PREMIÈRE PARTIE

L ▲ magnificence et la galanteri^ n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat , que dans les dernières années du règne de Henri U. Ce prince était galant^ bien, fait et alnôuraix. Quoique sa passiim pour Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, eût commencé il y ayait plus de vingt ans f elle n'en était pas moins violente , et il n'en donnait pas des témoignages moins éclatans.

Comme il réussissait admirablement dans tous les exercices du corps , il en faisait une de ses plus g^candes occupations : c'était tous les. jours des parties de chasse et de paume ^ des ballets , des courses de bagues, on de semblables divertisaemens. Les couleurs et les chifires de madame de Valentinois paraissaient partout ^ et elle paraissait elle-ntème avec tous le» ajuslemens que pouvait avoir mademoiselle de La Marok , sa petite-fille, qui était alors à marier.

TOMl II. I

La présence de la reine aulorisait k sienne : cette princesse était belle , quoiqu'elle eût passé la première jeunesse ; elle aimait la grandeur , la magnificence et les plaisirs. Le roi TaTait épousée, lorsqu'il était encore duc d'Orléans, et qu'il avait pour aîné le dauphin , qui mourut k Toumon , prince que sa naissance et ses grandes qualités destinaient à remplir dignement la place du roi François I". , son père.

L'humeur ambitieuse de la reine lui faisait trouver une grande douceur à régner. U semblait qu'elle soutfrit sans peine l'attachement du roi pour la duchesse de Valentinois , et elle n'eo témoignait aucune jalousie ; mais elle avait une si profonde dissimulation , qu'il était difficile de juger de ses sentimens ; et la politique l'obligeait d'approcher cette duchesse de sa personne, afin d'en approcher aussi le roi. Ce prince aimait le commerce des femmes , même de edles dont il n'était pas amoureux. U demeurait tous les jours chez la reine à l'heure du cercle , où tout ce qu'il y avait de plus beau et de mieux fait de l'un et de l'autre sexe ne manquait pas de se trouver.

Jamais cour n'a eu tant de belles personnes et d'hommes admiraUement bien faits ; et il semblait que la nature eût pris plaisir à placer ce qu'elle doune de plus beau dans les plus gran-

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des princesw» et dans les plus grands princes. Ikdame Êlisdbelh de France^ qui fut depuis reine d'Espagne, commençait à Esiire paraître un esprit surprenant, et cette incomparable beauté qui lui a été si funeste. Marie St uart , reine 4*Écosse , qui venait d'épouser M. le dauphin, et qu'on appelait la Reine-Dauphine, était une personne parfaite pour Tesprit et pour le corps ; elle avait été élevée à la cour de France, elle en avait pris toute la politesse; et elle était née avec tant de disposition pour toutes les belles choses, que, malgré sa grande jeunesse ^ elle les aimait et s'y connaissait mieux que personne. La reine , sa belle-mère , et Madame , sœur du roi , aimaient aussi les vers , la comédie et la musique. Le goût que le roi François V\ avait eu pour la poésie et pour les lettres régnait encore en France ; et le roi , son fils , aimant les exercices du corps , tous les plaisirs étaient à la cour. Mais ce qui rendait cette cour belle et majestueuse , était le nombre infini de princes et de grands seigneurs d'un mérite extraordinaire. Ceux que je vais nommer étaient, en des manières différentes, l'ornement et l'admiration de leur siècle.

Le roi de Navarre attirait le respect de tout le monde par la grandeur de son rang et par celle qui paraissait en sa personne. Il excellait dans

la guerre^ et le duc de Guise lui donnait une émulation qui l'avait porté plusieurs fois à quitter sa place de général, pour aller combattre auprès de lui, comme un simple soldat, daqs les lieux les plus périlleux. Il est vrai aussi que ce duc avait donné des marques d'une valeur si admirable , et avait eu de si heureux succès , qu'il n'y avait point de grand capitaine qui ne dût le regarder avec envie. Sa valeur était soutenue de toutes les autres grandes qualités : il avait un esprit vaste et profond , une âme noble et élevée , et une égale capacité pour la guerre et pour les affaires. Le cardinal de Lorraine, son frère, était né avec une ambition démesurée , avec un esprit vif et une éloquence admirable, et il avait acquis une science profonde , dont il se serrait pour se rendre considérable en défendant la religion catholique, qui commençait d'être attaquée. Le chevalier de Guise, que l'on appela depuis le grand Prieur, était un prince aimé de tout le monde, bien fait, plein d*esprit, plein d'adressé, et d'une valeur célèbre par toute l'Europe. Le prince de Condé, dans un petit corps peu favorisé de la nature , avait une âme grande et hautaine, et un esprit qui le rendait aimable aux yeux mêmes des plus belles femmes. Le duc de Nevers, dont la vie était glorieuse par la guerre et par les grands emplois qu'il

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avait eus , quoique dans un âge un peu avancé , faisait les délices de la cour. Il avait trois fil^ parfaitement bien faits : le second , qu'on appelait le prince de Clèves, était digne de soutenir la gloire de son nom; il était brave et magnifique, et il avait une prudence qui ne se trouve guère avec la jeunesse. Lie vidame de Chartres, descendu de cette ancienne maison de Vendôme , dont les princes du sang n'ont point dédaigné de' porter le nom, était également distingué dans la guerre et dans U galanterie ; il était beau , de bonne mine, vaillant^ hardi , libéral ; toutes ces bonnes qualités étaient vives et éclatantes : enfin il était seul digne d'être comparé au duc de Nemours , si quelqu'un lui eût pu être comparable; mais ce prince était un chef-d'œuvre de la nature; ce qu'il avait de moins admirable, était d'être l'homme du monde le mieux fait et le plus beau. Ce qui le mettait au-dessus des autres , était une valeur incomparable , et un agrément dans son esprit, dans son visage et dans ses actions, que l'on n'a jamais vu qu'à lui seul. Il avait un enjouement qui plaisait également aux hommes et aux femmes, une adresse extraordinaire dans tous ses exercices, une manière de s'habiller qui était toujours suivie de tout le monde, sans pouvoir être imitée, et enfin un air dans toute sa personne qui faisait qu'on

ne pouvaîl regaitler que l^i dans tous les lieux où il paraissait. 11 n'y avait aucune dame, dans la cour^ dont la gloire n'eijit été flattée de le Toir attaché à elle : peu de celles à qui il s'était atta^ chë se pouvaient vanter de lui avoir résisté; et mènie plusieurs à qui il n'avait point témoigné de passion n'avaient pas laissé d'en avoir pour lui. Il avait tant de douceur et tant de disposition à la ç^alanterie, qa'il ne pouvait refuser quelques soins à celles qui tachaient de lui plaire : ainsi il avait plusieurs maîtresses, mais il était difficile de deviner celle qu'il aimait véritablement. Il allait souvent chez la reine-dauphine : la beauté de cette princesse, sa douceur, le soin qu'elle avait de plaire à tout le monde, et l'estime particulière qu'elle témoignait à ce prince, avaient souvent donné lieu de cix)ire qu'il levait les yeux jusqu'à elle. MM. de Guise, dont elle était nièce, avaient beaucoup augmenté leur crédit et leur cmisidératioa par /son mariage; leur ambition les faisait aspirer à s'égaler aux princes du sang, et à partager le pouvoir du connétable de Montmorency. Le roi se reposait sur lui de la plus grande partie du gouvernement des affaires , et traitait le duc de Guise et le maréchal de Saint-^Ândré comme ses £Bivoris. Mais ceux que la faveur ou les affaires approchaient de sa personne, ne s'y pouvaient maintenir qu en

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96 soumettant à U dochessede Valentinois; el, quoiqu'elle n'eût plus de jeunesse , ni de beauté , elle le gouvernait avec un empire si absolu, que Ton peut dire qu'elle était maîtresse de sa personne et de Tétat.

Le roi avait toujours aimé le connétaUe ; et sitôt qu'il avait commencé à. régner, il l'avait rappelé de l'exil où le roi François I"^. l'avait en«voyé. Là cour était partagée entre MM. de Guise et le connétable , qui était soutenu des princes du sang. L'un et l'autre parti avait toujours scmgé à gagner la duchesse de Valentinois« Le duc d'Aumale, frère du duc de Gruise» avait ëpoudié une de ses filles. Le connétable aspirait à la même alliance : il ne se contentait pas d'avoir marié son fils aine avec madame Diane, fiilo du roi et d'une dame de Piémont , qui se fit re^ ligieusa aussitôt qu'elle fut accouchée. Ce mariage avait eu beaucoup d'obstacles par les promesses que M. de Montmorency avait faites à mademoiselle de Piennes^ une des fiUesd'honneur de la reine ; et ^ bien (pie le roi les eût surmontés avec une patience et une bonté extrême , ce con-> né table ne se trouvait pas encore assez appuyé , s'il ne s'assurait de madame de Yalentinois , et s'il ne la séparait de MM. de Guise, dont la grandeur commençait à donner de l'inquiétude à cette duchesse. Elle avait retardé; autant qu'elle avait

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pu^ le mariage du dauphin avecla rein^ d'Écossé. lia beauté et Tesprit capable et avance de cette jeune reine , et Féléiration que ce mariage donnait à MM. de Guise, lui étaient insupportables. Elle haïssait particulièrement le cardinal de Lorraine; il lui avait parié avec aigreur, et même avec mépris; elle voyait qu'il prenait des liaisons avec la reine; de sorte que le connétable la trouva disposée à s'unir avec lui , et à entrer dans son alliance par le mariage de mademoiselle de LaMarck, sa petite-fille, avec M. d'An ville , son second fils , qui succéda depuis à sa chai^ sous le règne de Charles IX. Le connétable ne crut pas trouver d'obstacles dans l'esprit de M. d'Ânville pour un mariage , comme il en avait trouvé dans l'esprit de M. de Montmorency; mais , quoique les raisons lui en fussent cachées, les difficultés n'en furent guère moindres. M. d'Ânville était éperdument amoureux de la reine-dauphine ; et, quelque peu d'espérance qu'il eût dans cette passion , il ne pouvait se résoudre à prendre un engagement qui partagerait ses soins. Le maréchal ^e Sainte-André était le seul dans la cour qui n'eût point pris de parti ; il était un des favoris , et sa fiiveur ne tenait qu'à sa personne : le roi l'avait aimé dès le temps qu'il était dauphin ; et depuis il l'avait fait maréchal de France, dans un âge où Ton n'a pas

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eoeore accoutumé de prétendre aux moindres dignités. Sa faveur lui donnait un éclat qu'il soutenait par son mérite et par l'agrément de sa personne , par une grande délicatesse pour sa table et pour ses meubles ^ et par la plUs grande magnificence qu'on eût jamais vue en un particulier. La libéralité du roi fournissait à c;^tte dé* pense. Ce prince allait jusqu'à la prodigalité pour ceux qu'il aimait : il n'avait pas toutes les grandes qualités , mais il en avait plusieurs , et surtout celle d'aimer la guerre et de l'entendre: aussi avait-il eu d'heureux succès ; et , si on en excepte la bataille de Saint-Quentin , son règne n'avait été qu'une suite de victoires : il avait gagné en personne la bataille de Renty ; le Fiémont avait été conquis ^ les Anglais avaient été chassés de France , et l'empereur Charles-Quint avait vu finir sa bonne fortune devant la ville de Metz, qu'il avait assiégée inutilement avec toutes les forces de l'Empire et de l'Espagne. Néanmoins , comme le malheur de Saint-Quentin avait diminué l'espérance de nos conquêtes , et que depuis la fi»'tune avait semblé se partager entre les deux rois, ils se trouvèrent insensiblement disposés à la paix.

