plusieurs fois les uns des autres; l'art des matelots fut inutile; la tempête dura pendant deux jours, et on n'espérait plus de pouvoir se sauver, lorsque, vers le soir, le vaisseau du prince de Libye fut jeté contre un écueil , où la mer le laissa renversé sur un banc de sable. Cet écueil, inconnu à tous les matelots, était comme une espèce d'île élevée sur un rocher , et inhabitée, quoiqu'on y vit quelques arbres assez verts. Autour de ce rocher il s'était formé un petit rivage de sable que la mer y avait jeté : Aménophis et les Libyens qui étaient avec lui descendirent sur ce sable; et, après avoir releva leur vaisseau qu'ils amarrèrent le mieux qu'il leur fut possible, ils prirent la résolution de camper sur le gravier où ils étaient descendus , et d'y faire des signaux pour rassembler les au* très vaisseaux de leur flotte, s'ils n'avaient pas été engloutis dans les flots. Une nuit ttan-

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quille suocéda à la tempête des deux jours précédens; le ciel fut cFair et serein , et ]a lune brillante qui éclairait la mer et Técueil donna envie à Amënophis de chercher quelque chemin qui pût le conduire au sommet de cet écueil^ pour aller dans un lieu plus solitaire, passer, dans les douces rêveries que son amour lui inspirait , le temps que les Libyens fatigués employaient à dormir. Il trouva un sentier étroit et escarpé qui le mena à une petite plaine qui faisait comme une plate-forme sur le rocher ; il la traversa toute entière ^ et il vit au bas, de Fautre côté de Técueil, un vaisseau qui apparemment avait couru la même fortune que le sien. Il ne put pas démêler si c'était un de ceux de sa flotte , et il chercha inutilement quelque sentier pour descendre de ce côté*là jusqu'à la mer.

Comme il retournait sur ses pas, il aperçut, entre cinq ou six gros arbres , une lumière qui semblait sortir de la terre ; il y alla , et , en approchant des arbres , il vit quelques hommes étendus sur l'herbe et accablés de sommeil et de fatigue; il ne voulut pas troubler leur repos; il s'avança jusqu^a une pointe de rocher qui selevait au milieu des arbres , et d'où , par une manière d'embouchure assez étroite et basse, sortait la clarté qui l'avait attiré jusque-là. H

d'ami^piophis. 4i3

ayança la tête dans TouTerture de . cette grotte ^ etaossitôt il eut envie d'y entrer. II y avait ^ vers une des extrémités de la grotte, une lampe placée à terre; elle était £iite avec tant d'art, qu'elle jetait beaucoup de lumière dans une parque de l'endroit où elle était, et l'autre partie n'était point éclairée; en sorte que, lorsqu'on était derrière la lampe , on voyait parfaitement ce qui se passait au delà , et on n'était point vu* Aménophis , en marchant doucement vers cette lampe , ne laissa pas d'apercevoir qu'il y y avait deux personnes qui étaient couchées dans l'endroit dbseur sur des tapis ., dont il y avait apparence qu'on leur avait fait comme une espèce de lit ; il tachait de regarder et de démêler qui pouvaient être ces personnes, sans les éveiller , lorsqu'il entendit que l'une d'elles, appelant l'autre d'une voix basse et tremblante , et néanmoins fort distincte , dit : 0 dieux ! ma chère Éridice, éveille-toi! Aménophis, à ces fflots, s'arrêta dans l'endroit obscur de la grotte, sans faire aucun mouvement et sans être aperçu davantage. Hélas ! continua la même personne , je crois que l'ombre de ce malheureux étranger, dont je t'ai parlé , vient de se présenter à moi ; je me flattais vainement que ce pouvait être lui qui s'était fait roi de l'ile du Soleil , par la grande révolution que je t'ai racontée; il me

4l4 IIISTOIR»

semblait q« il ny amôt rie» de n grand , ni de si fHevé à ^Êtm il ne p6t prétendre ; j^ignore eaMte ^forf il Mt , et je ne lui ai jamais parlé qetma sent instant dans ce jour malheureux qui Wtts doute a été le dernier de sa vie.

