SIÈGE

selle de Mailly comme elle l'avait trouvée ; nul changement en elle , nul empressement de la part de l'un ni de l'autre de se voir et de se chercher; enfin, rien de tout ce qui marque l'amour, et le fait si sûrement reconnaître. Madame de Granson faisait toutes ces remarques , et, saH$ le vouloir , elle en tiaitait moins mal M. de Canaple ; elle l'évitait pourtant toujours avec le même soin, mais non pas tout -à- fait avec la

même disposition.

Cependant le découragement était général dans Calais ; les plus braves n'avaient plus la force de faire usage d'une bravoure qui ne pouvait que reculer de quelques jours leur perifi : il m restait d'espérance que dans les efforU que Philippe se disposait à faire pour attaquer le camp des Anglais. Edouard, averti de ses desseins, ajoutait de nouvelles fortifications à son camp. Milord d'Arondel eut ordre de marcher vers Hesdin , pour observer l'armée de Philippe. H fallut obéir, quelque peine qu'il eût de s'éloigner, sans être instruit du sort de madame d'Arondel, dont M. de Chàlons, qu'il croyait dans Calais, pouvait à tous momens lui donner des nouvelles. Son fils, encore entre les mains des femmes, n'était pas en état de le suivre , et il sentait yivement cette privation. Les soins qu'il prenait de cet enfant satisfaisaient en quelque sorte s»

tendresse pour la mère. C'était à elle que s'adressaient les caresses qu'il lui faisait, et il croyait en recevoir de la mère quand il en recevait de son enfant. Seulement il se reprochait quelquefois de goûter des douceurs qu'il ne partageait pas avec elle.

Après avoir mis auprès de ce fils ceux dé ses domestiques en qui il avait le plus de confiance , il marcha à la tête d'un corps de quatre mille hommes. Philippe était parti d'Amiens où il avait assemblé son armée, et s'était avancé jusqu'à Sangate; il envoya de là les maréchaux de Saint- Venant et de Beaujeu ^reconnaître le camp des Anglais ;et, sur leur rapport, l'ayant jugé inattaquable , il fit oflPrir la bataille au roi d'Angleten*e qui la refusa. N'ayant plus aucun moyen de secourir Calais , il se vit forcé de se retirer.

Milord d'Arondel donna avec sa petite troupe sur l'arrière-garde de l'armée française , enleva une partie du bagage, et fit plusieurs prisonniers. Cette expédition finie, il reprit le chemin du camp d'ÉdouaixI.

Un jour qu'il avait campé dans une plaine à l'entrée d'un bois, on vint l'avertir que quelques soldats, tentés par le butin, avaient entrepris de forcer une maison religieuse située au milieu de ce bois. Il y accourut aussitôt. Sa présence fit cesser le désordre , presque dans le moment qu'il

avait commencé; mais il fallut plus de temps pour rassurer des filles que l'habitude de fiyre dans la solitude et dans la retraite rendait encore plus susceptibles de frayeur.

La porte de la maison , qui avait été forcée , donnait à milord d'Arondel la liberté d'y entrer. Les religieuses , empressées de lui marquer leur reconnaissance ^ le menèrent dans un très-grand enclos qui fournissait à leur nourriture et qui servait à leur promenade.

En passant sur un petit pont rustique , pour traverser un ruisseau^ il vit, du côté où il allai t , une personne assise sur une pierre , dont la rêverie était si profonde , qu elle ne s'aperçut que l'on venait à elle, que lorsqu'on en fut proche. Sans regarder ceux qui s'avançaient, elle se leva pour s'éloigner. Mais milord d'Arondel l'avait assez vue pour aller à elle, et la prendre entre ses bras avec les plus vifs transports de l'amour-

Reconnaissez-moi, ma chère Amélie, lui disaitil ; voyez celui que vous fuyez ; c'est moi , c'est un mari qui vous adore , que votre perte faisait mourir de douleur. La surprise , le trouble et la joie de madame d'Axt)ndel faillirent à lui coûter la vie : elle resta sans connaissance dans b bras de son mari.

A la vue de cet accident ^ milord d'Aroudel,

saisi de crainte^ hors de lui-même^ demandait du secours à tout ce qui Tenvironnait. Il mit sa femme au bord du ruisseau y il lui en jetait de Teau sur le visage , il la priait dans les termes les plus tendres de lui répondre ; mais tous ses soins étaient inutiles : elle ne revenait point.

