CHAPITRE XVI

Propriétés diatinctives de U i^mblIqQe.

n est de la nature d'une république qu'elle n'ait qu'un petit territoire; sans cela elle ne peut guère subsister. Dans une grande république, il y a de grandes fortunes, et parconséquent peu de modération dans les esprits : ilya de trop grands dépôts à mettre entre les mains d'un citoyen; les intérêts se particularisent; un homme sent d'abord qu'il peut être heureux, grand, glorieux, sans sa patrie; et 1 bientôt, qu'il peut être seul grand sur les ruines de ^ sa patrie. ^

Dans une grande république, le bien conmiunl est sacrifiée mille considérations : il est subordonné \ à des exceptions ; il dépend des accidents. Dans une 1 petite , le bien public est mieux senti , mieux connu , plus près de chaque citoyen ; les abus y sont moins étendus, et par conséquent moins protégés.

Ce qui fit subsister si longtemps Lacédémooe , c'est qu'après toutes ses guerres elle resta toujours avec son territoire. Le seul but de Laoédémone était la liberté; le seul avantage de sa liberté, c'était la gloire.

Ce fut l'esprit des républiques grecques de se contenter de leurs terres comme de leurs lois. Athènes prit de l'ambition , et en donna à Laoédémone ; mais ce fut plutôt pour commander à des peuples libres que pour gouverner des esclaves; plutôt pour être à la tête de l'union que pour la rompre. Tout fut perdu lorsqu'une monarchie s'éleva : gouvernement dont l'esprit est plus tourné vers l'agrandissemeotK Sans des circonstances particulières s il est dtf- . ficilequetoutautregouvemementquele républicain \ puisse subsister dans une seule ville. Un prince d'un j si petit État chercherait naturellement à opprimer, parce qu'il aurait une grande puissance , et peu de moyens pour en jouir ou pour la foire req;»ecter : il foulerait donc beaucoup ses peuples. D'un autre côté , un tel prince serait aisément opprimé par une force étrangère , ou même par une force domestique : le peuple pourrait à tous les instants s'assembler , et se réimir contre lui. Or, quand un prince d'une ville est chassé de sa ville , le procès est fini : s^il a plusieurs villes, le procès n'est que commencé.

' Comme quand un petttsouverain se maiotieot entre deuK grands Etats par leur Jalousie mutuelle ; mais U n*existe que précairement.