Cette Éridice, à qui Aménq>his entendait adresser ces paroles , où il lui paraissait qu il avait beaucoup de part^ ne répondit rien; elle était si troublée de la prétendue apparition, que, sans écouter , elle se couvrait la tète d'un de ses bras , et de Tautre elle tirait le tapis qui était étendu sur elle pour se garantir contre le faptôme. Hélas I reprit l'autre personne , je sentais pour cet inconnu des mouvemens dans mon cœur que je ne crains plus de t'avouer et de m' avouer à moi-même. C'est moi , Éri^iee, qui suis cause de son malheur; je n'en piijs douter. Qu'il me parut d'amour dans ses regards ^ lorsque, vêtu en Diomède, il se jeta à mes pieds I

Aménopliis trouvait tant de plaisir dans les discours que la fausse idée de sa mort faisait tenir à cette personne , que , quoiqu'il ne lui f&t plus possible de ne pas reconnaître Cléorise, et quoiqu'il eût une extrême impatience de la rassurer en la tirant d'erreur, il tron* vait quelque chose de si flatteur pour lui à entendre dire par elle*même qu'il en était aime,

d'aménophis. 4>^

qu'il avait peine à interrompre des plaintes qui rassuraient de son bonheur.

Mais , enfin , les larmes que répandait Cléorise le firent sortir de cette espèce de ravissement; et, tout transporté d'amour et de joie, il fit quelques pas , et , se jetant à genoux auprès d'elle : Je ne suis point mort , dit-il , belle Cléorise ; je m'étais embarqué pour vous aller trouver dans Tile de Crète , où l'on m'avait . dit que votre père vous conduisait : la même tempête qui vous i^ jetée ici , m'y a amené ; ce sont les dieux qui veulent favoriser le plus tendre et le plus respectueux amant du monde. Divine Cléorise , continua-t-il , en connaissant qu elle était plus efirayée de le voir lui-même qu'elle ne l'avait paru lorsqu'elle avait cru ne voir que son ombre , ne direz- vous rien à cet amant même à qui vous venez de faire entendre des choses si glorieuses pour lui , quand vous avez cru qu'il ne vivait plus ? Cléorise , étonnée , confuse , et se reprochant comme des crimes tout ce qu'elle venait de faire connaître si innocemment, n'avait pas la force de regarder Àménophis , qui avait tourné la lampe sur elle afin d'avoir le plaisir de la considérer. Elle détournait les yeux ; elle soupirait ; elle versait des larmes , et son silence accablait Aménophis de crainte et de tristesse* Cruelle ! lui dit-il ,

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pourquoi refusez-vous même de me regarder ? Craignez-vous que , par ma naissance ^ je lie sois indigne d» vous ? Je ne suis pas roi de l'ik du Soleil ; mais je suis fils du rOi dé Libye , et c est Famour que tous m'avez inspiré qui m'a donné occasion , en punissant votre ravisseur, de faire remonter le prince Ménécrate sur le trône de son père. Que Ménécrate est heureux ! il aime , et il est aimé ! Pour moi , je renonce à la vie , puisqu'elle me fait perdre cette tendresse que l'opinion de ma mort vous avait inspirée ; et je vais vous sacriGer le reste de mes jours , que votre indiflfêrence rouirait trop infortunés.

Il se leva , et Gléorise , alarmée de son déses- .poir, l'arrêta avec une vivacité qui ne permit pas à ce prince de douter de l'intérêt qu elle pre naît à sa vie. Ah! prince^ lui dit-elle, n'êtesvous pas satisfait de la honte que vous m'înspi* rez, quand je songe à tout ce que la douleur que j'avais de votre perte vous a fait entendre malgré moi ? voulez-vous en un même moment me faire mourir de confusion et de désespoir? vivez f si vous m'aimez; et oubliez ce que je vous ai dit , si vous m'estimez ; du moins ne me demandez jamais de le dire. Ei'idice qui , tantôt effrayée quand elle avait cru voir une ombre , et tantôt agitée d'inquiétude et de crainte quand

d'amènopuis. 4<7

elle connaissait que celle ombre était un homme Tivant y et que cet homme était un prince amou- Ttvtx de Cléorise, commença à reprendi^ ses esprits , et elle voulut aider Gléorise dans Tem* barras où elle la voyait*

