LIVRE XXX, CIIAP. XXV

l'une pour le noble Bourguignon ou Romain, l'autre pour le Bourguignon ou Romain d'une condition médiocre, la troisième pour ceux qui étoient d'une condition inférieure dans les deux nations. M. l'abbé Dubos n'a point cité cette loi.

Il est singulier de voir comment il échappe aux passages qui le pressent de toutes parts ^ Lui parle-t-on des grands, des seigneurs, des nobles ? Ce sont, dit-il, de simples distinctions, et non pas des distinctions d'ordre ; ce sont des choses de courtoisie, et non pas des prérogatives de la loi : ou bien, dit-il, les gens dont on parle étoient du conseil du roi; ils pouvoient même être des Romains; mais il n'y avoit toujours qu'un seul ordre de citoyens chez les Francs. D'un autre côté, s'il est parlé de quelque Franc d'un rang inférieur *, ce sont des serfs; et c'est de cette manière qu'il interprète le décret de Childebert. Il est nécessaire que je m'arrête sur ce décret. M. l'abbé Dubos l'a rendu fameux, parce qu'il s'en est servi pour prouver deux choses : l'une* que toutes les compositions que l'on trouve dans les lois des Barbares, n'étoient que des intérêts civils ajoutés aux peines corporelles, ce qui renverse de fond en comble tous les anciens monuments ; l'autre que tous les hommes libres étoient jugés directement et immédiatement par le roi*, ce qui

nobili excusserit, solidos VH^tntt quinqtie cogatur exsolvêre; de nudiocribus personis ingenuis, tam Burgundionibus quam Romanis^ si dent exctusue fuerit, decem solidis componatur; de inferioribus personis, quinque solidos; art. 1, 2 et 3 du tit. xxvi de la loi des Bourguignons. (H.)

1. ÊtablissefMnt de la monarchie française, tome III, liv. VI, ch. iv etv. (M.)