La duchesse douairière de Lorraine avait com« mencé à en faire des propositions dans le temps du mariage de M. le dauphin; il y avait tou-?

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jours eu depuis quelque négociation secrète. Enfin Gercamp , dans le pays d'Artois , fut choisi pour le lieu où l'on devait s'assembler. Le cardinal de Loiraine, le connétable de Montmorency et le maréchal .de Saint-André s'y trouvèrent pour le roi ; le duc d'Âlbe et le prince d'Orange , pour Philippe II ; et le duc et la duchesse de Lorraine fuirent les médiateurs. Les j^tncipaux articles étaient le mariage de madame Elisabeth de France avec dom Carlos , infant d'Espagne , et celui de Madame , sœur du roi , avec M. de Savoie.

Le roi demeura cependant sur la frontière, et il y reçut la nouvelle de la mort de Marie, reine d^Ângleterre. Il envoya le comte de Randan à Elisabeth , sur son avènement à la couronne. Elle le reçut avec joie : ses dix)its étaient si mal établis , qu'il lui était avantageux de se voir reconnue par le roi. Ce comte la trouva instruite des intérêts de la cour de France , et du mérite de ceux qui la composaient ; mais surtout il la trouva si remplie de la réputation du duc de Nemours y elle lui parla tant de fois de ce prince, et avec tant d'empressement , que , quand M. de Randan fut revenu et qu'il rendit compte au roi de son voyage , il lui dit qu'il n'y avait rien que M. de Nemours ne pût prétendre auprès de cette princesse , et qu'il ne doutait point qu'elle

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ne fui capable de Tépouser. Le rot m parla à oe prince dés le soir même ; il lui fit oonter par M. de Randan toutes ses conversations avec Él^ sabetfa , et lui conseilla de tenter cette grande fortune. M\ de Nemours crut d'abord que le roi ne lui parlait pas sérieusement ; mais comme il vit le contraire : u Au moins , sire , lui dit-il , si je n m'embarque dans une entreprise chimérique ^ » par le conseil et pour le service de votre ma* » jestéy je la supplie de me garder le seci^ct, » jusqu'à ce que le succès me justifie vers le » public^ et de vouloir bien ne me pas faire pa- » r^itre rempli d'une assez grande vanité pour » prétendre qu'une reine, qui ne m'a jamais vu, >• me veuille épouser par amour. » Le roi lui promit de ne parler qu'au connétable de ce dessein , et il jugea même le secret nécessaire pour le succès, M. de Randan conseillait à M. de Nemours d'aller en Angleterre sur le simple prétexte de voyager, mais ce prince ne put s'y résoudre. Il envoya LigneroUes, qui était un jeune homme d'esprit, son favori, pour voir les sentimens de la reine , et pour tâcher de commencer quelque liaison. En attendant l'événe^ ment de oé voyage, il alla voir le duc de Savoie ^ qui était alors à Bruxelles avec le roi d'Espa^ gne. La mort de Marie d'Angleterre apporta de^ grands obstacles à la paix. L'assemblée se rompit

à la fin de novembre , et le roi revint à Paris. II parut alors une beauté à la cour qui attira les yeux de tout le monde , et l'on doit croire quec'était une beauté parfaite, puisqu'elle donna de l'admiration dans un lieu où l'on était si accoutumé à voir de belles personnes. Elle était de la même maison que le vidame de Chartres , et une des plus grandes héritières de France. Son père était mort jeune ^ et l'avait laissée sous la conduite de madame de Chartres , sa femme , dont le bien, la vertu et le mérite étaient extraordinaires. Après avoir perdu son mari, elle avait passé plusieurs années sans revenir à la cour. Pendant cette absence , elle avait donné ses soins à l'éducation de sa fille ; mais elle ne travailla pas seulement à cultiver son esprit, et sa beauté , elle songea aussi à lui donner de la vertu'et à la lui rendre aimable. La plupart des mères s'imiaginent qu'il suffit de ne parler jamais de galanterie devant les jeunes personnes pour les en éloigner : madame de Chartres avait une opinion opposée ; elle faisait souvent à sa fille des peintures de l'amour , elle lui montrait ce qu'il a d'agréable y pour la persuader plus aisément sur ce qu'elle lui en apprenait de dangereux ; elle lui contait le peu de sincérité des hommes , leurs tromperies , et leur infidélité ; les malheurs domestiques où plongent les enga-

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gemens; et elle lui faisait voir, d'un autre côté, quelle tranquillité suiiiait la vie d une honnête femme , et combien la vertu donnait d'éclat et d'élévation à' une personne qui avait de la beauté et de la naissance; mais elle lui faisait voir aussi qu'elle ne pouvait conserver cette vertu , que par une extrême défiance de soi-même', et par un grand soin de s'attacher à ce qui seul peut faire le bonheur d'une femme , qui est d'aimer son mari et d'en être aimée.

Cette héritière était alors un des grands partis qu'il y eût en France; et, quoiqu'elle fût dans une extrême jeunesse , l'on avait déjà proposé plusieurs mariages. Madame de Chartres , qui était extrêmement glorieuse / ne trouvait presque rien digne de sa fille. La voyant dans sa seizième année , elle voulut la mener à la cour. Lorsqu'elle arriva, le vidame alla au-devant d'elle; il fut surpris de la grande beauté de mademoiselle de Chartres, et il en fut surpris avec raison : la blancheur de son teint et ses cheveux blonds lui donnaient un éclat que l'on n'a jamais vu qu'à elle; tous ses traits étaient réguliers, et son visage et sa personne étaient pleins de grâce et de charmes.

Le lendemain qu'elle fut arrivée, elle alla pour assortir des pierreries chez un Italien qui en trafiquait par tout le monde. Cet homme

l4 Là princesse

était venu de Florence avec la reine , et s'était tellement enrichi dans son trafic, que sa maison paraissait plutôt celle d'un grand seigneur que d*un marchand. Comme elle y était , le prince de Clèves y arriva : il fut tellement surpris de sa beauté y qu'il ne put cacher sa surprise; et mademoiselle de Chartres ne put s'empêcher de rougir en voyant Tétonnement qu'elle lui avait donné; elle se remit néanmoins, sans témoigner d'autre attention aux actions de ce prince , que celle que la civilité devait lui donner pour un homme tel qu'il paraissait. M. de Clèves la regardait avec admiration, et il ne pouvait comprendre qui était cette belle personne qu'il ne connaissait point. Il voyait bien, par son air et par tout ce qui était à sa suite , qu'elle devait être d'une grande qualité. Sa jeunesse lui faisait Croire que c'était une fille ; mais , ne lui voyant point de mère, et l'Italien, qui ne la connaissait point, l'appelant madame, il ne savait que penser, et il la regardait toujours avec étcmnement. Il s'aperçut que ses regards l'embarrassaient , contre l'ordinaire des jeunes personnes , qui voient toujours avec plaisir l'efiet de leur beauté; il lui parut même qu'il était cause qu'elle avait de l'impatience de s'en aller , et en efiFet elle sortit assez promptement. M. de Clèves se consola de la perdre de vue , dans l'espérance

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de savoir qui elle était; mais il fut bien surpris quand il sut qu*on ne la connaissait point : il demeura si touché' de sa beauté et de l'air modeste qu'il avait remarqué dans ses actions , qu'on peut dire qu'il conçut pour elle, dès ce moment, une passion et une estime extraordinaires. U alla le soir chez Madame, sœur du roi.

Cette princesse était dans une grande consi-' dération par le crédit qu'elle avait sur le roi son frère ; et ce crédit était si grand , que le roi , en faisant la paix , consentait à rendre le Piémont pour lui faire épouser le duc de Savoie. Quoiqu'elle eût désiré toute sa vie de se marier , elle n'avait jamais voulu épouser qu'un souverain , et elle avait refusé pour cette raison le roi de Navarre, lorsqu'il était duc de Vendôme, et avait toujours souhaité M. de Savoie; elle avait conservé de l'inclination pour lui depuis qu'elle l'avait vu à Nice, à l'entrevue du roi François I*'. et du pape Paul IIL Comme elle avait beaucoup d'esprit, et un grand discernement pour les belles choses , elle attirait tous les honnêtes gens, et il y avait de certaines heures où toute la cour était chez elle.

M. de Cléves y vint comme à l'ordinaire. 11 était si rempli de l'esprit et de la beauté de mademoiselle de Chartres , qu'il ne pouvait parler d'autre chose. Il conta tout haut son aventure,

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et ne pouvait se lasser de donner des louanges à cette personne qu'il avait vue, qu'il ne connaissait point. Madame lui dit qu'il n'y avait point de personnes comme celle qu'il dépeignait; et que 9 s'il y on avait eu quelqu'une, elle serait connue de tout le monde. Madame de Dampierre, qui était sa dame d'honneur et amie de madame de Chartres, entendant cette conversation^ s'approcha de cette princesse ^ et lui dit tout bas que c'était sans doute mademoiselle de Chartres que M. de Clèves avait vue. Madame se retourna vers lui , et lui dit que , s'il voulait revenir chez elle le lendemain , elle lui ferait voir cette beauté dont il était si touché. Mademoiselle de Chartres parut en effet le jour suivant : elle fut reçue des reines avec tous les agrémens qu'on peut s'imaginer, et avec une telle admiration de tout le monde, qu'elle n'entendait autour d'elle que des louanges. Elle les recevait avec une modestie si noble , qu'il ne semblait pas quelle les entendit, ou du moins qu'elle en fût touchée. Elle alla ensuite chez Madame , sœur du roi . Cette princesse , après avoir loué sa beauté, lui conta l'étonneme^ii qu'elle avait donné à M. de Clèves. Ce prince entra un mom^it après : Venez , lui dit-elle , voyez si je ne vous tiens pas ma parole , et sî , en vousmontraïut mademoiselle de Chartres, je

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ne TOUS fais pas voir cette beauté que vous cherchiez; remerciez-moi au moins de lui avoir appris l'admiratioa que vous aviez déjà pour elle.

M. de Gléves sentit de la joie de voir que cette personne, qu'il avait trouvée si aimable^ était d'une qualité proportionnée à sa beauté : il s'approcha d'elle , et il la supplia de se sou*' venir qu'il avait été le premier à l'admirer , et que , sans la connaître , il avait eu pour elle tous les sentimens de respect et d'estime qui lui étaient dus.