Éridice avait élevé Cléorise. Gléorise n'avait jamais vu sa mère, et elle avait pour cette fejDEioet<^ la même affection qu'elle eût eue pour une véritable mère. Ma fille ^ lui dit Éridice, vous ne poavez plus rétracter ce que vous avez dit ; il n'est plus possible que ce prince, qui l'a entendu y l'ignore ; songez seulement au li«u où vous êtes ; et songez qu'il est à craindre qu'Arimantei votre père, s'il entrait ici pendant qu'un étran- ^r est auprès de yous> ne soupçonnât votre vertu . Ah ! dit alors Âménophis , je n'ai point pour Cléorise des sentimens que je doive crais^ dre de &ire connaître à un père. Il li'imporie, répondit Gléorise;- au nom des dieux > prince, éloignez-vous; et, s'il qst vrai que vous ayez pour moi des pensées qfue vous a'af^réhendiez pas que mon père désapprouve , attendez un autre temps pour les loi faire connaître, et gar* dez-«n le secret jusqu'à oe qu'Arimante soit retourné dans File de • Grète , et que vous y soyez aussi, puisque votre dessein était de TOUS y rendre. Si vous m'aimez, ma gloire doit vous être chère \ et que penserait-on d'une

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4l8 HISTOIRE

entrevue telle que celle-ci , si elle était connue? Âménophis voulut lui répondre; mais elle le conjura avec tant d'instance et d'autorité de sortir, qu'il fallut obéir; elle lui ordonna même de ne chercher à la revoir que dans Tile de Crète , dont elle lui dit que son père devait reprendre la route le lendemain, les vents , qui les en avaient éloignés , n étant plus contraires. Aménophis, se contentant de l'assurer qu'il y serait aussitôt qu'elle , sortit de la grotte avec le moins de bruit qu'il lui fut possible » et il ne fut pas phis aperçu ' en sortant qu'il ne lavait été en entrant. Le prince de Libye , plus amoureux qu'il n'avait jamais été , et plus heureux qu'il n'eût osé l'espérer, arriva au bord de ia mer, où ses gens lui avaient préparé une espèce de tente qu'ils avaient faite avec une partie des voiles de leur vaisseau : il y entra , et se coucha sur un lit qu'on lui avait dressé ; mais Timage de ce qui venait de se passer, la joie et Tamour agitèrent son sommeil de tant de pensées diiïérentes, qu'il ne put pas être long, et quil acheva la nuit en s entretenant des plus douces idées qu'une passion violente et satisfaite puisse donner aux âmes qui en sont véritablement occupées.

- Aussitôt que le jour parut, ce prince vint sur le bord de la mer, où , comme si le ciel se fut

d'améivophis. 4*9

intéressé à favoriser ses désirs ^ il vit sa flotte, que les signaux qu'il avait fait faire pendant la nuit y avaient déjà toute rassemblée autour du rocher où son vaisseau avait échoué. La plupart des oflBciers , qui reconnurent le vaisseau du prince, et qui apprirent qu'il était lui-même sur le rocher, descendirent dans des esquifs pour recevoir ses ordres. Dans un de ces esquifs, il vit son fidèle Anaxaras , qui lui apprit que le vaisseau dans lequel Péritée et lui s'étaient embarqués s'était ouvert dans le fort de la tempête ; que l'infortunée Péritée et tous ceux qui étaient dans le même vaisseau avaient été submergés ; que lui seul , s'étant abandonné aux flots, avait été reçu dans un des autres vaisseaux de la flotte que la tempête avait battue et dispersée. Je ne sais, ajouta Anaxaras, quel présage il faut tirer des obstacles qu'il m'a semblé que les dieux mettaient à mon arrivée dans l'Ile de Crète; mais je la voyais, et j'étais prêt à entrer dans un des ports de cette ile , lorsque des vents furieux , qui m'en ont chassé , m'ont porté dans des mers inconnues, d'où lorsque les pilotes tâchaient de reprendre la route de l'ile de Crète , je me suis vu attaqué par une seconde tempête , qui est la même dont vous avez été battu. J'ai vu périr l'aimable Péritée, et je vous avoue, seigneur, que sa perte m'a empêché de goûter le