On la porta dans une petite maison du jardinier, qui était proche. Après avoir employé tous les remèdes dont on put s'aviser , elle donna quelque marque de sentiment; ses yeux s'ouvrirent quelque temps après, et cherchèrent milord d'Aix>ndel. Il jetait à genoux auprès d'elle , la bouche collée sur une de ses mains. Madame d'Arondel le regarda quelque temps^ et^ lui jetant au cou le bras qui lui restait libre, demeura dans cette situation.

Le saisissement ou ils étaient Tun et l'autre , ne leur permit pas sitôt de parler; leurs regards se confondaient et se disaient tout ce qu'ils ne pouvaient se dire. Madame d'Arondel prenait les mains de son mari y qu'elle baisait à son tour. A ces premiers momens succédèrent mille questions , toujours interrompues par de nouveaux témoignages de tendresse.

il fallut sommer à mettre madame d'Arondel dans uu lieu où elle pût passer la nuit avec luoins d'incommodité : elle aurait pu entrer dans le couvent; mais milord d'Arondel ne pouvait pas 1 y

suivre : et le moyen de la quitter ! Il fit venir en diligence nn chariot pour la mener à un bourg voisin. Pendant toute la route ^ occupé de mille soins dont elle était l'objet y il marcha tonjours au côté du chariot.

Madame d'Arondel, qu'on avait mise au lit en arrivant y parut mieux d'abord; mais la fièvre lui prit la même nuit ^ et redoubla les jours suivans. Le désir de la secourir soutenait milord d' Arondel , et l'empêchait de succomber à l'excès de sa douleur : toujours les yeux attachés sur elle^ toujours dans la plus vive émotion de crainte et d'espérance y il ne quittait pas le chevet de son lit. La fièvre augmenta considérablement y et la malade ne laissait aucun espoir de guérison.

Son état ne pouvait être caché à milord d'Arondel ; plus mort que vif ^ sufibqué par des larmes et des sanglots qu'il tâchait de retenir , il voulut y pour soulager le mal que madame d'Arondel souffrait à la tète^ y porter la main; elle prit cette main ^ la baisa ^ et la remit sur s(Hi front.

Quelques momens après , s'étant aperçue que milord d' Arondel pleurait ^ et voulait se cacher : Laissez-moi voir vos pleurs ^ lui dit-elle en se levant un peu sur son séant , et en le regardant avec des yeux qui ^ tout mourans qu ils étaient ,

oanservaient leur beauté ^ laissez - moi jouir du plaisir d'être si parfaitement aimée. Hélas! je craiBS de n'avoir plus que quelques momens à en jouir; la mort va peut-être nous séparer. Mes larmes coulent aussi-bien que les vôtres ^ continua-t-elle. La vie est bien chère ^ quand on y tient par les plus forts liens de Tamour. Non j s'écria milord d'Arondel^ le ciel aura pitié de moi : vous ne mourrez points ou je mourrai avec vous.

Si je pouvais , reprit madame d'Ârondel ^ remettre entre vos bras un fils que nous avions, je mourrais avec moins de regret ; mais , malgré mes soins et mes prières j il m'a été enlevé , et nous l'avons perdu pour toujours. Non y ma chère Amélie, il n'est point perdu; vous l'auriez déjà auprès de vous, si je n'avais craint de vous donner une trop grande émotion. Vous ne savez pas , luj dit-elle en le regardant de la manière la plus tendre, combien vous êtes aimé; mon fils, sans vous , serait tout pour moi ; avec vous, il n'est que mon fils. S'il est possible^ donnez-moi la consolation de l'embrasser.

Milord d'Arondel, qui avait eu soin de faire venir son fils aussitôt qu'il avait retrouvé madame d'Arondel, ordonna qu'on allât le chercher. Elle se trouva , en le voyant , plus sensible qu'elle n'avait pensé. Elle voulut l'avoir auprès

:i5o LE SIÈGE

d'elle; elle ne cessait de lui faire des caresses. Tu m'as cause bien des malheurs, lui disaitelle en iembrassant ; mais je ne t'en aime pas moins. Comment ne Taimerais-je pas ! ajoutaitelle en s'adressant à milord d'Ait)ndel , c'est notre fils , c'est un lien de plus qui nous unit.

Soit que la joie fît une prompte révolution sur madame d'Arondel , soit que sa maladie fut à son dernier période, elle se trouva considérablement mieux dès la même nuit : la fièvre la quitta peu de jours après. Ce ne fut qu'alors que M. d'Arondel lui conta ce qu'il avait appris de Saint-Val, et la façon presque miraculeuse dont leur fils avait été retrouvé. Mais , ajouta-t-il, quels moyens a-t-on employés pour vous dérober si entièrement la connaissance de tout ce qui se passait dans votre patrie?