Le chevalier de Guise et lui, qui étaient amis, sortirent ensemble de chez Madame. Ils Jouèrent d'abord mademoiselle de Chartres sans se contraindre : ils trouvèrent enfin qu'ils la louaient trop, et ils cessèrent l'un et l'autre de dire ce qu'ils en pensaient ; mais ils furent contraints d'en parler les jours suivans partout où ils se rencontrèrent. Cette nouvelle beauté fut long-temps le sujet de toutes les conversations. La reine lui donna de grandes louanges^ et eut pour elle une considération extraordinaire; la reine-dauphine en fit une de ses favorites, et pria madame de Chartres de la mener souvent ehez elle; Mesdames, filles du roi , l'envoyaient chercher pour être de tous leurs divertissemens : enfin , elle était aimée

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et admirée de toute la cour, excepté de madame de Valentinois. Ce n'est pas que cette beauté lui donnât de Tombrage; une trop longue expérience lui avait appris qu'elle n'avait rien à craindre auprès du roi; mais elle avait tant de haine pour le vidame de Chartres, qu'elle avait souhaité d'attacher à elle par le mariage d^une de ses filles^ et qui s'était attaché à la reine ^ qu'elle ne pouvait regarder favorablement une personne qui portait son nom y et pour qui il faisait paraître une grande amitié.

Le prince de Clèves devint passionnémoit amoureux de mademoiselle de Chartres, et souhaitait ardemment de l'épouser ; mais il craignait que l'orgueil de madame de Chartres ne fût blessé de donner sa fille à un homme qui n'était pas l'ainé de sa maison. Cependant «cette maison était si grande , et le comte. d'EUf tjui en était l'ainé, venait d'épouser une personne si proche de la maison royale , que c'était plutôt la timidité que donne l'amour , que de véritables raisons , qui causait les craintes de M. de Cléves. Il avait un grand nombre de rivaux : le chevajier de Guise lui paraissait le plus redoutable par sa naissance , par son mérite , et par l'éclat que la faveur donnait â sa maison. Ce prince était devenu amoureux de

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mademoiselle de Chartres le premier jour qu'il l'avait vue; il s'était aperçu de la passion de M. de Cléyes >. comme M. de Cléves s'était aperçu de la sienne. «Quoiqu'ils fussent amis; Téloignement que donnent les mêmes prétentions ne leur avait pas permis de s'expliquer ensemble ^ et leur amitié s'était refroidie , sans qu'ils eussent eu la force de s'éclâircir. L'aventure qui 'était arrivée à M. de Cléves ^ d'avoir vu le premier mademoiselle de Chartres ^ lui paraissait un heureux présage, et semblait lui donner quelque avantage sur ses rivaux; mais il prévoyait' de grands obstacles par le duc de NéverSy son' père. Ce duc avait d'étroites liaisons avec la duchesse de yalentinois;'elle était ennemie du vidame , et cette raison était suffisante pour empêcher le duc de Nevers de consentir que son fils pensât à sa nièce.

Madame de Chartres , qui avait eu tant d'application pour inspirer la vertu à sa fille , ne discontinua pas de prendre les mêmes soins dans un lieu où ils étaient si nécessaires, et où il y avait tant d'exemples si dangereux. L'ambition et la galanterie étaient l'âme de cette céur , et occupaient également les hommes et les femmes. Il y avait tant d'intérêts et tant de cabales différentes, et les dames y avaient tant de part, que l'amour était toujours mêlé

aux affaires ^ et les affaires à ramour. Personne n'était tranquille ni indifférent : on songeait à s'élever y à plaire, à servir , ou à iiliire; on ne connaissait ni Tennui . ni l'oisiveté , et on était toujours occupé des plaisirs ou des intrigues. Les dames avaient des attachemens particuliers pour la reine , pour la reine-daupliine» pour la reine de Navarre, pour Madame, sœur du roi , ou pour la duchesse de Valentinois. Les inclinations^ les raisons de bienséance, ou le rapport d'humeur , faisaient ces différens attachemens. Celles qui avaient passé la première jeunesse , et qui faisaient profession d'une vertu plus austère, étaient attaofciées à la reine ; celles qui étaient plus jeunes , et qui cherchaient la joie et la gàlantierië ^ faisaient leur cour à la reine-dauphine. La reine de Navarre avait ses favorites : elle était jeune, et elle avait du pouvoir sur le roi son mari ; il était joint au connétable, et avait par-U beaucoup de crédit. Madame , sœur du roi p conservait encore de la beauté , et attifait plu* sieurs dames auprès d'elle. La duchesse de Yalentinois avait toutes celles qu'elle daignait regarder ; mais peu de femmes lui étaient agréables ; et y excepté quelques-unes qui avaient sa familiarité et sa confiance, et dont l'humeur avait du rapport avec la sienne, elle n'eu re-

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cevait chez elle que les jours où elle prenait pkisir à avoir une cour comme celle de 'la reine.

Toutes ces différentes cabales ayaient de l'émulation et de l-envie les unes contre les ^u-^ très. Les daikies qui tes composaient avaient aussi de la jalousie entre dles , ou pour la faveur^ ou pour les amans; les intérêts de grandeur et d'élévation se trouvaient souvent joints à ces autres intérêts moins impcurtans, mais qui n'étaient pas moins sensibles.' Ainsi , il y avait une sorte d'agitation sans désordre dans cette cour qui la rendait trés*agréable , mais aussi trè8«<iangereuse pour une jjeune personne. Madame de Chartres voyait ce péril , et ne songeait qu'aux moyens d'en garantir sa fille. Elle ta pria y non pas comme sa mère, mais comme son amie , de lui faire eimfidence de toutef les galanteries qu^on lui dirait , et elle lui promit de lui aider à se conduirs dans des choses où l'on était souvent «mbarrassée quand on était jeune.

Le chevalier de Guise fit tellement paraître les sentimens et les desseins qu'il avait pour mademoisdle de Chartres , qu'ils ne furent ignorés de personne. Il ne voyait néanmoins que de rimpossibilité dans ce qu'il désirait : il savait bien qu'il n'était point un parti, qui convint à

mademoiselle de Chartres , par le peu de. bien qu'il avait pour soutenir son rang; et il savait bien aussi que ses frères n'approuveraient pat qu'il se mariât , par la crainte de l'abaissement que les mariages des cadets appcHtent d'ordinaire dans les grandes maisons. Le cardinal de Lorraine lui fit bientôt voir qu'il ne se trompait pas ; il condamna l'attachement qu'il témoignait pour mademoiselle de Chartres, avec une chaleur extraordinaire, mais il ne lui en dit pas les véritables raisons. Ce cardinal avait une haine pour le vidame, qui était secrète alors, et qui éclata depuis. Il eut plutôt consenti à voir son frère entrer dans toute autre alliance que .dans celle de ce vidame; et il déclara, si publiquement combien il en était éloigné, que madame de Chartres en fut sensiblement .ofibnsée. Elle prit de grands soins de faire vi»r.que le cardinal de Lorraine n'avait rien à craindre , ejt qu'elle ne. songeait pfts à ce mariage. Le vidasme prit h même conduite, et sentit encore plus que madame de Chartres celle du cardinal de Lorraine, parce qu'il en savait mieux la ca^se.

Le prince de Clèves n'avait pas donnédes. marques moins publiques de sa passion, qu'avait fait le chevalier de Guise. Le .duc; de Nevers apprit cet attachement avec chagrin ; àl crut néanmoins qu'il n'avait qu'à parier à son fils, pour le faire

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changer d» conduite; mais il fut bien surpris de trouver en lui le dessein formé d'ëpouser ma^ demoiselle de (Chartres. Il blàma ce dessein , il s'emporta^ et cacha si peu son emportement^ que le sujet s'en répandit bientôt à la cour, et alla jusqa'à madame de Chartres. Elle n'avait pas mis en doute que M. de Nevers ne regardât le mariage de sa fille comme un avantage pour son fils : elle fut bien étcmnée que la maison de Cléves et celle de Guise craignissent son alliance, au lieu de la souhaiter. Le dépit qu'elle eut lui fit penser à trouver un parti pour sa fille , qui la mit au-dessus de ceux qui se croyaient au*des^us d'elle. Après avoir tout examiné , elte s'arrêta au princeKiauphin , fils du duc de Montpenster. Il était alors à marier, et c'était ce qu'il y avait de plus grand à la cour. Comme madame de Chartres avait beaucoup desprit, qu'elle était aidée du vidame , qui était dans une grande considération , et qu'en effet sa fille était un parti considérable, elle agit avec tant d'adresse et tant de succès, que M. de Montpensier parut souhaiter ce mariage, et il semblait qu'Û ne s'y pouvait trouver de difficultés.

Le vidame , qui savait l'attachement de M.d'Anville pour la reine-dauphine, crut néanmoins qu'il fallait emjJoyer le pouvoir que cette princesse avait sur lui , pour l'engager à servir

mademoiselle de Chartres auprès du rôi et auprès du prioce de AfoRtpensier , dont il était ami intime. Il eu parla à cette reine , et die entra avec joie dan^ une affaire où il s'agissait de rélévation d'une personne qu'elle aimait beaucoup i elle le témoigna au vidame , et l'assura que , quoiqu'elle sût bien qu'elle ferait une chose désagréable au cardinal de IxR*raine , son oncle y elle p^sser^t avec joie par-dessus cette considération^ parce qu'elle avait sujet de se plaindre de lui , et quMl {Menait tous les jours les intérêts de la reine contre les siens propres. Les personnes galantes sont toujours Uen aises qu'un prétexte leur donne lidu de parler à ceux qui les aiment. Sîtèt que le vidame eut quitté madame la dauphine , elle ordcmna à Chaste* larty qui étadt favori de M. d'Anville , et qui savait la passion quMl avait pour elle , de lui aller dire de n part de se trouver le soir chez la reine. Chastelart reçut cette eommistion avec beaucoup de joie et de respect. Ce gentilhomme était d'une bonne maison de Dauphine ; mais son mérite et son esprit le mettaient au^essus de sa naissance t II était reçu et bien traité de tout ce qu'il y avait de grands seigneur^ à la cour , et la £atveur de la maison de Montmorency Tavait particulièrement attaché à M. d'Anville : il était bien fait de sa personne ^ adroit à toutes

DE CLEYES, 2l5

sortes d'exercices ; il chantait agréaM^imaiit ^ H faisait des vers , et avut un eaprit galant et pasmmné qui plut si fort à M. d'Anville , qu'il ]e fit confident de l'amour qu'il avait pour la reioe-dauphiae* Cette confidence l'approchait do cette princesse , et ce fot en la Toy^nt souvent qu'il prit le commencement de cette malheureuse passion qui lui ôta la vaiaon ^ et qui lui coûU( enfin la vie.

M. d'Anville ne manqua pas d'être le soir ches la reine ; il se trouva heureux que madame la dauphîne l'eût choisi pour travailler à une chose quelle désirait y et il lui promit d'obéir e:i(actement à ses ordres : mais madame de ValentinoiSk ayant été avertie du dessein de ce mariage , l'avait traversé avec tant de soin , et avait -tellement prévenu le roi , que, lorsque M. d'Anville lui en parla , il lui fit paraître qu'il ne lapprowrait pas , et lui *ordonua même de le dire au prince de Montpenster. L'on peut juger ce que sentit madame de Chartres par la rup*^ tore d'une ehose qu elle avait tant désirée , dont le mauvais- succès donnait un si* grand avantage à ses ennemis ^ et faisait un si grand tort à sa fille.