plaisir d être sauvé moi-même. Âménophis embrassa Anaxaras, il donna quelques larmes au souvenir de Péritée, et en même temps voulant apprendre à Anaxaras l'aventure inespérée cpii lui avait fait revoir Cléorise : II n'est pas juste, lui dit-il y que les dieux nous donnent un bonheur sans aucun mélange d'adversité. La perte de Péritée est un malheur qui m'afflige sensiblement ; mais , Anaxaras , quand vous saurez les faveurs que j'ai reçues ici du ciel, vous avouerei que je lui dois plus d'actions de grâces que de plaintes. Alors Aménophis , s'éloignant du reste de la troupe avec Anaxaras , pour n'être entendu que de lui , lui raconta ce qui lui était arrivé la nuit sur le haut du rocher ; et aussitôt il lui ordonna de faire appareiller ses vaisseaux le mieux qu'il lui serait possible , afin de repreo* dre promptement la route de l'ile de Crète.

Pendant que chacun travaillait avec beaucoup de diligence à réparer ce que la tempête avait gâté , Aménophis , tournant toujours ses yeux du côté de l'endroit fortuné où il avait tu Cléorise, se laissa insensiblement conduire par sa rêverie dans le sentier qui menait au baut du rocher ; il y remonta j il jeta les yeux sur cette touffe d'arbres et sur la grotte où Cléorise avait passé la nuit ; il n'osait en approcher , de peur de lui déplaire. Ce ne fut que lorsqin)

o'AMÉiVOPHlS. 4^^

erat apercevoir qu*il n'y avait plus personne dans la grotte , qu'il y entra ; il semblait y chercher encora Clëorise ; de là il voulut revoir l'autre extrémité delà petite plaine^ et il aperçue un vaisseau qui vogua it déjà en pleine mer; il ne douta pas que ce ne fut celui d'Arimante , et il revint promptement à sa flotte pour en presser le départ.

Au bout de quelques jours , il arriva à l'ile de Crète ; il y prit port avec les ambassadeurs de Mëaécrate. Il est aisé de penser que la première chose qu'il fit , ce fut de demander des nouvelles d'Arimante» On lui répondit qu'il y avait déjà quelques mois qu'il était parti pour aller à Ttle du Soleil chercher sa fille , que des pirates avaient enlevée ; et on lui dit qu'on nç doutait pas qu'il ne dût bientôt i*evenir avec elle, parce qu'on avait su qu'il l'avait retrouvée dans file du Soleil, et que la révolution qui y était arrivée l'avait mis en état d'en partir uns aucune opposition.

Quelque espérance qu'on donnât au prince de Libye du prompt, retour d'Arimante , et quoiqu'il se dit à lui-même qu'il n'y avait pas lien de douter qu'il ne revint bientôt dans sa ps^ie , ce prince tie laissait pas d'être inquiet ^ de s'abandonner à une tristesse qu' Anaxaras ^^ pouvait s'empêcher de condamner. Anaxaras

était de quelques années plus âgé qu'AméacH phis; et il aimait la gloire d^AménopUs comne il serait à souhaiter que tous les favoris aimassent celle des princes qui les honorent de leur confiance* De quoi vous affligez-vous? lui dit* il un jour, et qu'attendez-vous de cette passion qui vous a déjà fait courir de si grands dangers , depuis le peu de temps que vous êtes sorti de Libye ? Je prétends , mon cher Ânaxaras, ajouta le prince, me faire connaître à Arimante par les ambassadeurs de Ménécrate qui m'accompagnent y et j'espère qu' Arimante ne me refusera pas Gléorise , avec qui je veux qu'un nœud éternel m'unisse. Je vois , poursuivitil , que cette résolution t'étonne ; mais ne t'y oppose pas, tu le ferais inutilement. Anaxaras^ n'osant contredire trop ouvertement le dessein du prince de Libye, et voulant néanmoins le ramener à des sentimens plus dignes de lui , feignit d'applaudir à sa résolution. Le lendemain de cette conversation , Anaxaras alla passer presque tout le jour à Gortyne , Vune des principales villes de l'ile de Crète.

