XII CHRONOLOGIE DE MONTAIGNE

1569. — Montaigne publie la traduction de la héo> logie naturelle, de Raymond Sebon.

3570. — Signature de la paix de Saint-Germain.

1570. — Montaigne vend sa charge de conseiller et se rend à Paris, où il a été certainement attiré par la paix en apparence libérale de Saint-Germain. Il y publie les opuscules d’Étienne de La Boëtie, qui lui a légué ses livres et ses papiers par testament. Il dédie chacun de ces opuscules à un homme politique. La lettre publique qui précède les vers latins de La Boëtie, qu'il adresse à Michel de L’Hospital, est très courageuse et doit être considérée comme un essai d'entrée de Montaigne sur la scène politique. Cette entrée n’eut pas lieu; nous croyons en donner les vraies raisons dans notre Étude.

1571. — Après quelques mois employés à observer et à tâcher de deviner les véritables intentions de Catherine de Médicis, il rentre à son château où il fait peindre dans son cabinet une instruction qu’on y voit encore, et où il expliquait ceux des motifs de sa retraite qu’il pouvait avouer sans se compromettre inutilement. Il avait trente-huit ans. On lira cette inscription dans l'Étude publiée plus loin.

1574 (Octobre). — Malgré sa retraite, il s’est fait tant d'amis à la Cour, qu’en octobre de la même année il est nommé chevalier de l’ordre national de Saint- Michel, par une lettre très élogieuse de Charles IX, et peu de temps après gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi.

1571-1572. — Montaigne commence la composi= tion des Essais et la continue jusqu’en 1580. Dans les Essais les premiers composés (1572-1573), notamment