Vous savez, lui répondit-elle , que je fus remise dans le couvent aussitôt après que je fus accouchée. Tout commeiH^e me fut interdit. Saint- Val , chargé par madame de Mailly de m'ordonner de prendre le voile, fut le seul à qui j'eus la liberté de parler. Ma santé était si mauvaise, que les religieuses elles-mên^es déclarèrent qu'elles ne me recevraient que lorsque je serais rétablie. Je vécus de cette sorte, soutenue par la seule confiance que j'avais en vous , quand madame de Mailly, dont depuis long -temps je

DE CALAIS. .25l

u avais eu aucune nouvelle , entra dan^ ma chambre.

Un chariot, me dit-elle d'un ton aigre et menaçant^ vous attend à la porte , et a ordre de vous conduire dans une maison que je vous ai choisie. Fartez tout à l'heure, et rendez -moi grâce de vous ôter d'un lieu où votre honte ne serait pas toujours cachée. Vous connaissez ma timidité, poursuivit madame d'Ârondel; d'ailleurs, qu'aurais-je fait pour me défendre? je ne sus qu'obéir.

On m'ôta généralement tout ce que j'avais, dans la crainte que j'en pusse tirer quelque secours. Par bonheur, vos lettres et votre portrait, que je tenais toujours cachés sur moi , me demeurèrent , et ont fait , dans ma solitude , mon unique consolation.

Une femme et un homme que je ne connaissais point m'attendaient dans le chariot. Je fus menée et observée pendant la route , avec autant d'attention que si j'avais été prisonnière d'état. Ma douceur et ma complaisance ne purent rien gagner sur l'esprit de mes condifcteurs ; ils me traitaient avec tant d'inhumanité, que ce fut une espèce de soulagement pour moi quand je me trouvai dans la maison où vous m'avez vue. Mais, lorsque je fus instruite de la règle qui s'y observait, que je sus qu'on y vivait dans un

aSa LE 6IÊGE

entier oubli du monde , que je n'entendrais jamais parler de personne^ et que personne n'entendrait jamais parler de moi y je crus être dans le tombeau.

La mort même des parens de ces bonnes filles ne leur est annoncée qu^eu général. Gombiende larmes ces sortes de nourelles m'ont- elles fait répandre ^ quoiqu'elles ne pussent point vous regarder ! EUes me remplissaient l'esprit des idées les plus funestes. L'ignorance où j'étais , et où je devais toujours être de votre sort, me causait des alarmes continuelles.

Je n'envisageais d'autre fin à mes peines que celle de ma vie , et je ne voulais point cependant m'engager : c'eût été cesser d'être à vous , c'eût été m'ôter le nom de votre femme. Ce nom, quoique je susse seule qu'il m'était dû, me consolait. .

J'allais presque tous les jours rêver dans Tésdroit où vous me trouvâtes. La solitude et le silence augmentaient ma mélancolie ; je m'en remplissais le cœur ; je relisais vos lettres ; je regar-

dais votre portrait et je pleurais. Ma santé, qui s'affaiblissait tous les jours , me donnait l'espérance d'une mort prochaine.

Madame d' Arondel , attendrie par des souve nirs si douloureux , n'eut pas la force d'en dire davantage. Milord d' Arondel , pénétré jusqu'au

fond du coenr^ lui répétait ce qu'il lui avait dit mille fois y que son sang^ sa vie ne paieraient pas la moindre des peines qu'elle avait souffertes ponr lui.

Il ne pouvait se résoudre à la quitter. Mais toujours occupée de l'intérêt et de l'honneur de son mari , elle l'obligea de retourner au siège de Calais , où il avait renvoyé les troupes sous la conduite du comte de Northampton. Que ne lui dit-il point en la quittant ! combien de précautions pour être informé de ses nouvelles ! il eût voulu en avoir à tous les instans.

Le roi d'Angleterre le chargea à son arrivée d'aller^ avec M. de Mauny, parler à M. de Vienne qui y du haut des murailles^ avait fait signe qu'il avait quelque chose à dire. La retraite de Philippe ne laissant plus d'espérance de secours à ce brave capitaine , il n'avait pu refuser aux habitans de la ville et à la garnison de demander à capituler.

