CHAPITRE VII

Vienne.

Vienne est située dans une plaine, au milieu de plusieurs collines pittoresques. Le Danube, qui la traverse et l'entoure, se partage en diverses branches qui forment des îles fort agréables; mais le fleuve lui-même perd de sa dignité dans tous ces dé-

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tours , et il ue produit pas l'impression que promet son antique renommée. Vienne est une vieille dlle assez petite, mais environnée de £skubourgs très-spacieux; on prétend que la ville, renfermée dans les fortiOcations , n'est pas plus grande qu'elle ne rétait quand Richard Cœur de Lion fut mis en prison non loin de ses portes. Les rues y sont étroites comme en Jtalie , les palais rappellent un peu ceux de Florence; enfin rien n^y ressemble au reste de l'Allemagne, si ce n'est quelques édifices gothiques qui retracent le moyen âge à l'imagination.

Le premier de ces édifices est la tour de Saint-Étienne : elle s'élève au dessus de toutes les églises de Vienne, et domine majestueusement la bonne et paisible ville , dont elle a vu passer les générations et la gloire. Il Mut deux siècles, dit-on, pour achever cette tour, commencée en 1100; toute l'histoire d'Autriche éy rattache de quelque manière. Aucun édifice ne peut être aussi patriotique qu'une église; c'est le seul dans lequel toutes les classes de la nation se réunissent , le seul qui rappelle non-seulement les événements publics, mais les pensées secrètes , les affections intimes que les chefs et les citoyens ont apportées dans son enceinte. Le temple de la divmité semble pirésent comme elle aux siècles écoulés.

Le tombeau du prince Eugène est le seul qui, depuis longtemps , ait été placé dans cette église ; il y attend d'autres héros. Comme je m'en approchais , je vis attaché à l'une des colonnes qui l'entourent un petit papier sur lequel il était écrit qu'une Jeune femme demandait qu'on priât pour elle pendant sa maladie. Le nom de cette jeune femme n'était point indiqué; c'était un être malheureux qui s'adressait à des êtres inconnus , non pour des secours, mais pour des prières; et tout cela se passait à côté d'un illustre mort, qui avait pitié peut-être aussi du pauvre vivant. C'est un usage pieux des catholiques , et que nous devrions imiter, de laisser les églises toujours ouvertes ; il y a tant de moments où l'on éprouve le besoin de cet asile ! et jamais on n'y entre sans ressentir une émotion qui fait du bien à l'âme , et lui rend , comme par une ablution sainte , sa force et sa pureté.

II n'est point de grande ville qui n'ait un édifice , Une prome-

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Dade , une meireille quelconque deFart ou de la nature à laquelle les souyenirs de l'enfance se rattachent. Il me semble que le Prater doit avoir pour les habitants devienne un charme de ce genre; on ne trouve nulle part , si près d*une capitale , une promenade qui puisse faire jouir ainsi des beautés d*ttne nature tout à la fois agreste et soignée. Une forêt majestueuse se prolonge jusqu'aux bords du Danube : Ton voit de loin des troupeaux de cerfs traverser la prairie ; ils reviennent chaque matin ; ils s'enfuient chaque soir , quand l'aflluenoe des promeneurs trouble leur solitude. Le spectacle qui n'a lieu à Paris que trois jours de l'année , sur la route de Long-Champ , se renouvelle constamment à Vienne , dans la belle saison. Cest une coutume italienne que cette promenade de tous les jours à la même heure. Une telle régularité serait impossible dans un pays où les plaisirs sont aussi variés qu'à Paris; mais les Viennois , quoi qu'il arrive , pourraient difficilement s'en déshabituer. Il faut convenir que c'est un coup d'oeil charmant que toute cette nation citadine réunie sous l'ombrage d^arbres magnifiques , et sur les gazons dont le Danube entretient la verdure. La bonne compagnie en voiture , le peuple à pied , se rassemblent là chaque soir. Dans ce sage pays , Ton traite les plaisirs comme les devoirs, et l'on a de même Tavantage de ne s'en lasser jamais, quelque uniformes qu'ils soient. On porte dans la dissipation autant d'exactitude que dans les affaires, et l'on perd son temps aussi méthodiquement qu'on l'emploie.