La passion n'avait jamais été si tendre et si violente qu'elle l'était alors dans le cœur d'Ame* nophis. Il se promenait seul sur le bord de la mer , où, s'abandonnant aux transports de son amour , son cœur en fut si pressé qu'il fut

d'améivophis. 423

coDtraint de laisser couler quelques larmes. Mais ces larmes n'étaient pas de celles que la douleur seule fait répandre ; elles étaient mêlées de douceur et de charmes qui ne se trouvent que dans Tamour. Anaxaras , qui arrivait de Gorlyne ^ interrompit sa rêverie : Seigneur , dit-il à ce prince en Fabordant, comme je crois que votre amour n'a pas éteint en vous la noble impatience que vous avez toujours eue d'acquérir de la gloire , je viens vous rendre compte de ce que j'ai appris, et vous montrer l'occasion la plus &vorable qui puisse jamais s'offrir à vous pour faire voler d'ici jusqu'en Libye le bruit de vos exploits. Je pense que si Cléorise ellemême était en Crête , elle vous donnerait les mêmes conseils que je prends la liberté de vous donner : je suis même persuadé qu'elle serait fâchée de vous trouver ici , et de voir que vous auriez méprisé des occasions de gloire qui semblent se présenter à vous. Âménophis attentif, et sentant renaître en lui des mouvemens de son courage , regardait Anaxaras sans l'interrompre ; et Anaxaras, devenu plus hardi , reprit ainsi son discours : Seigneur , il est arrivé des ambassadeurs du roi de Chypre pour implorer en faveur de leur maître la pitié et la générosité des Ci-étois. L'infortuné roi de Chypre est prêt à être détrôné par un prince sou sujet , qui

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s'est révolté , et qui a ^engagci daas son crime la plus grande partie des Chypriotes. Le roi de Chypre s'était marié dans un âge fort ayancé, quoique d'un autre mariage il eût déjà un fils. La princesse qu'il épousa lui donna une fille un an après leur mariage. Il eut l'indiscrète curiosité de consulter un célèbre astrologue sur la destinée de cette fille , deux ou trois jours après qu'elle fut venue au monde. L'astrologue lui dit qu'elle ferait passer le royaume dans une famille étrangère. Le roi , quoiqu'il aimât ten-* drement la reine sa femme ^ ne put néanmoins s'empêcher de se souvenir qu'il avait un fils qu'il avait élevé pour être son successeur ; il fit mourir l'infortunée fille dont il était pére> et qui n'avait encore vécu . que huit jours. La reine, en apprenant cette mort, fut si saisie de douleur qu'elle mourut peu de jours après. Il ne songea plus qu'à conserver le seul héritier qu'il avait , et qui lui était devenu encore plus cher par les deux pertes que l'envie de le faire régner lui avait causées.

Les dieux l'ont puni de l'affection trop barbare qu'il avait témoignée pour son fils en sacrifiant sa fille. Il y a quelques mois que ce fils est mort , par un accident que les peuples ont regardé comme un châtiment^ des dieux sur le père. Aussitôt qu'il s'est trouvé sans héritier,

d'amépîophis. 4^5

un prince son sujet s'est élevé contre lui ^ et a voulu se faire reconnaître légitime successeur <Ie la couronne , prétendant y avoir droit cooime étant descendu de la race royale. Le roi^ pour piévenir les suites d'une prétention chimérique, a dit que sa fille était vivante ; mais , cemine il n'a pu la fiiire paraître , et comme tout le mcHide s'est souvenu de l'avoir v^e mortes les déèlarations du roi n'ont fait qu'irriter ses ennemis , et qu'en augmenter le nombre. Le n>i a voulu faire arrêter prisonnier le prince rebelle, et cette entreprise a achevé de le perdre. ^ Le prince a pris les armes ; il a tirouvé plus de faveur dans l'esprit des sujets que le roi même. On dit que le rm a été obligé de se renfermer dans Maoarie , d'où il a envoyé ici pour y demander du secours. La république lui en a ^Ct cordé ; mais il n'y a point d'apparence que ce secours puisse être prêt assez, tôt.

Qu'il serait glorieux pour vous , seigneur, si vous pouviez vous résoudre à partir dès aujourr d'hui pour aller vous rendre l'arbitre de la couronne de Chypre! Et pourquoi, ajouta Anaxaras, ne vous y résoudriez-vous pas ? En peu de jours vous aurez fini cette expédition, et vous reviendrez ici mettre aux pieds de Cléorise les lauriers* dont vous vous serez chargé. Elle arrivera pendant que vous serez en Chypre. Vous