Messeigneurs, dit-il à milèrd Arondel et à M. de Mauny^ le roi mon maître m'avait confié cette place : il y a près d'un an que vous m'y assiégez ; j'ai fait mon devoir aussi-bien que ceux qui y sont renfermés avec moi; la disette et le manque de secours nous contraignent de nous rendre ; mais nous nous ensevelirons sous les ruines de ces murailles , si on ne nous accorde pas des

conditions qui mettent nos vies , nos libertés et notre honneur en sûreté.

M. de Mauny^ instruit des intentions d'Edouard , et plus disposé par son caractère que milord d'Arondel , à s'acquitter de la commission dont il les avait chargés , déclara que le roi ne les recevrait à aucune composition , qu'il voulait être maître de leur faire éprouver tel châtiment qu'il jugerait à propos* M. de Yienae répondit avec beaucoup de fermeté que les habitans et lui sauraient mourir, les armes à la maia; mais qu'il croyait le roi d'Angleterre trop prudent et trop généreux pour réduire de braves gens au désespoir.

De retour au camp^ milord d'Ârondel et M. de Mauny mirent tout, en usage pour fléchir la colère de leur maitre; ils lui représentèrent a^ec force que la sévérité dont il voulait user envers les assiégés pourrait être d'une dangereuse conséquence^ et donner droit à Philippe de Timiter. Je veux bien , leur dit Edouard , après avoir rêvé quelque temps , accorder au gouverneur la grâce quil demande, à condition que six bourgeois, natifs de Calais , me seront livrés la corde au cou pour périr par la main du bourreau. U faut que leur supplice effraie les villes qui, à l'exemple de celle - ci , voudraient me résister. Milord d'Arondel et M. de Mauny furent con-

traints de porter celte terrible réponse à M. de Vienne.

Avant que d'assembler le peuple^ il alla dans 1 appartement de madame de Granson, suivi du comte de Canaple , qu'il avait prié de l'accompagner. Il faut, ma chère fille, lui dit-il en Tembrassant , nous séparer ; je vais exposer au peuple la réponse d'Edouard , et , au défaut de six victimes qu'il demande, et que je ne pourrai lui donner, j'irai lui porter ma tête; peut-être se laissera-t-il fléchir : peut-être préviendrai-je le malheur de cette ville et le vôtre ; ma mort me sauvera du moins de la honte et de la douleur d'en être témoin. Si je suis écouté, votre retraite est libre j et, si je péris sans vous sauver, je demande à M. de Canaple, dont je connais la valeur, de mettre tout en usage pour vous garantir de la fureur du vainqueur. J'espère qu'à la faveur du tumulte et du désordre , il ne vous sera pas impossible de vous échapper dans une barque de pêcheur.

Quoi ! mon père , s'écria madame de Granson en le serrant entre ses bras et en le mouillant de ses larmes, vous voulez mourir, et vous prenez des précautions pour conserver ma vie ! Croyezvous donc que je veuille, et que je puisse vous survivre ? Le moment où vous sortirez de cette malheureuse ville sera le moment de ma mort.

Le comte de Ganaple ^ aussi péoétré que M. de Vienne et madame de Granson, les regardait Fun et l'autre , et gardait le silence , lorsque madame de Granson, levant sur lui des yeux grossis par les pleurs : Songez à vous, monsieur, lui dit-elle; je n'ai besoin d'aucun autre secours que de mon desespoir. Non, madame, lui dit-il, vous n'aurez point recours à un si affreux remède ; et , si M. de Vienne veut différer l'assemblée jusqu'à demain , j'espère beaucoup d'un projet que je viens de former.

M. de Vienne, quoique très-persuadé du courage et de la capacité de M. de Ganaple , ne s'en promettait cependant aucun succès. Madame de Granson , au contraire , se laissait aller à quelque espérance.

M. de Ganaple alla, après les avoir quittés, chez Eustache de Saint-Pierre , le même qui l'avait pris pour son* fils. Je viens vous demander, lui dit-il, de m'avouer pour ce fils avec lequel vous m'avez trouvé une si grande ressemblance. JTai besoin de son nom, pour être accepté par les députés d'Edouard , qui veut que six citoyens de Calais lui soient abandonnés, et qui ne pardonne au reste de la ville qu'à ce prix.

Eustache avait une fermeté d'àme, une élévation d'esprit et de sentimens bien au-dessus de sa naissance , et rares même dans les condi-

DE CALAIS. !l57

lions les plus élevëes. L'honneur que vous me faites, seigneur, dit-il au comte deCanaple, m'instruit de ce que je dois faire moi-mêihe* Je me montrerai, si je puis, digne d'avoir un fils tel que vous ; nous irons ensemble nous oflrir pour premières victimes.