Si TOUS entrez dans une des redoutes où il y a des bals pour les bourgeois , les jours de fêtes , vous verrez des hommes et des femmes exécuter gravement, l'un vis-à-vis de Tautre , les pas d'un menuet dont ils se sont imposé l'amusement; la foule sépare souvent le couple dansant, et cependant il continue, comme s'il dansait pour l'acquit de sa conscience; chacun des deux va tout seul à droite et à gauche , en avant , en arrière , sans s'embarrasser de l'autre, qui figure aussi scrupuleusement de son côté : de temps en temps seulement ils poussent un petit cri de joie > et rentrent tout de suite après dans le sérieux de leur plaisir.

Cest surtout au Prater qu'on est frappé de l'aisance et de la prospérité du peuple de Vienne. Cette ville a la réputation de

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consommer en nourriture plus que toute autre ville d'une popu« lation égale , et ce genre de supériorité un peu vulgaire ne lui est pas contesté. On voit des familles entières de bourgeois et d*artisans, qui partent à cinq heures du soir pour aller au Prater faire un goûter champêtre aussi substantiel que le dîner d*un autre pays , et Targent qu'ils peuvent dépenser là prouve assez combien ils sont laborieux et doucement gouvernés. Le soir , des milliers d'hommes reviennent , tenant par la main leurs femmes et leurs en&nts ; aucun désor^ , aucune querelle ne trouble cette multitude dont on entend à peine la voix , tant sa joie est silencieuse ! Ce silence cependant ne vient d'aucune disposition triste de Tftme, c'est plutdt un certain bi^-étre physique, qui , dans le midi de F Allemagne , fait rêver aux sensations , comme dans le nord aux idées. L'existence végétative du midi de l'Allemagne a quelques rapports avec l'existence contemplative du Nord : il y a du repos , de la paresse et de la réflexion dans Tune et l'autre.

Si vous supposiez une aussi nombreuse réunion de Parisiens dans un même lieu , l'air étincellerait de bons mots , de plaisanteries , de disputes , et jamais un Français n'aurait un plaisir où l'amour-propre ne pût se Cabre place de quelque manière.

Les grands seigneurs se promènent avec des chevaux et de& voitures très- magnifiques et de fort bon goût ; tout leur amusement consiste à reconnaître dans une allée du Prater ceux qu'ils viennent de quitter dans un salon ; mais la diversité des objets empêche de suivre aucune pensée, et la plupart des hommes se complaisent à dissiper ainsi les réflexions qui les importunait. Ces grands seigneurs de Vienne , les plus illustres et les plus riches de l'Europe , n'abusent d'aucun de leurs avantages ; ils laissent de misérables fiacres arrêter leurs brillants équipages. L'empereur et ses frères se rangent tranquillement aussi à la file, et veulent être considérés, dans leurs amusements, comme de simples particuliers ; ils n'usent de leurs droits que quand ils remplissent leurs devoirs. L'on aperçoit souvent au milieu de toute cette foule des costumes orientaux, hongrois et polonais , qui réveillent l'imagination , et de distance en distance une musique harmonieuse donne à ce rassemblement l'air d*une fête paisible.

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m chacun jouit de soi-même sans s^inquiéter de son voisin.

