CHAPITRE XIV

COMMENT LA DISTRIBUTION DES TROIS POUVOIRS COMMENÇA A CHANGER APRES l'expulsion DBS ROIS^

Quatre choses choquoient principalement la liberté de Rome. Les patriciens obtenoient seuls tous les emplois sacrés, politiques, civils et militaires ; on avoit attaché au consulat un pouvoir exorbitant ; on faisoit des outrages au peuple ; enPm on ne lui laissoit presque aucune influence dans les suffrages. Ce furent ces quatre abus que le peuple corrigea.

1» II fit établir qu'il y auroit des magistratures où les plébéiens pourroient prétendre ; et il obtint peu à peu qu'il auroit part à toutes, excepté à celle d*enire-roi *.

2» On décomposa le consulat, et on en forma plusieurs magistratures. On créa des préteurs', à qui on donna la puissance de juger les affaires privées; on nomma des questeurs * pour faire juger les crimes publics, on établit des édiles, à qui on donna la police; on fît des trésoriers'

1. En parlant des Romains, Montesquieu suit avcu$i:1ément ce que dit Denys d'Halicamasse. Il s'en faut de beanroup que la science moderne soit d*accord avec ce rhéteur grec. On peut accepter les réflexions générales de Montesquieu, mais non pas la plupart des faits sur lesquels il les appuie.