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tat où il avait trouvé tout, et pour prendre des mesures plus justes.

Plus les Français voyaient le roi d* Angleterre , moins on le plaignait de la perle de son royaume. Gè prince n'était obsédé que des jésuites : il vint faire un voyage à Paris ; d'abord il alla descendre aux grands jésuites, causa tréslong-temps avec eux , et se les fit tous présenter. La conversation finit par dire qu'il élaît de leur société : cela parut d'un très-mauvais goût. Ensuite il alla diner chez M. de Lausun. On faisait presque tous les quinze jours un voyage à Marly, de quatre ou cinq jours. C'est , comme on sait, une maison entre Saint-Germain et Yei^ sailles, que le roi aime fort, et où il va faire de petits voyages , afin d'être moins obsédé de la foule des courtisans. Le roi et la reine d'Angleterre y furent. On représentait à Trianon, qui est une autre maison que le roi a fait bâtir à un bout du canal, un petit opéra sur le retour du dauphin. La princesse de Conti , madame la duchesse , et madame de Blois y dansaient, et en étaient assurément le principal ornement; car, du reste, les vers en étaient trèsmauvais, et la musique des plus médiocres. Sa Majesté pria le roi et la reine d'Angleterre d'y venir, et leur donna ce plaisir.

Madame de Maintenon, qui est fondatrice de

Saint-Gyr, toujours occupée du dessein d'amuser le roi, y fait souvent faire quelque chose de nouveau à toutes les petites filles qu'on élève dans cette maison, dont on peut dire que c'est un établissement digne de la grandeur du roi et de l'esprit de celle qui Ta inventé , et qui le conduit : mais quelquefois les choses les mieux instituées dégénèrent considérablement; et cet endroit , qui , maintenant que nous sommes dévots , est le séjour de la vertu et de la piété , pourra quelque jour, sans percer dans un profond avenir, être celui de la débauche et de l'impiété. Car de songer que trois cents jeunes filles, qui y demeurent jusqu'à vingt ans, et qui ont à leur porte une cour remplie de gens éveillés , surtout quand l'autorité du roi n'y sera plus mêlée; de croire, dis-je, que de jeunes filles et de jeunes hommes soient si prés les uns des autres sans sauter les murailles, cela n'est presque pas raisonnable. Mais revenons à ce que je disais : madame de Maintenon , pour divertir ces petites filles et le roi, fît faire une comédie par Racine , le meilleur poète du temps , que l'on a tiré de sa poésie, où il était inimitable, pour en faire , à son malheur et celui de ceux qui ont le goût du théâtre , un historien très-imitable. Elle ordonna au poète de faire une comédie , mais de choisir un sujet pieux ;

car^ à rheure qu'il est, hors de la piété point de salut à la cour, aussi-bien que dans TaiH tre monde. Racine choisit l'histoire d'Eslher et d'Âssuëras , et fit des paroles pour la musique. Gomme il est aussi bon acteur qu'auteur, il instruisit les petites filles; la musique était bonne ; on fit un joli théâtre et des changon^is. Tout cela composa un petit divertissement fort agréable pour les petites filles de madame de Maintenon ; mais , comme le prix des choses dépend ordinairement des personnes qui les font, ou qui les font faire, la place qu'occupe madame de Maintenon fit dire à tous les gens qu'elle y mena que jamais il n'y avait rien eu de plua charmant ; que la comédie était supérieure à tout ce qui s'était jamais fait en ce genre-là; et que les actrices, même celles qui étaient transformées en acteurs, jetaient de la poudre aux yeux de la Champmeslé , de la Raisin , de Baron et des Monfleury. Le moyen de résister à tant de louanges I Madame de Maintenon était flattée de l'invention et de l'exécution. La comédie représentait , en quelque sorte , la chute de madame de Montespan et l'élévation de madame de Maintenon. Toute la différence fut qu'Esther était un peu plus jeune, et moins ptécieuse en fait de piété. L'application quon lui faisait du caractère d'Esther, et de celui de

Vasthi à madame de Montespan , fit qu'elle ne fut pas fâchée de rendre public un divertissement qui n'avait été fait que pour la communauté , et pour quelques-unes de ses amies particulières. Le roi en revint charmé : les applaudissemens que Sa Majesté donna augmentèrent encore ceux du public : enfin ^ l'on y porta un degré de chaleur qui ne se comprend pas ; car il n'y eut ni petit ni grand qui n'y voulût aller; et ce qui devait être regardé comme une comédie de couvent devint l'affaire la plus sérieuse de la cour. Les ministres , pour faire leur cour en allant à cette comédie^ quittaient leurs affaires les plus pressées. A la première repré*sentation où fut le roi, il n'y mena que les principaux officiers qui le suivent quand il va à la chasse. La seconde fut consacrée aux personnes pieuses , telles que le père de La Chaise , et douze ou quinze jésuites , auxquels se joignit madame de Miramion , et beaucoup d'autres dévots et dévotes. Ensuite, cela se répandit aux courtisans. Le roi crut que ce divertissement serait du goût du roi d'Angleterre ; il l'y mena , et la reine aussi. Il est impossible de ne point donner de louanges à la maison de Saint-Cyr, et à l'établissement : ainsi, ils ne s'y épargnèrent pas, et y mêlèrent celles de la comédie. Tout le monde crut toujours que cette comédie

4^3 MÉMOIRES DE LA OOVK DE PRJJfCE.

était allégorique; qu'Assuérus était le roi; que Vasthi f qui était la femme concubine détrànée , paraissait pqur madame de Mont^pan ; Esther tombait sur madaHie de Afaîntenon ; Aman représentait M. de Louvois ; mais il n'y était pas bien peint » et ap^remment Racine n'avait pas voulu le marquer.