Jamais on ne rencontre un mendiant au milieu de cette réunion , onn*en voit point à Vienne ; les établissements de charité sont administrés avec beaucoup d'ordre et de libéralité; la bienfaisance particulière et publique est dirigée avec un grand esprit de justice, et le peuple lui-même, ayant en général plus d'in* dustrie et d'intelligence commerciale que dans le reste de FAllemagne , conduit bien sa propre destinée. Il y a très*p6u d'exemples en Autriche de crimes qui méritent la mort ; tout enfin dans ce pays porte l'empreinte d'un gouvernement paternel , sage et religieux. Les bases de l'édifice sodal sont bonnes et respeetai>Ies , mais il y manque « un faîte et des colonnes , pour que la « gloire et le génie puissent y avoir un temple'. »

rétais à Vienne, en 1808, lorsque l'empereur François II épousa sa cousine germaine, la fiUe de Tarchiduc de Milan -et de l'archiduchesse Béatrix , la dernière princesse de cette maison d'Est que l'Arioste et le Tasse ont tant célébrée. L'arcliiduc Ferdinand et sa noble épouse se sont vus tous les deux privés de leurs États par les vicissitudes de la guerre, et la jeune impératrice, âevée « dans ces temps cruels', » réunissait sur sa léte le double intérêt de la grandeur et de l'infortune. Cétait une union que Tinclination avait déterminée, et dans laquelle aucune convenance politique n'était entrée , bien que l'on ne pût en contracter une plus honorable. On éprouvait à la fois des sentiments de sympathie et de respect pour les affections de famille qui rapprochaient ce mariage de nous, et pour le rang illustre qui l'en éloignait. Un jeune prince, archevêque de Waizen, donnait la bénédiction nuptiale à sa sœur et à son souverain ; la mère de l'impératrice , dont les vertus et les lumières exercent le plus puissant empire sur ses enfants , devint en un instant sujette de sa fille, et marchait derrière elle avec un mélange de déférence et de dignité, qui rappelait tout à la fois les droits de la couronne et ceux de la nature. Les frères de l'empereur et de l'impératrice, tous employés dans l'armée ou dans l'administration , tous , dans des degrés différents, également voués au bien

* Supprimé par la censure.

' Supprimé par la censure.

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public , l'accompagnaient à Tautel , et Tégiise était remplie par les grands de l'État, les femmes, les filles et les mères des plus anciens gentilshommes de la noblesse teutonique. On n'avait rien fait de nouveau pour la fête ; il suffisait à sa pompe de montrer ce que chacun possédait. Les parures mêmes des femmes étaient héréditaires , et les diamants substitués dans chaque Emilie consacraient les souvenirs du passé à Tomement de la jeunesse : les temps anciens étaient présents à tout , et Ton jouissait d*une magnificence que les siècles avaient préparée , mais qui ne coûtait point de nouveaux sacrifices au peuple.

Les amusements qui succédèrent à la consécration du mariage avaient presque autant de dignité que la cérémonie ellemême. Ce n'est point ainsi que les particuliers doivent donner des fêtes , mais il convient peut-être de retrouver dans tout ce que font les rois l'empreinte sévère de leur auguste destinée. Non loin de cette église , autour de laquelle les canons et les fanfares annonçaient Talliance renouvelée de la maison d'Est avec la maison d'Habsbourg, l'on voit l'asile qui renferme depuis deux siècles les tombeaux des empereurs d'Autriche et de leur famille. Cest là^ dans le caveau des capucins, que Marie-Thérèse, pendant trente années , entendait la messe en présence même du sépulcre qu'elle avait fait préparer pour elle, à côté de son époux. Cette illustre Marie-Thérèse avait tant souffert dans les premiers jours de sa jeunesse, que le pieux sentiment de l'ins'» tabilité de la vie ne la quitta jamais , au milieu même de ses grandeurs. Il y a beaucoup d'exemples d'une dévotion sérieuse et constante parmi les souverains de la terre ; comme ils n'obéis* sent qu'à la mort, son irrésistible pouvoir les frappe davantage. Les difficultés de la vie se placent entre nous et la tombe ; tout est aplani pour les rois jusqu'au terme , et cela même le rend plus visible à leurs yeux.

Les fiîtes conduisent naturellement à réfléchir sur les tombeaux ; de tout temps la poésie s'est plue à rapprocher ces images, et le sort aussi est un terrible poète qui ne les a que trop souvent réumes»

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