La reine-dauphine témoigna à mademoiselle de Chartres , avec beaucoup d'amitié , le déplaisir qu'elle avait de lui avoir été inuiile l-

a6 LA PRINCESSE

Vous yofjBH f lui dit-elle , que j'ai^ un médiocre pouvoir ; je suis si haie de la reine et de La du* chesse de Valentinois , qu'il est difficile que , par ^es ou par ceux qui sont dans leur dépendance, elles ne traversent toujours toutes les choses que je désire : cependant , ajouta-t-elle , je n'ai jamais pensé qu'à leur plaire ; aiissi elles ne me haïssent qu'à cause de la reine ma mère » qui leur a donné autrefois de l'inquiétude et de la jalousie. Le roi en avait été amoureux avant qu'il le fût de madame de Valentinois ; et ,' dans les premières années de son mariage , qu'il n'avait point encore d'enfans , quoiqu'il aimât cette duchesse, il parut quasi résolu, de se démarier pour épouser la reine ma mère. Afadame de Valentinois , qui craignait ;une femme qu'il avait déjà aimée, et dont la beauté et l'esprit pouvaient diminuer sa iaveur , s'unit au connétable,^ qui ne souhaitait pas aussi que le roi épousât une sœur de MM. de Guise : ils mirent le feu roi dans leurs sentimens ; et , quoiqu'il -hait mortellement la duchesse de Valentin(»s , comme il aimait la reine , il travailla avec eux poiur empêcher le roi de se démarier ; mais, pour lui ôter absolument la pensée d'épouser la reine ma mère, ils firent son mariage avec le roi d'Ecosse, qui était veuf de madame Magdeleine, sœur du roi, et ils le firent parce qu'il était le

DE GLÈYES. 27

.plus prêt à conclure , H manquerait aux engag^mens qu'on avait avec le roi d'Angleterre , qui la souhaitait ardemment. Il s'en fallut peu même que ce manquement ne fît une rupture entre les deux rois. Henri VIII ne pouvait se consoler de n'avoir pas épousé la reine ma mère ; et , quelque autre princesse française qu on lui proposât, il disait toujours qu'elle ne remplacerait jamais celle qu'on lui avait ôtée. Il est vrai aussi que la reine ma mère était une parfaite beauté ; et que c'est une chose remarquable , que , veuve d'un duc de Longueville , trois rois aient souhaité de l'épouser : son malheur l'a donnée au moindre , et l'a mise dans un royaume où elle ne trouve quç des peines. On dit que je lui ressemble : je crains de lui ressembler aussi par sa malheureuse destinée ; et , quelque bonheur qui semble ^ jMréparer pour moi', je ne saurais croire que j'en jouisse.

Mademoiselle de Chartres dit à la reine que ces tristes pressentimens étaient si mal fondés , qu'elle ne les conserverait pas long-temps/ et qu'elle ne devait point doutw que son bonheur ne répondit aux apparences.

Personne n'osait plus penser à mademoiselle de Chartres, par la crainte de. déplaire au roi> ou par la pensée de ne pas réussir auprès d'une ■personne qui avait espéré un prince du sang.

iVI. de Gléve$ ne fiit retenu par aucune de ces fîon^'dërations. La mort du duc de Nevers , son père, qui arriva alors, le mit dans nne entière liberté de suivre mn inclination, et, sitôt que It. temps de la btensëanœ du deuil {bt passé, il tie songea plus qu'aux moyens d'épouser madejnoiaeik de Chartres. Il se trouvait heureux d*en iaire la proposition dans un temps où ce qui «'était passé avait éloigné les autres partis, et où il était iquàsi assuré qu'on ne la lui refuserait pas. Ce qui. tronbl^it sa joie était la crainte de ne lui être pas agréable , et il eût pré^ré le bonheur de lui plaire à la certitude de l'épouser sans en être aimé.

Le chevalier de Guise lui avait donné quelque sorte de jalousie; mais comme elle était plutôt fondée sur le mérite de ce prince que sur aucune des actions de mademoiselle dé Chartres , il songea seulement à tâcher dé découvrir s'il était assez heureux pour qu'elle approuvât la pensée qu'ilavàit pour elle. II ne la voyait que chez les reines'ou aux assemblées ; il était difficile d'avoir une conversation particulière. Il en trouva pour* tant les moyens , et il lui parla de son dessein et de sa passion avec tout le respect imaginable; il la pre^a de lui foire connaître quels étaient kg seutimens qu'elle avait pour lui, et il liii dit que ceux qu'il >viaît pour elle étaient d'une na-

ture qui le rendraient éternellement malheureux, si elle n'obéissait que par devoir aux volontés de madame sa mère.

Comme mademoiselle de Chartres.avait le ooeur très-noble et très-bien fait, elle fut véritablement touchée de reconnaissance du procédé du prince de Glèves. Cette reconnaissance donna h ses réponses et à ses paroles lin certain air de douceur qui suffisait pour donner de Tespérance à un homme aussi éperdument amqureiix que Tétait ce prince ; de sorte qu'il se flatta d'une partie de ce qu'il souhaitait.

Elle rendit compte à sa mère de cett^ couver-* sation; et madame de Chartres lui dit qu'il y avait tant de grandeur et de bonnes qualités dans M. de Clèves, et qu'il faisait paraître t^nt de sagesse pour son âge, que, si elle sentait son inclination portée à Tépouser, elle y consentirait avec joie. Mademoiselle de Chartres, répondit qu'elle lui remarquait les mêmes bonnes qualités , qu'elle l'épouserait même avec moins de répugnance qu'un autre, mais qu'elle n'avait aucune inclination particulière pour sa .personne.

Dés le lendemain , ce prince fit parler à madame de Chartres. Elle reçut la proposition qu'on lui faisait, et elle ne craignit point de. donner à fille un mari qu'elle ne pût aimer , en lui don-

5o hA PRINCESSE

nant le prince de Cléves. Les artkles forent conclus : m parla au roi / et ce mariage fut su de tout le monde.

M. de Gléves se trouvait heureux sans être néanmoins entièrement content ; il voyait avec beaucoup de peine que les sentimens de mademoiselle de Chartres ne passaient pas ceux de l'estime et de la reconnaissance ; et il ne pouyait se flatter qu'elle en cachât de plus obligeans, puisque l'état où ils étaient lui permettait de les faire paraître sans choquer son extrême modestie. Il ne se passait guère de jours qu'il ne lui en fit ses plaintes. Estril possible, lui disait-il , que je puisse n'être pas heureux en vous épousant? Cependant il est vrai que je ne le suis pas. Vous n'avez pour moi qu'une sorte de bonté qui ne me peut satisfaire ; vous n'avez ni impatience y ni inquiétude, ni chagrin; vous n'êtes pas plus touchée de ma passion que vous le seriez d'un attachement qui ne serait fondé que sur les avantages de votre fortune , et non pas sur les charmes de votre personne. Il y a de l'injustice à vous plaindre, lui répondit-elle; je ne sais ce que vous pouvez souhaiter au delà de ce que je fais , et il me semble que la bienséance ne permet pas que j'en fasse davantage. Il tsi vrai , lui- répliqua-t-il , que vous me donnez de certaines apparences dont je serais content, s'il

DE GLEYES* 3rt

y avait quelque chose au delà ; mais , au lieu que la bienséance vous retienne , c'est elle seule qui vous fait faire ce que vous faites. Je ne touche ni votre inclination ni votre cœur^ et ma présence ne vous donne ni de plaisir ni de trouble. Vous ne sauriez douter^ reprit-elle , que je n'aie de la joie de vous voir; et je rougis si souvent en vous voyant^ que vous ne sauriez douter aussi que voti*e vue ne me donne du trouble. Je ne me trompe pas à votre rougeur, répondit-il ; c'est un sentiment de modestie et non pas un mouvement de votre cœur, et je n'en tire que l'avantage que j'en dois tirer.

Mademoiselle de Chartres ne savait que répondre, et ces distinctions, étaient au-dessus de ses connaissances. M. de Glèves ne voyait que trop combien elle était éloignée d'avoir pour lui des sentimens qui le pouvaient satisfaire , puisqu'il lui paraissait même qu'elle ne les entendait pas.

Le chevalier de Guise revint d'un voyage peu de jours avant les noces. Il avait vu tant d'obstacles insurmontables au dessein qu'il avait eu d'épouser mademoiselle de Chartres, qu'il n'avait pu se flatter d'y réussir ; et néanmoins il fut sensiblement affligé de la voir devenir la femme d'un autre : cette douleur n'éteignit pas sa passion, et il ne demeura pas moins amoureux.

Mademoiselle de Cliiartrcs n'avait pas ignoré les sentimens que ce prince avait eus pour elle. Il lui fit connaître , à son retour, qu'elle était cause de l'extrême tristesse qui paraissait sur son visage, et il avait tant de mérite et tant d'agrément, qu'il était difficile de le rendre malheureux sans en avoir quelque pitié. Aussi ne se pouvait-elle défendre d'en avoir; mais cette pitié ne la conduisait pas à d'autres sentimens : elle contait à sa mère la peine que lui donnait Va[fection de ce prinqe.

Madame de Chartres admirait la sincérité de sa fille , et elle l'admirait avec raison ; car jamais personne n'en a eu une si grande et si naturelle ; mais elle n'admirait pas moins que son cœur ne fût point touché , et d'autant plus qu'elle voyait bien que le prince de Cléves ne l'avait pas touchée, non plus que les autres. Gela fut cause qu'elle prit de grands soins de l'attacher à son mari, et de lui faire comprendre ce qu'elle devait à Tinclination qu'il avait eue pour elle, avant que de la connaître, et à la passion qu'il lui avait témoignée , en la préférant à tous les autres partis, dans un temps où personne n'osait plus penser à elle.

Ce mariage s'acheva ; la cérémonie s'en fit au Louvre, et le soir le roi et les reines vinrent souper chez madame de Chartres avec toute la

DE CLÈYES. 53

oour, où ils furent reçus avec une magnificence admirable. Le chevalier de Gilise n'osa se distinguer des autres^ et ne pas as$l{(ter à cette cérémdnie; mais il y fut si peu maître de sa tristesse qu'il était aisé de la remarquer.

M* de Glèves ne trouva pas que mademoiselle de Chartres eût changé de sentimens en changeant de nom. La qualité de mari lui donna de plus grands privilèges , mais elle ne lui donna pas une autre place dans le cœur de sa femmcé Cela fit aussi que , pour être son mari , il ne laissa pas d'être son amant, parce qu'il avait tou-^ jours quelque chose à souhaiter au delà de sa possession; et, quoiqu'elle vécût parfaitement bien avec lui, il n'était pas entièrement heureux. Il conservait pour elle une passion violente et inquiète qu^ troublait sa joie. La jalousie n'avait point de part à ce trouble ; jamais mari n'a été si loin d'en prendre , et jamais femme n'a été si loin d'en donner. Elle était néanmoins expo*' sée au milieu de la cour; elle allait tous les jours chez les reines et chez Madame. Tout ce qu'il y avait d'hommes jeunes et galans la voyaient chez elle et chez le duc de Nevers, son beaufrère, dont la maison était ouverte à tout le monde ; mais elle avait un air qui inspirait un si grand respect, et qui paraissait si éloigné de la galanterie, que le maréchal de Saint-André,

qaoiq^ audacieux et soutenu- de la faveur du roi y était touché de sa beauté, sas» oser le lui feire paraître que par des coins et des devoirs. Plusieurs autres étaient dans le même état; et madame de Chartres joignait i la- sagesse de sa fille une conduite si exacte pour tontes ks bienséances j qu'elle achevait de la faire paraitif une personne où Ton ne pouvait atteindre.

