SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION

Il est peu d'écrivains qui aient eu des fortunes aussi diverees que Montesquieu. Tantôt on Ta porté aux nues, comme le maître de la science politique, comme Thomme de génie qui a retrouvé les titres du genre humain ; tantôt on l'a dénoncé comme l'adorateur du passé, l'apôtre du privilège, le défenseur des abus. Au milieu de ce bruit, l'auteur de V Esprit des lois a traversé toutes nos révolutions, sans s'amoindrir. Abandonné et maudit dans les ^ mauvais jours, il reparaît aussitôt que la France reprend \ goût à la liberté. On relit alors et on aime celui qui a

r^ fait de la modération la vertu du législateur.

Jusqu'en 1789, c'est-à-dire durant un demi-siècle, Montesquieu, attaqué et défendu avec vivacité, jouit d'une '^ autorité sans égale. On invoque son nom comme celui de ces anciens législateurs qui ont fondé des États. Son livre