A. C. Eu a fait frémir, etc

Heureuse l'ignorance des enfants de Mahomet! Aimable simplicité, si chérie de notre saint prophète, vous me rappelez toujours la naïveté des anciens temps, et la tranquillité qui régnoit dans le cœur de nos premiers pères!

De Venise, le 5 de la luae de rhamazan, 1717.

USBEK A RHÉDI

Ou tu ne penses pas à ce que tu dis, ou bien tu fais mieux que tu ne penses. Tu as quitté ta patrie pour t'instruire ; et tu méprises toute instruction ; tu viens, pour te former, dans un pays où Ton cultive les beauxarts; et tu les regardes comme pernicieux. Te le diraije, Rhédi? je suis plus d'accord avec toi, que tu ne l'es avec toi-même.

As-tu bien réfléchi à l'état barbare et malheureux où nous entraîneroit la perte des arts?* Il n'est pas nécessaire de se l'imaginer, on peut le voir. 11 y a encore des peuples sur la terre, chez lesquels un singe passablement instruit pourroit vivre avec honneur; il s'y trouveroit, à peu près, à la portée des autres habitants ; on ne lui trouveroit point l'esprit singulier, ni le caractère bizarre ; il passeroit tout comme un autre, et seroit même distingué par sa gentillesse. *

Tu dis que les fondateurs des empires ont presque tous

i. Sous ce nom, Montesquieu comprend tout ensemble les beaux-arts et rindustrie.