prodigieux effort que les révoltés faisaient pour empêcher ce prince de pénétrer plus avant dans le royaume. Le vieux roi sentit ranimer son courage et ses espérances , et , malgré les oppositions de ses plus fidèles serviteurs , il exécuta la généreuse résolution qu'il prit de marcher avec le peu de troupes qu'il put ramasser pour se joindre à Aménophis. U arriva précisément lorsque les deux armées étaient déj^ aux mains. Les révoltés étaient en si grand nombre, que toute la prudence d'Ânaxaras et la valeur d'Aménophis avaient beaucoup de peine à empêcher que leurs troupes, quoique mieux aguerries que les autres, ne fussent néanmoins enveloppées. Elles l'auraient été, si larmée du roi, quoiqu'à peine conduisit-il avec lui deux ou trois mille hommes, n'eût fait faire aux révoltés un mouvement dont Aménophis profita. Le combat devint sanglant de toutes parts. Les révoltés, ayant connu que le roi était en personne à la tête de ses troupes , tournèrent leurs plus grands efibrts contre lui : ils étaient persuadés que , s'ils pouvaient le faire périr, il n'y aurait plus personne dans le royaume qui osât s'oppo* ser à eux.

Ce prince, avec un courage de jeûne homme, h l'âge de plus de quatre-vingts ans, s*était engagé au milieu de la troupe où le chef des ré-

d'aménophis. 429

voltés combattait; ils s'attachèrent l'un à l'autre, et te vieux roi, dont les forces commeaçaient à sépuiser, allait tomber Virant entre les mains de ses ennemis, déjà même il était sans armes , lorsque Aménophis arriva, et qu'il opposa au prince révolté une valeur à laquelle rien n'était capable de résister. Il écarta fous, ceux qui s'étaient avancés pour saisir le roi ; il se mit audevant lui , il ordonna à Anaxaras d'en avoir soin ; et, ne songeant plus qu'à vaincre ou mourir, il jeta tant de terreur parmi les révoltés , qu'aucun n'osait plus tenir devant lui. Le prince, qui était à leur tête, évita long-temps le combat contre un si redoutable ennemi ; mais il ne lui fut pas possible de fuir sa destinée : Aménophis le poursuivit, et, après lui avoir porté plusieurs coups , le fît tomber demi-mort à ses pieds. Quelques Libyens, qui avaient toujours suivi Aménophis, voyant le général des ennemis abattu , se jetèrent sur lui, et, comme il mourut entre leurs bras , ils lui coupèrent la tète pour la faire voir à ses soldats et pour les obliger à se rendre. Ce spectacle ût l'effet qu'ils avaient attendu ; toute l'armée rebelle se dissipa, et jeta les armes aux pieds du vainqueur. Aménophis revint fort tard dans son camp , où Anaxaras avait conduit le roi de Chypre- Ce roi, délivré et raffermi sur son trône d'une

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façon si miraculeuse , fut sur le point d embrasser les genoux d'Aménophis , lorsqu'il le vit : Je vous dois, lui dit-il , la vie et la couronne; je ne vous offre point les restes de cette vie que peut-être les dieux finiront denakt; mois recevez dès aojourd'hai eette counnne que je ne doM pas espérer de conserver encore long-temps dans rage où je suis. Prenez la place de ce fils infortuné que les dieux m'ont ôté, et souffrez que dès demain je vous conduise à Macarie pour vous faire reconnaître par vos nouveaux sujets. Je veux moi-même en être le premier, et désormais, abandonnant tous les soins de la royauté ^ je ne songerai plus qu'à attendre tranquillement la mort. Quelque résistance que pût faire Aménophis à des offres si généreuses , il ne détourna point le roi de Chypre de son dessein. Plus Aménophis témoignait de modestie et de désintéressement^ plus le roi se confirma dans sa résolution. Pendant qu' Aménophis , se laissant persuader et se promettant qu'au moins Anaxaras ne condamnerait pas l'envie qu'il avait de partager avec Gléorise une couronne qu'il ne tenait que des dieux et de sa valeur, marchait avec le roi de Chypre, et qu'il était déjà à la vue de Macarie, ce roi reçut un courrier qui lui apporta des nouvelles dont il ne fit part à personne; mais on vit sur son visage une joie

D^AMÉNOPHIS. 45l

nouvelle et extraordinaire; il pressa davantage sa marche , et arriva dans son palais de Macarie plus tôt qu'on ne l'attendait.