Le lendemain, le peuple fut assemblé par M. de Vienne ; on n'entendait que cris , que soupirs, que gémissemens dans toute cette multitude consternée ; la certitude de la mort inévitable, quelque parti qu'ils jHrissent,. ne donnait à personne le courage de mourir du moins utilement pour sa patrie.

Quoil dit alors Eustache de Saint -Pierre, en se montrant à l'assemblée ! cette mort, que nous affrontons depuis un an, est-elle devenue plus redoutable aujourd'hui ? Quel est donc notre espoir? Échapperons-nous à la barbarie du vainqueur? Non. Nous mourrons, et nous. mourrons honteusement , après avoir vu nos femmes et nos enËins livrés à la mort ou à la dernière des ignominies.

L'horreur qui régnait dans l'assemblée, redoubla encore à cette affreuse peinture. Eustache, interrompu par de nouveaux cris et de nouveaux gémissemens , poursuivit enfin : mais pourquoi de vains discours, quand il faut des

exemples? Je donne, pour le salut de mes coutome IV. 17

:i58 LK SIÈGE

cîtofeos, ma vi6 et celle de mon fils. Quoiqu'il ne paraisse pas avec moi , il nous joindra à b porte de la ville.

(kielque admiration (pie la. vertu d'Eustache fît naitre, il semblait que le ciel^ pour le récom* })ensery voulait que sa faùiille fournit seule des exemples de courage. Jean d'Aire, Jacques de Wuisant^ el Pierre, soa frère, tous proches pareus d'Eiistache , se présentèrent.

Le nombre n'était pas encore con^et. ftf. de Vienne employa , pour y ôtre reçu , les mêmes soins et la môme industrie que d'autres auraient mis en œuvre pour s'en exempter. Mais les députés, pleins de respect et de vénération pour une vertu, si héroïque , loin de l'écouter, s'appuyèrent sur les wdres d'Edouard , et déclarèrent qu'ils ne pouvaient les changer.

Madame de Granson, instruite de tout ce qui se passait , ne voyait que des abîmes. Ce n'é* tait qn'en. exécutant les conditions imposées que la vie de ce pane si cher pouvait être en sûreté ; ce n'était qu'à ce prix qu'elle pouvait elle-même se sauver de la flireur du soldat victorieux. Que faisait M. deCanaple? qu'étaient devenues les espérances qu'il avait données? pourquoi ne paraissait4t point? avait«4l cessé d'être généreux? Ce malheur me manquait! disail*elle; il faut, pour mettre te comble à ma honte, qu^l soit

même iiidignc de^ restime que j'avais pour lui , <le cette edtime que je me reprochais , et que j'étais pourtant bien aise de lui devoir !

Mademoiselle de Mailly qui, depuis qu'elle logeait dans le château^ était dans Fhabitude de voir madame de Gran^on , vint s'affliger avec elle. La mort n'était point ce qu'elle craignait; depuis qu'elle ayartt peixlu M. de Ghàlons, elle la regardait comme un bien; des malheurs mille fois plus grands que la mort faisaient couler ses larmes.

Ub grand bruit qu elles entendirent , interrompit cette triste occupation. Gomme tout était à craindre dans la situsKion où étaient tes cho^ ses, elles s'avancèrent l'une et l'autre avec précipitation à une fenêtre qui donnait sur la place; elles ne virent d'abord que beaucoup de monde assemblé, et n'entendirent qu'un bruit confus. Mais, à mesure que les objets s'appro* chaient , elles distinguèrent cinq hommes qui avaient la corde au cou ; la multitude les suivait; tous voulaient les voir; tous voulaient kur dire un dernier adieu ; tout retentissait de leurs louanges, et tout était en pleurs. Madame de Granson et mademoiselle de Mailly étaient péné-> trées d'un spectacle si touchant : la pitié que leur inspiraient ces malheureux augmentait encore par la fermeté avec laquelle ils allaient à la mort.

uGo LE SIÈGE

Un d'entre eux, malgré le triste équipage où il était , se faisait distinguer par sa bonne mine , par une démarche plus fiére et plus as* surée , et attirait sur lui tous les regards. Mademoiselle de Mailly eut à peine jeté les yeux sur lui, que, poussant un grand cri, elle tomba évanouie.