La duchesse de Lorraine, on tr;;i vaillant à la paix y avait aussi travaillé pour le mariage du duc de Lorraine , son fils ; il avait été coBchi nvec madame Claude de France , seconde fille du roi. Les noces en furent résolues pour te mois de février.

Cependant le duc de Nemours était demeuré à Bruxelles ^ entièrement rempK et occupé de ses desseins pour TAngleterre. Il en recevait ou y envoyait continuellement des courriers. Se5 espérances augmentaient tous les jours ; et enfin LigneroUes lui manda qu'il était temps que sa présence vint achever ce qui était si Ûen commencé. Il reçut cette nouvelle avec toute la joie que peut avoir un jeune homme ambitieux , qui se voit porté au trône par sa seule réputation. Son esprit s'était insensiblement accoutumé à la grandeur de cette fortune ; et ^ au lie» qu'il l'avait rejetée d'abord comme une chose où il «^ pouvait parvenir, les difficultés vs'étaient efli-

DE CLEVES. 35

cées de son imagination, et il ne Toyait plus d'obstacles.

Il envoya en diligence à Paris donner tous les ordres nécessaires pour faire un équipage magnifique, afin de paraître en Angleterre avec un éclat [HToportionné au dessein qui l'y conduisait, et il se hâta lui-même de venir à la cour pour assister au mariage de .M. de Lorraine.

Il arriva la. veille des fiançailles ; et, dés le

Inéme soir qu'il fut arrivé, il alla rendre compte

au roi de l'état de son dessein , et recevoir ses

ordres et ses conseils pour ce qui lui restait à

faire. H alla ensuite ehez les reines. Madame de

Cléves q'y était pas, de sorte qu'elle ne le vit

point, et ne sut pas même qu'il fût arrivé. Elle

avait, oui parler de ce prince à tout le m(»)de,

comme de ce qu'il y avait de mieux fait et de

plus agréable à la cour; et surtout madame la

dauphine le lui avait dépeint d'une sorte , et

lui en avait parlé tant de fois , qu'elle lui avait

donné de la curiosité , et mîême de l'impatience

de le voir.

Elle passa tout le jour des fiançailles chez elle à se parer , pour se trouver le soir au bal et au festin royal qui se faisait au Louvre. Lorsqu'elle arriva , l'on admira sa beauté et sa parure. Le bal commença; et, comme elle dansait avec M. de Guise , il se fit un assez grand bruit vers

la porte de la salle, comme de quelqu'un qui entrait et à qui on faisait place. Madame de €Iéves acheva de danser ; et , pendant qu'elle cherchait des yeux quelqu'un qu'elle ayait dessein de prendre , le roi lui cria de prendre celui qui arrivait* Elle se tourna , et vit un homme qu'elle crut d'abord ne pouvoir être que M. de Nemours , qui passait par-dessus quelque siège pour arriver où Ton dansait. Ce prince était fait d'une sorte qu'il était difficile de n'être pas surprise de le voir, quand on ne l'avait jamais vu, surtout ce soir-là ^ où le soin qu'il avait pris de se parer augmentait encore l'air brillant qui était dans sa personne ; mais il était difficile aussi de voir madame de Glèves pour la première fois sans avoir un grand étonnement.

M. de Nemours fut tellement surpris de sa beauté^ que^ lorsqu'il fut proche d'elle, et quelle lui fit la révérence, il ne put s'empêcher de donner des marques de son admiration. Quand ils commencèrent à danser , il s'éleva dans la salle un murmure de louanges. Le roi et les reines se souvinrent qu'ils ne s'étaient jamais vus, et trouvèrent quelque chose de singulier de les voir danser ensemble sans se connaître. Ils les appelèrent quand ils eurent fini , sans leur donner le loisir de parler à personne , et leur de mandèrent s'ils n'avaient pas bien envie de savoir qui iU

DE CLÈVES. 5j

étaient, et s'ils ne s'en doutaient point.' Pour moi y madame, dit M. de Nemours, je n'ai pas d'incertitude; mais, comme madame de Glèves n'a pas les mômes raisons pour deviner qui je suis que celles que j'ai pour la reconnaître , je Tondrais bien que votre majesté eût la bonté de lui apprendre mon nom. Je crois, dit madame la dauphine , qu'elle le sait aussi-bien que vous savez le sien. Je vous assure , madame, reprit madame de Clèves , qui paraissait un peu embarrassée f que je ne devine pas si bien que vous pensez. Vous devinez fort bien, répondit madame la dauphine; et il y a même quelque chose d'obligeant pour M. de Nemours à ^e vouloir pas avouer que vous le connaissez sans l'avoir jamais ▼u. La reine les interrompit pour faire continuer le bal : M. de Nemours prit la reine-dauphine. Cette princesse était d'une parfaite beauté, et avait paru telle aux yeux de M. de Nemours avant qu'il allât en Flandre; mais, de tout le soir, il ne put admirer que madame de Clèves.

Le chevalier de Guise, qui l'adorait toujours, était à ses pieds, et ce qui venait de se passer lui avait donné une douleur sensible. H le prit comme un présage que la fortune destinait M. de Ne-^ mours à être amoureux de madame de Clèves : et, soit qu'en effet il eût paru quelque trouble sur son visage , ou que la jalousie fît voir au chevalier

de Guise au delà de la yëritë^ il crut qu'elle avait été touchée de la vue de ce prince , et il ne put s^empêclier de lui dire que M. de Nemours était bien heureux de commencer à être connu d'elle par une aventure qui avait quelque chose de galant et d'extraordinaire.

Madame de Glèves revint chez elle, l'esprit si rempli de ce qui s'était passé au bal , que , quoiqu'il fût fort tard , elle alla dans la chambre de sa mère pour lui en rendre compte; et elle lui loua M. de Nemours avec un certain air qui donna à madame de Chartres la même pensée qu'avait eue le chevalier de Guise.

Le lendemain y la cérémonie des noces se fit. Madame de Cléves y vit le duc de Nemours avec une mine et une grâce si admirables qu'elle en fut encore plus surprise.

Les jours suivans, elle le vit chez la reinedauphine, elle le vit jouer à la paume avec le roi y elle le vit courre la bague , elle l'entendit parler ; mais elle le vit toujours surpasser de si loin tous les autres , et se rendre tellement maître de la conversation dans tous les lieux où il était ^ par l'air de sa personne , et par l'agrément de son esprit, qu'il fit en peu de temps une grande impression dans son ccenr.

Il est vrai aussi que , comme M. de Nemours sentait pour elle une inclination violente, qui

lui donnait cette douceur et cet enjouement qu'inspirent lies premiers désirs de pLiire , il était encore plus aimable qu'il n'avait accdu-^ tumé de l'être. De sorte que, se voyant souvent , et se voyant l'un et l'autre ce qu'il y avait de plus parfait à la côur, il était difficile qu'ils ne se plussent infiniment.

La duchesse de Valentinois était de toutes lëi parties de plaisir, et le roi avait pour elle Ta même vivacité et les mêmes soins que dans les commencemens de sa passion. Madame de Cléves , qui était dans cet âge où l'on né croit pas qu'une femme puisse être aimée quand elle a passé vingttinq ans , regardait avec uii extrême étonnenient l'attachement que le roi avait pour cette duchesse, qui était grand'mère, et qui venait de marier sa petite-fille. Elle en pariait souvent à madame de Chartres : Est-il possible ^ madame^ lui disait-elle , qu'il y ait si long-temps que le roi en soit amoureux ?G)mment s'est-il pu attacher à une personne qui était beaucoup plus âgée que lui, qui avait été maîtresse de son père, et qui l'esl encore de beaucoup d'autres , à ce que j^ai out dire ? Il est vrai , répondit-elle , que ce n'est ni le mérite, ni la fidélité de madame déValentinois, qui a fait naître la passion du roi, ni qui Ta conservée; et c'est aussi en quoi iLn'est pa^ excusaUe ; car si cette femme avait eu de là jeu-

4o LA PRINCESSE'

nesse et de la beauté jointe à sa naissance , (p'etiè eût eu le mérite de n'avoir jamais rien aimé, qu'elle eût aimé le roi avec une fidélité exacte, qu'elle l'eût aimé par rapport à sa seule personne, sans intérêt de grandeur ni de fortune, et sans se servir de son pouvoir que pour des choses honnêtes ou agréables au roi même, il faut avouer qu'on aurait eu de la peine à s'empêcher de louer . ce prince du grand attachement qu'il a pour elle. Si je ne craignais , continua madame de Chartres , que vous disiez de moi ce que Ton dit de toutes les femmes de mon âge, qu'elles aiment à conter les histoires de leur temp3, je vous apprendrais le commencement de la passion du roi pour cette duchesse, et plusieurs choses, de la cour du feu roi , qui ont mêoie beaucoup de rapport avec celles qui se passent encore présentement* Bien loin de vous accuser, reprit madame de Glèves, de redire les histoires passées , je me plains , madame , que vous ne m'ayez pas instruite des présentes , et que vous ne m'ayez point appris les divers intérêts elles diverses liaisons de la cour. Je les ignore si entièrement, que je croyais, il y a p^i de jours, que M. le connétable était fort bien avec la reine. Vous aviez une opinion bien ojf^sée à la vérité, répondit madame de Chartres. La reine hait M. le connétable; et, si elle a jamais quelque

pouvoir, il ne s'en apercevra que trop. EWe sait qu'il a dit plusieurs fois au roi, que de tous ses enfans il n'y avait que les naturels qui lui ressemblassent. Je n'eusse jamais soupçonné celte haine, interrompit madame de Clèves, après avoir vu le soin que la reitie avait d'écrire à M. le connétable pendant sa prison , la joie qu'elle a témoignée à son retour, et eomme elle l'appelle toujours mon compère, aussi-bien que le roi. Si vous jugez sur les apparences en ce lieu-ci, répondît madame de Chartres, vous serez souvent trompée ; ce qui parait n'est presque jamais la vérité- Mais pour revenir à madame de Yalentinols, vous savez qu'elle s'appelle Diane de Poitiers ; sa maison est très-illustre; elle vient des anciens ducs d'Aquitaine; son aieule était fille naturelle de Louis XI , et enfin il n'y a rien que de grand dans sa naissance. Saint-Valier, son père, se trouva embarrassé dans l'affaire du connétable de Bourbon , dont vous avez ou! parler. Il fut condamné à avoir la tète tranchée, et conduit sur l'échafaud. Sa fille , dont la beauté était admirable, et qui avait déjà plu au feu roi , fit si bien ( je ne sais par quels moyens ) qu'elle obtint la vie de son pi>re. On lui porta sa grâce, comme il n'attendait que le coup de la mort; mais la peur Tavait tellement saisi ^^ qu'il n'avait' plus de

connaissance, et il numrut peu de joiirs aprèsr. Sa fille parut à la cour comme la maîtresse du roi. Le voyage d'Italie et la prison de ce prince înterro»i|»ireiit cette |>aasion. Lôrsqu^il revint d^Espagne , et que madame la régente alla audevant de lui à Bayônne , elle mena toutes ses filles , parmi lesquelles était mademoiselle de PisseleUy qui a été depuis la duchesse d'Estampes. Le roi en devint amoureux. Elle était inférieure en naissance y en esprit et en beauté à madame de ValentinoiSy et elle n'avait au-dessus d'elle que l'avantage de la grande jeunesse. Je lui ai ouï dire plusieurs fois qu'elle était née le jour que Diane de Poitiers avait été mariée : la haine le lui faisait dire, et non pas la vérité; car je suis bien trompée si la duchesse de Valentinois n'épousa M. de Brezé , grand sénéchal de Normandie y dans le même temps que le roi devint amoureux de madame d'Estampes. Jamais il n'y a eu une si grande haine que l'a été celle de ces deux femmes. La duchesse de Valentinois ne ' pouvait pardonner à madame d'Estampes de lui avoir ôté le titre de maîtresse du roi. Madame d^Estampes avait une jalouMC violente contre madame de Valentinois , parce que le roi^ccmservait un commerce avec elle. Ce prince n'avait pas une fidélité exacte pour ses maîtresses ; il 7 en avait toujours une qui avait le titre cft les