Peu de momens après qu'il eut laissé Âménophis dans Tappartement royal, qu'il voulut bien qu'il occupât , il revint le trouver, et il le pria de venir avec lui dans les jardins , suivi du seul Ânaxaras. Le roi les ayant conduits tous deux dans une allée où il ne pouvait être entendu de personoe, il s'arrêta, et regardant Âménophis : Prince, lui dit-il, je n'ai poinc encore voulu vous dire à quelle condition je vous donne ma couronne ; je craignais que cette condition ne vous parût difficile à exécuter ; je suis délivré de cette crainte à présent, et je vais m'expliquer librement avec vous : vous ne pouvez être mon fils , soyez mon gendre. Ma fille n'était pas morte, je l'avais confiée à un ami fidèle ; il vient de me la ramener; j'ai voulu la voir avant de vous l'offrir; j'ose croire, prince, que vous ne la trouverez pas indigne de vous ; venez que je vous la présente, afin que je vous fasse voir ensuite l'un et l'autre à mes peuples* Aménophis , à ces mots demeura immobile; il pâlit; il voulut répondre au roi , et il ne trouva point de paroles ; enfin , se reprochant pourtant à lui-même un silence qui lui faisait honte, et qui jetait le roi dans

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un étonnement qu'il éUiit aisé de remarquer : Seigneur^ lui dit-il, les dieux ne m*ont point fait pour régner, choisissez , pour la princesse votre fille, un prince digne de vous et digne délie, et soufirez que dès demain je remonte suf ma flotte pour retourner en des lieux où je vois bien que le ciel veut que je passe ma vie sans ambition ; le bonheUr que j'ai eu de vous rendre quelque service me comblera pour toujours d'une gloire que j'estime plus qu'une cou* ronne. Ah ! prince , reprit le roi , quel mortel déplaisir me donnez-vous t voyez du moins ma fille avant que de vous déterminer. Je sais par Anaxaras , continuait-il , que le roi et la reine de Libye n'ont point d'engagement qui s'oppose au désir que j'ai de vous faire épouser ma fille; et le royaume de Chypre , ajoutait -^il , s'il est trop peu considérable pour votre valeur, est peut-être assez grand pour une ambition qui ne serait pas démesurée.

Atiaxaras pria le roi de lui permettre d'entretenir Aménophis , et de vouloir bien le laisser ^n liberté avec lui : Je vois ce que tu penses, dit Aménophis à Anaxaras , aussitôt qu ils furent seuls ; mais n'espère pas que je me rende •a tes raisons; j'ai acquis assez de gloire; j'ai assez sacrifié a l'honneur; il est temps que j'ac* corde quelque chose à l'amour; tu n'as plus rien

d'àMênophis. 435

à me reprocher. Anaxaras représenta à Âménophis tout ce que sa prudence et son affection loi purent faire imaginer de plus fort pour le détourner d'une passion qui lui faisait mépriser un royaume offert si généreusement. C'est régner^ lui disait Aménophis , que de refuser ainsi de monter sur un trône que la victoire semble avoir élevé pour moi. Après tout, je suis jeune encore; et pourquoi , quand je me serai assuré la possession de Gléorise y ne pourrais-je pas aller chercher d'autres royaumes et une nouvelle gloire, avec d'autant plus d'ardeur, que je saurai que je partagerai avec Gléorise tout ce que (a fortune me donnera ? En parlant ainsi , il marchait à grands pas , et il se trouva au bout d une allée qui le conduisit à un superbe appartement qui était au milieu des jardins du palais, et que l'on appelait les bains de Vénus. En effet, la fontaine où l'on disait que Vénus s'était baignée était au milieu d'un grand salon où aboutissaient les appartemens de ce petit palais , joints d'un autre côté par un superbe péristyle. Aménophis et Anaxaras , occupés de ce qu'ils «e disaient l'un à l'autre , arrivèrent jusqu'au péristyle, sans avoir remarqué le bâtiment et sans avoir aucune curiosité de le considérer. Ih étaient près à retourner sur leurs pas , lorsque Vménophis aperçut deux personnes qui traver-