Madame de Granson, étonnée et surprise de cet accident qu'elle ne savait à quoi attribuer, appela du secours. On porta mademoiselle de Mailly dans son lit, où elle fut encore longtemps sans reprendre connaissance ; elle ouvrit enfin les yeux, et, repoussant ceux qui voulaient la secourir : Laissez-moi , disait-elle , laissez*moi mourir : c'est prolonger mon supplice , que de prolonger ma vie. Dieu ! ajoutaitelle, que viens-je de voir? Il vit, et sa vie rend ma douleur plus amére ; elle ne lui est donc rendue, que pour la perdre sous la main d*un bourreau.

Je vous demande pardon , mon père , dit-elle à M. de Mailly qui était accouru au bruit de son accident , je vous demande pardon de mon désespoir ; mais pourriez-vous le condamner ? Ce Châlons que vous m^aviez permis d'aimer, que vous m'aviez destiné, que vous m'avez ôté, va périr pour vous et pour moi. Je Tai reconnu; il est déjà, dans cet affireux moment, au pou-

DE CALAIS. ^6l

voir de ce barbare ! Que ne peut-il savoir que ma mort suivra la sienne? Ne me regrettez point , mon père ; Iaissez*moi mourir sans vous avoir offensé ; que sais-je où me conduirait l'excès de ma douleur ! Un second évanouissement qui la reprît alors , beaucoup plus long que le premier, fit craindre qu'elle n'eût expiré. M. de Mailly tenait sa fille entre ses bras, et il semblait que lui-même allait expirer aussi.

Madame de Granson , dont les soupçons ' étaient déjà fort diminués , pleinement éclaircie par ce qu'elle entendait , sentait, à mesure qiie la jalousie s'éteignait dans son cœur, renaître son amitié pour mademoiselle de Mailly ; et , malgré le pitoyable état où elle la voyait , elle ne laissait pas de lui porter envie. Elle est aimée, disait-elle, elle a osé aimer, elle reçoit de ce qu'elle aime la plus grande marque d'amour qu'on puisse recevoir; et moi, je n'ai reçu que des outrages; voilà le prix de ma faiblesse.

M. de Vienne, qui ne paraissait point, donna encore à madame de Granson une autre don* Jeur. Elle sortait de chez mademoiselle de Mailly pour aller chercher son père , quand elle apprit , par un homme à lui , qu'il était en otage entre les mains de milord Montaigu , et qu'il ne serait libre, que lorsque les citoyens sur les-

nGri LE SIÈGE

quels Edouard voulaii exercer sa vengeance auraient subi le supplice auquel ils étaient condamnés.

Un écuyer du comte de Canaple lui remit en même temps une lettre dont il était chargé. La consternation où il paraissait la jeta ^te-même dans le plus grand trouble. Elle prit et ouvrit cette lettre d*une main tremblante, et lut ce qui suit avec un saisissement qui au^eittait à chaque ligne^

r< Ce n est que dans ce moment où je vais à » la mort , que j'ose vous dire pour la pre- » miére fois que je vous aime. Vous ne Favez u pas ignoré y madame; vos rigueurs me font » appris depuis long-^temps ; mais avez-^vous » bien connu quelle est cette passion que voas » m"avez inspirée? avez -vous cru que mon » cœur ne demandait , ne voulait que le votre; » que vous ix)uviez d'un mot, d'un regard, » faire mon bonheur? Voilà, madame, cet » homme que vous avez accablé de tant de » haine. Je ne me suis jamais permis de vous >i parler; je me suis imposé des lois aussi se- »> vères que celles que vous m'auriez imposées i) vous-même; je me suis rendu aussi malheu^ } reux que vous vouliez que je le fusse. J avais » espéré qu'une conduite si soumise vous ap- >/ prendrait enfin que la fortune seule avait pu

D£ CALAIS. aG3

fi me rendre criminel» Je vous Tavouerat eti- M core, madame» je me suis flatté quelquefois » que la bienséance et le devoir éloient jAvA M contre moi qae vous-m^me« V^us m'a?^? ^n*> » levé cette illusion qui m'était si chère, qui » soutenait ma vie. Le changement de Yotre M condition a rendu la mienne encore p\M ftti* V sëraUe. Vous m'avez fuif voua |ivfS( rejeté M mes soins avec une nouvelle rigueur; nulle u espérance ne me reste : il iaut mettre £n a »> lanl dé peines ; il £iut cesser de vous être >i odieux , ea cessant de vivre^ J ctnportei^i du >» moins la consolation de vous avpîr doQnë^ » jusqu'au dernier moment ^ des marques, du » respect extrême qui a toujours accompagné » mon amoiir. C'est sous un nom supposé que » je me présente à la mort. Vous «eoje «ertia M instruite de ma destinée; vous seule ^ ma* » dame, dans le monde, ^urez que je tueurs » pour vous* H