DE CLÈTES. 43

honneurs y mais les dames que l*on appelait de lit petite bande le partageaient tour à tour. La perte du dauphin son fils , qui liiounit à Tournon , et que l'on crut empoisonné , lui donna une sensible affliction. Il n'avait pal» la même ten-« dresse, ni le même goût pour son second fils, qui régne présentement ; il ne lui trouvait pas assez de hardiesse, ni assez de vivacité, il sPen plaignit un jour à madame de Yalentinoîs , et elle lui dit qu'elle voulait le faire devenir amou^ reux d'dle, pour le rendre "plus vif et plus agréable. Elle y réussit comme vous le voyez. Il

y a plus de vingt ans que cette passion dure , sans qu'elle ait été altérée, ni par le temps, ni par les obstacles.

Le feu roi s'y opposa d^abord ; et , soit qu'il eût encore assez d'amour pour madame de Valentinois pour avoir de la jalousie , ou qu'il fût poussé par la duchesse d'Estampes, qui était au désespoir que M. le dauphin fût attaché à son ennemie^ il est certain qu'il vit cette passion avec une colère et un chagrin dont il donnait tous les. jours des marques. Son fils ne craignit ni sa colère ni sa haine , et rien ne put l'obliger à diminuer son attachement, ni à le cacher; il fallut que le roi s'accoutumât à le soufirir. Aussi cette opposition à ses volontés l'éloigna encore de lui, et l'attacha éavantage au duc d'Or-

44 L^ PRIISCESSE

léans, son tix)isiàine fils. C'était un prince bien fait, beau, plein de feu et d'ambition, d'une jeunesse fougueuse, qui avait besoin d'être modéré, mais qui eût fait aussi un priqce d'une grande élévation , si Tâge eût mûri son esprit. Le rang drainé qu'avait le dauphin , et la faveur du roi qu'avait le duc d'Orléans , faisaient entre eux une sorte d'émulation qui allait jusqu'à la baine. Cette émulation avait commencé dès leur enfance, et s'était toujours conservée. Lorsque l'empereur passa en France, il donna une préférence entière au duc d^Orléans sur M. le dauphin, qui la ressentit si vivement, que , comme cet empereur était à Chantilly, il voulut obliger M. le connétable à Tarrètery sans attendre le commandement du roi. M. le connétable ne le voulut pas : le roi le blâma , dans la , suite , de n'avoir pas suivi le conseil de son (ils; et, lorsqu'il l'éloigna de la cour, cette raison y eut beaucoup de part.

La division des deux frères donna la pensée a la duchesse d'Estampes de s'appuyer de M. k duc d'Orléans , pour la soutenir auprés du nx contre madame deValei^tinois. Elle y réussit: ce prince , sans être amoureux d'elle , n'entra guère moins dans ses intérêts, que le dauphin éuU dans ceux de madame de Valentinois. Cela ut deux cabales dans la cour, telles que vous pou-

DE CLÈTES. 4^

Tez VOUS les imaginer; mais ces intrigues ne se bornèrent pas seulement à des démêlés de femmes.

L'empereur^ qui avait conservé de l'amitié pour le duc d'Orléans , avait offert plusieurs fois de lui remettre le duché de Milan. Dans les pro* positions qui se firent depuis pour la paix, il faisait espérer de lui donner les dix-sept provinces, et de lui faire épouser sa fille. M. le dauphin ne souhaitait ni la paix , ni ce mariage. Il se servit de M. le connétable, qu'il a toujours aimé , pour faire voir au roi de quelle importance il était de ne pas donner à son successeur un frère aussi puissant que le serait un duc d'Orléans , avec l'alliance de l'empereur et les dix-sept provinces. M. le connétable entra d'au*< tant mieux dans les sentimens de M. le dauphin, qu'il s'opposait par-là à ceux de madame d'Es-s tampes , qui était son ennemie déclarée , et qui souhaitait ardemment l'élévation de M. le duc d'Orléans.

M. le dauphin commandait alors l'armée du roi en Champagne , et avait réduit celle de l'empereur en une telle extrémité, qu'elle eût péri entièrement , si la duchesse d'Estampes , craignant que de trop grands avantages ne nous fissent refuser la paix et l'alliance de l'encreur pour M. le duc d'Orléans, n'eût fait secrète-

iQ6nt avertir les ennemis^ de surprendre Épernay et Château-Thierry, qui étaient pleins de vivres. Ils le firent , et sauvèrent par ce moyen toute leur armée.

Cette duchesse ne jôûit pas long-temps du succès de sa trahison; Peu après /M. le duc d'Orléans mourut à Farmoutiers , d'une espèce de maladie contagieuse. Il .aimait une. des plus belles femmes de la caur, et en était aimé. Je ne voué la nommerai p9S , parce qu'elle a vécu depuis avec tant de sagesse ^ et qu'elle a même caché avee tant de soin la pas»on qu'elle avait pour ce prince , qu'elle a mérité que l'on conserve sa réputation. Le hasard fit qu'dle reçut la: nouvelle de la mort de son mari , le même jour qu'elle apprit celb de M. le duc dX)rIéans; de sorte qu'elle eut ce prétexte pour cacher sa véritable affliction^ sans avoir la peine de se contraindre.

Le roi ne survécut guère au prince son fils ; il mourut deux ans après. Il recommanda à M. le dauphin de se servir du cardinal de Tournon et de l'amiral d'Ânnebault^ et ne parla point de M. le connétable , qui était pour lors relégué à Chantilly. Ce fut néanmoins la première chose que fit le roi son fils , de le rappeler, et de lui donner le gouvernement des affaires.

DE CLKVBS. 4?

Madame d'Estamiies fut chassée , et reçut tous les mauvais traitemens qu'elle pouvait attendre d'une ennemie toute-^puissante. La duchesse de Valentinois se vengea alors pleinement, et de oette duchesse , et de tons ceux qui lui avaient déplu. Son pouvmr parut plus absdu sur l'esprit du i:oi, qu'il ne paraissait encore pendant qu'il était dauphin. Depuis douze ans que ce jprince régne y elle est maîtresse absolue de toutes choses : elle diq[)ose des* charges- et de& a(&i* res ; elle a fait chassw le cardinal de Toumon , le chancelier Olivier et Villeroy. Ceux qui ont voulu éclairer le- roi sur sa conduite (mt péri dans cette entreprise. Le comte de Taix y grandmaître de rartillerie, qm ne l'aimait pas, ne put s'empêcher de pwler de ses galanteries., et surtout de celle du comte de Brissaç, dont le n>i avait déjà eu beaucoup de jalousie : néanmoins, elle fit si Uen , que le comte de Taix fut disgracié; on hii âta- sa cbai^; et, ce qui est [M'esque incroyable, elle la fit donner au comte de Brissac , et Ta fait emuite maréchal-de France. La jalousie du roi augmenta néanmoins d'une telle sorte, qu'il ne put soufirir que ce maréchal demeurât k la cour : mais la jalousie , qui est aigre et violoite en tous les autres , est douce et I modérée en lui par l'extrême respect qu'il a pour sa maîtresse ; en . sorte qu'il n'osa

éMgiier 80Q ri?al que sur le prétexte de lui donoer le gouvernement de Piémont. 11 y a passé plusieurs années : il revint , Thiver deruieri sur le prétexte de demander des troupes et d autres choses nécessaires pour Tarmée qu'il commande* Le désir de revoir madame de Yalentinois f et la crainte d'en être oublié , avaieat peut-être beaucoup de part à ce voyage. Le roi le reçut avec une grande froideur. MM. de Guise 9 qfui ne Taiment pas^ mais qui n'osent le témoigner à cause de madame de VakntiDoiS) se servirent de M. le yidame , qui est son eAnemi déclaré ^ pour empêcher qu'il n'obtint aucune des choses qu'il était venu demander. U n'était pas diificile de lui nuire ; le roi le haïssait, et sa présence lui donnait de l'inquiétude : de sorte qu'il fut contraint de s'en retourner sans jremporter aucun fruit de sou voyage , ({ue d'avoir peut-être rallumé dakis le cœur de ma* dame de Yalentinpis des sentintôns que l'absence commençait d'éteindre. Le roi a bien eu dau* très sujets de jalousie ; mais, ou il ne les a pas connus , ou il n'a osé s'en plaindre.

Je ne sais , ma fille , ajouta madame de Char* très, si vous ne trouverez point que je vous ai plus appris de choses que vous n'aviez envie d^en savoir. Je suis très-éloignée , madame , de faii^ celte plaiute, répondit madame de Clèves; ti,

DE CLÈYES. ^g

sans la peur de vous importuner ^ je vous demanderais encore plusieurs circonstances qut j'ignore.

La passion de M. de Nemours pour madame deClèves fut d'abord si violente^ qu'elle lui ôta le goût et même le souvenir de toutes les personnes qu'il avait aimées , et avec qui il avait conservé des commerces pendant son absence. Il ne prit pas seulement le soin de chercher des prétextes pour rompre avec elles ; il ne put se donner la patience d'écouter leurs plaintes , et de répondre à' leurs reproches. Madame la dauphine, pour qui il avait eu des sentimens assez passionnés , ne put tenir dans son cœur contre madame de Clèves. Son impatience pour le voyage d'Angleterre commença même à se ralentir , et il ne pressa plus avec tant d'ardeur les choses- qui étaient nécessaires pour son départ. Il allait souvent chez la reine-dauphine , parce que madame de Clèves y allait souvent^ et il n'était pas fâché de laisser imaginer ce que l'on avait cru de ses sentimens pour cette reine. Madame de Clèves lui paraissait d'un si grand prix, qu'il se résolut de manquer plutôt à lui donner des marques de ^a passion , que de hasarder de la faire connaître au public. Il n'en parla pas n^me au vidame de Chartres , qui était son ami intime , et pour qui il n'avait rien de caché. Il prit une

TOMK II.