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saient le péristyle; Tune magnifiquement vêtue s'appuyait sur l'autre y qui paraissait déjà un peu avancée en âge. Aménophis jeta les yeux sur elle; et, n'écoutant plus Anaxaras, il fit un ^rand cri , et il courut au-devant de ces per- :sonnes qu'Anaxaras n'avait qu'à peine aperçues. Àh ! dit Aménophis en les abordant, quel nouvel enchantement^ divine Gléorise, vous a amenée en ces lieux , quand je suis prêt à en partir, et quand je viens de refuser la couronne et la fille du roi pour me conserver à vous? Cléorise , à ce discours , regarda tendrement Aménophis , et elle lui demanda s'il connaissait cette princesse qu'il refusait. Je ne la verrai pas même, répondit Aménophis. Mais^ poursuivit-il, aimable Gléorise , ne m'est-il pas permis de voir Ari mante? Où le trouverai-je? et ne me permettrez-vous pas d'aller me jeter à ses pieds pour vous obtenir de lui ? Seigneur, répondit Gléorise , Arimante n'est plus mon père , et c'est le roi qui m'a donné la vie et de qui vous devez m'obtenir, Soufirez, s'écria Anaxaras, que je sois le premier qui aille porter au roi la plus heureuse nouvelle qull puisse recevoir : il dit , et il partit sans attendre leur réponse.

Aménophis était si transporté de joie et d'amour, qu'il ne pouvait faire aucun discours suivi : Gléorise , ayant appelé Arimante , lui dit

d'amènophïs. 455

dspprendre au prince de Libye par quelle surprenante aventure elle se trouvait fille d un roi de qui même elle n'avait jamais entendu parler ju8qu'al(»*s. Amënophis dit à Ârimante qu'il avait ou! dire que le roi avait fait mourir sa fille, parce qu'on lui avait prédit qu'elle ferait r%ner un étranger. Seigneur, dit Arimante, le roi n'eut pas la cruauté d^ faire périr son propre sang; il fit courir le bruit de la mort de sa fille; les cérémonies funèbres qu'il fit faire persuadèrent que cette mort était véritable. Le roi , en me confiant ce précieux dépôt , me pria dé Tadopter. C'est, seigneur, cette aimable Cléorise que vous voyez. Jusqu'aujourd'hui elle s'est crue ma fille. Les pirates de File du Soleil l'a- Taient enlevée : vous savez aussi-bien que moi par quel miracle elle est revenue entre mes mains; votre valeur y a beaucoup contribué, sans le savoir. Le roi , ayaùt perdu son fils , et étant réduit aux cruelles extrémités où vous l'avez trouvé , m'avait mandé de ramener secrèt«-t^ ment ici la princesse, sa fille. Je l'ai fait, seigneur, avec un secours continuel des dieux. J'ai traversé tout le pays des révoltés , et il n'y a que deux jours que je suis arrivé ici , d'où j'envoyai en donner avis au roi.

Comme Arimante achevait ce discours , le roi

lui-même arriva avec Anaxaras. Il embrassa

436 HISTOIRE d'aMÉNOPHIS.

Giéorise et Âménopbis, et leur dit que son grand âge ne lui permettait pas d'attendre, pour les rendre heureux, le consentement du roi et de la reine de Libye, et qu'il allait tout ordonner pour cet auguste mariage , qui comblerait sa vieillesse d'une satisfaction parfaite. Fendant les préparatifs qui se faisaient , Aménophis , impatient de faire savoir à Ménëcrate tout ce qui lui était arrivé, lui renvoya sa flotte avec des ambassadeurs , pour las^ surer qu'il ne manquait à sa félicité' que la présence d'un ami qui lui était infiniment cher. Il envoya d'autres ambassadeurs en Libye , au roi son père et à la reine sa mère , et il permit aux Libyens qui l'avaient suivi de retourner , s'ils le souhaitaient^ dans leur patrie. Le bonheur de ce prince ne fut plus différé : le roi , après l'avoir fait couronner roi de Chypre, le conduisit au temple de Vénus ^ où on l'unit pour toujours à Giéorise. Ce mariage fut encore plus célèbre par la joie et par les applaudissemens des peuples que par la pompe des fêtes et des cérémonies , bien qu^elles fussent plus superbes et plus éclatantes que n'avaient jamais été celles d'aucun roi de Chypre. Aménophis a été un des plus illustres entre tous ceux qui y ont régné.

FIN d' AMÉNOPHIS ET DU TOME TROISIÈME.

TABLE

DES MATIERES