Quel sentiment» quelle tendresse la loc4Ure de cette lettre ne produisit-*elle point 1 Cet liomme pour lequel madame de Graiison a^ait eu dés le premier moment une inclination si naturelle, dont elle n'avaii point cru être aimée , donnait sa vie pour la sauver ; cet homme avait la passion la plus véritable et la }jJus (lat« it^uso. I>a joie détre si parraitemont aimée se

faisait sentir dans son cœur à travers la douleur et la pitié. Plus M. de Canaple croyait être haiy plus il lui semblait digne de sa tendresse. Tout lui parut possible , tout lui parut légitime pour l'arracher à la mort.

Allez y je vous prie, allez , dit-elle à celui qui lui avait rendu cette lettre , me chercher un habit d'homme, et préparez-vous à me suivre au camp: le salut de votre maître dépend peut-être de votre diligence. Pendant le peu de temps qui s'écoula jusqu'au retour de cet homme, M. de Canaple, expirant sous les coups d'un bourreau, se présentait sans cesse aux yeux de madame de Granson , et la faisait presque mourir à tous les instans.

La détenticm de M. de Vienne lui donnait la liberté de sortir de la ville sans obstacle. Blalgré sa délicatesse naturelle, elle marchait avec tant de vitesse , qu'elle laissait bien loin derrière elle celui qu'elle avait pris pour la conduire : mais ce n'était point encore assez au gré de son impatience ; elle se reprochait son défaut de force ; elle tremblait de n'arriver pas assez promptement.

Lorsqu'elle eut atteint les premières gardes, un soldat / trompé par ses habits , la prit pour un homme, et voulut l'arrêter; mais un officier , touché de sa physionomie , l'ai^racha dos

mains du soldât , et la conduisit à la tente du roi , à qui elle assurait qu'elle avait un secret important à révéler.

Seigneur, lui dit -elle en se prosternant à ses pieds , je- viens vous demander la mort ; je viens vous apporter une tète coupable , et sauver une tête innocente. J'étais du nomlure des citoyens qui doivent périr pour le salut de tous ; un étranger y par une pitié injurieuse pour moi y veut m'enlever cette gloire, et a pris mon nom.

Edouard , avec toutes les qualités qui fcmt les héros , n'était pas exempt des faiblesses de l'orgueil. La démarche de madame de Granson , en lui rappelant la cruauté où il s'était abandonné, l'irritait encore; et, la regardant avec des yeux pleins de colère : Avez-vous cru , lui dit-il , désarmer ma vengeance, en venant la braver? Vous mourrez, puisque vous voulez mourir , et cet audacieux, qui a osé me tromper, mourra avec vous.

Ah ! seigneur , s'écria madame de Granson , ordonnez du moins que je meure le premier! et, se traînant aux genoux de la reine qui entrait dans ce moment dans la tente du roi : Ah ! madame! ayez pitié de moi! obtenez cette faible grâce. Suis-jc assez coupable pour être condamné au plus cruel supplice , pour voir mou-

a66 LE SIÈGE

rir celui qui ne meurt que pour me sauver!

Sa fermeté l'abaiuloniia eu prononçant ces paroles ; elle ne put retenir quelques larmes. La reine y déj^ touchée du sort de ces malheureux, et qui venait dans le dessetn d'obtenir leur par* don , fut attendrie encore par le discours ei par Faction de madame de Granson^ et se déclara tout-à-fait en leur faveur. La gloire qu'elle avait acquise par le gain de plusieurs batailles , et par la prise ' du roi d'Ecosse , la mettait en droit de toutdemander; mais Edouard, toujours iufleii* ble, ne répondit qu'en ordonnant à lin officier de ses gardes de faire hâter le supplice des prisonniers.

Cet ordre , qui ne laissait plus d'espérance à madame de Granson , rappela tout son courage. Se relevant des genoux de la reine où elle était encore, et regardant Edouard avec une fierté mêlée d'indignation : Hâtez-vous donc aussi , ditelle, de me tenir parole, et faites^moi conduire à la mort : mais sachez que vous allez verser un sang assez illustre pour trouver des vengeurs.