5o LA PRINCESSE

conduite si sage , et s'observa avec tant de soin , que personne ne le soupçonna d*ètre amoureux de madame de Cléves, que le chevalier de Guise ; et elle aurait eu peine à s'en apercevoir ellemême , si l'inclination qu'elle avait pour lui ne lui eût donné une attention particulière pour ses actions , qui ne lui permit pas d'en douter.

Elle ne se trouva pas la même disposition à dire à sa mère ce qu'elle pensait des sentimens de ce prince , qu'elle avait eue à lui parler de ses autres amans : sans avoir un dessein formé de le lui cacher , elle ne lui en parla poiui. Mais madame de Chartres ne le voyait que trop , aussi-bien que le penchant que sa fille avait pour lui. Cette connaissance lui donna une douleur sensible : elle jugeait bien le péril où était cette jeune personne ^ d'être aimée d*un homme fait comme M. de Nemours, pour qui elle avait de l'inclination. Elle fut entièrement confirmée dans les soupçons qu'elle avait de cette inclination ^ par une chose qui arriva p^u de jours après.

Le maréchal de Saint-André, qui cherchait toutes les occasions de faire voir sa magniCcence, supplia le roi , sur le prétexte de lui montrer sa maison , qui ne venait que d'être achevée , de lui vouloir faire l'honneur d'y aller souper avet* les reines. Ce maréchal était bien aise aussi dv

DE CLÈVES. 5l

faire paraître aux yeux de madame de Clèves cette dépense éclatante qui allait jusqu'à la profusion.

Quelques jours avant celui qui avait été choisi pour ce souper , le roi-dauphin , do^t la santé ^tait assez mauvaise , s'était trouvé mal, et n'avait vu personne. La reine sa femme avait passé tout le jour auprès de lui. Sur le soir, comme il se portait mieux , il fit entrer toutes les personnes de qualité qui étaient dai^s son antir chambre. La reine-dauphine s'en alla chez elle ; elle y trouva madame de Clèves et quelques autres dames qui étaient les plus daiis sa familiarité.

Comn^e il était déjà assez tard , et qu'elle n'était point habillée, e|le n'alla pas che? la reine ; elle fit dire qu'on ne la voyait point , et fit apporter ses pierreries, afin d'en choisir pour le bal du maréchal de Saint-André , et pour en donner à madame de Clèves , à qui elle en avait promis. Comme elles étaient dans cette occu-? pation, le prince de Condé arriva. Sa qualité lui rendait toutes les entrées libres. La reine-dau-r phine lui dit qu'il venait sans doute de chez le roi son mari, et lui demanda ce que l'on y faisait. L'on dispute contre M. de Nemours, madame , répondit-il , et il défend avec tant de chaleur la cause qu'il soutient , qu'il faUt que

ce soit la sienne. Je crois qu'il a quelque maitresse qui lui donne de l'inquiétude quand elle est au bal y tant il trouve que c'est une chose fâcheuse pour un amant^ que d'y voir la personne quMl aime.

Comment, reprit madame la dauphine, M. de Nemours ne veUt pas que sa maîtresse aille au bal! J'avais bien cru que les maris pouvaient souhaiter que leurs femmes n'y allassent pas ; mais, pour leurs amans , je n'avais jamais pensé qu'ils pussent être de ce sentiment. M. de Nemours trouve, répliqua le prince de Condé, que le bal est ce qu'il y a de plus insupportable pour les amans , soit qu'ils soient aimés ou qu'ils ne le soient pas. Il dit que, s'ils sont aimés, ils ont le chagrin de l'être moins pendant plusieurs jours ; qu'il n'y a point de femme que le soin de sa parure n'empêche de songer à soa amant; qu'elles en sont entièrement occupées; que ce soin de se parer est pour tout le monde ; aussi-bien que pour celui qu'elles aiment; que, lorsqu'elles sont au bal , elles veulent plaire à tous ceux qui les regardent ; que , quand elles sont contentes de leur beauté , elles en ont une joie dont leur amant ne fait pas la plus grande partie. Il dit aussi que, quand on n'est point aînié , on souffre encore davantage de voir sa maîtresse dans une assemblée ; que plus elle est

DE GLEVES. 55

admirée du public , plus on se trouve malheureux de n'en être point aimé ; que Ton craint toujours que sa . beauté ne fasse naître quelque amour plus heureux que le sien : enfin il. trouve qu'il n'y a point de soufirance pareille à celle de voir sa maîtresse au bal , si ce n'est de savoir qu'elle y est , et de n'y être pas.

Madame de Gléves ne faisait pas semblant d'entendre ce que disait le prince de Gondé, mais elle l'écoutait avec attention. Elle jugeait aisément quelle part elle avait à l'opinion que soutenait M. de Nemours^ et surtout à ce qu'il disait du chagrin de n'être pas au bal où était sa maîtresse, parce qu'il ne devait pas être à celui du maréchal de Saint-André , et que le roi l'envoyait aunlevant du. duc de Ferrare.

La reine-dauphine riait avec le prince de Condé y et n'approuvait pas l'opinion de M. de Nemours. Il n'y a qu'une occasion , madame , lui dit ce prince ^ où M. de Nemours consente que sa maîtresse aille au bal, c'est lorsque c'est lui qui le donne ; et il dit que l'année passée qu'il en donna un à votre majesté, il trouva que sa maîtresse lui faisait une faveur d'y venir, quoiqu'elle ne semblât que vous y suivre ; ,que c'est toujours faire une grâce à un amant , que d'aller prendre sa part à un plaisir qu'il donne; que c*est aussi une chose agréable pour l'amant,

que sa maîtresse le voie le maître d'an lieu où est toute la cour , et qu'elle le voie se bien acr quitter d*en faire les honneurs. M. de Nemours avait raison y dit la reine-dauphine en souriant, d'approuver que sa maîtresse allât au bal : il y avait alors un si grand nombre de femmes à qui il donnait cette qualité , que , si elles n'y fassent point venues , il y aurait eu peu de monde.

Sitôt que le prince de G)ndé avait commencé à conter les sentimens de M. de Nemours sur le bal f madame de Cléves avait senti une grande envie de ne point aller à celui du maréchal de Saint-André. Elle entra aisément dans ropinion qu'il ne fallait pas aller chez un homme dont on •était aimée, et elle fut bien aise d^avoir une raisoo de sévérité pour ftiire une chose qui était une faveur pour M. de Nemours. Elle emporta néanmoins la parure que li|i avait donnée la reinedauphine ; mais le soir , lorsqu'elle la montra à sa mère, elle lui dit qu'elle n'avait pas dessein de s'en servir; que le maréchal de Saint-André prenait tant de soin de faire voir qu'il était atta-chéà elle, qu'elle |ie doutait point qu'il ne voulût aussi faire croire qu'elle aurait part au divertissement qu'il devait donner au roi , et que , sous prétexte de faire l'honneur de chez lui , il lu' rendrait des soins dont peut-être elle serait embarrassée.

Madame de Chartres combattit quelque -temps i opinioB^ sa fille, comme la trouvant parti-^ culiére; mais, voyant qu'elle s'y opiniâtrait, elle s'y rendit, et lui dit qu'il fallait donc qu'elle Ht la malade , pour avoir un prétexte de n'y pas aller, parce que les raisons qui l'en emp^haient ne seraient pas approuvées, et qu'il fallait même empêcha* qu'on ne les soupçonnât. Madame de €lèves consentit volontiers à passer quelques jours chez elle , pour ne point aller dans un- lieu où M. de Nemours ne devait pas être-: et il partit sans avoir le plaisir de savoir qu'elle n'y irait pas.

Il revint le lendemain du bal : il sut qu'elle ne s'y était pas trouvée ; mais , comme il ne sa** vait pas que l'on eût redit devant elle la oonversation de chez le roi--dauphin , il était bien éloigné de croire qu'il fut assez heureux pour l'avoir empêchée d'y aller.

Le lendemain , comme il était chez la reine , et qu*il parlait à madame la dauphine , madame de Chartres et madame de Cléves y vinrent , et s'approchèrent de cette princesse. Madame de Cléves était un peu négligée , comme une personne qui s'était trouvée mal ; mais son visage ne répondait pas à son habillement. Vous voilà si belle, lui dit madame la dauphine , que je ne saurais croire que vous ayez été malade. Je pen^e

56 LA. PRINÇESSB

que M. le ' prince de Condé , en tous contant l'avis de M. de Nemours sur le bal , vous a persuadée que tous feriez une faveur au maréchal de Saint-André d'aller chez lui , et que c'est ce qui vou» a empêchée d'y venir. Madame de Cléves rougît de ce que madame la dauphinede* vinait si juste ^ et de ce qu'elle disait devant M. de Nemours ce qu'elle avait deviné.

Madame de Chartres vit dans ce moment pourquoi sa fille n'avait pas voulu aller au bal; et , pour empêcher que M. de Nen\ours ne le jugeât aussi-bien qu'elle^ elle prit la parole arec un air qui semblait être appuyé sur la vérité. Je vous assure , madame y dit-elle à madame la dauphine , que votre nxajesté fait plus d'honneur à ma fille qu'elle n'en mérite. Elle était véritablement malade ; mais je crois que, si je ne l'en eusse empêchée , elle n'eût pas laissé de vous suivre et de se montrer aussi changée qu'elle était , pour avoir le plaisir de voir tout ce qu'il y a eu d'extraordinaire au divertissement d'hier au soir. Madame la dauphine crut ce que disait madame de Chartres : M. de Nemours fut bien fâché d'y trouver de l'apparence; néanmoins la rougeur de madame de Qéves lui fit soupçonner que ce que madame la dauphine avait dit n'était pas entièrement éloigné de la vérité. Madame de Cléves avait d'abord été ia«

DE CLEVES. 57

chée que M. de Nemours -eût eu lieu de croire que c'était lui 'qui l'avait empêchée d'aller chez le maréchal ' de Saint-Âudré; iuais ensuite elle sentit quelque espèce de chagrin ^ que sa mère lui en eût entièrement ôté l'opinion.

Quoique l'assemblée de Cercamp eût été rompue y les négociations pour la paix avaient toujours continué, et les choses s'y disposèrent d'une telle sorte, que , sur la fin de février, on se rassembla à Cateau-Cambrésis. Les mêmes députés y retournèrent ; et Tabsence du maréchal de Saint -André défit M. de Nemours du rival qui lui était le plus redoutable , tant par Tattention qu'il avait à observer ceux qui approchaient madame de Clèves, que par le progrès qu'il pouvait faire auprès d'elle.

