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la galerie de Dresde rassemble des chefs-d'œuvre qui doivent animer les artistes. La nature , aux environs de la capitale, est très-pittoresque , mais la société n*y offre pas de \ifs plaisirs ; rél^ance d'une cour n'y prend point , l'étiquette seule peut ai* sèment s'y établir.

On peut juger par la quantité d'ouvrages qui se vendent à Leipsickf combien les livres allemands ont de lecteurs; les ouvriers de toutes les classes , les tailleurs de pierre mêmes, se reposent de leurs travaux un livre à la main. On ne saurait s'imaginer en France à qud point les lumières sont répandues en Alleniagne. Pai vu des aubergistes, des commis de barrière^ qui connaissaient la littérature française. Oo trouve jusque dans les villages des professeurs de grec et de latin. Il n'y a pas de petite ville qui ne renferme une assez bonne bibliothè[]ue, et presque partout on peut citer quelques hommes recommandables par leurs talents et par leurs coimaîssances. Si l'on se mettait à comparer, sous ce rapport, les provinces de France avec l'Allemagne, on croirait que les deux pays sont à trois siècles de distance Fun de l'autre. Paris , réunissant dans son sein l'élite de Tempire, ôte tout intérêt à tout le reste*

Picard et Kotzebue ont composé deux pièces très-jolies , intitulées toutes deux la Petite faille. Picard représente les habitants de la province cherchant sans cesse h imiter Paris , et Rotzebueles bourgeois d'une petite ville , enchantés et fiers du lieu qu'ils habitent, et qu'ils croient incomparable. La différence des ridicules donne toujours l'idée de la différence des mœurs. En Allemagne , chaque séjour est un empire pour celui qui y réside ; son imagination , ses études < ou seulement sa bonhomie l'agrandit à ses yeux; chacun sait y tirer de soi^mémdle meilleur parti possiUe. L'importance qu'on met à tout prête à la plaisanterie; mais cette importance même donne du prix aux petites ressources. Fjh France y on ne s'intéresse qu'à Paris , et l'on a raison, car c*est toute la France; et qui n'aurait vécu qu'en province n'aurait pas la moindre idée de ce qui caractérise cet illustre pays.

Les hommes distingués de TAllemagne , n'étant point rassemblés dans une même ville , ne se votent presque pas, et ne

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conimQDiqiient entre eux que par leurs écrits; chacun se fait sa route à soi-même , et découvre sans cesse des contrées non* velles dans la vaste région de l'antiquité , de la métaphysique et de la science. Ce qu'on appelle étudier en Allemagne est vraiment une chose admirable : quinze heures par jour de solitude et de travail, pendant des années entières, paraissent une manière d'exister toute naturdle; l'ennui même de la sodété £adt aimer la vie retirée.

La lib^é de la presse la plus illimitée existait en Saxe ; mais elle n'avait aucun danger pour le gouvernement , parce que l'esprit des hommes de lettres ne se tournait pas vers l'examen des institutions politiques : la solitude porte à se livrer aux ^ spéculations abstraites , ou à la poésie : il faut vivre dans le foyer des passions humaines pour sentir le besoin de s'en ser* viret de les diriger. Les écrivains allemands ne s'occupaient que de théories, d'érudition, de recherches littéraires et philosophiques ; et les puissants de ce monde n'ont rien à craindre de tout cela. D'ailleurs , quoique le gouvernement de la Saxe ne • fût pas libre de droit, c*e8t-à-dire représentatif, il l'était de fait, par les habitudes du pays et la modération des princes.

La bonne foi des habitants était telle, qu'àLeipsick un propriétaire ayant mis sur un pommier, qu'il avait planté au bord de la promenade publique, un écriteau pour demander qu'on ne lui en prît pas les fruits , on ne lui en vola pas un seul pendant dix ans. J'ai vu ce pommier avec un sentiment de respect ; il eût été l'arbre des Hespérides, qu'on n'eût pas plus touché à son or qu'à ses fleurs.

La Saxe était d'une tranquillité profonde ; on y fsdsait quelquefois du bruit pour quelques idées , mais sans songer à leur application. Qua eût dit que penser et agbr ne devaient avoir aucun rapport ensemble , et que la vérité ressemblait , chez les Allemands , à la statue de Mercure nommée Hermès, qui n'a ni mains pour saisir, ni pieds pour avancer. Il n'est rien pourtant de À respectable que ces conquêtes paisibles de la réflexion , qui occupaient sans cesse des hommes isolés, sans fortune, sans pouvoir , et liés entre eux seulement par le culte de la pensée.

En France , on ne s'est presque jamais occupé des vérités abs-

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traites que daus leur rappoh avec la pratique. Perfectionner Tadministration, encourager la population par une sage économie politique , tel était Tobjet des travaux des philosophes , principalement dans le dernier siècle. Cette manière d'employer son temps est aussi fort respectable ; mais , dans Téchelle des pen* sées, la dignité de Tespèce humaine importe plus que son bonheur, et surtout que son accroissement : multiplier les naissances sans ennoblir la destinée , c^est préparer seulement une fête plus somptueuse à la mort.

Les villes littéraires de Saxe sont celles où Ton voit régner le plus de bienveillance et de simplicité. On a considéré partout ailleurs les lettres comme un apanage du luxe ; en Allemagne elles semblent Texclure. Les goûts qu'elles inspirent donnent une sorte de candeur et de timidité qui fait aimer la vie domestique : ce n*est pas que la vanité d'auteur n'ait un caractère trèsprononcé chez les Allemands , mais elle ne s'attache point aux succès de société. Le plus petit écrivain en veut à la postérité ; et, se déployant à son aise dans l'espace des méditations sans bornes, il est moins froissé par les hommes, et s'aigrit moins contre eux. Toutefois, les hommes de lettres et les hommes d'affaires sont trop séparés en Saxe , pour qu'il s'y manifeste un véritable esprit public. Il résulte de cette séparation , que les uns ont une trop grande ignorance des choses pour exercer aucun ascendant sur le pays , et que les autres se font gloire d'un certain machiavélisme docile , qui sourit aux sentiments généreux , comme à l'enfance , et semble leur indiquer qu'ils ne sont pas de ce monde.