La grandeur d'âme a des droits sur le cœur

* Bruce, roi d'Ecosse, avait fait une irruption en Angleterre pendant qu*Édouard était en France. Il fnt défait c\ pris par la reine d'Angleterre, qui se mit k la tèlc de* trou))es qu'elle avait rassemblée» à la liâte.

DE CALAiS. 267

(les héros qu'elle ne perd jamais. Edouard, mal* r^ré sa colère, ne put refuser son admiration h madame de Granson. Plus touché de la fermeté avec laquelle <lle continuait de demander la mort^ qu'il ne Tavait été de sa douleur, et les dernières paroles qu'elle venait de lui dire lui faisant soupçoaner quelque chose d'extraordinaire dans cette aventure qui méritait d'éti*e éclairci , il fit signe à ceux qui étaient dans sa tente de se retirer. Votre vie, lui dit-il alors , et celle de vos concitoyens vont df^endre de votre sincérité. Quel motif assez puissant vous a déter* miné à l'action que vous venez de faire?

La vie , sire , me coûterait moins à perdre ^ répond it-^1 le ^ que l'aveu que votre majesté exige; mais l'intérêt d'une vie bien plus chère que la mienne triomplie de ma répugnance. Vous voyez à vos pieds une femme qui a été assez faible pour aimer, et qui a eu assez de force pour cacher qu'elle aimait. Mon amant , persuadé qu'il était haï, a eu cependant assez de générosité et de ))as$ioQ pour sacrifier sa vie à la conservation de la mienne. Une action si tendre , si généreuse, a fait sur mon cœur toute son impression. J'ai cru , à mon tour, lui devoir le même sacrifice; et ma reconnaissance et ma tendresse m'ont conduite ici.

Maïs, dit la reine, pourquoi tant de contrainte?

Car je suppose que vous êtes libre, et que votre inclination est permise. Je n'ai pas toujours été libre, madame, répondit madame de Granson; et, depuis que je le suis, il fallait une action aussi extraordinaire pour m'arracher Taveu de ma faiblesse.

Quel est donc cet homme , reprit Edouard, qui a tant fait pour tous ? et qui êtes - vous vousmême? Ma démarche, sire, répondit-elle , avec une contenance qui marquait sa confusion , devrait me faire cacher à jamais mon nom. J'avoue, cependant, qu'il m'en coûte moins de dire à votre majesté que je suis la fille du gouverneur de Calais , que de nommer M. de Ganaple.

Edouard ne put tenir davantage. Pressé par ses propres sentimens , et déterminé par les instances de la reine, il ordonna à milord d'Arondel et à M. de Mauny, qu'il fit appeler ^ d'aller chercher les prisonniers , et de les lui amener* Ces deux seigneurs se hâtèrent d'exécuter un ordre qu'ils recevaient avec tant de plaisir.

Deux des six , déjà sur l'échafaud , voyaient sans aucune altération les apprêts de leur supplice; et, quoiqu'ils s'embrassassent tendrement, c'était sans faiblesse. Milord d'Arondel , qui les vit de loin , cria : Grâce ! grâce! alla à eux avec promptitude, et reconnut avec la plus grande surprise M. de Châlops^

En croirai -je mes yeux? lui dit-iï en l'embrassant. Est-ce vous que je vois? est-ce M. de Ghâlons que je viens d'arracher des mains d'un bourreau? Par quelle étrange aventure un homme tel que vous se trouve-t-il ici? Je n'y suis pas seul , répondit M. de Châlous ; M. de Ganaple , qiie vous voyez , a fait ce que j'ai fait , et ce que vous auriez fait vous-même dans les circonstances où nous nous sommes trouvés.

Milord d'Ârondel, au nom de M. de Ganaple, le salua avec toutes sortes de marques de considération. Éloignons-nous promptement, leur ditil , d'un lieu où je rougis pour ma nation que vous ayez pu être conduits , et venez chez le roi, où nous avons ordre de vous mener.

M. de Châlons lui conta, en y allant, que ce n'était que depuis deux jours qu'il avait pu entrer dans Calais. Pardonnez-moi, milord, de n'avoir pas rempli vos intentions, et de n'avoir songé , dans ce moment , qu'à sauver mademoiselle de Mailly. Je n'aû plus rien à demander à votre amitié, répliqua milord d'Arondel : je suis réuni à madame d'Arondel ; il ne me reste de souhaits à faire que pour votre bonheur ; et , se tournant vers M. de Ganaple : Je n'aurais guère moins d'empressement, lui dit-il, de contribuer au vôtre. M. de Ghâlons voudra bien vous assurer que vous pouvez compter sur moi.