Madame de Chartres n'avait pas voulu laisser voir à sa fille qu'elle connaissait ses sentimens pour ce prince , de peur de se rendre suspecté sur les choses qu'elle avait envie de lui dire. Elle se mit un jour à parler de lui; elle lui en dit du bien , et y mêla beaucoup de louanges empoi tonnées sur la sagesse qu'il avait d'être incapable de devenir amoureux , et sur ce qu'il ne se faisait qu'un plaisir, et non pas un àtta-chement sérieux du commerce des femmes. Ce n'est pas, ajouta-t-elle, que l'on ne l'ait soupçonné d'avoir une grande passion pour la reine*

dauphine; je vois même qu'il y va trèsHMmveat: , et je vous conseille d'éviter autant que vous pourrez dé lui parler, et surtout en particulier, parce que , madame la dauphine vous traitant comme elle fait, ou dirait bientôt que vous êtel leur confidente, et vous savez combien cette réputation est désagréable. Je suis d'avis , si ce bruit continue, que vous alliez un peu mœns chez madame la dauphine , afin de ne vous pas trouver mêlée dans des aventures de galanterie.

Madame de Clèves n'avait jamais oui parler de 'M, de Nemours et de madame la dauphine : etie fut si surprise de ce que lui dit sa mère , et elle crut si bien voir combien elle s'était trom* pée dans tout ce qu'elle avait pensé des sentie mens de ce prince , qu^elIe en changea de vidage. Maidame de Chartres s'en aperçut : il^ vint du monde dans ce moment ; madame de Clèves sVn alla chez elle , et s'enferma dans son cabinet.

L'on ne peut exprimer la douleur qu'elle sentit de connaître, par ce que lui venait de dire sa mère, l'intérêt qu'elle prenait à M. de Ne* meurs : elle n'avait encore osé se l'avouer à ellemême. Elle vit alors que les sentimens qu^elle avait pour lui étaient ceux que M. de Clèves lui avait tant demandés; elle ti*ouva combien il était honteux de les avoir pour un autre que {)Our un mari qui les méritait. Elle se sentie

DE CLETES. Sq

blessée et embarrassée de la crainte que M. de Nanonrs ne la voulut faire servir de prétexte à madame la dauphine , et cette pensée la détermina à conter à madame de Chartres ce qu'elle ne lui avait point encore dit.

Elle alla le lendemain matin dans sa chambre pour exécuter ce qu*elle avait résolu ; mais elle trouva que madame de Chartres avait un peu de fièvre , de sorte qu'elle ne voulut pas lui parler. Ce mal paraissait néanmoins ;si \^n de chose y (fae madame de Glèves Ue laissa pas d'aller Taprès-dinée chez madame la dauphine : elle était 4ans son cabinet avec deux ou trois dames qui étaient le plus avant dans sa familiarité. Nous parlions de M. de Nemours , lui dit cette reine en la voyant, et nous admirions combien il est changé depuis son retour de Bruxelles; : devant que d'y aller , il avait un nombre infini de maîtresses^ et c'était même mi défont en lui , car il ménageait également celles qui avaiait du mérite et celles qui n'en avaient pas; depuis qu'il est revenu, il ne con-^ naît ni les unes ni les autres : il n'y a jamais eu un 9i grand changement; je trouve même qu'il y en a dans son humeur, et qu'il est moins gai que de coutume.

Madame de Clèves ne répondit rien, .et elle pensait avec honte qu'elle aurait pris tout ce

Go LA PRl>'CE&SE

que l'on disait du changement de ce prince pour des marques de sa passion, si elle n'avait point été détrompée. Elle se sentait quelque aigreur contre madame la dauphine , de lui voir ehei^ cher des raisons et s'étonner d'une chose dont apparemment elle savait miaix la vérité que personne. Elle ne put s'empêcher de lui en témoigner quelque, chose ; et , comme les autres dames s'éloignèrent , elle s'approcha d'elle^ et lui dit tout bas : Est-ce aussi pour moi , madame, que vous venez de parler , et Toudriez-vous me M cacher que vous fussiez celle qui a fait changer

de conduite à M* de Nemours? Vous êtes injuste, lui dit madame la dauphine ; vous savez que je n'ai rien de caché pour vous, U est vrai que M. de Nemours , devant que d'aller à Bruxelles, a eu , je crois , intention de me laisser enCendre .qu'il ne me haïssait pas ; mais , depuis qu'il esl revenu , il ne m'a pas même paru qu'il se souvint des choses qu'il avait faites : et j'avoue que j'ai de la curiosité de savoir ce qui l'a faitchau* ger. U sera bien difficile que je ne le démêle, ajouta-t-elle : le vidame de Chartres, qui est son ami intime , est amoureux d'une personne sur qui j'ai quelque pouvoir , et je saurai par ce moyen ce qui a fait ce changem^it. Madame Ja dauphine parla d'un air qui persuada madame de Cléves ^ et elle se trouva malgré elle dans un

DE CLEVBS. 6l

état plus calme et plus doux que celui où elle était auparavant.

Lorsqu'elle revint chez sa mère ', elle sut qu'elle était beaucoup plus mal qu'elle ne l'avait laissée. La fièvre lui avait redoublé , et les jours suivans elle augmenta de telle sorte qu'il parut que ce serait une maladie considérable. Madame de Clèves était dans une affliction extrême y elle ne sortait point de la chambre de sa mère ; M. de Clèves y passait aussi presque tous les jours ^ et par l'intérêt qu'il prenait à madame de Chartres, et pour empêcher sa femme de s'abandonner à la tristesse , mais pour avoir aussi le plaisir de la voir : sa passion n'était point diminuée*

M. de Nemours , qui avait toujours eu beaucoup d'amitié pour lui , n'avait pas cessé de lui en témoigner depuis son retour de Bruxelles. Fendant la maladie de madame de Chartres , ce prince trouva le moyen de voir plusieurs fois madame de Clèves , en faisant semblant de chercher son mari , ou de le venir prendre pour lé mener promener. Il le cherchait^ même à des heures où il savait bien qu'il n'y était pas; et, sous le prétexte de Tattendre, il demeurait dans l'antichambre de madame de Chartres, où il y avait toujours plusieurs personnes de qualité. Madame de Clèves y venait souvent ; et , pour

Ga LA PRINCESSE

être affligée, elle n'en paraissait pas moins lieUe à M. de Nemours. Il lui faisait voir combien il prenait d'intérêt à son afilictioû , et il hn en parlait avec un air si dovx ei n wonûs^ qu'il la persuadait aitémeot que ce n'était pas madame la danphme.dont il était amoureux.

Elle ne pouvait s'empêcher d'être troublée de sa vue 9 et d'avoir pourtant du plaisir à le voir; mais y quand elle ne le voyait plus , et qu'elle pensait que ce charme qu'elle trouvait dans sa vue était le commencement des passions , il s'en fallait peu qu'elle ne crût le haïr, par la doubleur que lui donnait cette pensée.

Madame de Chartres empira si consîdérablementy que Ton commença à désespérer de sa vie; elle reçut ce que les médecins lui dirent du péril où elle était, avec un courage digne de sa vertu et de sa piété. Âpres qu'ils furent sortis, elle fit retirer tout le monde et a]^ler madame de Gléves.

Il faut nous quitter, ma fille , lui dit-elle en lui tendant la main ; le péril où je vous laisse et le besoin que vous avez de moi augmentent le déplaisir que j'ai de vous quitter. Vous avez de l'inclination pour M. de Nemours : je ne vous demande point de me l'avouer; je ne suis plus en état de me servir de votre sincérité pour vous conduire. 11 y a déjà long-temps que je me

' SUIS aperçue de cette inclination ; mais je ne vous en ai pas voulu parler d'atxml , de peur de vous en faire apercevoir vous-mêoie. Vous ae la connaissez que trop pr^ntement : vous êtes sur le bord du précipice; il faut de grands ef-r forts et de grandes violences pour vous retenir. Songez ce que vous devez à votre mari , songez ce que vous vous^ devez à vous-même , et pensez que vous allez perdre cette réputation que vous vous êtes acquise, et que je vous ai tant sou:haitëe. Ayez de la force et du courage, ma fiUe; retirez-^ous de la cour, obligez votre mari de vous emmener, ne craignez point de prendre des partis trop rudes et trop difficiles; quelque affreux qu'ils vous paraissent d'abord , ils seront plus doux dans les suites que les malheurs d une galanterie. Si d'autres raisons que celles de la vertu et de votre devoir Vous pouvaient obliger à ce que je souhaite, je vous dirais ^ que, si quelque chose était capable de troubler le bonheur que j'espère en sortant de ce monde , ce serait de vous voir tomber comme les autres femmes; mais, si ce malheur vous doit firriverj» je reçois la mort avec joie , pour n'en être pas le témoin.

Madame de Glèves fondait ^ en larmes sur la main de sa mère, qu'elle tenait serrée entre les siennes: et madame de Chartres se sen-

64 l'A PRINCESSE

tant touchée elle-même 3 Adieu , ma fille, lui dit-elle, finissons une conversation qui nous attendrît trop Tune et l'autre, et souvenezvous , si vous pouvez , de tout ce que je viens de vous dire.

Elle se tourna, de l'autre côté en achevant ces paroles, et commanda à sa fille d'appeler ses femmes, sans vouloir l'écouter ni parler davantage. Madame de Gléves sortit de la chambre de sa mère en Fétat que l'on peut s'imaginer, et madame de Chartres ne songea plus qu'à se préparer à la mort» Elle vécut encore deux jours, pendant lesquels elle ne voulut plus revoir sa fille, qui était la seule chose à quoi elle se sentait attachée.

Madame de Clèves était dans une affliction extrême; son mari ne la quittait point, et, sitôt que madame de Chartres fut expirée, il l'emmena à la campagne, pour l'éloigner d'un lieu qui ne faisait qu'aigrir sa douleur. On n'en a jamais vu de pareille. Quoique la tendresse et la reconnaissance y eussent la plus grande part , le besoin qu'elle sentait qu'elle avait de sa mère pour se défendre contre M. de Nemours, ne laissait pas d'y en avoir beaucoup. Elle se trouvait malheureuse d'être abandonnée à ellemême , dans un temps où elle était si peu maitresse de ses sentimens , et où elle eût tant sou-

faaité d'avoir quelqu'un qui pût la plaindre et lui donner de la force. La manière dont M. de Cléves^n usait pour elle, lui faisait souhaiter phis fortement que jamais de ne manquer à rien de ce qu'elle lui devait. Elle lui témoignait aussi plus d'amitié et plus de tendresse qu'elle n'avait encore fait; ellene voulait poitl tqù'il la quittât, et il lui semblait qu'à force 'de s'attacher à lui, il la défendrait contré M: de Ne^

mours. ' 1 ;.

Ce prince ^pint voir M.deClèvès à la campa* ^ne : il fit ne qu'il put poui* rehdife «auési une visite à madame de €léves / mais Mie ne le voulut point recevoir; ê*,' sfehtâitttiMén qu'elle ne pouvait s'empêcher de le trouver aimable , elle avait fait une foifte résolution dé s'empêcher de le voir, et d'en éviter toutes les occasions qui dépendraient d'elle.

M. de Cléves vînt à Paris pour faire sa cour, et promît à sa femme de s'en retourner le lendemain; il ne revînt néanmoins que le jour d'après. Je vous attendis tout hier, lui dit ma^ dame de Cléves, lorsqu'il arriva, et je vous doi^ faire des repixxîhes de n'être pas venu comme vous me Taviez promis. Vous savez que si je pouraîs sentir une nouvelle affliction en l'état où je suis, ce serait la mbrt de madame de Tournon, que j'ai apprise ce matin : j'en au--